Глава 37
После долгой возни с Шаноа Эстиан вдруг вспомнил, что так и не успел смыть с себя грязь минувшего дня, и решительно направился в баню.
На этот раз госпожи инквизитор в купальне не оказалось.
Погружаясь в горячую воду, юноша наблюдал, как поднимающийся пар уносит с собой усталость. Мысли невольно вернулись к инквизитору — что-то в ней показалось ему не совсем обычным...
"В целом всё как всегда, да и кто в здравом уме рискнёт выдавать себя за особу такого ранга? Но голос её звучал чуть иначе, а грудь... кажется, стала пышнее."
Впрочем, он слышал, что у некоторых женщин размеры меняются в зависимости от времени суток или определённых дней месяца — возможно, дело именно в этом.
Мысль о том, что перед ним могла оказаться не та самая инквизитор, а кто-то другой, даже не пришла ему в голову — для подобной подмены попросту не было причин. Кому и с какой целью понадобилось бы тащиться в такую даль, до самого Пограничья Мёртвого моря, лишь для того, чтобы прогуляться туда-сюда под чужим именем?
Столько хлопот ради такой сомнительной выгоды. Эстиан и сам не придавал этой мысли особого значения, а когда закончил купаться, вовсе о ней забыл.
Быстро одевшись, он оставил влажные волосы распущенными, чтобы обсохли сами. Вернувшись в коридор, юноша неожиданно заметил чей-то силуэт.
"Что она здесь делает?"
***
В конце коридора, на уровне покоев лорда, был небольшой открытый балкон.
Крохотное пространство, едва три квадратных метра, вмещало лишь старый, повидавший годы стол со стульями, но отсюда открывался прямой вид на бескрайнюю морскую пропасть вдали. Здесь, под то яростным, то ласкающим морским ветром, можно было в полной мере ощутить пустынное безмолвие Моря Пустоты.
Инквизитор стояла именно тут, держа в руках чашку тёплого чая и глядя в сторону горизонта.
Даже в расслабленной позе спина её оставалась безупречно прямой. Длинные стройные ноги, обтянутые высокими сапогами на каблуках, источали энергичную, деловую собранность, а острые, будто клинки, каблуки и мыски выглядели готовыми в любой момент пронзить любого, кто посмеет проявить неуважение. Она напоминала неподвижную, но затаившую ядовитые клыки змею.
Заслышав за спиной шаги, женщина обернулась.
Тусклый свет настенных светильников коридора упал на её фигуру: глаза драконьей маски вспыхнули пугающим алым блеском, а яркие, будто розы на шипастой лозе, губы выглядели одновременно опасными и завораживающими.
— Малыш, почему не отдыхаешь? Завтра ведь придётся встать пораньше и отправляться в путь.
Инквизитор рассматривала стоящего перед ней рослого юношу: чёрные волосы, спадающие на плечи, отражали влажный блеск, а миловидное, немного женственное лицо в этот момент приняло свою мягкую сторону, делая его похожим на высокую изящную девушку — покорную и безобидную с виду.
Кто бы мог подумать, что именно этот юноша перевернул Элизиум с ног на голову?
— Я только вымылся, собирался ложиться, но увидел вас здесь и решил заглянуть поздороваться. Вы о чём-то задумались?
— Нет, просто заметила этот балкон и решила перед сном взглянуть на местные виды. Такие места редко удаётся посетить, случай выпадает нечасто.
Если бы не необходимость присутствовать при семейном испытании одного из драконидов, она, наверное, за всю жизнь так и не добралась бы сюда взглянуть на эти края. Обычно в Пограничье Мёртвого моря заглядывали лишь конвои Дисциплинарного отряда, сопровождавшие Запретных, странствующие торговцы да те, чьи намерения были далеко не чисты.
Заметив, что Эстиан явился не просто поприветствовать её, а явно хочет что-то сказать, женщина сама спросила:
— У тебя ко мне какое-то дело?
— Да.
Эстиан, разумеется, хотел разузнать о делах церкви, но не знал, с чего начать — эти сведения можно было подать и мелочью, и серьёзной проблемой. Спроси он неосторожно — и положение сестры-монахини на нижнем этаже мгновенно оказалось бы под угрозой раскрытия.
В глазах большинства людей инквизитор, будучи в хорошем настроении, могла позволить себе пару шутливых фраз, но, коснись дело определённых вопросов, женщина мгновенно становилась беспощадной и холодной. Недаром в её звании присутствовало слово "казнь".
Впрочем, вспомнив о близости, возникшей между ними в бане, Эстиан колебался — не решить ли самому сблизиться с ней, обнять хотя бы...
Может, её нынешняя манера держаться настороженнее, чем в прошлый раз, объясняется лишь тем, что днём шла официальная проверка? Раз уж инквизитор сама тогда взялась мыть ему волосы, простое объятие сейчас едва ли можно счесть неуважением.
После недолгого колебания Эстиан обхватил руками стоявшую перед ним изящную женщину — движение вышло неуверенным, а полная, но холодная кираса на её груди врезалась ему в тело.
Под маской лицо Шасии на мгновение застыло — на нём читались одновременно удивление и полная растерянность.
Она не верила, что кто-либо посмел бы добровольно обнять инквизитора — это было равносильно самоубийству. Но Эстиан сделал это без малейшего колебания, а значит, объяснение могло быть только одно:
Тиффани, воспользовавшись её обликом, успела сблизиться с этим мальчишкой...
И самое неприятное — по возвращении та ничего ей об этом не доложила.
— Эстиан, у тебя, кажется, какая-то немаленькая забота на душе?
Шасия невозмутимо ответила на объятие, скользнув тонкими пальцами по волосам юноши — вроде как помогая им обсохнуть.
Отчитывать его сейчас было бы неразумно: так недолго и выдать, что в прошлый раз перед ним стояла не она сама.
"Пожалуй, стоит запечатлеть этот момент и показать Тиффани — пусть полюбуется, как горячо этот несносный мальчишка её обнимал."
— Да, если честно, днём я скрыл кое-что не самое приятное, не решился рассказать раньше.
— Ну так расскажи, послушаю.
— На втором этаже, в церковных покоях, постоянно находится одна из монахинь ордена, но она держится крайне замкнуто и с нами почти не общается. Недавно, когда объявилась сирена, её пение и то странное небесное явление подействовали на меня, и я потерял сознание. А среди Запретных не нашлось никого, сведущего в лечении, так что они, не имея выбора, вынудили монахиню выйти и исцелить меня.
— Ты терял сознание? А ведь днём говорил только о том, как рвался в бой на передовой, о ранении не упоминал ни словом.
Женщина в строгой форме едва заметно провела пальцами по шее Эстиана. Со стороны это могло показаться игривым касанием, но на деле она магией проверяла состояние его тела — к счастью, ничего серьёзного не обнаружилось.
— Сознание я потерял сам, добровольно, никаких ранений не было — просто нужно было спрятаться от чар песни сирены.
Утром, докладывая об исходе схватки с сиреной, Эстиан рассказал только о результате, показав добытое магическое ядро тварей, но обошёл молчанием всё, через что пришлось пройти по пути к победе. Об этом упоминать было неудобно — слишком тесно история переплеталась со смертью Коница.
— Ясно. Значит, сейчас тебя беспокоит, что твоя тогдашняя грубость по отношению к монахине может разгневать церковь?
— Именно, — виновато кивнул Эстиан.
— Не переживай. Даже если это устроили Запретные, они всего лишь заставили монахиню выйти и вылечить тебя. Если церковь посмеет из-за этого возмущаться в адрес драконидов, у них после такого хватит наглости и дальше просить драконидов о помощи?
— Вот и хорошо!
— У тебя ещё есть что-то, о чём ты умолчал?
— Есть кое-что, но это уже совсем мелочи...
К счастью, Эстиан сейчас всё ещё обнимал женщину и не смотрел ей в глаза — иначе его бегающий взгляд выдал бы всё с головой. Задав ещё пару вопросов, что называется, по краю темы, юноша не решился углубляться дальше в церковные дела, боясь, что инквизитор начнёт допытываться, и поспешил сменить тему:
— Кстати, госпожа инквизитор, а какие вообще между нами... отношения? Мне кажется, вы относитесь ко мне с какой-то особенной теплотой.
—...
"Ну и дела эта Тиффани натворила, разгуливая под моим именем."
— Об этом пока говорить неудобно. Но если совсем обобщённо, можешь считать это чем-то вроде отношений между родителем и ребёнком.
"Неужели она и правда моя родственница?.." — пробормотал про себя Эстиан, а вслух добавил:
— Вот оно как. Значит, в другой обстановке нам не следует показывать, что мы близко знакомы?
— Именно. На людях — простое знакомство, без свидетелей — можно и близость.
Заметив, что юноша продолжает гадать, какой же именно высокопоставленной родственницей она может ему приходиться, инквизитор мягко улыбнулась и достала магический камень с функцией фотосъёмки.
— Малыш, теперь обними меня чуть крепче, прижмись щекой вот сюда, к ключице. Завтра ты уезжаешь — пусть на память останется снимок с этим видом за спиной.
Камень мигнул, будто сработала вспышка.
Когда снимок был готов, оба разошлись по своим комнатам отдыхать. А Шасия тем временем уже достала связной магический камень — ей не терпелось показать Тиффани только что сделанное фото!

Комментарии

Загрузка...