Они пробыли на заставе совсем недолго, как со стороны прибрежных вод начали приходить тревожные вести. В море закипела жизнь.
Монстры из глубин — эти мерзкие «дары моря» — хлынули бесчисленной ордой. Стоило очередной волне разбиться о берег, как на камни выбрасывало по семь-восемь тварей разом. Плотность этого жуткого копошащегося ковра была столь велика, что они давили друг друга: сталкиваясь шипастыми панцирями, чудовища заживо калечили собственных сородичей.
Времени на долгие обсуждения не оставалось. Не сговариваясь, защитники бросились в бой, на ходу выкашивая ближайших тварей.
Подобное скопище монстров казалось идеальной мишенью для Эвалин — для неё это было чистой воды «жатвой».
Вновь взвился уже знакомый ледяной смерч. Закрутившись у самой кромки воды, он с невероятной силой затягивал в свой бушующий вихрь полчища крабов и морских гадов, перемалывая их панцири в мелкую крошку.
Эвалин на этом не остановилась. Вслед за смерчем она обрушила на берег заклинание:
[Ледяной шторм]
С небес хлынул ливень из тысяч острейших ледяных пик. У морских тварей не осталось ни единого шанса на спасение. Любой, кто осмеливался показаться на поверхности, тут же находил свою смерть.
Жозефина не собиралась оставаться сторонней наблюдательницей. Архисестра тоже вступила в бой.
От неё во все стороны разошлось сияние святого ореола, накрыв защитников куполом. Один за другим на них ложились благословения, укрепляя силы и дух.
— Надо же... Я-то думала, что благословения Церкви для нас, Запретных, подобны яду. А они, оказывается, прекрасно ложатся.
Вдруг раздался голос спутницы Омеги — белокурой воительницы. Жозефина удостоила её ледяным взглядом, но беловолосая даже бровью не повела, проигнорировав недовольство архисестры.
— Поменьше болтай. Закончим здесь быстрее, и сможешь вернуться к себе на отдых, — бесстрастно оборвала её Омега.
— Какая ты всё-таки зануда...
Со вздохом протянула беловолосая красноглазая дева. По её обнажённым ногам, покрытым причудливыми потусторонними узорами, заструилась густая, вязкая кровь. Словно обладая собственной волей и разумом, багровая жидкость поползла вверх, собираясь в её ладони и застывая в форме жуткого алого клинка, усеянного шипами, точно ветвь терновника. Это была Берта.
Алой молнией она ринулась в самую гущу тварей, прорывавшихся с флангов магического круга.
Стоило Берте скосить четыре-пять монстров, как их высвобожденная кровь поднималась в воздух, формируя багровых кровяных паразитов. Эти порождения магии с писком бросались обратно в толпу чудовищ и взрывались, разрывая плоть врагов на куски.
— Эти твари послабее тех, что были раньше. Панцири у них совсем хлипкие, хотя числом, конечно, давят... Госпожа Эвалин, поберегите силы!
Наблюдая за ходом боя, Эстиан радовался в душе. Всё-таки его старания по «укрощению» этой строптивой тётушки принесли отличные плоды. Высокоранговый маг в таких заварушках — неоценимая мощь, способная за секунды очистить поле боя.
— Почему лезут только рядовые монстры? — настороженно спросила Жозефина. — Где вожаки? Где твари элитного класса?
Действительно, странно. Волна шла сплошной стеной, но среди пушечного мяса не было видно ни одного крупного противника.
Эстиан нахмурился. А что, если элитные монстры уже как-то умудрились проскочить мимо них и затаились на побережье?
"Вдруг они обошли нас с флангов и устремились вглубь суши?"
Если так, то Эстиану, по большому счёту, было плевать. Главное, чтобы эта элита не попёрлась грабить Элизиум. Пусть внешние угрозы разгребают те, кому это положено.
Однако реальность быстро развеяла его эгоистичные надежды.
Каменистый пляж внезапно содрогнулся. Земля под ногами заходила ходуном, с грохотом расходясь глубокими трещинами.
Прежде чем Эстиан успел выкрикнуть предупреждение, его прошиб ледяной пот — интуиция взвыла об опасности.
Из-под земли, прямо там, где он стоял секунду назад, с оглушительным треском вырвались исполинские щупальца. Они взметнулись к багровым небесам и с ужасающим свистом обрушились на землю, словно карающие плети титана!
В следующую секунду побережье буквально рухнуло вниз!
Из провала, вздымая тучи песка и каменного крошева, поднялось нечто колоссальное, размером с добрую гору. Это была гигантская, лоснящаяся чернотой осьминожья голова, усеянная десятками разнокалиберных склизких глаз, которые бешено вращались, оглядывая окрестности.
Перед ними предстал [Владыка глубин] в своей истинной, завершённой форме!
Прежде ровная береговая линия прогнулась под весом чудовища, образовав глубокую впадину. Из неё получилась бы отличная естественная гавань, способная укрыть добрый десяток крупных судов... вот только для начала этого левиафана нужно было убить.
Едва завидев чудище, Эстиан мгновенно сопоставил факты. Стало ясно, почему из-под каменистой почвы то и дело вылезали морские твари.
Этот гигант прорыл под побережьем целую сеть ходов и обустроил там логово. Пока он спал в недрах земли, мелкие твари без труда проникали через эти тоннели наверх.
Чудовищный удар раскидал защитников в разные стороны.
Эвалин и Омегу отбросило ближе к оборонительной линии аванпоста. Эстиан же, Жозефина и Берта оказались на противоположной стороне разлома.
Исполинская туша [Владыки глубин] разделила их, встав непреодолимой стеной. Из-за вздымающегося холма плоти они даже не могли разглядеть, что происходит с их товарищами.
Эвалин помрачнела. Повернувшись к стоящей рядом Омеге, она сквозь зубы спросила:
— К какому рангу относится эта тварь?! Как она вообще может быть настолько огромной?!
Ситуация стремительно катилась в бездну, и драконида, позабыв о хвалёных манерах, сорвалась на крик. Впрочем, даже так её голос едва пробивался сквозь грохот рушащихся скал и рёв монстра. Омега расслышала её с трудом.
Схватив волшебницу за руку, воительница рванула её в сторону, уклоняясь от свистящего удара щупальца.
— Судя по ауре, у меня для вас хорошая новость! — крикнула Омега. — Эта тварь всё ещё считается элитным монстром. До уровня лорда она не дотягивает!
После нескольких отчаянных прыжков золотистые локоны Эвалин растрепались, а подол роскошного платья промок в солёной воде. Тяжело дыша, она раздражённо бросила:
— Обычно за такими «хорошими новостями» всегда следует жирное «но». Выкладывай плохую.
— Плохая новость в том, что мы рискуем помереть даже от элитника.
—... У тебя потрясающее чувство юмора.
***
В замке тоже услышали этот чудовищный грохот. Жанетт и остальные девушки застыли в тревоге.
Они поспешили на верхнюю смотровую террасу. Сначала им показалось, будто они бредят: откуда на ровном каменистом берегу взялась целая гора?
Присмотревшись, они испуганно затаили дыхание.
"Похоже, эта Кровавая луна твёрдо вознамерилась истощить нас до предела, — Шаноа на бегу застёгивала доспехи. — Чтобы мы все сошли с ума"
Она немедленно устремилась к побережью.
— А может, ну его? Пусть этот спрут ползёт на сушу! Возложим наши надежды на пресловутую мудрость Обители Заповедей!
Не удержалась от язвительного комментария Жанетт, бросаясь следом по лестнице, чтобы поднять по тревоге оставшихся бойцов.
***
Раздался резкий свист.
Алый клинок прочертил в воздухе кровавую дугу. Собрав всю свою волю, Берта нанесла сокрушительный удар и сумела-таки перерубить одно из гигантских щупалец.
Это выглядело легко лишь со стороны. На деле же каждый такой взмах требовал от неё колоссального напряжения.
Из обрубка хлынули потоки вязкой, чёрной жижи — концентрированной крови бездны. Вместе с ней из присосок на землю посыпались полупереваренные ошмётки более мелких монстров.
Берта озадаченно замерла. Это зрелище её явно удивило.
Эстиан, заметив это, тоже поразился:
— Внутри щупалец останки мелких тварей? Выходит, этот спрут пожирает собственных слуг, чтобы ускорить эволюцию?!
Берта попыталась мысленно связаться с Эстианом. Телепатия не была её коньком, поэтому в её голове невольно всплыли интонации Омеги.
"У меня для тебя две новости, — раздался в сознании юноши её холодный голос, — хорошая и плохая"
"Давай сначала плохую, — мысленно отозвался Эстиан, не ожидая от молчаливой Запретной такой манеры общения"
"Плохую ты только что озвучил сам"
Эстиан на секунду лишился дара речи. Лицо Берты оставалось абсолютно бесстрастным; она явно не пыталась шутить или разрядить обстановку. Она просто выдала это на полном серьёзе, словно следуя какому-то дурацкому ритуалу.
— Ладно... А хорошая в чём? — спросил он со смешанными чувствами.
"Если сумеешь прожечь панцирь на его башке, я смогу изнутри взорвать всю его кровь. Но сразу после этого тебе придётся поскорее унести меня обратно в замок"
Берта осознала эту возможность в тот самый момент, когда перерубила щупальце.
Пожирая сородичей без разбору, [Владыка глубин] накопил внутри своей туши колоссальный объём чужеродной крови. Большая часть поглощённой энергии ещё не успела усвоиться и циркулировала в его венах гремучей смесью.
Если Берта применит свою силу и обратит всю эту багровую бездну в нестабильных кровяных паразитов, одного направленного взрыва хватит, чтобы разнести монстра на куски.
Но была одна загвоздка. Кожа у спрута оказалась невероятно прочной. Чтобы пробить её и добраться до кровеносных сосудов в черепе, Берте пришлось бы выложиться без остатка. В таком случае у неё просто не осталось бы маны на детонацию.
— Это мы устроим. Одна голова хорошо, а две лучше. Нужно прорваться к остальным и объединить силы. У Эвалин в запасе ещё полно козырей, включая её истинную магию.
Уверенно произнес Эстиан. Но стоило ему договорить, как неподалёку, над пенными волнами, показались полупрозрачные сферы — пузыри кошмаров.
Огромное щупальце с рёвом пронеслось мимо, и поднятый им порыв ветра... просто развеял эти сферы в прах!
«Что? Их можно уничтожить физической силой?!» — опешил Эстиан.
Если они станут ждать воссоединения отряда, этот исполин своими хаотичными ударами перелопатит всё побережье и уничтожит все пузыри кошмаров до единого!
Эстиан не мог так рисковать. Сферы были его главной целью на этой охоте. Ждать больше нельзя!
— Архисестра! Можешь усилить своё благословение?
— Насколько?
— На максимум! — Эстиан прекрасно понимал, на что идёт, но иного выбора не было.
Жозефина кивнула. Окружавший их золотистый ореол мгновенно рассеялся, а в её ладони соткался сияющий клинок — крестообразный меч чистого света.
Тонкое лезвие испускало ослепительную белизну, озаряя её благородное лицо. В этом сиянии её безупречная кожа казалась фарфоровой, а черты лица сделались предельно сосредоточенными.
Свернув массовую ауру благословения, архисестра сконцентрировала всю божественную мощь в одном точечном заклинании. Эффект от такой направленной поддержки обещал быть колоссальным!
Эстиан ощутил, как его тело до краёв наполняет неистовая, обжигающая сила. Не теряя ни секунды, он сплёл пальцами сложнейший узор заклинания, призывая сильнейшую из доступных ему техник шестого ранга:
[Огненное драконье пламя: Стремительный поток]
Из его рук вырвался полуметровый столб яростного, слепящего огня. Словно багровый лазерный луч, пламя прорезало завесу дыма и устремилось прямо к скопищу склизких глаз на голове [Владыки глубин].
И это был не разовый выстрел. Эстиан непрерывно поддерживал поток, фокусируя всю мощь разрушительной стихии в одной точке, стремясь прожечь толстую шкуру монстра.
Юноша чувствовал, как его собственная мана сгорает без остатка — за считанные секунды резервы истощились почти до дна. Но в тот самый миг, когда его внутренний источник готов был окончательно иссякнуть, благословение Жозефины вспыхнуло новой силой, мгновенно заполнив его каналы чистейшей энергией!
Видя, что её поддержка даёт плоды, архисестра стиснула зубы и выжала из себя последние крохи святой силы. Для неё это было колоссальной нагрузкой.
Её прекрасные глаза, обычно напоминавшие чистейшие аметисты, подёрнулись зловещей багровой дымкой, которая становилась всё темнее и гуще.
На противоположной стороне разлома тоже заметили неладное.
Эвалин, увидев ослепительный столб драконьего огня, сразу поняла, что Эстиан пошёл ва-банк.
— Он что, подаёт нам сигнал? — нахмурилась драконида.
— Нет, он пошёл на штурм, — холодно отозвалась Омега, уже концентрируя энергию для ответного сокрушительного удара.
На склоне холма показались силуэты Шаноа и подоспевших воительниц. Не теряя времени на спуск, они начали поддерживать атаку издалека.
Сверкнули росчерки клинков, с небес обрушились магические мечи.
Эвалин больше не колебалась. Выпустив свою истинную силу, она сотворила гигантскую лапу из чистейшего льда, которая с оглушительным свистом устремилась к макушке [Владыки глубин].
Под градом совместных ударов шкура на голове монстра лопнула, несколько огромных глаз лопнули, и из ран фонтаном забила тёмная кровь. Но регенерация чудовища была невероятной — края порезов тут же потянулись друг к другу, затягивая раны прямо на глазах!
Берта среагировала мгновенно. Словно красная тень, она взмыла в воздух и в самый последний момент вонзила свой алый шипастый клинок глубоко в смыкающуюся рану.
Тело [Владыки глубин] судорожно забилось, его огромная голова начала неестественно раздуваться и сжиматься, словно внутри неё бешено метался запертый зверь...
Раздался оглушительный взрыв. Направленная детонация буквально разнесла череп левиафана изнутри. Ошмётки плоти и тучи вонючей тёмной крови взметнулись к небесам, застилая взор багровой пеленой.
Ударная волна, несущая в себе ядовитые багровые испарения, покатилась во все стороны. Внешние стены Элизиума, обращённые к морю, в один миг окрасились в зловещий красный цвет.
Кровавый туман продолжал стремительно расползаться вглубь побережья, подбираясь к первому аванпосту.
Однако Эстиану было не до этого. Чудом уклонившись от взрывной волны, он с трудом поднялся на ноги и замер.
Прямо на него смотрели две пары ярко светящихся, налитых кровью глаз.
И Жозефина, и Берта потеряли контроль над своими силами, погружаясь в пучину безумия!

Комментарии

Загрузка...