Отряд потушил костёр и снялся с лагеря.
В этот раз они выследили и прикончили тридцать шесть диких волков, добыв десять целых шкур. Улов вышел весьма неплохим.
Полосатые или испорченные шкуры они без сожаления выбросили. В Чёрном Камне подобных трофеев хватало с избытком, так что за бракованный товар никто бы и гроша не дал.
Маркус откашлялся и заговорил.
— По заданию Гильдии искателей приключений за одного дикого волка платят три серебряных. Я прикончил тринадцать, Серый — двенадцать, Валлес — девять, а Зелир — двух. Есть возражения по счёту?
Остальные согласно кивнули.
За истребление подобных монстров плату обычно выдавали за каждую голову. Лишь в масштабных облавах, где все сообща уничтожали демона, добычу делили пропорционально вкладу каждого.
— К тому же каждому полагается базовое жалованье в пять серебряных. Это всё, что вы получите. Расчёт произведём на месте в гильдии, как только сдадим заказ.
Лицо Серого озарилось радостью.
После завершения миссии он сможет знатно погулять в таверне.
Зелир тем временем молча подсчитывал в уме.
«Награда за волков составит шесть серебряных, плюс пять базовых. Шкуру волка, которого я убил, опалило пламенем, так что долю от её продажи я не получу. Итого на руки мне выдадут одиннадцать монет».
Этих денег ему хватит, чтобы продержаться какое-то время.
Денежная система на континенте Кандиа отличалась простотой: один золотой равнялся сотне серебряных, а серебряный состоял из ста медных.
«Жалкое зрелище... Горбатиться в лесу несколько дней ради задания и даже не заработать ни единого золотого».
Закончив сборы, отряд направился к окраине леса.
Впереди шёл Маркус. Он промышлял в этих краях почти год и знал здешние места лучше всех.
Зелир огляделся по сторонам.
Серо-Лесье полностью оправдывало своё название. Кора здешних деревьев отливала мертвенно-пепельным оттенком, напоминая выбеленные временем кости, а густой утренний туман пропитывал воздух прохладой и влагой.
Путники продвигались в тишине; лишь под сапогами глухо шуршал толстый слой опавшей листвы.
Спустя примерно час ходьбы Маркуса внезапно замер. Его массивная фигура застыла на месте, а голос прозвучал тяжело и глухо.
— Что-то не так.
— Мы заблудились? — Зелир моргнул.
Сквозь пелену тумана пейзаж казался неизменным — всё те же серовато-белые стволы. Он бы ничуть не удивился, если бы они всё это время ходили кругами.
— Нет, мы не заблудились...
Маркус вскинул голову к небу: — К этому часу солнце уже должно полностью подняться. Утреннему туману положено рассеяться, а он, напротив, только сгущается.
Члены отряда держались всего в метре друг от друга и отлично видели товарищей, но стоило бросить взгляд по сторонам, как густая пелена скрывала всё вокруг.
— Редкий густой туман? — предположил Валлес.
— Не похоже.
Маркус покачал головой.
— Вчера не было дождя, лес сухой, да и температура воздуха резко не падала. Условия для образования такой плотной пелены отсутствуют.
Словно в подтверждение его слов, клубящийся туман заволновался. По лесу прокатились порывы ледяного ветра, и видимость, едва достигавшая десяти метров, упала ещё сильнее.
Зелира вдруг охрынуло липкое предчувствие. Он инстинктивно втянул носом воздух.
Свежий аромат листвы и травы исчез, сменившись тяжёлой, смрадной духотой.
Но это был не волк. Волчья вонь отдает резким мускусом, а этот запах...
...отчётливо несло густой, свежей кровью!
— Всем быть начеку.
Лицо Валлеса посуровело: он тоже почуял этот смрад.
В его руке уже появился длинный лук с наложенной на тетиву оперенной стрелой. — В тумане кто-то есть... Кажется, нам предстоит столкнуться с опасным противником.
Грей тоже сбросил привычную беспечность. Он крепко сжал рукоять меча, мышцы на предплечье напряглись и вздулись буграми, а сам он настороженно огляделся по сторонам.
— Неужели медведь?
Стоило ему произнести это, как со всех сторон разнеслись глубокие, сотрясающие душу рыки. Густой туман забурлил, закипая, словно вода в котле.
Без предупреждения из пелены вынырнул огромный черный силуэт, молнией пролетев прямо перед ними!
Хотя всё длилось лишь мгновение, это увидели все четверо, и по их телам прокатилась волна ужаса.
— Черт побери!
Грей отступил на два шага назад и выкрикнул смешанным от шока и злости голосом: — Что за хрень это была?!
Валлес глубоко вздохнул. Даже его неизменная невозмутимость дрогнула — голос чуть заметно зазвучал срывчато.
— Это Туманный Демон...
Универсальный атлас монстров Гильдии искателей приключений.
[Запись 61]: Туманный Демон.
Индивидуальный уровень угрозы: [Испытание]
Внешний вид.
Облик Туманного Демона очень нестабилен и может принимать любые формы, однако по своей сути это аномальное создание, слепленное из переплетенных плоти и костей самых разных существ.
Его главная отличительная черта — текучий, похожий на воду энергетический барьер, покрывающий все тело.
Среда обитания и повадки.
Типичный хищник-засадник, невероятно агрессивный. Обычно обитает в лесах, на болотах и в прочих местах, где легко скрывать свои перемещения.
Появление Туманного Демона неизменно сопровождается густым и стойким сверхъестественным туманом, бросающим вызов законам природы.
Особая способность.
Сила Туманного Демона огромна и далеко превосходит мощь обычных зверей — медведям с ним тягаться не под силу. И всё же главное его свойство — энергетический барьер на теле.
Он рассеивает почти любую чистую кинетическую энергию. Обычные удары мечом, колющие выпады стрел и тяжелые удары боевым молотом попросту не способны нанести вред его плоти.
Главная слабость.
Барьер бурно реагирует на атаки, напитанные боевой ци или магией.
Полноценный удар воина среднего уровня, усиленный боевой ци, способен разрушить эту защиту, но самым умелым средством пробить эту «черепашью панцирь» остаются чисто энергетические атаки, а именно — магия.
Примечания Гильдии.
ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!
Уровень угрозы [Испытание] присвоен Туманному Демону не из-за его разрушительной силы, а благодаря практически непреодолимой защите.
Если в отряде нет мага или воина, овладевшего боевой ци, Туманный Демон станет настоящим кошмаром для всей команды!
Основываясь на скудных отчетах выживших, удалось подтвердить следующие пункты.
1. Не верьте собственным глазам и не полагайтесь на опыт. Если вы заметили, что утренний туман не рассеялся после восхода солнца, немедленно отступайте прежним путем и сообщите об происшествие в ближайшее отделение Гильдии искателей приключений. Мы отправим отряд для зачистки территории.
2. Если в вашем отряде нет воина среднего уровня, владеющего боевой ци, или хотя бы одного мага, способного уверенно применять боевые заклинания, при встрече с Туманным Демоном Гильдия настоятельно рекомендует бежать сломя голову. Не пытайтесь вступать в бесполезный бой!
— Какая же чертовски паршивая удача...
Лицо Грея выглядело мрачнее тучи.
— Что еще за Туманный Демон? — спросил Зелир, совершенно растерявшись, но всем сердцем ощущая опасность обстановки.
— Классический демон. Его поверхностный энергетический барьер способен отразить почти любую физическую атаку. Пробить его под силу лишь боевой ци и магии, — на ходу пояснил Валлес.

Комментарии

Загрузка...