Глава 67
Потеря контроля в зависимости от её степени проявлялась по-разному, порождая ту или иную меру агрессии.
На «поздней стадии» Запретные, окончательно утратившие рассудок, превращались в невероятно опасных, свирепых тварей. Они полностью сохраняли боевые навыки и магические познания, но их сознанием безраздельно овладевала собственная тёмная сила.
Обычные чудовища нападали лишь на тех, кто попадался им на глаза, — от них легко можно было спастись, просто обойдя их охотничьи угодья. Обезумевшие же Запретные целенаправленно выслеживали и истребляли всё живое. Появление такого существа вблизи любого города неизбежно оборачивалось катастрофой.
Иными словами, угроза от них исходила куда более страшная, нежели от диких монстров.
Столкнувшись взглядом с двумя парами алых глаз, Эстиан нервно сглотнул, со страхом подумав о собственной жизни.
— Как вы? Всё в порядке? — негромко спросил он.
— Я держусь, а вот моей спутнице нездоровится, — ответила архисестра.
Говорила Жозефина. Судя по всему, потеря контроля у неё пока не зашла слишком далеко: рассудок оставался ясным, хоть при каждом воззвании к силе она наверняка уже ощущала пугающие перемены.
В глазах женщины горел непривычный багровый огонь. Помня её вечную строгость, Эстиан поначалу решил, что дело совсем плохо и она вот-вот поддастся жажде крови.
К счастью, тревога оказалась ложной — архисестра просто сохраняла свою обычную мрачную мину.
Тем не менее сам факт того, что Жозефина внезапно начала поддаваться скверне, вызывал у Эстиана глубокое недоумение. Впрочем, размышлять об этом сейчас было некогда.
— Госпожа Берта, вы меня слышите? — негромко позвал он, стараясь держаться на безопасном расстоянии.
Ответом ему было гробовое молчание.
Белокурая воительница безучастно смотрела перед собой. В её взгляде застыла куда более густая, зловещая краснота, нежели у Жозефины. Зажатый в руке багровый клинок словно обрёл собственную волю: он непрестанно извивался, пульсировал и постепенно принимал очертания омерзительного высшего демона.
Неужели это порождение её собственной силы?
Пока Эстиан размышлял, витающие в воздухе крупицы кровавой эссенции начали медленно стягиваться к живому клинку, подпитывая зарождающуюся тварь.
— Судя по всему, подрыв Владыки глубин опустошил её до предела, — предостерегла Жозефина. — Я чувствую, что её резервы полностью иссякли. Но это ненадолго.
Она держала заклинание наготове, не сводя глаз с воительницы. Жозефина когда-то участвовала в усмирении Терезы и прекрасно знала, насколько это опасно. Берта не двигалась лишь потому, что у неё не осталось сил даже на шаг.
Но её тёмный дар уже самостоятельно поглощал витающую вокруг кровь — и воля самой девушки здесь была ни при чём.
— Молодой лорд, лучше покончить с ней прямо сейчас, — предложила архисестра. — Если она восстановит силы, усмирить её будет невероятно трудно. К тому же всплеск её безумия может ускорить падение остальных Запретных.
Жозефина явно была готова нанести удар. С прагматичной точки зрения сейчас действительно настал идеальный момент, чтобы избежать лишних жертв.
Ещё несколько дней назад она прикончила бы угрозу без лишних разговоров. Но теперь архисестра была готова подчиниться решению Эстиана как полноправного владыки.
—...
Эстиан нахмурился, лихорадочно соображая.
Он прекрасно понимал правоту Жозефины. Момент для «зачистки» выдался идеальный. Свидетелей нет — можно просто сбросить Берту в море, а Омеге сказать, что та пала смертью храбрых в бою с элитным чудовищем.
Но совершить такое предательство он не мог. Она только что рисковала жизнью ради них.
— Дай мне подумать... Должен же быть другой выход, — пробормотал он.
— Времени на раздумья почти нет, — холодно отозвалась Жозефина. — Если у тебя не поднимается рука, я могу сделать всё сама.
Она внимательно следила за состоянием Берты, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Девушке не требовалось восстанавливаться полностью — стоило ей хоть немного восполнить истощённый источник, как безумие тут же бросит её в бой.
Тут взгляд Эстиана упал на парящие неподалёку призрачные пузыри кошмаров. В голове мгновенно созрел план.
— Придумал! — воскликнул он.
— Ты уверен, что это сработает? — Жозефина не стала расспрашивать о деталях.
Она понимала: когда человек идёт на неоправданный риск, он часто выдаёт желаемое за действительное, попросту закрывая глаза на цену провала. Он уподобляется азартному игроку на ипподроме, который грезит о баснословном выигрыше и триумфе, совершенно забывая, что в случае проигрыша его семья останется без гроша.
Понимая всю серьёзность её тона, Эстиан прямо посмотрел в алые глаза архисестры и твёрдо произнёс:
— Жозефина, ты ведь тоже пошла наперекор всему, чтобы уберечь Терезу и укрыть её в Элизиуме. Я почти не знаю Берту, но для меня немыслимо хладнокровно «зачистить» союзницу, которая только что проливала за нас кровь. Зачем прибегать к крайним мерам, если у нас есть хоть один шанс её спасти?
Разумеется, он понимал весь риск. Если затея провалится, на усмирение обезумевшей Берты уйдут колоссальные силы защитников Элизиума. Тяжёлый бой мог спровоцировать приступ безумия и у остальных Запретных, включая Шаноа.
Но если бы Эстиан всегда искал лёгких путей, он бы ещё пару месяцев назад послушно отправился в Обитель Священного Приплода исполнять свой долг «племенного жеребца».
Почувствовав непреклонную решимость в голосе юноши, Жозефина не стала спорить и лишь молча кивнула.
Шагнув вперёд, Эстиан решительно взвалил Берту на плечо. Тело воительницы оказалось на удивление крепким и тренированным — упругие мышцы перекатывались под кожей, и лишь в нескольких местах плоть оставалась мягкой и нежной.
Кровавый сгусток, порождённый её угасающей силой, попытался было преградить ему путь, но Жозефина мгновенно сковала тварь Оковами Святого Света.
Эстиан бросился бежать к парящему пузырю кошмаров. Он уже чувствовал, как Берта на его плече начинает слабо шевелиться.
В самый последний миг, прямо перед тем как она пришла в себя, он швырнул её тело прямо в радужную оболочку пузыря.
Едва соприкоснувшись с призрачной сферой, Берта обмякла, словно из неё вмиг вынули душу. Девушка погрузилась в глубокий, беспробудный сон. Бушевавшая в ней скверна лишилась подпитки и тоже неохотно затихла.
«Сработало! Эта штука действительно погружает в летаргию. Но когда Кровавая луна уйдёт и пузыри лопнут, Берту может выбросить обратно...»
Тем временем к нему поспешили Омега и остальные. Как только Владыка глубин испустил дух, они сразу же бросились на поиски своего лидера, однако бушующие потоки воздуха и внезапные провалы в земле сильно замедлили их путь.
Вскоре Эстиан намеревался сам погрузиться в мир кошмаров, и оставлять девушек караулить его физическое тело на поле боя было нельзя. К тому же едва начавшееся безумие Жозефины заставило его не шутя встревожиться: кто знает, какие ещё пагубные эффекты таит в себе Кровавая луна?
Сейчас им всем следовало как можно скорее укрыться в безопасности — за надёжными стенами замка.
Выслушав его краткие объяснения и узнав о состоянии Берты, Омега согласилась с доводами Эстиана. Она скомандовала отряду отступить в замок для отдыха и перегруппировки.
— Лорд Эстиан, вы уверены, что эти загадочные сферы смогут удержать её безумие под контролем? — с сомнением спросила Омега.
— Стопроцентной гарантии нет, нужно пробовать, — честно ответил он. — Мы с Шаноа наткнулись на это свойство случайно. Здесь ещё полно загадок, которые я не могу объяснить, но сейчас это наш единственный способ удержать Берту от буйства.
— Что ж, хорошо, — вздохнула воительница. — Я уведу отряд. Как только мы немного придём в себя, я лично вернусь за вами. И неважно, закончится к тому времени Кровавая луна или нет.
Каждое её слово дышало непреклонной решимостью опытного командира.
Эвалин, на которую Кровавая луна не оказывала никакого влияния, порывалась остаться. Однако её высокомерие и вечные капризы давно приучили Омегу и остальных держать ухо востро. Опасаясь, как бы драконида под шумок не выкинула Эстиана в море, Омега настояла на её возвращении в замок.
Чтобы не терять драгоценные минуты на препирательства, Эстиану пришлось задействовать силу контракта и приказать упрямой дракониде уйти.
— А эта святоша почему остаётся? — недовольно фыркнула Эвалин, бросив подозрительный взгляд на Жозефину.
— Мне нужно наложить дополнительные печати, чтобы усмирить кровавого паразита, а также установить защитный барьер для молодого лорда, — холодно парировала Жозефина. — Методы Церкви куда надёжнее против подобных тварей. Как только закончу, я сразу вернусь в замок. Или вы думаете, госпожа Эвалин, мне доставляет удовольствие торчать здесь под кровавым небом?
В итоге основной отряд отправился в цитадель, а архисестра осталась с Эстианом.
Не желая тратить время на лишние разговоры, юноша торопливо проговорил:
— Жозефина, сейчас я погружусь в сон. Как только закончишь с барьером, уходи. Ты тоже пострадала от Кровавой луны, тебе нельзя долго находиться под её лучами. И помни: когда вернёшься в замок, ни в коем случае не ложись спать. Договорились?
— Разве так послушный мальчик разговаривает со взрослой женщиной? — с напускной строгостью возразила архисестра. — Ну-ка, прояви уважение и назови меня как положено: «мама Жозефина»!
—...
Эстиан ошеломлённо уставился на неё. Сперва он растерялся, но затем до него дошло: неужели это проявление той самой лёгкой потери контроля, влияющей на её разум и эмоции?
—... Мама Жозефина? — неуверенно выдавил он.
Убедившись, что архисестра больше ничего от него не требует, Эстиан протянул руку и коснулся радужной поверхности пузыря кошмаров.
В тот же миг непреодолимая тяжесть сковала его члены, и он без сил опустился на землю, погружаясь в беспамятство.
Пышнотелая, величественная Жозефина склонилась над спящим юношей-драконидом. Она мягко провела ладонью по его щеке, убирая растрепавшиеся во время битвы пряди волос, скрывавшие черты его лица. Вид беззащитно спящего юноши пробудил в её груди волну непреодолимой, ласковой нежности, которая затапливала разум.
Плотное, строгое облачение архисестры плавно заскользило вниз, обнажая безупречно белые, точёные бёдра. Свернув своё одеяние, женщина заботливо подложила его под голову Эстиана вместо подушки.
Багровый лунный свет озарял нежную кожу зрелой красавицы. Казалось, она излучала благоговейное, почти материнское сияние чистоты и святости.
Однако в её затуманенном взоре уже проскальзывали искры необузданной, чувственной и порочной страсти.
— Какое редкое мгновение покоя... — прошептала она, склоняясь к самому его уху. — Никто нам не помешает. Пора узнать, на что способен мой милый мальчик...

Комментарии

Загрузка...