Драгонфлейм
Иза вернулась в Драгонфлейм лишь несколько дней назад. Уладив очередные проблемы Церкви, она наконец-то могла перевести дух.
Событий за последнее время навалилось предостаточно. Одно только триумфальное завершение семейного испытания Эстианом заставило многих разинуть рты от изумления. Мальчишка, похоже, славно повеселился в Пограничье Мёртвого моря. Вернувшись всего на пару дней, он тут же подал прошение о назначении его лордом этой бесплодной, Богом забытой земли, добровольно взвалив на себя бремя управления ею.
Обычно должность лорда — лакомый кусочек, за который борются всеми правдами и неправдами. Свой удел позволяет не только укрепить личное влияние, но и зажить этаким удельным царьком, избавленным от назойливого надзора старейшин в родовом гнезде. Вот только Пограничье Мёртвого моря — гиблое место, приносящее одни убытки. Охотников соваться туда отродясь не водилось. После того как прежний правитель ушел в объятия Богини Смерти, Эстиан стал первым, кто решился занять его место.
Узнав об этом по возвращении, Иза не только удивилась, но и невольно затрепетала от досады. А всё потому, что теперь ей снова придётся как-то отбиваться от настойчивых призывов Обители Священного Приплода. Но сама мысль о мужчинах вызывала у неё глубокое, укоренившееся с детства отвращение. Стоило ей представить, что придётся переступить порог Обители в сопровождении какого-нибудь мужчины, как из глубин памяти неизбежно всплывали призраки прошлого.
Дракониды крайне неохотно обзаводятся потомством, и родители Изы зачали её уже на исходе своих лет. Едва девочке исполнилось десять, как старики тихо отошли в мир иной — нелепая, но неотвратимая трагедия. Оставшись сиротой, Иза попала под опеку родственников. Окажись они совестливыми людьми, её судьба могла бы сложиться иначе.
Увы, её новоявленный опекун, родной дядя, питал весьма специфическое влечение к совсем юным девам, высокопарно именуя это «любовью к невинной чистоте и детской непосредственности». Иза, лишившаяся родительской защиты, оказалась идеальной мишенью. Подлый родственник принялся плести интриги, пытаясь обманом и манипуляциями заставить её дать «добровольное» согласие на союз с каким-то дряхлым, едва дышащим старцем и вместе с ним войти в Обитель Священного Приплода. От одной только мысли об этом Изу бросало в дрожь и мутило от омерзения. К счастью, грязные замыслы вовремя раскрыла Вилин. Она сразу же призвала главу клана, который жёстко пресёк это безумие.
Спустя пару лет, окончательно осознав, от какой бездны её уберегли, Иза замкнулась в себе. Она превратилась в нелюдимую одиночку, неспособную даже просто отправиться в поход в одной компании с мужчиной. Она не могла отделаться от навязчивого страха: за каждым приветливым словом, за каждой дружеской улыбкой ей чудилась скверна, скрывающая уродливое, хищное нутро.
Эстиан, хоть они почти не общались и не питали друг к другу нежных чувств, оставался едва ли не единственным мужчиной среди драконидов, чьё присутствие не вызывало у неё отторжения. Возможно, дело было в его мягких, благородных чертах лица, а возможно — в том, что его опекуншей была сама Вилин. Иза безмолвно перенесла свою безграничную благодарность к спасительнице на её воспитанника.
В том, что семейное испытание Эстиана решили провести именно в Пограничье Мёртвого моря, Иза, конечно же, почуяла дурной знак. Но влезать в грязное бельё и подковёрные интриги клана она не желала. Она предпочитала держаться особняком, выполняя лишь роль сильного бойца — этакого семейного наёмника. Иза регулярно бралась за поручения, требующие грубой силы, считая это достаточной платой за принадлежность к роду.
Тогда, пытаясь затащить Эстиана в Обитель Священного Приплода, пока Вилин отсутствовала и не могла его защитить, она искренне желала уберечь парня от куда более опасных ловушек. Заодно этот шаг избавил бы её саму от назойливого давления старейшин. Это было идеальное решение для обоих. Эстиан, вечно ленивый и праздный, вряд ли выжил бы в суровых землях Пограничья Мёртвого моря.
В Обители под её крылом он был бы в полной безопасности. И неважно, дошло бы у них до настоящей близости или нет — Обитель Священного Приплода надолго отстала бы от Изы, засидевшейся в девках драконидки. В конце концов, история знала немало случаев, когда пары драконидов проводили в Обители по полгода, но так и не приносили потомства. Жрецам Обители важно лишь одно: зафиксировать сам факт того, что дракониды честно пытались продолжить род. Никто не заставит тебя явить миру детёныша силой, но пройти через эти утомительные попытки ты обязан.
"Какая же паршивая жизнь, — Иза тяжело вздохнула. — Может, стоит обучиться какому-нибудь запретному колдовству? Вдруг тогда от меня наконец отстанут эти святоши из Обители?"
Она усердно занималась в тренировочном зале. По разгорячённому телу катился пот, пока Иза изнуряла себя силовыми упражнениями, то и дело отвлекаясь на мрачные думы. Когда тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась, она внутренне подобралась, ожидая увидеть очередного гонца с настойчивым приглашением. Однако за порогом показался знакомый силуэт в соблазнительных тёмно-пурпурных одеждах, и на душе у Изы сразу стало чуточку теплее.
— Тиффани? Какими судьбами? — Иза опустила тренировочный снаряд. — Я тут как раз заканчиваю разминку.
— Моё маленькое солнышко покинуло Драгонфлейм, и весь мир разом погрузился в уныние. Вот я и решила заглянуть к тебе, — кокетливо отозвалась Тиффани фон Баэль.
Иза мельком глянула в окно, недоумевая, уж не на пасмурную ли погоду намекает её гостья.
— В Драгонфлейме и впрямь тоскливо, — согласилась Иза. — В Великом Хрустальном лесу сейчас наверняка куда живописнее.
— Возможно, — лениво протянула Тиффани.
Она изящно пожала плечами и опустилась на софу в углу зала. Закинув ногу на ногу, так что тонкий шёлк тёмно-фиолетовых чулок туго обтянул её бёдра, она как бы невзначай поинтересовалась:
— Тут недавно вернулась Нэнси, названая сестра Вилин. Говорят, она устроила у патриарха знатный скандал. Девчонка вне себя от ярости из-за того, что в семье шепчутся за спиной у Вилин. Мне вот стало жутко любопытно: чьих рук дело та авантюра с отправкой малютки Эстиана в Пограничье Мёртвого моря? Кто за этим стоит?
— Не думала, что тебя заботят семейные дрязги, — удивилась Иза. Сама она терпеть не могла совать нос в дела клана и при любой возможности избегала встреч со старейшинами. Она числилась во фракции лишь формально, избегая любых политических альянсов.
— Можно и так сказать, — загадочно улыбнулась Тиффани. — Родовые распри — вечная забава. Ни одна эпоха, ни один великий клан не могут без этого обойтись.
— Что ж, я разузнаю, что к чему, и дам тебе знать.
— О, буду крайне признательна. Мне до безумия хочется выяснить имя этого смельчака...
Тиффани чарующе улыбнулась, но её прищуренные глаза на мгновение сверкнули опасным, хищным блеском, скрывающим бездонную тьму.
***
Элизиум
— В замке последние дни на удивление тихо. Что-то случилось? — озадаченно спросила Тереза.
Она уже давно не поднималась на ноги. Даже когда сознание возвращалось к ней, она послушно лежала в Святом саркофаге. И всё же Тереза чутко прислушивалась к происходящему снаружи. Обычно в замке бурлила жизнь, особенно когда наступали часы прогулок для Запретных. Но теперь эта суета сошла на нет.
— Всё из-за капризов погоды, — ответила Жозефина. — Наш молодой лорд-драконид, едва приняв бразды правления, установил новое правило: в преддверии Кровавой луны все должны хорошенько выспаться днем, чтобы бодрствовать ночью.
— Надо же, как предусмотрительно, — слабо улыбнулась Тереза. — Никогда раньше не слышала, чтобы среди драконидов рождались столь незаурядные юноши.
— Как ты себя чувствуешь сегодня, Тереза? — ласково спросила Жозефина.
Тереза слабо сжала тёплую ладонь подруги и со вздохом ответила:
— Всё хорошо. Жозефина, ты вечно ворчишь, как заботливая наседка. Зачем спрашивать об одном и том же каждый божий день?
— А ты упряма, как дитя, — беззлобно проворчала архисестра. — Я лишь хочу знать правду, а ты из раза в раз твердишь своё неизменное «всё хорошо».
Тереза лишь кротко улыбнулась. Она не могла признаться, насколько ей на самом деле паршиво — это лишь ранило бы Жозефину и принесло бы лишние тревоги.
Архисестра прекрасно понимала её молчание. В наступившей тишине в мыслях Жозефины вновь эхом отозвались слова Эвалин.
"Неужели этот юный лорд действительно знает, как подавить безумие и уберечь от потери контроля?"
— Тереза, — тихо заговорила Жозефина. — Как думаешь... существует ли в этом мире хоть что-то, кроме священных барьеров, способное унять эту проклятую порчу?
— Вряд ли, — покачала головой Тереза. — Если бы такое средство существовало, ты бы уже давно его добыла, верно?
Этим простым вопросом Тереза хотела выразить всю свою признательность. Ведь Жозефина не только везла её через полмира в Элизиум, но и пошла на тяжелейшие переговоры с Эстианом. И пускай Церковь осталась в явном проигрыше, это ничуть не умаляло той преданности и заботы, которую архисестра проявляла к своей подруге.
Однако невинное замечание Терезы больно укололо Жозефину. Статная, зрелая женщина замерла, её пальцы в широких рукавах рясы судорожно сжались в кулаки.
— Да, — твёрдо произнесла она, и взгляд её стал решительным. — Если такое лекарство существует, я найду его. Чего бы мне это ни стоило.

Комментарии

Загрузка...