— Инструктор Манлин, доброе утро, — с улыбкой сказал Зелир.
— Доброе утро, малыш.
Инструктор Манлин уже не удивлялась появлению Зелира. Она поставила чайник на стол и налила ему чашку цветочного чая.
Зелир почтительно принял ее обеими руками и сделал небольшой глоток.
Чай оказался ароматным. После глотка во рту остался приятный послевкус.
— Несколько дней назад ты отлично показал себя на аттестации младших магов на Арене боевых искусств.
Манлин прислонилась к столу, а на ее губах играла легкая улыбка. — Ты стал младшим магом даже быстрее, чем я ожидала. Поистине выдающийся результат.
Услышав такую похвалу от инструктора Манлин, Зелир слегка смущенно почесал в затылке.
— Я вовсе не так хорош, как вам кажется, инструктор Манлин.
— Не нужно скромничать.
Манлин усмехнулась и покачала головой: — Обладать талантом — одно, а суметь раскрыть его — совсем другое. Ты отлично справился, Зелир.
— Инструктор Манлин.
Зелир озвучил причину своего визита.
— Наступил месяц, поэтому я хотел спросить: нет ли у вас для меня обязательных поручений? Я с радостью помогу вам.
Услышав предложение Зелира, Манлин улыбнулась еще теплее, и в ее глазах мелькнула нежность.
— Какой же ты заботливый.
Она непринужденно за ухо выбившуюся прядь волос.
— Раз уж ты сам предложил, я не стану отказываться. Ничего особенного на самом деле. Всё как всегда — просто помоги мне собрать еще немного лекарственных трав.
Говоря это, инструктор Манлин, как и в прошлый раз, принялась быстро выводить что-то на листке бумаги. В мгновение ока наброски трех реалистичных растений были готовы.
Затем инструктор Манлин достала из ящика стола карту. Она тоже была очень подробной, с четко отмеченными местами.
Зелир взял их и взглянул.
Этими тремя растениями оказались Огненный Кровавый Плод, Циановый Мох и Орхидейный Гриб.
«Все они мне незнакомы...»
— Инструктор Манлин, можно еще один вопрос? Для какого зелья они нужны? — с любопытством спросил Зелир.
— Хм... Это немного сложно объяснить.
Инструктор Манлин пояснила: — Я пытаюсь создать новое зелье, но оно пока находится на стадии экспериментов.
— О...
— Будь осторожен при сборе травы. Не попади в беду. Если столкнешься с сильными демонами, которые их охраняют, просто уходи, — посоветовала Манлин.
— Понял вас, инструктор Манлин.
Получив ежемесячное обязательное поручение, Зелир направился в Управление общих дел.
Едва переступив порог хола, он сразу почувствовал совсем не то настроение, что обычно.
Многие маги, которые болтали или ждали своей очереди, повернулись к нему.
— Это же Зелир... Тот самый гений, что не уступает Кейну!
— Я видел его на аттестации младших магов. Он невероятно искусен.
— И как только ему это удалось?
— Если я заговорю с ним, он ведь не откажет?..
Вспомнив слова инструктора Марвина — «Тебе придется привыкнуть к тому, что о тебе говорят», — Зелир лишь постарался сохранить невозмутимый вид и вести себя как обычно.
— Зелир.
Райли, которого в тот день на арене испытывал инструктор Марвин, тоже был здесь. Он подошел и протянул руку.
— Поздравляю. Теперь ты младший маг.
— Спасибо. — Зелир дружелюбно пожал руку Райли.
— Твое понимание магии поистине глубоко. Я многому научился.
В глазах Райли читались искреннее уважение и боевой дух. — Но я не сдамся. Я обязательно догоню тебя!
— Я буду ждать, — с улыбкой ответил Зелир.
На самом деле он искренне восхищался таким чистым духом соперничества.
Когда подошла его очередь, Зелир, как и заведено, предъявил письмо от инструктора Манлин, чтобы получить ежемесячное жалование.
С двадцатью золотыми в кошельке Зелир облегченно выдохнул.
«Наконец-то... Я наконец накопил сто золотых монет!»
«Больше мне не придется использовать ту кочергу для выполнения поручений».
— Маг-гений...
Звонкий, мелодичный голос донесся сзади, слегка протягивая слова.
Зелир и без того знал, кто это.
Он обернулся и увидел Бев, которая легкой походкой приближалась к нему, заложив руки за спину.
— Бев.
— Зелир, ну ты и занятой человек.
Бев подошла к Зелиру, слегка нахмурив изящные брови.
— В прошлый раз, после твоего экзамена, я хотела первой поздравить тебя, но не успела — ты просто исчез.
— Поздравить?.. Не стоит из-за этого хлопотать. — Зелир почесал в затылке.
— Это еще почему не стоит?
Бев повысила голос и с вызовом выпятила грудь.
— Это же честь.
— Скажу тебе так: если бы я стала младшим магом в твоем возрасте, отец закатил бы трехдневный пир в нашем поместье и созвал бы всю знать Черного Камня!
«Еще бы. Ваша семья купается в золоте, у тебя есть поместье для праздников. А если бы на моем месте был я, то максимум — снял бы столик в таверне «Ночной цветок»», — подумал Зелир.
— Ладно-ладно.
Бев отмахнулась, закрывая тему: — Лучше скажи, каково это — быть младшим магом? Походка уже стала увереннее или вроде того?
— Что-то не заметил никакой уверенности.
Зелир потряс тяжелый кошелек в руке, и на лице отразилось удовлетворение. — Зато получать по двадцать золотых каждый месяц — это чертовски приятно.
— Двадцать золотых монет — и ты уже так счастлив? — протянула Бев.
— Ты не понимаешь, каково это — сидеть без гроша. Мне пришлось бы горбатиться на нескольких поручениях, чтобы заработать столько.
Зелир был в приподнятом настроении. — Наконец-то куплю себе нормальный волшебный жезл.
— О, собрался купить волшебный жезл?
Услышав это, Бев оживилась. — Отлично! Давай прямо сейчас выберем. Я помогу определиться.
— Вообще-то, я давно говорила тебе сменить жезл. Основа из белого восковника, с которой ты ходишь на задания уже больше месяца, и так прослужила дольше положенного.
Говоря это, она совсем разумеется просунула руку под локоть Зелира и потащила его в торговую зону.
— Стой... Погоди.
— Зелир сказал: — Если ты поможешь мне выбрать жезл, разве это не помешает твоим обязательным заданиям?
— А-а... Эта скучная рутина может подождать.
Бев отмахнулась свободной рукой, продолжая крепко держать его за руку.
— К тому же у нас весь день впереди. Сначала займемся важными делами. Пошли, пошли!
Энтузиазм Бев не оставил Зелиру шансов на отказ. Вдвоем они направились в лавку волшебных жезлов, где он в прошлый раз купил заготовку из белого восковника.
Раздался знакомый мелодичный перезвон колокольчика у дверей.
Хозяйкой лавки оказалась та же доброжелательная седовласая старушка. Она подняла взгляд от толстого древнего фолианта.
Заметив Бев и Зелира, она улыбнулась и кивнула.
— Добро пожаловать.
На этот раз Зелир не робел, как в прошлый раз. Он чувствовал себя гораздо увереннее и сразу направился к вертикальной стойке с готовыми волшебными жезлами.
Материалы и мастерство исполнения здешних жезлов намного превосходили ту заготовку из белого восковника.
Зелир взял в руки жезл из кедра, чтобы получше его рассмотреть. Древко оказалось легким, но прочным, и на него были нанесены тончайшие узоры для направления демонической энергии.
Навершии жезла красовался аквамариновый кристалл. Стоило только сжать его, как он почувствовал, что вольные элементы воды в воздухе стали ближе и послушнее.
«Ощущения просто потрясающие...»
Зелир невольно залюбовался.
С таким готовым жезлом в бою можно рассчитывать на совсем другой исход!
Стоило Зелиру потянуться к другому жезлу, как Бев недовольно дернула его за рукав.
— Эй, почему ты смотришь только на самые простые?
С этими словами Бев потянула его вглубь лавки: — Пойдем посмотрим те, что получше, в самом конце!
— Эй... Бев, подожди! Мой бюджет — чуть больше ста золотых.
Зелир поспешно остановил ее, чувствуя себя немного беспомощно. — Выбрать что-то отсюда — уже большая удача.
В этот момент пожилая женщина, обычно погруженная в чтение, поднялась с места. На лице застыла добрая улыбка.
— Жезлы в глубине лавки действительно лучше, и на некоторые из них сейчас скидка. Можете взглянуть.
«Даже со скидкой мне их наверняка не потянуть...» — Зелир все еще сомневался.
Он прекрасно помнил тот старый жезл из прошлого раза, который стоил шестьсот золотых.
Даже с пятидесятипроцентной скидкой цена оставалась для него неподъемной.
— Ничего страшного. Просто иди и выбери то, что по душе.
Бев беззаботно хлопнула по кожаному кошелька на поясе.
На нем был вышит фамильный герб, выглядевший очень роскошно. — Остальное я доплачу.
— Как я могу это принять?
Зелир тут же замер на месте, замахав руками в знак протеста. — Хороший жезл легко может стоить несколько сотен золотых. Это слишком дорого, я не...
— Я уже говорила, это подарок в честь твоего перехода в ранг младших магов. Мы же друзья, верно?
Бев перебила его, глядя на него своими прекрасными сапфировыми глазами.
— Не отказывайся. Это от всего сердца.
— Друзья...
Встретившись взглядом с его серьезным выражением лица, Зелир понял, что больше не может спорить. В груди поднялась волна благодарности.
— Ладно тогда... Спасибо, Бев.
Услышав его торжественную благодарность, уверенность Бев слегка поубавилась.
Она смущенно отвернулась, отводя взгляд в сторону.
— Хм... Не нужно так официально. Давай... Выбирай уже!
Хотя он не видел ее лица, легкий румянец на кончиках ушей выдавал ее чувства с головой.

Комментарии

Загрузка...