Глава 64
Предупреждение Жозефины подготовило Эстиана к худшему, но он и представить не мог, что Эвалин станет действовать настолько напролом.
«Разве на ней нет контракта? Он ведь всё ещё в силе, мы обновили его совсем недавно. С какой стати она пустила в ход магию?»
— Удивлён? — с тихой усмешкой спросила драконида.
Она не прибегала к грубой силе. Просто взяла Эстиана за руку и усадила в кресло. Юноша чувствовал себя пленником на допросе: руки и ноги сковало заклинанием, суставы окоченели, лишив его возможности сделать хоть одно движение.
— Удивлён, не спорю, — отозвался Эстиан. — Но больше озадачен. Наш контракт ведь ещё действует, верно?
— Разумеется. Можешь убедиться сам.
Зрелая, ослепительно красивая блондинка нежно рассмеялась. Кончики её пальцев с безупречным маникюром скользнули по его щеке, после чего она взяла его ладонь и прижала к своему животу, чуть ниже пупка.
Сквозь тонкую ткань роскошного платья проступило и отчётливо засияло розовым светом клеймо контракта. Судя по свечению, магического запаса в нём оставалось ещё около половины — более чем достаточно.
По их уговору обновлять печать следовало каждые две недели, и это время как раз подходило. Но именно это и казалось невозможным. Контракт работал исправно.
Заметив его недоумение, Эвалин не стала делать из этого тайну и великодушно пояснила:
— Контракт запрещает мне применять против тебя вредоносную магию. Однако он никак не ограничивает защитные заклинания.
Эстиана осенило. Он наконец понял её уловку.
Заклинание, лишившее его подвижности, вовсе не было парализующими путами. Она использовала «Ледяную преграду»! Эта магия окутывала цель защитным слоем льда, оберегая от внешних угроз. Но Эвалин, обладавшая выдающимся мастерством, заморозила только его руки и ноги. Это позволило ей полностью подчинить его тело, безупречно обойдя условия контракта.
— Но причинить мне вред ты всё равно не сможешь, — Эстиан прищурился, и вдруг его осенила пугающая до дрожи мысль. — Погоди... Неужели это ты устроила нынешнее нашествие элитных тварей?!
Время для действий она выбрала слишком уж идеальное. Такое совпадение не могло быть случайным.
Глядя на его встревоженное лицо, Эвалин не удержалась и звонко рассмеялась:
— О, ты слишком высокого мнения обо мне, мой милый. Если бы я могла управлять чудовищами из Моря Пустоты, разве пришлось бы мне считаться с этой выскочкой Лостой?
Значит, к кровавой луне она непричастна. К тому же, обход контракта позволял ей лишь обездвижить его — атаковать его заклинаниями она по-прежнему не могла.
Эстиан совершенно не понимал, что у этой женщины на уме. Посерьёзнев, он спросил:
— Тогда чего ты добиваешься?
Заметив его тревогу и подозрительность, Эвалин расплылась в довольной улыбке. Обида за то, как ловко этот мальчишка обводил её вокруг пальца в прошлые разы, наконец-то отступила.
— Твой секрет о связи с Запретными раскрыт, — вкрадчиво произнесла она. — Жозефина уже обо всём знает и вот-вот начнёт действовать. Не удивлюсь, если она утащит тебя прямиком на суд Инквизиции. Контракт не позволяет мне лгать тебе, так что можешь не сомневаться в моих словах. Лоста в такие дела вмешиваться не станет. Выходит, в этом Пограничье Мёртвого моря тебе больше не на кого опереться, кроме меня.
Контракт действительно лишал Эвалин возможности лгать Эстиану — она могла лишь молчать. Однако правда — штука гибкая: достаточно умолчать о паре деталей, и суть полностью изменится. Она не соврала. Но то, что Жозефина узнала обо всём именно от неё, Эвалин просто опустила. И это не считалось ложью — ведь глупый слушатель сам сделал неверные выводы.
«Чего?!» — Эстиан едва сдержал замешательство.
«Да ты издеваешься! Сама же её на меня натравила, устроила чистейшую подставу! Какое счастье, что Жозефина без колебаний сдала тебя с потрохами ещё до того, как ты пришла. Иначе я бы точно попался на эту удочку»
Но её истинный мотив по-прежнему ускользал от него. Чего она добивается? Хочет, чтобы он начал ей безоговочно доверять и искать у неё защиты?
— И что дальше? — спросил он. — Что ещё ты хочешь сказать?
— Ещё хочу сказать, что пришло время обновить наш уговор. Иначе мой маленький дракон совсем изведётся от страха и не найдёт себе места.
В голосе Эвалин сквозила властная истома. Её нежные пальцы скользнули к паху Эстиана и высвободили его мужское достоинство — символ его господства в их контракте. Она дразняще и в то же время ласково щелкнула по нему ногтем.
Под ошеломлённым взглядом юноши зрелая красавица медленно опустилась перед ним. Её дыхание на миг перехватило, а тонкие брови дрогнули, но она мгновенно овладела собой. На щеках дракониды проступил соблазнительный румянец, а в глазах зажглось торжество пополам с лукавым вызовом.
Вид скованного, полностью подвластного ей юноши вернул Эвалин долгожданное чувство превосходства. Пусть ритуал укрепления печати оставался прежним, на этот раз она получала от процесса колоссальное удовольствие, наконец-то отыгрываясь за прошлые унижения.
— Интересно... — прошептала она, прильнув ближе. — Неужели наш молодой лорд окажется настолько трусливым и нежным, что от страха сразу же прольёт свою ману, лишь бы поскорее закончить? Хм?
Эстиан промолчал. Чтобы скрыть свои мысли, ему оставалось лишь уткнуться лицом в её пышную, пахнущую изысканным парфюмом грудь.
Постепенно до него начал доходить истинный мотив Эвалин. Она вовсе не собиралась бунтовать или причинять ему вред. Просто её непомерная гордость не могла смириться с былым поражением. И теперь она устроила эту демонстрацию силы лишь для того, чтобы перехватить инициативу и диктовать свои условия при продлении контракта.
Раз уж каждые две недели ей всё равно приходится подчиняться его приказам через эту печать, она решила делать это на своих условиях. И непременно — сверху, как подобает королеве. Похоже, теперь так будет всегда, ведь защититься от её «безвредной» магии он не мог при всём желании.
«Но зачем тогда этот спектакль с Жозефиной? Неужели она устроила всю эту интригу только ради того, чтобы загнать меня в угол и приручить, сделав своим послушным мальчиком?..»
***
Вернувшись в замок, архисестра Жозефина заметила, что среди прибывших нет ни Эстиана, ни Эвалин. Она решила расспросить Жанетт — с этой контрабандисткой по крайней мере можно было вести разумный диалог.
— Где лорд? — прямо спросила она.
— С чего вдруг такой интерес? — удивилась Жанетт.
Мало того что церковница сама проявила инициативу, так ещё и сразу завела разговор об Эстиане.
— Он, как-никак, правитель этих земель. И я обязана знать, что он в безопасности.
— О, с нашим молодым лордом всё в полном порядке, — усмехнулась контрабандистка. — Из-за странной активности монстров он решил лично осмотреть оборонительный рубеж. Сейчас он на передовом аванпосте под надёжной охраной госпожи Эвалин.
«Они остались наедине?!»
Для Жозефины это прозвучало как тревожный набат. Она до сих пор не понимала, зачем драконида слила ей те сведения, но в одном не сомневалась: Эвалин затевает против юноши что-то скверное. А ведь она сама обещала Эстиану помочь совладать с этой опасной женщиной.
Ничего не объясняя, архисестра развернулась и спешно покинула замок, устремившись к передовому аванпосту.
Распахнув дверь караульного помещения, она замерла на пороге.
Эстиан сидел в кресле целый и невредимый, разве что вид у него был несколько отрешённый и слегка очумелый. Эвалин же, славившаяся среди драконидов своим высокомерием и жестокостью, стояла поодаль и как ни в чём не бывало поправляла складки роскошного платья. Её лицо раскраснелось от возбуждения, а во взгляде читалось абсолютное, сытое удовлетворение.
— Что здесь произошло? — подозрительно прищурилась Жозефина.
— О, ничего особенного, дорогая. Если не считать буйства монстров за стенами, всё просто чудесно! — с томной улыбкой отозвалась драконида.

Комментарии

Загрузка...