— Эстиан, наберись терпения и сиди в Пограничье Мёртвого моря смирно. Никаких глупостей, — напутствовала перед самым отъездом тётушка Нэнси, ласково взъерошив его волосы.
— Эстиан, наберись терпения и сиди в Пограничье Мёртвого моря смирно. Никаких глупостей, — напутствовала перед самым отъездом тётушка Нэнси, ласково взъерошив его волосы.
В Элизиуме всё утихло, и теперь Нэнси собиралась вернуться в родовые земли Драгонфлейма — посмотреть, как отреагируют тамошние старики. Выбор столь глухого и опасного места для совершеннолетнего испытания Эстиана изначально был продиктован чужой злобой. И пусть юноша в итоге обернул беду в благословение, Нэнси намеревалась выведать истинные мотивы заговорщиков, пока выдалось затишье.
В Элизиуме всё утихло, и теперь Нэнси собиралась вернуться в родовые земли Драгонфлейма — посмотреть, как отреагируют тамошние старики. Выбор столь глухого и опасного места для совершеннолетнего испытания Эстиана изначально был продиктован чужой злобой. И пусть юноша в итоге обернул беду в благословение, Нэнси намеревалась выведать истинные мотивы заговорщиков, пока выдалось затишье.
— Тётушка, ну ты же меня знаешь. Разве я когда-нибудь доставлял хлопот? — в голосе Эстиана прозвучала неподдельная гордость.
— Тётушка, ну ты же меня знаешь. Разве я когда-нибудь доставлял хлопот? — в голосе Эстиана прозвучала неподдельная гордость.
Само собой, под «послушанием» скрывалась обыкновенная лень — у него попросту не возникало желания ввязываться в авантюры.
Само собой, под «послушанием» скрывалась обыкновенная лень — у него попросту не возникало желания ввязываться в авантюры.
— В том-то и дело, что знаю. Спросила чисто из приличия, — усмехнулась Нэнси. На лице женщины залегли тёмные тени от хронического недосыпа, а в манерах не было и капли фальши. — Если решишь свернуть себе шею, спасать не стану.
— В том-то и дело, что знаю. Спросила чисто из приличия, — усмехнулась Нэнси. На лице женщины залегли тёмные тени от хронического недосыпа, а в манерах не было и капли фальши. — Если решишь свернуть себе шею, спасать не стану.
Своим видом она ясно давала понять: долг вежливости исполнен, а если дальше что-то пойдёт наперекосяк — умываю руки. Даже Вилин не сможет предъявить ей претензий, ведь уезжает Нэнси по важному делу.
Своим видом она ясно давала понять: долг вежливости исполнен, а если дальше что-то пойдёт наперекосяк — умываю руки. Даже Вилин не сможет предъявить ей претензий, ведь уезжает Нэнси по важному делу.
Эстиан притворно вздохнул. Могла бы хоть раз проявить каплю семейного тепла и промолчать, а не резать правду-матку в глаза!
Эстиан притворно вздохнул. Могла бы хоть раз проявить каплю семейного тепла и промолчать, а не резать правду-матку в глаза!
— Может, погостишь ещё немного? — предпринял попытку Эстиан. — Вот-вот объявятся элитные монстры. Справимся с ними, тогда и поедешь.
— Может, погостишь ещё немного? — предпринял попытку Эстиан. — Вот-вот объявятся элитные монстры. Справимся с ними, тогда и поедешь.
— Не считая этой вашей архисестры, там одной Эвалин за глаза хватит. К тому же её не терзает откат, в отличие от Запретных.
— Не считая этой вашей архисестры, там одной Эвалин за глаза хватит. К тому же её не терзает откат, в отличие от Запретных.
Нэнси не собиралась тратить время на пустую болтовню. Попрощавшись, она запрыгнула в повозку без тени сожаления.
Нэнси не собиралась тратить время на пустую болтовню. Попрощавшись, она запрыгнула в повозку без тени сожаления.
В её глазах Элизиум, некогда грозная и печально известная колония для ссыльных, превратился в личную вотчину Эстиана. Здесь он находился в такой же безопасности, как под крылом своего опекуна, и недоброжелателям было бы крайне непросто до него дотянуться.
В её глазах Элизиум, некогда грозная и печально известная колония для ссыльных, превратился в личную вотчину Эстиана. Здесь он находился в такой же безопасности, как под крылом своего опекуна, и недоброжелателям было бы крайне непросто до него дотянуться.
Экипаж покатил по дороге, мерно постукивая колёсами, пока наконец не растворился на горизонте. Эстиан всё ещё провожал повозку взглядом, когда рядом с ним бесшумно выросла Шаноа. Облачённая в доспехи воительница деликатно кашлянула, привлекая внимание.
Экипаж покатил по дороге, мерно постукивая колёсами, пока наконец не растворился на горизонте. Эстиан всё ещё провожал повозку взглядом, когда рядом с ним бесшумно выросла Шаноа. Облачённая в доспехи воительница деликатно кашлянула, привлекая внимание.
— Кхм... — Шаноа негромко кашлянула. — Сегодня Афродита заикнулась о перестройке замка. Видимо, ей не даёт покоя то, что я так долго единолично занимаю просторную спальню лорда.
— Кхм... — Шаноа негромко кашлянула. — Сегодня Афродита заикнулась о перестройке замка. Видимо, ей не даёт покоя то, что я так долго единолично занимаю просторную спальню лорда.
Афродита принадлежала к числу Запретных. Эстиан мельком видел её вскоре после своего прибытия — тогда она неторопливо пила чай в компании Жанетт. Эта дама происходила из древнего человеческого рода и могла похвастаться благородным происхождением, а имя своё носила в честь богини из древних мифов.
Афродита принадлежала к числу Запретных. Эстиан мельком видел её вскоре после своего прибытия — тогда она неторопливо пила чай в компании Жанетт. Эта дама происходила из древнего человеческого рода и могла похвастаться благородным происхождением, а имя своё носила в честь богини из древних мифов.
Впрочем, то, что Шаноа завела разговор об Афродите именно сейчас, едва за Нэнси простыл след, говорило само за себя. Девушка явно намекала своему «сожителю», что пора возвращаться под общую крышу, пока его не прибрал к рукам кто-нибудь другой.
Впрочем, то, что Шаноа завела разговор об Афродите именно сейчас, едва за Нэнси простыл след, говорило само за себя. Девушка явно намекала своему «сожителю», что пора возвращаться под общую крышу, пока его не прибрал к рукам кто-нибудь другой.
— Шаноа, ты ведь просто хочешь, чтобы мы вместе готовились к отражению атаки элитных тварей? — с улыбкой спросил Эстиан.
— Шаноа, ты ведь просто хочешь, чтобы мы вместе готовились к отражению атаки элитных тварей? — с улыбкой спросил Эстиан.
— Вовсе нет, — отозвалась она, стараясь говорить равнодушно. — Но Пограничье в опасности, и кому-то придётся взять удар на себя.
— Вовсе нет, — отозвалась она, стараясь говорить равнодушно. — Но Пограничье в опасности, и кому-то придётся взять удар на себя.
Когда Шаноа лукавила, она всегда выдавала себя тем, что начинала накручивать прядь волос на палец. Вот и сейчас её руки потянулись к локонам.
Когда Шаноа лукавила, она всегда выдавала себя тем, что начинала накручивать прядь волос на палец. Вот и сейчас её руки потянулись к локонам.
— Ладно, пойдём в замок, отдохнём.
— Ладно, пойдём в замок, отдохнём.
По дороге Эстиан вновь заговорил о предложении Афродиты. Поначалу он думал, что Шаноа просто выдумала повод для разговора, однако, как выяснилось, благородная дама действительно собиралась вложить средства в реконструкцию. Мотив у неё был простой: раз уж весь Элизиум активно перестраивается и хорошеет, старая резиденция лорда на общем фоне выглядит унылой развалиной, что изрядно портит эстетическое удовольствие.
По дороге Эстиан вновь заговорил о предложении Афродиты. Поначалу он думал, что Шаноа просто выдумала повод для разговора, однако, как выяснилось, благородная дама действительно собиралась вложить средства в реконструкцию. Мотив у неё был простой: раз уж весь Элизиум активно перестраивается и хорошеет, старая резиденция лорда на общем фоне выглядит унылой развалиной, что изрядно портит эстетическое удовольствие.
— То, что кто-то готов раскошелиться на ремонт — замечательно. Но вдруг рабочие случайно повредят сакральный контур? — засомневался Эстиан.
— То, что кто-то готов раскошелиться на ремонт — замечательно. Но вдруг рабочие случайно повредят сакральный контур? — засомневался Эстиан.
Прошлый визит заезжих учёных ни к чему не привёл: те проковырялись несколько дней, но так и не сумели даже нащупать границы заклинания. Перестройка могла пройти гладко, но существовал немалый риск спровоцировать катастрофу.
Прошлый визит заезжих учёных ни к чему не привёл: те проковырялись несколько дней, но так и не сумели даже нащупать границы заклинания. Перестройка могла пройти гладко, но существовал немалый риск спровоцировать катастрофу.
Шаноа согласно кивнула.
Шаноа согласно кивнула.
— Справедливо. Но Афродита предвидела это и подготовила запасной план. Если замок трогать нельзя, она предлагает просто возвести по соседству новый особняк. А старый превратить в лечебницу или ратушу.
— Справедливо. Но Афродита предвидела это и подготовила запасной план. Если замок трогать нельзя, она предлагает просто возвести по соседству новый особняк. А старый превратить в лечебницу или ратушу.
— Какая поразительная щедрость... — пробормотал Эстиан.
— Какая поразительная щедрость... — пробормотал Эстиан.
Среди Запретных действительно хватало неординарных личностей.
Среди Запретных действительно хватало неординарных личностей.
***
***
Спустя несколько дней атмосфера в Пограничье Мёртвого моря вновь переменилась. В воздухе разлилось знакомое, тревожное покалывание, напоминающее о недавнем Кровавом полнолунии. Похоже, появление нового элитного монстра не обойдётся без зловещего знамения.
Спустя несколько дней атмосфера в Пограничье Мёртвого моря вновь переменилась. В воздухе разлилось знакомое, тревожное покалывание, напоминающее о недавнем Кровавом полнолунии. Похоже, появление нового элитного монстра не обойдётся без зловещего знамения.
Этот запах ни с чем нельзя было спутать — так пахнет гроза перед самым началом бури. Даже Церковь не могла дать внятного объяснения этому феномену: в архивах не сохранилось ни единого упоминания о природе багровой луны. Оставалось лишь строить догадки. Возможно, мир на этом ярусе угасал, его ткань истончалась, а потоки маны приходили в хаос, порождая аномалии.
Этот запах ни с чем нельзя было спутать — так пахнет гроза перед самым началом бури. Даже Церковь не могла дать внятного объяснения этому феномену: в архивах не сохранилось ни единого упоминания о природе багровой луны. Оставалось лишь строить догадки. Возможно, мир на этом ярусе угасал, его ткань истончалась, а потоки маны приходили в хаос, порождая аномалии.
Впрочем, пережив одно Кровавое полнолуние, обитатели Элизиума волновались куда меньше. Страх перед неизвестностью отступил. Наученные опытом, они заранее легли спать пораньше, чтобы в роковую ночь бодрствовать до рассвета и не позволить безумию затуманить разум.
Впрочем, пережив одно Кровавое полнолуние, обитатели Элизиума волновались куда меньше. Страх перед неизвестностью отступил. Наученные опытом, они заранее легли спать пораньше, чтобы в роковую ночь бодрствовать до рассвета и не позволить безумию затуманить разум.
Сам Эстиан ждал восхождения багровой луны с предвкушением. Пусть это звучало эгоистично по отношению к соратникам, подвергавшимся опасности, у него были свои причины.
Сам Эстиан ждал восхождения багровой луны с предвкушением. Пусть это звучало эгоистично по отношению к соратникам, подвергавшимся опасности, у него были свои причины.
В прошлый раз, провалившись сквозь кошмарный пузырь в странное сновидение, он обрёл «сломанный ключ». Сила этого артефакта, переданная бедренному ремешку Шаноа, уже не раз спасала им жизнь.
В прошлый раз, провалившись сквозь кошмарный пузырь в странное сновидение, он обрёл «сломанный ключ». Сила этого артефакта, переданная бедренному ремешку Шаноа, уже не раз спасала им жизнь.
Если представится шанс, Эстиан надеялся вновь встретить ту таинственную незнакомку и выпросить у неё ещё немного силы. Очевидно, загадочная женщина была тесно связана с Запретным волшебством.
Если представится шанс, Эстиан надеялся вновь встретить ту таинственную незнакомку и выпросить у неё ещё немного силы. Очевидно, загадочная женщина была тесно связана с Запретным волшебством.
***
***
В преддверии катаклизма обитатели Элизиума затаились. В коридорах замка царило глубокое безмолвие. Запретные дремали, словно впавшие в спячку опасные хищницы, не обращая внимания на бушующие снаружи потоки безумной маны.
В преддверии катаклизма обитатели Элизиума затаились. В коридорах замка царило глубокое безмолвие. Запретные дремали, словно впавшие в спячку опасные хищницы, не обращая внимания на бушующие снаружи потоки безумной маны.
Однако служительницам Церкви повезло куда меньше.
Однако служительницам Церкви повезло куда меньше.
В одной из комнат Тереза вновь боролась со своим недугом. Её глаза то и дело вспыхивали багровым огнём. Сакральный барьер сдерживал порчу, но её бунтующие силы ещё не пришли в равновесие, а тут, как назло, подоспела погодная аномалия.
В одной из комнат Тереза вновь боролась со своим недугом. Её глаза то и дело вспыхивали багровым огнём. Сакральный барьер сдерживал порчу, но её бунтующие силы ещё не пришли в равновесие, а тут, как назло, подоспела погодная аномалия.
Девушка лежала в Святом саркофаге. Буйства не было, но её брови то и дело судорожно сходились у переносицы, заставляя Жозефину думать, что её подопечную терзают кошмары.
Девушка лежала в Святом саркофаге. Буйства не было, но её брови то и дело судорожно сходились у переносицы, заставляя Жозефину думать, что её подопечную терзают кошмары.
Статная архисестра Жозефина тихо вздохнула и бережно промокнула выступивший на лбу Терезы пот.
Статная архисестра Жозефина тихо вздохнула и бережно промокнула выступивший на лбу Терезы пот.
— Сестра Жозефина, мне уже лучше... Не грусти так, — пробормотала Тереза в полузабытьи, слабо коснувшись щеки архисестры.
— Сестра Жозефина, мне уже лучше... Не грусти так, — пробормотала Тереза в полузабытьи, слабо коснувшись щеки архисестры.
Не желая волновать больную, Жозефина натянула мягкую, заботливую улыбку.
Не желая волновать больную, Жозефина натянула мягкую, заботливую улыбку.
Сейчас она ничуть не походила на ту ледяную, грозную воительницу, что у ворот города противостояла Эстиану. Хотя они звали друг друга сёстрами, их связь была куда ближе к материнской. Пожалуй, её былая непреклонность объяснялась просто: любая женщина слаба, пока не приходится защищать своё дитя.
Сейчас она ничуть не походила на ту ледяную, грозную воительницу, что у ворот города противостояла Эстиану. Хотя они звали друг друга сёстрами, их связь была куда ближе к материнской. Пожалуй, её былая непреклонность объяснялась просто: любая женщина слаба, пока не приходится защищать своё дитя.
Когда Тереза наконец погрузилась в глубокий сон, златовласая архисестра решила выйти подышать воздухом. В коридоре она неожиданно наткнулась на Эвалин.
Когда Тереза наконец погрузилась в глубокий сон, златовласая архисестра решила выйти подышать воздухом. В коридоре она неожиданно наткнулась на Эвалин.
Могущественная драконида, скрыв свои эманации под заклинанием «Пелены ледяного тумана», тихо стояла у дверей спальни лорда. Жозефина в недоумении направилась к ней, не понимая, что происходит. Но стоило сделать несколько шагов, как из-за двери донёсся приглушённый, исполненный истомы вздох Шаноа.
Могущественная драконида, скрыв свои эманации под заклинанием «Пелены ледяного тумана», тихо стояла у дверей спальни лорда. Жозефина в недоумении направилась к ней, не понимая, что происходит. Но стоило сделать несколько шагов, как из-за двери донёсся приглушённый, исполненный истомы вздох Шаноа.
Неужели Эвалин просто подслушивала?!
Неужели Эвалин просто подслушивала?!
Жозефина уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг драконида возвела беззвучный барьер и многозначительно произнесла:
Жозефина уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг драконида возвела беззвучный барьер и многозначительно произнесла:
— Помнишь ту потасовку у ворот? Запретная по имени Жанетт обмолвилась об одной странности. Шаноа подозрительно легко справляется со своей силой, причём уже дважды подряд. Похоже, наш юный лорд владеет весьма любопытным способом подавления порчи...
— Помнишь ту потасовку у ворот? Запретная по имени Жанетт обмолвилась об одной странности. Шаноа подозрительно легко справляется со своей силой, причём уже дважды подряд. Похоже, наш юный лорд владеет весьма любопытным способом подавления порчи...
— Зачем ты рассказываешь мне об этом? — Жозефина с подозрением уставилась на собеседницу.
— Зачем ты рассказываешь мне об этом? — Жозефина с подозрением уставилась на собеседницу.
— О, пустяки. Просто делюсь мыслями, — Эвалин кокетливо поиграла пальцами, задев серебряный крест на пышной груди архисестры. Металл тихонько звякнул. — Но ведь Церкви ни за что не пришло бы в голову похитить нашего лорда, чтобы спасать своих безумных дев, верно?
— О, пустяки. Просто делюсь мыслями, — Эвалин кокетливо поиграла пальцами, задев серебряный крест на пышной груди архисестры. Металл тихонько звякнул. — Но ведь Церкви ни за что не пришло бы в голову похитить нашего лорда, чтобы спасать своих безумных дев, верно?
Драконида заговорщически прищурилась, и на её губах заиграла опасная улыбка. Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь, оставив Жозефину наедине с её тревожными мыслями.
Драконида заговорщически прищурилась, и на её губах заиграла опасная улыбка. Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь, оставив Жозефину наедине с её тревожными мыслями.

Комментарии

Загрузка...