Главное отличие демонов от обычных зверей заключается в наличии в их телах магической силы.
Под воздействием неестественных факторов демоны принимают причудливые и гротескные формы. Кроме того, они развивают множество странных особых способностей, которые невозможно предсказать.
Более того, некоторые из этих способностей могут привести к мгновенной смерти при первой же встрече, из-за чего противостоять им невероятно трудно.
Когда отряд искателей приключений сталкивается с недостаточно смышленым демоном, уровень смертности среди них оказывается шокирующе высоким.
Именно по этой причине Гильдии искателей приключений вложила огромные ресурсы в составление *Универсального атласа монстров Гильдии искателей приключений*.
В нем фиксируется каждый демон, с которым сталкивались отряды, а также перечисляются его физические характеристики, повадки, особые способности и главные слабости.
В атласе даже используется перевейшее рунное заклинание переноса, благодаря чему при обновлении записи в одном отделении Гильдии искателей приключений данные во всех остальных филиалах синхронизируются автоматически.
Кроме того, Гильдия искателей приключений внедрила систему вознаграждений.
Когда кто-то предоставляет сведения о новом демоне, Гильдия выплачивает награду в зависимости от уровня его угрозы, начиная как минимум с трех золотых монет.
Впрочем, эта система поощрений порой порождала и весьма нелепые попытки мошенничества ради наживы.
Например, некоторые отряды клялись, что обнаружили новых демонов вроде «рыбного гоблина-копьеносца», «гоблина в шляпе» или «гоблина с ожерельем», доводя сотрудников Гильдии до сильнейшей головной боли.
Основываясь на уровне угрозы демонов, Гильдия искателей приключений выделила семь тактических классификаций: Простой, Трудный, Сложный, Жестокий, Кровавый и Катастрофический.
Выше уровня Катастрофы стоят демоны кошмарного ранга, которые находятся на вершине сил континента Кандия.
Впрочем, записывать их особого смысла нет. Столкновение с таким чудовищем ничем не отличается от мгновенной смерти.
Туманный Демон оценивался как Сложный.
Это означало, что он мог запросто прикончить искателя приключений, а малейшая оплошность легко привела бы к жертвам. Был жизненно необходим подробный план, учитывающий его слабости.
Низкое утробное рычание не утихало, а окружающий туман становился всё гуще.
Они никак не ожидали оказаться в столь опасном положении. Группа планировала лишь выполнить несколько простых заданий, чтобы подзаработать, а теперь они внезапно столкнулись с демоном сложного ранга.
Дорожные мешки с глухим стуком упали на землю.
— Может, сбежим?.. — прошептал Грей.
Услышав это, Зелир невольно ощутил приступ тревоги. Он судорожно огляделся по сторонам.
Кругом клубился лишь густой туман, из-за чего сориентироваться на местности не представлялось возможным.
К тому же местность была ему совершенно незнакома. Попытайся он сбежать, шансы на выживание равнялись бы нулю.
— Сбежать от кого? Готовьтесь к бою!
Маркус поднял щит левой рукой, а в правой зажал клинок. Его брови сошлись на переносице, пока он лихорадочно соображал, как поступить.
— Я беру авангард на себя. Грей, прикрывай меня. Валлес, действуй по ситуации. Зелир, ты единственный в отряде, кто способен пробить энергетический барьер Туманного Демона. Пока мы сковываем его боем, выбери момент и примени магию!
— Понял... — медленно кивнул Зелир.
Густой туман, неведомый магический зверь... Его ладони мгновенно вспотели. Давление оказалось куда сильнее, чем минувшей ночью.
Зелиру было трудно не нервничать, когда на его плечах лежала столь тяжелая ноша.
Если он оплошает, отряд ждет неминуемая гибель.
«Понятия не имею, насколько прочен этот энергетический барьер... Что, если я не смогу его пробить?»
Зелир вдруг мысленно поблагодарил себя за то, что в свое время вложился в характеристику духа.
«По крайней мере, мое заклинание огненного шара станет чуточку сильнее, верно?»
Боевое построение отряда начало меняться.
Маркус выступил вперед, настороженно озираясь. Грей занял позицию позади и правее, Валлес — слева, а Зелир остался в центре.
Видимость упала метров до пяти-шести, а в воздухе отчетливо повеяло запахом крови.
В предрассветных лучах Серолесья вот-вот должна была разыграться смертельная битва!
Маркус медленно двинулся вперед, а трое его товарищей следовали за ним, держа плотный строй и не нарушая порядок.
Это походило на жуткую игру в кошки-мышки.
Ворвись Туманный Демон в их ряды с любой другой стороны, бой неминимально обернулся бы настоящей бойней.
Туман справа впереди внезапно забурлил, и Маркус тут же заметил это странное явление.
— Всем к бою!
Наконец показался Туманный Демон.
Густой туман разорвался в клочья, являя взору чудовищную, изуродованную тварь. Зловоние крови усилилось в несколько раз, вызывая тошноту.
Стоило Зелиру разглядеть истинный облик Туманного Демона, как у него перехватило дыхание.
Эта тварь словно сошла со страниц кошмарного романа.
Туманный Демон возвышался по меньшей мере на два с половиной метра, напоминая гигантского освежеванного зверя. А его лицо... неужели оно улыбалось?
С тела монстра непрерывно сочилась и капала кровь. Серо-черные мышечные волокна переплелись в хаотичные узлы, а вздувшиеся вены извивались, точно клубок змей.
На спине Туманного Демона топорщились вростающие волчьи головы. Глазницы их зияли пустотой, но пасти застыли в зверином, мучительном вое последних мгновений.
Но самым жутким было тусклое свечение, окутывавшее тело Туманного Демона. Энергетический барьер рябил, словно вода, искажая очертания чудовища.
Ужасающее зрелище так потрясло Зелира, что он на мгновение лишился способности двигаться.
— Зелир, очнись!
Рев Маркуса вырвал его из оцепенения. Воин бросился вперед первым.
Придя в себя от крика Маркуса, Зелир яростно мотнул головой.
«Сейчас нельзя лажать!»
Он глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и принялся собирать магию.
Магическая сила в его сознании зашевелилась, подчиняясь воле!
Круглый щит Маркуса взметнулся вперед, встречая мерзкий кровавый ветер лоб в лоб.
ДЗБИНЬ!
От сокрушительного удара Туманного Демона Маркус отшатнулся на несколько шагов назад, а рука со щитом заходилась в мелкой дрожи.
Туманный Демон взревел и атаковал снова.
Его левая рука мутировала, превратившись в три гигантских когтя, панцири которых покрылись засохшей кровью.
Новое лобовое столкновение!
Маркус неловко пригнулся, задирая Круглый щит повыше.
ХРЯСЬ!
Удар когтей едва не разнес в клочья внешний слой Круглого щита!
Вокруг полетели щепки, а краевая железная окантовка частично содралась.
«Какое счастье, что кузнец попался толковый и не халтурил. Иначе этот удар пришлось бы принимать собственным телом».
— Сдохни!
Рядом мелькнула еще одна фигура. Грей воспользовался моментом после атаки Туманного Демона и ринулся вперед, нацелив колющий удар прямо в бок чудовищу!
Но тут произошло нечто странное.
Стоило клинку коснуться Энергетического барьера на теле Туманного Демона, как меч будто увяз в вате. Оружие полностью потеряло инерцию, замерши на месте.
Мышца на щеке Грея судорожно задергалась, когда он осознал всю опасность своего положения.
Даже не поворачивая головы, Туманный Демон взмахнул рукой.
Толстая рука, покрытая панцирем, со страшной силой врезалась в грудь Грею!
ТРЕСК!
Улыбка на лице Грея застыла — его прочный кожаный Нагрудник отчетливо проломился внутрь.
Извергнув изо рта кровавую взвесь, он отлетел назад, несколько раз перекувырнулся по земле и наконец замер.

Комментарии

Загрузка...