Глава 60
Запретные, укрывшиеся в замке, сейчас отдыхали и восстанавливали силы. Для молодого лорда Эстиана это было время, когда его личная защита оказывалась наиболее уязвимой. Те немногие соратники, кто обычно не отходил от него ни на шаг, сейчас берегли энергию перед грядущей Кровавой луной.
«Эвалин, скорее всего, вмешиваться не станет...»
Жозефина тихо шептала эти слова, мысленно взвешивая каждый шаг. О том, что у лорда есть столь необычный способ подавлять чужое безумие и усмирять потерю контроля, Эвалин поведала ей явно намеренно. И пускай истинные мотивы этой дракониды оставались загадкой, в одном сомневаться не приходилось: Эвалин подталкивала её к действию.
«Пора во всём убедиться лично».
Жозефина бросила короткий взгляд на Терезу. Внутренне она уже всё решила.
***
Эстиан в одиночестве сидел на открытой террасе, подставляя лицо прохладному ветру и лениво предаваясь размышлениям. Все неотложные дела он завершил заранее, так что теперь мог позволить себе заслуженный покой. Если во время прошлой Кровавой луны он метался в панике, не зная, за что хвататься, то теперь чувствовал себя абсолютно уверенно.
Вдруг до его слуха донеслись тихие, едва слышные шаги.
Решив, что это Шаноа поднялась с постели и решила прогуляться, Эстиан уже открыл было рот, чтобы отправить девушку обратно отдыхать, но осекся. Перед ним стояла архисестра Жозефина.
Сегодня она была без своего привычного апостольника. Роскошные светло-золотые волосы рассыпались по плечам, придавая ей томный и мягкий вид благородной зрелой дамы, только-только вставшей ото сна. Тугой корсет выгодно очерчивал её невероятно тонкую талию, а пышная грудь так сильно натягивала ткань глухого одеяния, что этот волнующий контраст мгновенно приковал к себе взгляд молодого лорда.
— Вам что-то нужно, сестра Жозефина? — вежливо поинтересовался Эстиан. — Пока вы остаётесь в моём замке, я готов по мере сил помочь вам с любыми нуждами.
Он старался держаться подчёркнуто предупредительно. В преддверии катаклизма лишние дрязги и недопонимания ему были ни к чему.
— Нужды... — эхом отозвалась Жозефина. — Да, у меня есть одна надобность. Впрочем, вам, милорд, даже не придётся утруждать себя. Я со всем справлюсь сама.
Под пристальным, пронизывающим взором этой одновременно строгой и волнующей женщины Эстиану стало не по себе. Впрочем, вспомнив об условиях нерушимого контракта, согласно которому монахиня физически не могла причинить ему вреда, он решил не забивать себе голову лишними подозрениями.
— Что ж, тогда не буду вам мешать, — Эстиан поудобнее устроился на шезлонге. — Прилягу, пожалуй... Кхм, что вы делаете?!
Монахиня с абсолютно бесстрастным, ледяным лицом опустилась перед ним на колени. Её тонкие пальцы уверенно скользнули к его паху, извлекая на свет внушительное мужское достоинство драконида, а во второй руке откуда-то появилась тонкая, полупрозрачная эластичная плёнка.
Эстиан прекрасно знал, что это такое. Подобные изделия, изготовленные из особого сока магических деревьев, обычно использовались лекарями для перевязки ран или алхимиками для хранения жидких ингредиентов. В народе эти эластичные мешочки забавным образом прозвали «патронташами».
Не обращая внимания на крайнее изумление молодого человека, Жозефина методично продолжала своё дело. Все её познания в этой весьма специфической сфере ограничивались лишь иллюстрациями из непристойных книг, которые ей некогда доводилось конфисковывать в обители. Её аметистовые глаза неотрывно следили за движениями собственных рук, в то время как на лице велась упорная борьба с тщательно подавляемым отвращением и уколами совести.
В соборе она всегда была непреклонным стражем благочестия. На её плечах лежала обязанность следить за дисциплиной и нравами послушниц. Она без устали наставляла юных сестёр, призывая их бежать от мирских соблазнов, избегать скверны и пуще глаза беречь свою чистоту. Стоило какой-нибудь излишне любопытной девчушке припрятать под матрасом развратный роман, Жозефина нещадно распекала бедняжку, а в качестве епитимии лично наказывала розгами по ягодицам.
— Позвольте спросить, сестра Жозефина... Чем именно вы занимаетесь? — Эстиан ошарашенно наблюдал за её действиями, до конца не веря своим глазам.
— Собираю твою магическую силу. Почему она до сих пор не высвободилась? — Монахиня ответила так обыденно и прямо, словно совершала утреннюю молитву. Но вопреки её грозному и властному тону, ладони женщины дрожали от неловкости — сказывалось полное отсутствие какого-либо опыта.
Разум Эстиана окончательно зашёл в тупик. Ему даже пришла в голову дикая мысль: неужели и Жозефина поддалась безумию Кровавой луны? У служителей Церкви подобные срывы в последнее время случались пугающе часто. Тереза стала тому ярким примером, и не исключено, что багровая луна пробудила скрытые пороки и в душе строгой архисестры. В конце концов, даже всегда невозмутимая и хладнокровная Шаноа во время прошлого затмения вела себя на редкость странно.
Решив от греха подальше подыграть гостье, он примирительно вздохнул:
— Послушайте, для этого требуется некоторое время. Слишком быстрая развязка — это, знаете ли, признак недуга.
«Он просто не хочет делиться... — Жозефина уловила его растерянный взгляд. — На словах соглашается, а сам пытается утаить секрет своей магии».
«Что ж, тогда придётся действовать силой».
Судорочно воскрешая в памяти запретные гравюры из сожжённых гримуаров, архисестра решилась на отчаянный шаг. Ногтем она слегка подцепила край плотной ткани на своей груди. Маленькая прореха под давлением пышных, налитых полушарий тут же с треском расползлась, обнажая аппетитный и дразнящий вырез размером с кулак. Сквозь разорванную ткань показалась ослепительно белая, нежная кожа.
— Прошу прощения за дерзость, милорд! — строго произнесла Жозефина, мгновенно переходя к решительным действиям.
Обнажённая плоть послужила проводником для её воли, и мощная, чистейшая волна святой веры неодолимо окутала Эстиана. Серебряное распятие, покоящееся на её вздымающейся груди, мелко дрожало. Священная благодать, призванная усмирять нечисть, обрушилась на драконида, пытаясь силой вырвать у него вожделенную эссенцию.
***
Спустя долгое время архисестра наконец покинула террасу. Чтобы гарантировать успех дела, она не поскупилась и собрала сразу несколько порций этой драгоценной влаги.
Укрывшись в пустующей гостевой спальне, Жозефина осторожно приподняла подол своего строгого облачения. Под целомудренной плотной тканью скрывались её стройные, соблазнительно очерченные ноги в тонких тёмных чулках. Для служительниц веры чрезмерное обнажение плоти считалось верхом неприличия, а потому плотные тёмные чулки были стандартным, скромным и предписанным уставом элементом гардероба.
К её бедру теперь крепились несколько завязанных мешочков-патронташей, до краёв наполненных густой, слегка мерцающей жидкостью. Карманов на её облачении предусмотрено не было, так что пришлось импровизировать, привязывая добычу прямо к поясу под юбкой.
«И это снадобье я должна дать Терезе?..»
Жозефина невольно вздрогнула от этой мысли. Впрочем, отступать было поздно. В её положении выбирать не приходилось — оставалось лишь уповать на чудо и действовать по принципу «пан или пропал». К тому же, пока они были на террасе, она лично убедилась, что магическая эссенция Эстиана не содержит в себе яда или скверны.
Правда, вкус у неё был... весьма специфический.
Достав чистый кубок, архисестра аккуратно вылила туда содержимое одного из мешочков и слегка развела его чистой водой. Переодевшись в свежее, неповреждённое платье, она поспешила обратно в их с Терезой общие покои.
— Тереза, выпей это, — мягко произнесла Жозефина, протягивая кубок. — Это особое снадобье, оно должно помочь. Сделай глоток.
Сереброволосая воительница безгранично доверяла своей наставнице. Тихонько прошептав слова благодарности, она приняла кубок и без лишних расспросов осушила его до дна.
Вкус у настойки оказался на редкость странным и отдавал резким, вяжущим ароматом цветущего каштана. Но, как ни удивительно, лекарство подействовало почти мгновенно. Девушка почувствовала, как бушевавшая внутри её тела неукротимая энергия начала постепенно утихать. Словно дикий, сорвавшийся с привязи жеребец наконец выбился из сил и уснул мирным сном.
— Мне... мне действительно стало легче, — удивлённо прошептала Тереза.
— Слава Небесам! — на лице Жозефины проступило искреннее облегчение. — Тогда... тогда я сейчас принесу ещё одну порцию, только сделаю её погуще. У меня как раз осталось немного неразбавленного эликсира.
Спустя несколько минут Жозефина вернулась. Взглянув на то, что на этот раз принесла ей архисестра, Тереза впала в глубокое замешательство.
— Это вы называете «погуще»?.. — сереброволосая девушка недоумённо уставилась на вязкую, мутноватую жидкость в кубке. — Из чего всё-таки сделано это лекарство?
— Это... это секретный рецепт, — смущённо отвела взгляд Жозефина. — Тебе лучше не знать.
***
Тем временем Эстиан продолжал лежать в шезлонге, пребывая в глубоком недоумении. Произошедшее совершенно не укладывалось у него в голове. Было очевидно, что архисестра затаила на него какую-то глубокую обиду. Она появилась словно снег на голову и так же внезапно скрылась.
И пускай их короткая встреча вышла на редкость двусмысленной и интимной, Жозефина оборвала её без малейших колебаний, поспешно удалившись по своим делам.
«И что это сейчас было?»
Эстиан тяжело вздохнул, поднимаясь с шезлонга. Всё это приключение оставило после себя стойкое чувство растерянности. Решив смыть с себя следы её нежданного визита, он направился к горячим купальням.
Но стоило ему скрыться за дверями, как в коридоре вновь бесшумно возникла величественная фигура Жозефины. Её аметистовые глаза проводили его до самого порога, после чего архисестра бесшумно двинулась следом.

Комментарии

Загрузка...