Кровавая луна была уже на пороге, и забот у Эстиана хватало с избытком.
Кровавая луна была уже на пороге, и забот у Эстиана хватало с избытком.
Требовалось лично проверить оборонительные рубежи за городскими стенами и убедиться, что они работают исправно. Обычные твари жителям Внешнего города были ещё по зубам, но в период Кровавой луны из глубин поднимались куда более опасные чудовища, совладать с которыми не помогало даже Оружие Мёртвого моря.
Требовалось лично проверить оборонительные рубежи за городскими стенами и убедиться, что они работают исправно. Обычные твари жителям Внешнего города были ещё по зубам, но в период Кровавой луны из глубин поднимались куда более опасные чудовища, совладать с которыми не помогало даже Оружие Мёртвого моря.
Сила обитавших на мелководье тварей стремительно росла. Они уже вовсю палили из-под воды плотными струями, бившими подобно пущенным из баллист копьям, а противопоставить этой угрозе простым горожанам было решительно нечего.
Сила обитавших на мелководье тварей стремительно росла. Они уже вовсю палили из-под воды плотными струями, бившими подобно пущенным из баллист копьям, а противопоставить этой угрозе простым горожанам было решительно нечего.
Впрочем, ученые из Академии Ноя оборудовали оборонительную линию крайне оригинальным — и, надо признать, весьма бесчестным — способом. Они попросту глушили подводных тварей током.
Впрочем, ученые из Академии Ноя оборудовали оборонительную линию крайне оригинальным — и, надо признать, весьма бесчестным — способом. Они попросту глушили подводных тварей током.
Воды Моря Пустоты буквально ломились от избытка маны, чем исследователи и воспользовались. Они погрузили глубоко под воду особые магические устройства, которые черпали энергию прямо из волн, непрерывно сотрясая прибрежную зону мощнейшими разрядами молний.
Воды Моря Пустоты буквально ломились от избытка маны, чем исследователи и воспользовались. Они погрузили глубоко под воду особые магические устройства, которые черпали энергию прямо из волн, непрерывно сотрясая прибрежную зону мощнейшими разрядами молний.
За те несколько минут, что Эстиан провел на смотровой вышке оборонительного рубежа, на поверхность то и дело всплывали бездыханные туши морских гадов. Некоторое время они покачивались на волнах, а затем растворялись без следа, оставляя после себя лишь поблескивающие магические ядра.
За те несколько минут, что Эстиан провел на смотровой вышке оборонительного рубежа, на поверхность то и дело всплывали бездыханные туши морских гадов. Некоторое время они покачивались на волнах, а затем растворялись без следа, оставляя после себя лишь поблескивающие магические ядра.
Вскоре ядер на воде скопилось столько, что морская гладь стала напоминать свалку блестящих консервных банок.
Вскоре ядер на воде скопилось столько, что морская гладь стала напоминать свалку блестящих консервных банок.
Эстиан попробовал было взлететь с помощью магии и выловить добычу самостоятельно, но, сделав всего пару заходов, выдохся и бросил это дело.
Эстиан попробовал было взлететь с помощью магии и выловить добычу самостоятельно, но, сделав всего пару заходов, выдохся и бросил это дело.
«Ладно, пусть пока плавают, — рассудил он. — Закончится Кровавая луна — отправлю людей собирать урожай. С мелкой сошкой проблем явно не предвидится. А вот если нагрянут элитные твари, то от этих хлипких приборов мокрого места не останется»
«Ладно, пусть пока плавают, — рассудил он. — Закончится Кровавая луна — отправлю людей собирать урожай. С мелкой сошкой проблем явно не предвидится. А вот если нагрянут элитные твари, то от этих хлипких приборов мокрого места не останется»
И пусть казна молодого лорда не обеднела из-за этих механизмов ни на медный грош, мысль об их возможной поломке все равно отзывалась в груди фантомной болью.
И пусть казна молодого лорда не обеднела из-за этих механизмов ни на медный грош, мысль об их возможной поломке все равно отзывалась в груди фантомной болью.
Удостоверившись, что на рубежах всё спокойно, Эстиан повернул назад. По дороге он наткнулся на группу горожан и юную Дору, которые увлеченно мастерили мебель.
Удостоверившись, что на рубежах всё спокойно, Эстиан повернул назад. По дороге он наткнулся на группу горожан и юную Дору, которые увлеченно мастерили мебель.
Имён большинства из них молодой лорд не знал, а потому мысленно величал их просто: «Прохожий А», «Прохожий Б» и «Прохожий В».
Имён большинства из них молодой лорд не знал, а потому мысленно величал их просто: «Прохожий А», «Прохожий Б» и «Прохожий В».
Заметив возвращающегося со стороны диких отмелей правителя, мастеровые заметно занервничали и смущенно засуетились. Не то чтобы у них была нечиста совесть — просто здешнее мягкое обращение до сих пор повергало их в священный трепет.
Заметив возвращающегося со стороны диких отмелей правителя, мастеровые заметно занервничали и смущенно засуетились. Не то чтобы у них была нечиста совесть — просто здешнее мягкое обращение до сих пор повергало их в священный трепет.
Внешний Элизиум, где они теперь жили, считался самым безопасным и удаленным от опасных берегов районом города. О подобном отношении в былые времена бедолаги не смели и мечтать. Прежние хозяева Пограничья Мёртвого моря без зазрения совести сгоняли простолюдинов в трущобы у самой воды, превращая их в живой щит и приманку для чудовищ.
Внешний Элизиум, где они теперь жили, считался самым безопасным и удаленным от опасных берегов районом города. О подобном отношении в былые времена бедолаги не смели и мечтать. Прежние хозяева Пограничья Мёртвого моря без зазрения совести сгоняли простолюдинов в трущобы у самой воды, превращая их в живой щит и приманку для чудовищ.
Дора подбежала к нему, сияя беззубой улыбкой.
Дора подбежала к нему, сияя беззубой улыбкой.
— Господин лорд! Может, мы тоже сходим на дозорную башню?
— Господин лорд! Может, мы тоже сходим на дозорную башню?
Понимая природу её юношеского пыла, Эстиан ласково улыбнулся:
Понимая природу её юношеского пыла, Эстиан ласково улыбнулся:
— Я всего лишь проверил, работают ли ловушки. Никакой опасности там нет, и драться мне не пришлось. Так что возвращайся к своей работе, плотники нам сейчас нужнее.
— Я всего лишь проверил, работают ли ловушки. Никакой опасности там нет, и драться мне не пришлось. Так что возвращайся к своей работе, плотники нам сейчас нужнее.
— Всё никак привыкнуть не могу, — вздохнула девочка. — Раньше, когда нападали элитные твари, нам оставалось только забиться по щелям и молиться. А теперь мы вон, средь бела дня на улице стоим и работаем.
— Всё никак привыкнуть не могу, — вздохнула девочка. — Раньше, когда нападали элитные твари, нам оставалось только забиться по щелям и молиться. А теперь мы вон, средь бела дня на улице стоим и работаем.
Для тех, кто выжил в бывших трущобах, нашествия элитных монстров превратились в вечный кошмар. В те черные дни их жизни буквально висели на волоске, а любая попытка сопротивления была обречена на провал. Людям оставалось лишь безропотно ждать своей участи.
Для тех, кто выжил в бывших трущобах, нашествия элитных монстров превратились в вечный кошмар. В те черные дни их жизни буквально висели на волоске, а любая попытка сопротивления была обречена на провал. Людям оставалось лишь безропотно ждать своей участи.
Могущественные Запретные сражались только с самыми сильными тварями. И если в пылу яростной схватки они упускали хотя бы парочку «мелких сошек», для беззащитных бедняков это оборачивалось кровавой бойней.
Могущественные Запретные сражались только с самыми сильными тварями. И если в пылу яростной схватки они упускали хотя бы парочку «мелких сошек», для беззащитных бедняков это оборачивалось кровавой бойней.
— Но и расслабляться не стоит, — шутливо погрозил пальцем Эстиан. — Сама видишь, даже грозные воительницы из Запретных носа на улицу не кажут.
— Но и расслабляться не стоит, — шутливо погрозил пальцем Эстиан. — Сама видишь, даже грозные воительницы из Запретных носа на улицу не кажут.
Он попрощался с плотниками и пошел дальше. На душе у него, вопреки легкому тону, скребли кошки.
Он попрощался с плотниками и пошел дальше. На душе у него, вопреки легкому тону, скребли кошки.
Пока церковное руководство не справится со скверной, разъедающей их изнутри, они не оставят попыток наложить лапу на великий барьер. Магические круги неизбежно угаснут — это лишь вопрос времени. А через несколько лет начнется Великое переселение народов в Новый мир.
Пока церковное руководство не справится со скверной, разъедающей их изнутри, они не оставят попыток наложить лапу на великий барьер. Магические круги неизбежно угаснут — это лишь вопрос времени. А через несколько лет начнется Великое переселение народов в Новый мир.
Но что тогда станет со здешними бедолагами?
Но что тогда станет со здешними бедолагами?
Достанутся ли им билеты на ковчег, уносящий избранных в Новый мир? Жизнь этих детей только-только начала налаживаться. Свет, который они обрели с таким трудом, угаснет слишком быстро. Смогут ли они пережить новое падение во тьму?
Достанутся ли им билеты на ковчег, уносящий избранных в Новый мир? Жизнь этих детей только-только начала налаживаться. Свет, который они обрели с таким трудом, угаснет слишком быстро. Смогут ли они пережить новое падение во тьму?
Вернувшись в замок, Эстиан постарался выкинуть мрачные думы из головы.
Вернувшись в замок, Эстиан постарался выкинуть мрачные думы из головы.
— Да уж, правитель из меня тот еще, — пробормотал он, шумно вздыхая. — Рожден для праздности и безделья. Нашелся бы преданный человек, который взял бы на себя всю эту бумажную волокиту и заботы о городе... Зря я всё-таки отпустил тётушку Нэнси.
— Да уж, правитель из меня тот еще, — пробормотал он, шумно вздыхая. — Рожден для праздности и безделья. Нашелся бы преданный человек, который взял бы на себя всю эту бумажную волокиту и заботы о городе... Зря я всё-таки отпустил тётушку Нэнси.
До его слуха донеслось тихое, мерное журчание воды.
До его слуха донеслось тихое, мерное журчание воды.
Там, у залитого светом окна в просторном холле первого этажа, сидела роскошно одетая дама с великолепной копной длинных волос. В полном одиночестве она неторопливо потягивала испускающий тонкий аромат чай.
Там, у залитого светом окна в просторном холле первого этажа, сидела роскошно одетая дама с великолепной копной длинных волос. В полном одиночестве она неторопливо потягивала испускающий тонкий аромат чай.
Грациозным движением она наполнила свою пиалу, а затем плеснула ароматного напитка в пустую чашку напротив, словно приглашая невидимого собеседника разделить с ней трапезу.
Грациозным движением она наполнила свою пиалу, а затем плеснула ароматного напитка в пустую чашку напротив, словно приглашая невидимого собеседника разделить с ней трапезу.
Эстиан окинул взглядом первый этаж. В замке стояла такая сонная тишина, что казалось, из приоткрытых дверей спален вот-вот посыплются парящие в воздухе буквы «Z».
Эстиан окинул взглядом первый этаж. В замке стояла такая сонная тишина, что казалось, из приоткрытых дверей спален вот-вот посыплются парящие в воздухе буквы «Z».
«Неужели она ждет именно меня?»
«Неужели она ждет именно меня?»
— Какой чудесный аромат, госпожа Афродита, — учтиво произнес Эстиан, подходя ближе. — Позволите составить вам компанию?
— Какой чудесный аромат, госпожа Афродита, — учтиво произнес Эстиан, подходя ближе. — Позволите составить вам компанию?
— Сделайте одолжение, — мягко улыбнулась женщина. — Я как раз хотела побеседовать с вами, милорд.
— Сделайте одолжение, — мягко улыбнулась женщина. — Я как раз хотела побеседовать с вами, милорд.
Так и есть — чашка предназначалась именно ему.
Так и есть — чашка предназначалась именно ему.
Эстиан опустился на стул и сделал осторожный глоток. Честно говоря, пах напиток куда лучше, чем ощущался на вкус — изысканными рецепторами молодой драконид не обладал. Впрочем, это не помешало ему напустить на себя вид утонченного ценителя.
Эстиан опустился на стул и сделал осторожный глоток. Честно говоря, пах напиток куда лучше, чем ощущался на вкус — изысканными рецепторами молодой драконид не обладал. Впрочем, это не помешало ему напустить на себя вид утонченного ценителя.
— Превосходный купаж. У вас потрясающий вкус... Итак, о чём же вы хотели поговорить, Афродита?
— Превосходный купаж. У вас потрясающий вкус... Итак, о чём же вы хотели поговорить, Афродита?
Сидящая перед ним красавица обладала роскошной шевелюрой нежно-пепельного оттенка. И пускай часть локонов была заколота в сложную изящную прическу, остальные пряди свободно струились по плечам, спускаясь до самой поясницы.
Сидящая перед ним красавица обладала роскошной шевелюрой нежно-пепельного оттенка. И пускай часть локонов была заколота в сложную изящную прическу, остальные пряди свободно струились по плечам, спускаясь до самой поясницы.
Глубокий разрез её изысканного платья доходил едва ли не до самой талии, но полоска плотного чёрного кружева надежно скрывала соблазнительную белизну кожи на бедрах. Столь смелый и даже дерзкий наряд, вопреки ожиданиям, смотрелся благородно и ничуть не пошло.
Глубокий разрез её изысканного платья доходил едва ли не до самой талии, но полоска плотного чёрного кружева надежно скрывала соблазнительную белизну кожи на бедрах. Столь смелый и даже дерзкий наряд, вопреки ожиданиям, смотрелся благородно и ничуть не пошло.
Афродита напоминала Эстиану усыпанное звездами ночное небо — в ней уживались таинственная, бархатная элегантность сумерек и ослепительное, манящее сияние далеких миров.
Афродита напоминала Эстиану усыпанное звездами ночное небо — в ней уживались таинственная, бархатная элегантность сумерек и ослепительное, манящее сияние далеких миров.
Древние легенды связывали её имя с красотой, любовью и страстью. И глядя на неё сейчас, никто в здравом уме не посмел бы усомниться в первом из этих качеств.
Древние легенды связывали её имя с красотой, любовью и страстью. И глядя на неё сейчас, никто в здравом уме не посмел бы усомниться в первом из этих качеств.
— В ближайшие дни мне придется покинуть Элизиум, милорд, так что я пришла просить у вас дозволения отлучиться, — произнесла она с вежливой, слегка виноватой улыбкой. — Уезжать в такое время — поступок, чрезвычайно похожий на малодушное бегство, но у меня дома возникли спешные дела, требующие личного вмешательства.
— В ближайшие дни мне придется покинуть Элизиум, милорд, так что я пришла просить у вас дозволения отлучиться, — произнесла она с вежливой, слегка виноватой улыбкой. — Уезжать в такое время — поступок, чрезвычайно похожий на малодушное бегство, но у меня дома возникли спешные дела, требующие личного вмешательства.
— Ну что вы, пустяки, — отмахнулся Эстиан. — Если бы вы действительно искали спасения от невзгод, то сбежали бы отсюда ещё во время прошлой Кровавой луны.
— Ну что вы, пустяки, — отмахнулся Эстиан. — Если бы вы действительно искали спасения от невзгод, то сбежали бы отсюда ещё во время прошлой Кровавой луны.
За последнее время Эстиан успел побольше разузнать об этой благородной даме. В отличие от остальных Запретных, томившихся в городе против воли, Афродиту никто в кандалах в Обитель Заповедей не тащил. Она прибыла сюда исключительно по собственной инициативе.
За последнее время Эстиан успел побольше разузнать об этой благородной даме. В отличие от остальных Запретных, томившихся в городе против воли, Афродиту никто в кандалах в Обитель Заповедей не тащил. Она прибыла сюда исключительно по собственной инициативе.
Разрушительный дар достался ей от рождения, а вместе с колоссальной мощью пришла и вечная угроза потерять над ней контроль. Обеспокоенные родственники обратились за помощью к инквизиторам из Обители Заповедей, и те предложили компромиссное решение: девушке следовало периодически гостить в Элизиуме под присмотром. Для других Запретных этот город был золоченой клеткой и темницей, а для неё — тихим санаторием.
Разрушительный дар достался ей от рождения, а вместе с колоссальной мощью пришла и вечная угроза потерять над ней контроль. Обеспокоенные родственники обратились за помощью к инквизиторам из Обители Заповедей, и те предложили компромиссное решение: девушке следовало периодически гостить в Элизиуме под присмотром. Для других Запретных этот город был золоченой клеткой и темницей, а для неё — тихим санаторием.
И всё же она охотно делила чайный стол с Жанетт, никогда не выказывая пренебрежения к здешним узницам, да и в защите города от набегов элитных тварей помогала исправно.
И всё же она охотно делила чайный стол с Жанетт, никогда не выказывая пренебрежения к здешним узницам, да и в защите города от набегов элитных тварей помогала исправно.
— Позволите проявить нескромность и поинтересоваться: что за беда стряслась в ваших краях?
— Позволите проявить нескромность и поинтересоваться: что за беда стряслась в ваших краях?
— Вопрос и впрямь деликатный, но скрывать мне нечего. Наш мир стоит на пороге Великого переселения — вы ведь наверняка об этом слышали, милорд?
— Вопрос и впрямь деликатный, но скрывать мне нечего. Наш мир стоит на пороге Великого переселения — вы ведь наверняка об этом слышали, милорд?
— Да, мне известно об этом.
— Да, мне известно об этом.
— Подобные тектонические сдвиги неизбежно порождают хаос, — вздохнула Афродита. — Кое-кто из сильных мира сего уже сейчас вовсю делит шкуру неубитого медведя, строя планы, как бы поудобнее устроиться в Новом мире. Вот только лакомых земель на всех не хватит. Самый надежный способ гарантировать себе безбедное будущее — заблаговременно устранить конкурентов. Или хотя бы втянуть их в бесконечную череду неурядиц, чтобы связать им руки. Надеюсь, мне удалось ясно донести свою мысль?
— Подобные тектонические сдвиги неизбежно порождают хаос, — вздохнула Афродита. — Кое-кто из сильных мира сего уже сейчас вовсю делит шкуру неубитого медведя, строя планы, как бы поудобнее устроиться в Новом мире. Вот только лакомых земель на всех не хватит. Самый надежный способ гарантировать себе безбедное будущее — заблаговременно устранить конкурентов. Или хотя бы втянуть их в бесконечную череду неурядиц, чтобы связать им руки. Надеюсь, мне удалось ясно донести свою мысль?
Одни и те же слова, сказанные разными людьми, всегда звучат совершенно иначе. За вежливым вопросом Афродиты скрывалось искреннее желание убедиться, что её поняли правильно. Не улови Эстиан сути, она бы наверняка смутилась и принялась извиняться за собственное косноязычие.
Одни и те же слова, сказанные разными людьми, всегда звучат совершенно иначе. За вежливым вопросом Афродиты скрывалось искреннее желание убедиться, что её поняли правильно. Не улови Эстиан сути, она бы наверняка смутилась и принялась извиняться за собственное косноязычие.
Заговори на эту тему его тётушка Нэнси, она бы непременно прикрикнула: «Эй, оболтус, тебе вообще хоть слово понятно?!» А признайся Эстиан чистосердечно, что ничего не уразумел, командир лишь досадливо отмахнулась бы, предоставив племяннику самому ломать голову.
Заговори на эту тему его тётушка Нэнси, она бы непременно прикрикнула: «Эй, оболтус, тебе вообще хоть слово понятно?!» А признайся Эстиан чистосердечно, что ничего не уразумел, командир лишь досадливо отмахнулась бы, предоставив племяннику самому ломать голову.
— Вполне, — кивнул юноша. — Значит, ваш клан уже втянули в эти кулуарные игры?
— Вполне, — кивнул юноша. — Значит, ваш клан уже втянули в эти кулуарные игры?
— Именно так. И если позволите высказать моё скромное мнение, ваша ссылка в Пограничье Мёртвого моря — звено той же цепи. Думаю, в вашей семье Драгонфлейм есть влиятельные люди, которые очень не хотят, чтобы госпожа Вилин вернулась домой живой и невредимой.
— Именно так. И если позволите высказать моё скромное мнение, ваша ссылка в Пограничье Мёртвого моря — звено той же цепи. Думаю, в вашей семье Драгонфлейм есть влиятельные люди, которые очень не хотят, чтобы госпожа Вилин вернулась домой живой и невредимой.
— Что?!
— Что?!

Комментарии

Загрузка...