Увидев эту картину, госпожа инквизитор пришла в искренний восторг.
Увидев эту картину, госпожа инквизитор пришла в искренний восторг.
В этой инспекции не нашлось ни единой посредственной детали... Да что там, ни одной хотя бы отдаленно нормальной!
В этой инспекции не нашлось ни единой посредственной детали... Да что там, ни одной хотя бы отдаленно нормальной!
Каждое действие на любом этапе шло вразрез с её ожиданиями и решительно выбивалось из рамок здравого смысла. Смертному такое и в голову бы не пришло, однако, если судить исключительно по результатам...
Каждое действие на любом этапе шло вразрез с её ожиданиями и решительно выбивалось из рамок здравого смысла. Смертному такое и в голову бы не пришло, однако, если судить исключительно по результатам...
Выше всяких похвал!
Выше всяких похвал!
Механизм жизнеобеспечения в Пограничье Мёртвого моря отныне работал как часы — безупречно замкнутый цикл.
Механизм жизнеобеспечения в Пограничье Мёртвого моря отныне работал как часы — безупречно замкнутый цикл.
Если Оружие Мёртвого моря избавило защитников от рутинной зачистки обычных монстров, то близкое знакомство Эстиана с Запретными и вовсе решало проблему с элитой чудовищного воинства.
Если Оружие Мёртвого моря избавило защитников от рутинной зачистки обычных монстров, то близкое знакомство Эстиана с Запретными и вовсе решало проблему с элитой чудовищного воинства.
Но главное — как, во имя всех богов, этот юноша умудрился сойтись с Запретными до такой степени, что они преспокойно развалились на его кровати и мило беседовали?
Но главное — как, во имя всех богов, этот юноша умудрился сойтись с Запретными до такой степени, что они преспокойно развалились на его кровати и мило беседовали?
— Это не входит в критерии оценки испытания, — сухо бросила инквизитор, отступая от двери и бросая внутрь недружелюбный взгляд. — Меня интересуют лишь пункты официального протокола.
— Это не входит в критерии оценки испытания, — сухо бросила инквизитор, отступая от двери и бросая внутрь недружелюбный взгляд. — Меня интересуют лишь пункты официального протокола.
Запретные в её представлении оставались бомбами замедленного действия — опасными, замкнутыми, непредсказуемыми существами, способными в любой момент сорваться с цепи. Без крайней необходимости госпожа инквизитор не собиралась вступать с ними в контакт.
Запретные в её представлении оставались бомбами замедленного действия — опасными, замкнутыми, непредсказуемыми существами, способными в любой момент сорваться с цепи. Без крайней необходимости госпожа инквизитор не собиралась вступать с ними в контакт.
Эстиан немного расслабился. Проводив инквизиторшу и её молчаливую спутницу до гостевых покоев, в которых они останавливались в прошлый раз, он вежливо поинтересовался:
Эстиан немного расслабился. Проводив инквизиторшу и её молчаливую спутницу до гостевых покоев, в которых они останавливались в прошлый раз, он вежливо поинтересовался:
— И какой же балл я получу за это испытание?
— И какой же балл я получу за это испытание?
В глубине души он всё ещё сомневался. Эстиан прекрасно понимал: его методы выходили за рамки любых приличий. Опиши он их кому-нибудь — сочли бы за безумие.
В глубине души он всё ещё сомневался. Эстиан прекрасно понимал: его методы выходили за рамки любых приличий. Опиши он их кому-нибудь — сочли бы за безумие.
— Я могу присудить тебе высший балл, — предложила инквизитор. — Считай это особой наградой за столь выдающиеся успехи в этих суровых краях. Ну как, трепещешь от восторга?
— Я могу присудить тебе высший балл, — предложила инквизитор. — Считай это особой наградой за столь выдающиеся успехи в этих суровых краях. Ну как, трепещешь от восторга?
— Признаться, самую малость, — уклончиво ответил Эстиан. — Но мне кажется, я ещё далек от идеала. Может... госпожа инквизитор, вы согласитесь немного занизить балл? Чтобы у меня оставался стимул расти над собой в будущем?
— Признаться, самую малость, — уклончиво ответил Эстиан. — Но мне кажется, я ещё далек от идеала. Может... госпожа инквизитор, вы согласитесь немного занизить балл? Чтобы у меня оставался стимул расти над собой в будущем?
Какие уж тут шутки! Прямо сейчас в Пограничье тикали две огромные бомбы. Первую — прямого наследника главной ветви чернолёдных драконидов — он благополучно скормил морской пучине. Вторую — святую сестру из ордена — держал под замком, связанной по всем правилам азиатских уз.
Какие уж тут шутки! Прямо сейчас в Пограничье тикали две огромные бомбы. Первую — прямого наследника главной ветви чернолёдных драконидов — он благополучно скормил морской пучине. Вторую — святую сестру из ордена — держал под замком, связанной по всем правилам азиатских уз.
Обычно на результаты испытаний молодых драконидов никто особо не смотрел. Все и так прекрасно понимали: отпрысков знатных родов продвигают по знакомству, и спорить из-за пары лишних очков бессмысленно. Но получи Эстиан высший балл — и на него тут же устремятся сотни завистливых взглядов. С какой стати при равном положении он один удостоился такого триумфа? Начнут копать, зацепят скрытые ниточки, вытащат наружу обе бомбы... И тогда пиши пропало.
Обычно на результаты испытаний молодых драконидов никто особо не смотрел. Все и так прекрасно понимали: отпрысков знатных родов продвигают по знакомству, и спорить из-за пары лишних очков бессмысленно. Но получи Эстиан высший балл — и на него тут же устремятся сотни завистливых взглядов. С какой стати при равном положении он один удостоился такого триумфа? Начнут копать, зацепят скрытые ниточки, вытащат наружу обе бомбы... И тогда пиши пропало.
— И напрасно. Я искренне считаю, что ты заслужил эту оценку, — возразила инквизитор, решив к тому же сделать приятное Тиффани фон Баэль. — Не стоит скромничать. Даже если найдутся недовольные, им придется прикусить языки, едва они своими глазами увидят плоды твоих трудов.
— И напрасно. Я искренне считаю, что ты заслужил эту оценку, — возразила инквизитор, решив к тому же сделать приятное Тиффани фон Баэль. — Не стоит скромничать. Даже если найдутся недовольные, им придется прикусить языки, едва они своими глазами увидят плоды твоих трудов.
— Но чрезмерный успех может вскружить мне голову! Это пагубно скажется на моем характере и будущем развитии!
— Но чрезмерный успех может вскружить мне голову! Это пагубно скажется на моем характере и будущем развитии!
Эстиан буквально обливался холодным потом. Кто бы мог подумать, что искреннее восхищение и похвала могут вызывать такое удушающее чувство опасности.
Эстиан буквально обливался холодным потом. Кто бы мог подумать, что искреннее восхищение и похвала могут вызывать такое удушающее чувство опасности.
— Ну хорошо, будь по-твоему.
— Ну хорошо, будь по-твоему.
Видя столь редкую и непреклонную скромность, госпожа инквизитор решила уступить. Она снизила балл до вполне стандартных девяноста, что соответствовало оценке "Превосходно".
Видя столь редкую и непреклонную скромность, госпожа инквизитор решила уступить. Она снизила балл до вполне стандартных девяноста, что соответствовало оценке "Превосходно".
Эстиан порывался продолжить торг — ему очень хотелось перевернуть эту девятку вверх ногами. Скромные шестьдесят баллов и оценка "Удовлетворительно" идеально списали бы все огрехи на суровость здешних мест. Однако излишняя настойчивость могла навести гостью на подозрения, так что юноше пришлось смириться.
Эстиан порывался продолжить торг — ему очень хотелось перевернуть эту девятку вверх ногами. Скромные шестьдесят баллов и оценка "Удовлетворительно" идеально списали бы все огрехи на суровость здешних мест. Однако излишняя настойчивость могла навести гостью на подозрения, так что юноше пришлось смириться.
— Протокол готов. Прошу, поставьте подпись.
— Протокол готов. Прошу, поставьте подпись.
Тория, закончив заносить данные инспекции, протянула кожаную папку своей госпоже.
Тория, закончив заносить данные инспекции, протянула кожаную папку своей госпоже.
Бегло просмотрев записи, инквизитор вывела изящный автограф рядом с отметкой "Превосходно", тем самым официально завершая проверку. Тория бережно убрала протокол в плотный архивный конверт с магической сургучной печатью.
Бегло просмотрев записи, инквизитор вывела изящный автограф рядом с отметкой "Превосходно", тем самым официально завершая проверку. Тория бережно убрала протокол в плотный архивный конверт с магической сургучной печатью.
Вспоминая свои первые дни в Пограничье Мёртвого моря — когда он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы, жалким и беспомощным, — Эстиан невольно улыбнулся. Теперь этот тяжелый этап остался позади, принеся долгожданное облегчение.
Вспоминая свои первые дни в Пограничье Мёртвого моря — когда он чувствовал себя брошенным на произвол судьбы, жалким и беспомощным, — Эстиан невольно улыбнулся. Теперь этот тяжелый этап остался позади, принеся долгожданное облегчение.
— В таком случае завтра мы отправляемся в путь, — обратилась к нему госпожа инквизитор. В её голосе проскользнули мягкие, почти игривые нотки — похоже, женщина предвкушала какое-то занимательное зрелище. — Ты вернешься в тихий, уютный Драгонфлейм, где сможешь как следует отдохнуть от тягот испытания.
— В таком случае завтра мы отправляемся в путь, — обратилась к нему госпожа инквизитор. В её голосе проскользнули мягкие, почти игривые нотки — похоже, женщина предвкушала какое-то занимательное зрелище. — Ты вернешься в тихий, уютный Драгонфлейм, где сможешь как следует отдохнуть от тягот испытания.
По её расчетам, к возвращению Эстиана как раз должна была приехать тётушка Иза, закончившая очередную миссию. А уж как Тиффани фон Баэль, прикрываясь дружбой с Изой, повадилась захаживать в гости к алым драконидам ради встреч с молодым лордом... О, это обещало быть крайне забавным зрелищем.
По её расчетам, к возвращению Эстиана как раз должна была приехать тётушка Иза, закончившая очередную миссию. А уж как Тиффани фон Баэль, прикрываясь дружбой с Изой, повадилась захаживать в гости к алым драконидам ради встреч с молодым лордом... О, это обещало быть крайне забавным зрелищем.
***
***
Ночь
Ночь
Вернувшись к себе, Эстиан первым делом расспросил Шаноа Ловелан о той странной "кроватной посиделке" и наконец докопался до истины.
Вернувшись к себе, Эстиан первым делом расспросил Шаноа Ловелан о той странной "кроватной посиделке" и наконец докопался до истины.
Как выяснилось, его прекрасные союзницы поднялись в спальню лишь для того, чтобы обсудить дальнейшую судьбу плененной монахини и назначение нового наместника.
Как выяснилось, его прекрасные союзницы поднялись в спальню лишь для того, чтобы обсудить дальнейшую судьбу плененной монахини и назначение нового наместника.
В Пограничье сейчас скопилось слишком много тайн, которые ни в коем случае не должны были выплыть наружу. Уедь Эстиан насовсем — и на его место прислали бы нового, чужого человека. Взвесив все риски, Запретные уже склонялись к радикальному решению проблемы.
В Пограничье сейчас скопилось слишком много тайн, которые ни в коем случае не должны были выплыть наружу. Уедь Эстиан насовсем — и на его место прислали бы нового, чужого человека. Взвесив все риски, Запретные уже склонялись к радикальному решению проблемы.
А именно — устроить очередному назначенцу несчастный случай.
А именно — устроить очередному назначенцу несчастный случай.
Эстиан давно стал их подельником. И за прошедшие дни, как бы девушки ни упрямились, они привыкли к нему, признали своим и начали искренне доверять. Но полагаться на слепую удачу и надеяться, что следующий господин окажется столь же понимающим, Запретные не собирались.
Эстиан давно стал их подельником. И за прошедшие дни, как бы девушки ни упрямились, они привыкли к нему, признали своим и начали искренне доверять. Но полагаться на слепую удачу и надеяться, что следующий господин окажется столь же понимающим, Запретные не собирались.
Будучи Запретными, они слишком хорошо знали, как к ним относится остальной мир. Словно сияющие, чистые ангелы, брезгливо взирающие на уродливых демонов преисподней.
Будучи Запретными, они слишком хорошо знали, как к ним относится остальной мир. Словно сияющие, чистые ангелы, брезгливо взирающие на уродливых демонов преисподней.
И лишь один Эстиан оставался среди этого безумия удивительным, необъяснимым исключением.
И лишь один Эстиан оставался среди этого безумия удивительным, необъяснимым исключением.
— И ты рассказала им о моём решении, Шаноа? — спросил Эстиан. На его губах играла мягкая улыбка — юноша был искренне тронут столь глубоким доверием с их стороны.
— И ты рассказала им о моём решении, Шаноа? — спросил Эстиан. На его губах играла мягкая улыбка — юноша был искренне тронут столь глубоким доверием с их стороны.
— Да, — кивнула она. — Иначе они бы уже сейчас отправились минировать дорогу заклинаниями. По их логике, новому лорду лучше погибнуть где-нибудь в пути, нежели испустить дух прямо в замке.
— Да, — кивнула она. — Иначе они бы уже сейчас отправились минировать дорогу заклинаниями. По их логике, новому лорду лучше погибнуть где-нибудь в пути, нежели испустить дух прямо в замке.
Эстиан лишь беззвучно приоткрыл рот.
Эстиан лишь беззвучно приоткрыл рот.
Что ж, предупредить действительно стоило. Не сделай Шаноа этого, и на обратном пути он сам вполне мог взлететь на воздух.
Что ж, предупредить действительно стоило. Не сделай Шаноа этого, и на обратном пути он сам вполне мог взлететь на воздух.
— Завтра на рассвете я отправляюсь в путь, — твердо произнес юноша. — Но как только окажусь в Драгонфлейме, первым же делом подам прошение о назначении меня постоянным наместником этих земель. Плененная сестра ордена, чернолёдные дракониды... Всю эту кашу заварил я, и бросать вас один на один с надвигающейся бурей я не намерен.
— Завтра на рассвете я отправляюсь в путь, — твердо произнес юноша. — Но как только окажусь в Драгонфлейме, первым же делом подам прошение о назначении меня постоянным наместником этих земель. Плененная сестра ордена, чернолёдные дракониды... Всю эту кашу заварил я, и бросать вас один на один с надвигающейся бурей я не намерен.
— Завтра? Так скоро? — Шаноа удивленно приподняла брови.
— Завтра? Так скоро? — Шаноа удивленно приподняла брови.
Она рассчитывала, что они задержатся хотя бы на пару дней. В прошлый раз госпожа инквизитор не торопилась уезжать, а теперь срывается с места сразу после проверки.
Она рассчитывала, что они задержатся хотя бы на пару дней. В прошлый раз госпожа инквизитор не торопилась уезжать, а теперь срывается с места сразу после проверки.
— Время не ждет, — вздохнул Эстиан. — Каждый лишний день, что госпожа инквизитор проведет в замке, увеличивает риск того, что наши проделки со святой сестрицей выплывут наружу.
— Время не ждет, — вздохнул Эстиан. — Каждый лишний день, что госпожа инквизитор проведет в замке, увеличивает риск того, что наши проделки со святой сестрицей выплывут наружу.
— Логично, — нехотя признала Шаноа.
— Логично, — нехотя признала Шаноа.
Внезапная разлука застала её врасплох. На душе стало немного тоскливо, но гордость не позволяла показать этого. Она лишь бесстрастно кивнула, скрыв нахлынувшие чувства за маской равнодушия.
Внезапная разлука застала её врасплох. На душе стало немного тоскливо, но гордость не позволяла показать этого. Она лишь бесстрастно кивнула, скрыв нахлынувшие чувства за маской равнодушия.
— Послушай, Шаноа... Кое-что еще, — Эстиан вдруг замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.
— Послушай, Шаноа... Кое-что еще, — Эстиан вдруг замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу и отводя взгляд.
— Ну? И о чем же ты молчишь? Говори уже! — Шаноа с легким прищуром окинула его взглядом. Заметив его крайнее смущение, она невольно заинтриговалась, а в груди затеплилось робкое ожидание.
— Ну? И о чем же ты молчишь? Говори уже! — Шаноа с легким прищуром окинула его взглядом. Заметив его крайнее смущение, она невольно заинтриговалась, а в груди затеплилось робкое ожидание.
— Нам ведь предстоит довольно долгая разлука, так?
— Нам ведь предстоит довольно долгая разлука, так?
— Ну допустим. И что с того?
— Ну допустим. И что с того?
Девушка скрестила руки на груди, едва сдерживая торжествующую улыбку. Сердце сладостно затрепетало: она была уверена, что наперед знает каждое его слово.
Девушка скрестила руки на груди, едва сдерживая торжествующую улыбку. Сердце сладостно затрепетало: она была уверена, что наперед знает каждое его слово.
— Пусть я и подам прошение без промедления, обратная дорога все равно займет кучу времени, которое никак не ускорить. Мы действительно долго не увидимся. Поэтому... Шаноа, позволь мне напоследок взглянуть на твои упругие полупопия? Очень хочется устроить им пышные проводы и запечатлеть эту красоту в памяти перед долгой разлукой!
— Пусть я и подам прошение без промедления, обратная дорога все равно займет кучу времени, которое никак не ускорить. Мы действительно долго не увидимся. Поэтому... Шаноа, позволь мне напоследок взглянуть на твои упругие полупопия? Очень хочется устроить им пышные проводы и запечатлеть эту красоту в памяти перед долгой разлукой!
— ... —
— ... —
Воздушные замки в голове воительницы рухнули в один миг. Очаровательная улыбка сползла с её лица, уступив место леденящему кровь, убийственному хладнокровию.
Воздушные замки в голове воительницы рухнули в один миг. Очаровательная улыбка сползла с её лица, уступив место леденящему кровь, убийственному хладнокровию.
В мгновение ока молодой лорд полетел кувырком на кровать. Шаноа ловким, отточенным приемом заломила ему шею, зажав его голову мертвой хваткой между своими округлыми, соблазнительными бедрами.
В мгновение ока молодой лорд полетел кувырком на кровать. Шаноа ловким, отточенным приемом заломила ему шею, зажав его голову мертвой хваткой между своими округлыми, соблазнительными бедрами.
Эстиан уткнулся лицом прямо в её нежную плоть, задыхаясь от столь бесстыдного, но чертовски приятного плена. На щеках воительницы выступил яркий пунцовый румянец — она злилась на его наглость, но теплое дыхание парня, щекотавшее кожу сквозь тонкую ткань, заставило её сердце забиться в бешеном ритме.
Эстиан уткнулся лицом прямо в её нежную плоть, задыхаясь от столь бесстыдного, но чертовски приятного плена. На щеках воительницы выступил яркий пунцовый румянец — она злилась на его наглость, но теплое дыхание парня, щекотавшее кожу сквозь тонкую ткань, заставило её сердце забиться в бешеном ритме.
— Вот тебе твоя прощальная встреча! — сердито буркнула она, крепче сжав бедра. — Живо прощайся, пока я тебе шею не свернула!
— Вот тебе твоя прощальная встреча! — сердито буркнула она, крепче сжав бедра. — Живо прощайся, пока я тебе шею не свернула!

Комментарии

Загрузка...