В Драгонфлейме царило послеполуденное затишье.
В Драгонфлейме царило послеполуденное затишье.
Изящная женщина с фиолетовыми волосами отдыхала в тихом, уединённом кафе, наслаждаясь безмятежностью угасающего дня. Из глубины зала лились нежные фортепианные аккорды — это один из слуг перебирал клавиши рояля, наполняя тёплый воздух тягучим музыкальным кружевом.
Изящная женщина с фиолетовыми волосами отдыхала в тихом, уединённом кафе, наслаждаясь безмятежностью угасающего дня. Из глубины зала лились нежные фортепианные аккорды — это один из слуг перебирал клавиши рояля, наполняя тёплый воздух тягучим музыкальным кружевом.
Тиффани фон Баэль устроилась за столиком у самого окна. Она лениво размышляла о том, что Эстиану пора бы уже возвращаться. Но стоило ей сделать глоток терпкого кофе, чья приятная горечь мягко отозвалась на языке, как внимание женщины привлекла едва заметная пульсация магического камня.
Тиффани фон Баэль устроилась за столиком у самого окна. Она лениво размышляла о том, что Эстиану пора бы уже возвращаться. Но стоило ей сделать глоток терпкого кофе, чья приятная горечь мягко отозвалась на языке, как внимание женщины привлекла едва заметная пульсация магического камня.
"Весточка от Шасии? Она ведь тоже должна возвращаться вместе с Эстианом. Неужели решила заранее сообщить результаты?"
"Весточка от Шасии? Она ведь тоже должна возвращаться вместе с Эстианом. Неужели решила заранее сообщить результаты?"
Приподняв чашку и собираясь сделать ещё один глоток, Тиффани потянулась к камню.
Приподняв чашку и собираясь сделать ещё один глоток, Тиффани потянулась к камню.
Магический кристалл тускло блеснул, проецируя на полированную столешницу иллюзорное письмо. Конверт плавно распечатался сам собой, и из него выпорхнул исписанный лист — во всём этом чувствовалась изящная, почти торжественная ритуальность. На бумаге проступил чёткий, словно только что выведенный почерк Шасии:
Магический кристалл тускло блеснул, проецируя на полированную столешницу иллюзорное письмо. Конверт плавно распечатался сам собой, и из него выпорхнул исписанный лист — во всём этом чувствовалась изящная, почти торжественная ритуальность. На бумаге проступил чёткий, словно только что выведенный почерк Шасии:
«Дорогая Тиффани, виды в Пограничье Мёртвого моря просто великолепны. Место дикое, опасное, но в этой первозданной борьбе суши и океана есть своё суровое величие. Делюсь с тобой парой ночных снимков».
«Дорогая Тиффани, виды в Пограничье Мёртвого моря просто великолепны. Место дикое, опасное, но в этой первозданной борьбе суши и океана есть своё суровое величие. Делюсь с тобой парой ночных снимков».
— Лучше бы ты поскорее привезла его обратно, а не слала мне открытки... — недовольно пробормотала Тиффани.
— Лучше бы ты поскорее привезла его обратно, а не слала мне открытки... — недовольно пробормотала Тиффани.
Но слова застряли у неё в горле. Тонкие брови, только что расслабленно приподнятые, мгновенно взлетели вверх, а лицо посуровело.
Но слова застряли у неё в горле. Тонкие брови, только что расслабленно приподнятые, мгновенно взлетели вверх, а лицо посуровело.
Текст на бумаге растаял, уступая место сменяющимся иллюзорным картинам.
Текст на бумаге растаял, уступая место сменяющимся иллюзорным картинам.
На первой была запечатлена терраса лордского замка глубокой ночью. За спиной Шасии раскинулось грозовое небо, затянутое свинцовыми тучами, а внизу глухо рокотал неспокойный океан. Но всё это меркло перед главным: прямо перед инквизитором, прижавшись к ней всем телом, стоял Эстиан. И они позировали вместе, словно влюблённые.
На первой была запечатлена терраса лордского замка глубокой ночью. За спиной Шасии раскинулось грозовое небо, затянутое свинцовыми тучами, а внизу глухо рокотал неспокойный океан. Но всё это меркло перед главным: прямо перед инквизитором, прижавшись к ней всем телом, стоял Эстиан. И они позировали вместе, словно влюблённые.
На втором изображении действие перенеслось в карету. Эстиан безмятежно спал, уложив голову на мягкие бёдра инквизитора.
На втором изображении действие перенеслось в карету. Эстиан безмятежно спал, уложив голову на мягкие бёдра инквизитора.
Эта дрянь сделала это нарочно!
Эта дрянь сделала это нарочно!
Раздался резкий сухой треск.
Раздался резкий сухой треск.
Подошедшая служанка вздрогнула от звука бьющейся посуды. Обернувшись на гостью, она опешила.
Подошедшая служанка вздрогнула от звука бьющейся посуды. Обернувшись на гостью, она опешила.
Лицо изящной дамы потемнело, а в глазах застыла такая пугающая, ледяная ярость, что у бедной девушки похолодело внутри. Пальцы Тиффани всё ещё сжимали изящное ушко чашки, вот только самой чашки больше не существовало — она превратилась в горсть фарфоровой крошки. По столу растекалась тёмная лужица, усыпанная острыми осколками. К счастью, женщина успела защитить свои одежды простейшим магическим щитом, так что ни единой капли не попало на её платье.
Лицо изящной дамы потемнело, а в глазах застыла такая пугающая, ледяная ярость, что у бедной девушки похолодело внутри. Пальцы Тиффани всё ещё сжимали изящное ушко чашки, вот только самой чашки больше не существовало — она превратилась в горсть фарфоровой крошки. По столу растекалась тёмная лужица, усыпанная острыми осколками. К счастью, женщина успела защитить свои одежды простейшим магическим щитом, так что ни единой капли не попало на её платье.
Решив, что посуда лопнула сама от горячего напитка, служанка испуганно подбежала к столу, лепеча извинения:
Решив, что посуда лопнула сама от горячего напитка, служанка испуганно подбежала к столу, лепеча извинения:
— Ох, простите, ради бога! Я сию же минуту всё уберу и принесу вам новый кофе! Вы не обожглись, сударыня?
— Ох, простите, ради бога! Я сию же минуту всё уберу и принесу вам новый кофе! Вы не обожглись, сударыня?
Красавица с фиолетовыми кудрями мягко покачала головой и дежурно улыбнулась. Но в сочетании с потемневшим от гнева лицом эта безупречная улыбка казалась по-настоящему зловещей. Бедная служанка невольно втянула голову в плечи.
Красавица с фиолетовыми кудрями мягко покачала головой и дежурно улыбнулась. Но в сочетании с потемневшим от гнева лицом эта безупречная улыбка казалась по-настоящему зловещей. Бедная служанка невольно втянула голову в плечи.
— Всё в порядке, — ровным, холодным тоном произнесла Тиффани. — Мои чары на мгновение вышли из-под контроля. Это чисто моя вина. Будьте добры, принесите ещё одну чашку, а это — за доставленные неудобства.
— Всё в порядке, — ровным, холодным тоном произнесла Тиффани. — Мои чары на мгновение вышли из-под контроля. Это чисто моя вина. Будьте добры, принесите ещё одну чашку, а это — за доставленные неудобства.
Оставив на столе щедрые монеты, она пересела за соседний столик, пытаясь вернуть душевное равновесие.
Оставив на столе щедрые монеты, она пересела за соседний столик, пытаясь вернуть душевное равновесие.
Она прекрасно понимала, почему мальчик так ласков с инквизитором. Эстиан наверняка спутал её с самой Тиффани, которая в прошлый раз так бесцеремонно примерила на себя чужую личину. Но эта змея Шасия! Она ведь могла сухо отстраниться, сославшись на официальный визит или служебный этикет. Вместо этого она с удовольствием подыграла юноше, позволила ему вольности, да ещё и прислала эти проклятые картинки, чтобы поглумиться!
Она прекрасно понимала, почему мальчик так ласков с инквизитором. Эстиан наверняка спутал её с самой Тиффани, которая в прошлый раз так бесцеремонно примерила на себя чужую личину. Но эта змея Шасия! Она ведь могла сухо отстраниться, сославшись на официальный визит или служебный этикет. Вместо этого она с удовольствием подыграла юноше, позволила ему вольности, да ещё и прислала эти проклятые картинки, чтобы поглумиться!
В мыслях Тиффани уже роились самые ядовитые оскорбления, которые она жаждала вылить на Шасию в ответном письме. Но сухой текст казался слишком блёклым оружием. Хотелось связаться с ней напрямую через проекционный кристалл и высказать всё в лицо, однако, оглядевшись по сторонам, Тиффани вовремя вспомнила о правилах приличия. Устраивать сцену в общественном месте было ниже её достоинства.
В мыслях Тиффани уже роились самые ядовитые оскорбления, которые она жаждала вылить на Шасию в ответном письме. Но сухой текст казался слишком блёклым оружием. Хотелось связаться с ней напрямую через проекционный кристалл и высказать всё в лицо, однако, оглядевшись по сторонам, Тиффани вовремя вспомнила о правилах приличия. Устраивать сцену в общественном месте было ниже её достоинства.
"Ничего, — успокаивала себя она. — Рано или поздно эта сука всё равно вернётся в город"
"Ничего, — успокаивала себя она. — Рано или поздно эта сука всё равно вернётся в город"
"А может, переслать эти замечательные открытки той высокомерной особе из рода Чернолёдных драконидов? Интересно, какая мина будет у его дражайшей мамочки, когда она увидит эти нежности?"
"А может, переслать эти замечательные открытки той высокомерной особе из рода Чернолёдных драконидов? Интересно, какая мина будет у его дражайшей мамочки, когда она увидит эти нежности?"
Осушив вновь принесённую чашку одним глотком, Тиффани глубоко вздохнула, стряхнула с лица остатки гнева и величественной походкой покинула кафе.
Осушив вновь принесённую чашку одним глотком, Тиффани глубоко вздохнула, стряхнула с лица остатки гнева и величественной походкой покинула кафе.
***
***
Тем временем в карете Эстиан зашевелился и открыл глаза. Поднявшись с поразительно мягких коленей инквизитора, он сладко потянулся.
Тем временем в карете Эстиан зашевелился и открыл глаза. Поднявшись с поразительно мягких коленей инквизитора, он сладко потянулся.
Да, импровизированная подушка была безупречна, но спать вполоборота на жёстком сиденье движущегося экипажа — то ещё испытание для поясницы. Юноша тихо вздыхал об этом уже не первый день. Но всё равно послушно укладывал голову на её колени при каждой остановке. Что поделать — Шасия сама предложила, а отказывать столь грозной даме было бы верхом неблагоразумия.
Да, импровизированная подушка была безупречна, но спать вполоборота на жёстком сиденье движущегося экипажа — то ещё испытание для поясницы. Юноша тихо вздыхал об этом уже не первый день. Но всё равно послушно укладывал голову на её колени при каждой остановке. Что поделать — Шасия сама предложила, а отказывать столь грозной даме было бы верхом неблагоразумия.
— Где мы сейчас едем? — спросил Эстиан, разминая затекшую шею.
— Где мы сейчас едем? — спросил Эстиан, разминая затекшую шею.
— Ещё далеко, — спокойно ответила Шасия, скользнув по нему взглядом. — Что-то ты сегодня рано проснулся. Тревожит что-то?
— Ещё далеко, — спокойно ответила Шасия, скользнув по нему взглядом. — Что-то ты сегодня рано проснулся. Тревожит что-то?
"Надо же, — мысленно усмехнулся юноша. — То есть, если я не дрыхну без задних ног круглые сутки, значит, у меня сразу депрессия?"
"Надо же, — мысленно усмехнулся юноша. — То есть, если я не дрыхну без задних ног круглые сутки, значит, у меня сразу депрессия?"
Впрочем, он тут же вспомнил, что совсем недавно читал точно такие же нотации Шаноа.
Впрочем, он тут же вспомнил, что совсем недавно читал точно такие же нотации Шаноа.
— Просто в последние дни я только и делаю, что сплю, — со вздохом признался он. — Совсем без движения застоялся. Энергия так и бурлит, из-за этого толком уснуть не могу.
— Просто в последние дни я только и делаю, что сплю, — со вздохом признался он. — Совсем без движения застоялся. Энергия так и бурлит, из-за этого толком уснуть не могу.
— Вот как? — Инквизитор даже бровью не повела. — В таком случае, не хочешь ли пробежаться за каретой? Отличный способ выпустить пар.
— Вот как? — Инквизитор даже бровью не повела. — В таком случае, не хочешь ли пробежаться за каретой? Отличный способ выпустить пар.
Эстиан опешил, глядя на её абсолютно серьёзное лицо. Она ведь это не шутит, да?
Эстиан опешил, глядя на её абсолютно серьёзное лицо. Она ведь это не шутит, да?
Бежать за экипажем? Да с тем же успехом можно впрячься вместо лошадей и тащить его на себе! И силу потратит, и до места доберутся раза в два быстрее.
Бежать за экипажем? Да с тем же успехом можно впрячься вместо лошадей и тащить его на себе! И силу потратит, и до места доберутся раза в два быстрее.
— Пожалуй, воздержусь, — хмыкнул он. — Когда бессонница меня вконец доконает, организм просто сдастся, и я отрублюсь от усталости.
— Пожалуй, воздержусь, — хмыкнул он. — Когда бессонница меня вконец доконает, организм просто сдастся, и я отрублюсь от усталости.
Железная логика: чем хуже спишь сейчас, тем крепче уснёшь потом.
Железная логика: чем хуже спишь сейчас, тем крепче уснёшь потом.
Шасия на секунду лишилась дара речи, искренне поражённая этим абсурдным умозаключением. Умеет же этот парень подводить философию под обыкновенную лень.
Шасия на секунду лишилась дара речи, искренне поражённая этим абсурдным умозаключением. Умеет же этот парень подводить философию под обыкновенную лень.
Впрочем, лукавить не стоило: юноша просто искал повод лишний раз не шевелить и пальцем. Сама инквизитор тоже изнывала от скуки в этой бесконечной дороге, но её профессиональная выправка не позволяла показать и тени утомления. Единственным её развлечением сейчас было предвкушение ответа от Тиффани. Шасия буквально грезила о том, как та будет исходить ядом и сыпать проклятиями. Будет знать, как воровать чужую внешность и флиртовать направо и налево.
Впрочем, лукавить не стоило: юноша просто искал повод лишний раз не шевелить и пальцем. Сама инквизитор тоже изнывала от скуки в этой бесконечной дороге, но её профессиональная выправка не позволяла показать и тени утомления. Единственным её развлечением сейчас было предвкушение ответа от Тиффани. Шасия буквально грезила о том, как та будет исходить ядом и сыпать проклятиями. Будет знать, как воровать чужую внешность и флиртовать направо и налево.
Хотя Эстиан и впрямь был особенным, так что ничего страшного в невинных ласках не было, капризная Баэль перешла все границы.
Хотя Эстиан и впрямь был особенным, так что ничего страшного в невинных ласках не было, капризная Баэль перешла все границы.
Инквизитор скользнула взглядом по юному дракониду. Его уникальность таилась в самом его происхождении — в крови трёх «матерей», принадлежавших к трём великим правящим домам. Эта тайна охранялась столь рьяно, что даже в верхушке дома Драгонфлейм никто не догадывался о деталях, да и не стремился копать слишком глубоко. Для старейшин было достаточно того, что в его жилах течёт родная кровь. К тому же Эстиан никогда не претендовал на власть или особое положение, держался скромно и не отсвечивал, а потому расспрашивать о его прошлом никому и в голову не приходило. Не будь Шасия высокопоставленным инквизитором, она бы и сама никогда не распутала этот клубок интриг.
Инквизитор скользнула взглядом по юному дракониду. Его уникальность таилась в самом его происхождении — в крови трёх «матерей», принадлежавших к трём великим правящим домам. Эта тайна охранялась столь рьяно, что даже в верхушке дома Драгонфлейм никто не догадывался о деталях, да и не стремился копать слишком глубоко. Для старейшин было достаточно того, что в его жилах течёт родная кровь. К тому же Эстиан никогда не претендовал на власть или особое положение, держался скромно и не отсвечивал, а потому расспрашивать о его прошлом никому и в голову не приходило. Не будь Шасия высокопоставленным инквизитором, она бы и сама никогда не распутала этот клубок интриг.
Раз уж сумасбродная Тиффани тайком пробралась к нему, то навещала ли мальчика его покровительница из рода Чернолёдных?
Раз уж сумасбродная Тиффани тайком пробралась к нему, то навещала ли мальчика его покровительница из рода Чернолёдных?
— Эстиан, — мягко позвала она. — Из рода Чернолёдных драконидов к тебе кто-нибудь приходил?
— Эстиан, — мягко позвала она. — Из рода Чернолёдных драконидов к тебе кто-нибудь приходил?
Юноша, до этого вальяжно развалившийся на сиденье, при упоминании Чернолёдных мгновенно подобрался. Вернее, попытался подобраться: от неожиданности у него сработал рефлекс «бей или беги», ноги соскользнули, и он с глухим стуком шмякнулся на пол кареты.
Юноша, до этого вальяжно развалившийся на сиденье, при упоминании Чернолёдных мгновенно подобрался. Вернее, попытался подобраться: от неожиданности у него сработал рефлекс «бей или беги», ноги соскользнули, и он с глухим стуком шмякнулся на пол кареты.
Кое-как поднявшись и потирая ушибленный бок, он уставился на Шасию с дикой смесью паники и обречённости на лице.
Кое-как поднявшись и потирая ушибленный бок, он уставился на Шасию с дикой смесью паники и обречённости на лице.
— Госпожа инквизитор... вы... вы уже всё знаете?
— Госпожа инквизитор... вы... вы уже всё знаете?
Шасия удивлённо приподняла бровь.
Шасия удивлённо приподняла бровь.
Неужели он в курсе, что у него есть ещё одна «мать» среди Чернолёдных? Но если он знает о ней, почему приезд Тиффани стал для него сюрпризом? Или Вилин сочла Баэль слишком взбалмошной и предпочла вообще не упоминать о её существовании?
Неужели он в курсе, что у него есть ещё одна «мать» среди Чернолёдных? Но если он знает о ней, почему приезд Тиффани стал для него сюрпризом? Или Вилин сочла Баэль слишком взбалмошной и предпочла вообще не упоминать о её существовании?
— Да, мне всё известно, — кивнула инквизитор, решив подыграть. — Можешь не таиться, Эстиан. Секрет останется исключительно между нами.
— Да, мне всё известно, — кивнула инквизитор, решив подыграть. — Можешь не таиться, Эстиан. Секрет останется исключительно между нами.
Эстиан мысленно распрощался с жизнью. Он-то наивно полагал, что надёжно спрятал концы в воду! Где же он прокололся? Неужели поползли слухи, что он прикончил прямого наследника главной ветви Чернолёдных?!
Эстиан мысленно распрощался с жизнью. Он-то наивно полагал, что надёжно спрятал концы в воду! Где же он прокололся? Неужели поползли слухи, что он прикончил прямого наследника главной ветви Чернолёдных?!
— Раз уж вам всё известно, госпожа Шасия... Простите, я крупно влип, — понурив голову, выдохнул он. — Да, это я убил Коница. А труп сбросил в море.
— Раз уж вам всё известно, госпожа Шасия... Простите, я крупно влип, — понурив голову, выдохнул он. — Да, это я убил Коница. А труп сбросил в море.
— ... Что? — только и смогла выдавить инквизитор.
— ... Что? — только и смогла выдавить инквизитор.

Комментарии

Загрузка...