Эстиан проснулся от тихого шелеста страниц. С моря тянуло прохладой; легкий ветер шевелил занавески, отчего тени в комнате то сгущались, то таяли в неверном утреннем свете.
Эстиан проснулся от тихого шелеста страниц. С моря тянуло прохладой; легкий ветер шевелил занавески, отчего тени в комнате то сгущались, то таяли в неверном утреннем свете.
На миг у него возникло странное чувство отрешенности, словно он перенесся в прошлую жизнь. Эстиану показалось, будто он уснул в школьной библиотеке во время каникул: сам он спит без задних ног, а вокруг вовсю кипит учеба — скрипят перья, усердно выводя конспекты, шуршат экзаменационные листы.
На миг у него возникло странное чувство отрешенности, словно он перенесся в прошлую жизнь. Эстиану показалось, будто он уснул в школьной библиотеке во время каникул: сам он спит без задних ног, а вокруг вовсю кипит учеба — скрипят перья, усердно выводя конспекты, шуршат экзаменационные листы.
Ощущение было мирным, но вместе с тем рождало глухую тревогу и даже легкий стыд. В конце концов, нет ничего страшнее целеустремленных зубрил, которые втайне от всех грызут гранит науки, пока ты бьешь баклуши.
Ощущение было мирным, но вместе с тем рождало глухую тревогу и даже легкий стыд. В конце концов, нет ничего страшнее целеустремленных зубрил, которые втайне от всех грызут гранит науки, пока ты бьешь баклуши.
— Госпожа Эвалин, ваша тяга к знаниям невольно вгоняет меня в краску, — подал голос Эстиан.
— Госпожа Эвалин, ваша тяга к знаниям невольно вгоняет меня в краску, — подал голос Эстиан.
Он неохотно поднял голову, оторвавшись от ее пышной, манящей груди. Золотоволосая зрелая красавица даже не взглянула на него. С самым невозмутимым видом она изучала магическую книгу, полностью сосредоточившись на заклинаниях.
Он неохотно поднял голову, оторвавшись от ее пышной, манящей груди. Золотоволосая зрелая красавица даже не взглянула на него. С самым невозмутимым видом она изучала магическую книгу, полностью сосредоточившись на заклинаниях.
Молодой человек, обнимавший ее великолепное тело всю ночь, сейчас казался ей пустым местом.
Молодой человек, обнимавший ее великолепное тело всю ночь, сейчас казался ей пустым местом.
— Я уже говорила: если произойдет непредвиденное и контракт рабства расторгнется досрочно, пеняй на себя, — отозвалась Эвалин. — Молись, чтобы эта стерва Лоста оставила тебе путь к отступлению.
— Я уже говорила: если произойдет непредвиденное и контракт рабства расторгнется досрочно, пеняй на себя, — отозвалась Эвалин. — Молись, чтобы эта стерва Лоста оставила тебе путь к отступлению.
В ее зеленых глазах хищно блеснула неприкрытая угроза — так смотрит скорпион перед смертельным ударом.
В ее зеленых глазах хищно блеснула неприкрытая угроза — так смотрит скорпион перед смертельным ударом.
Тонкие пальцы легли на подбородок юноши. В обычных обстоятельствах она бы до боли сжала его челюсть, заставляя смотреть прямо на себя, но контракт рабства не позволял Эвалин проявить агрессию. Из-за этого жест вышел скорее ласковым и дразнящим, похожим на кокетливую игру.
Тонкие пальцы легли на подбородок юноши. В обычных обстоятельствах она бы до боли сжала его челюсть, заставляя смотреть прямо на себя, но контракт рабства не позволял Эвалин проявить агрессию. Из-за этого жест вышел скорее ласковым и дразнящим, похожим на кокетливую игру.
— Я буду начеку. Премного благодарен за предупреждение, дорогая Эвалин, — ухмыльнулся Эстиан.
— Я буду начеку. Премного благодарен за предупреждение, дорогая Эвалин, — ухмыльнулся Эстиан.
У него тактично заныли зубы. Он, конечно, мог приказать ей прекратить эту внеурочную зубрежку, но вряд ли в этом был смысл. Наверняка она уже затерла книгу до дыр и теперь просто перечитывала ее в сотый раз, пытаясь ухватить ускользающую искру вдохновения и пробить наконец свой барьер силы.
У него тактично заныли зубы. Он, конечно, мог приказать ей прекратить эту внеурочную зубрежку, но вряд ли в этом был смысл. Наверняка она уже затерла книгу до дыр и теперь просто перечитывала ее в сотый раз, пытаясь ухватить ускользающую искру вдохновения и пробить наконец свой барьер силы.
Так что глупые запреты ни к чему бы не привели.
Так что глупые запреты ни к чему бы не привели.
— А мне вот любопытно, — не отрывая взгляда от страниц, произнесла Эвалин, — какие отношения связывают тебя с Лостой? С чего это она так печется о твоем благополучии?
— А мне вот любопытно, — не отрывая взгляда от страниц, произнесла Эвалин, — какие отношения связывают тебя с Лостой? С чего это она так печется о твоем благополучии?
— Сам теряюсь в догадках, — пожал плечами Эстиан. — Скорее всего, я просто удачно попал под раздачу. Вы ведь с ней знатно грызетесь, верно? Она понимала, что у себя на родине, среди чернолёдных драконидов, ты окончательно от рук отбьешься, вот и сослала тебя ко мне. Разве не так?
— Сам теряюсь в догадках, — пожал плечами Эстиан. — Скорее всего, я просто удачно попал под раздачу. Вы ведь с ней знатно грызетесь, верно? Она понимала, что у себя на родине, среди чернолёдных драконидов, ты окончательно от рук отбьешься, вот и сослала тебя ко мне. Разве не так?
—...
—...
Эвалин внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь уловить ложь. Похоже, малец действительно оставался в неведении и ничего не смыслил в их интригах.
Эвалин внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь уловить ложь. Похоже, малец действительно оставался в неведении и ничего не смыслил в их интригах.
Потеряв интерес к допросу, она равнодушно отвернулась.
Потеряв интерес к допросу, она равнодушно отвернулась.
— Ладно, проехали. Теперь будь любезен, слезь с меня. Я всю ночь вынуждена была созерцать твою нелепую сонную физиономию, и мне это изрядно наскучило.
— Ладно, проехали. Теперь будь любезен, слезь с меня. Я всю ночь вынуждена была созерцать твою нелепую сонную физиономию, и мне это изрядно наскучило.
— Ну, я бы не отказался вздремнуть еще часок-другой...
— Ну, я бы не отказался вздремнуть еще часок-другой...
Эстиану откровенно лень было шевелиться. Уйди он сейчас, все равно пришлось бы слоняться без дела, ломая голову над кознями Церкви.
Эстиану откровенно лень было шевелиться. Уйди он сейчас, все равно пришлось бы слоняться без дела, ломая голову над кознями Церкви.
— Обними подушку и продолжай строить из себя похотливую рептилию, сколько душе угодно, — фыркнула Эвалин. — Но только не на мне.
— Обними подушку и продолжай строить из себя похотливую рептилию, сколько душе угодно, — фыркнула Эвалин. — Но только не на мне.
Она приподняла стройное бедро. Ее изящная ножка, обтянутая тончайшим черным шелком, уперлась ему в живот и плавно скользнула вверх, к самому подбородку, мягко, но настойчиво отпихивая нахала в сторону.
Она приподняла стройное бедро. Ее изящная ножка, обтянутая тончайшим черным шелком, уперлась ему в живот и плавно скользнула вверх, к самому подбородку, мягко, но настойчиво отпихивая нахала в сторону.
Со стороны этот жест казался верхом кокетства и соблазна, но Эстиан прекрасно понимал: не будь контракта рабства, его бы просто вышвырнули из постели мощным пинком.
Со стороны этот жест казался верхом кокетства и соблазна, но Эстиан прекрасно понимал: не будь контракта рабства, его бы просто вышвырнули из постели мощным пинком.
Решив больше не искушать судьбу, Эстиан быстро оделся и отправился в купальню — смыть остатки сна и привести мысли в порядок.
Решив больше не искушать судьбу, Эстиан быстро оделся и отправился в купальню — смыть остатки сна и привести мысли в порядок.
Когда он вышел оттуда, темные влажные пряди еще липли к плечам. Эстиан зажег на кончике пальца крошечный огонек, суша волосы теплым воздухом, как вдруг в дверях показалась Жанетт.
Когда он вышел оттуда, темные влажные пряди еще липли к плечам. Эстиан зажег на кончике пальца крошечный огонек, суша волосы теплым воздухом, как вдруг в дверях показалась Жанетт.
Она сладко потянулась, подняв руки вверх. При этом движении обнажился ее подтянутый животик с аккуратным рельефом пресса, а вся ее фигура изогнулась с кошачьей грацией.
Она сладко потянулась, подняв руки вверх. При этом движении обнажился ее подтянутый животик с аккуратным рельефом пресса, а вся ее фигура изогнулась с кошачьей грацией.
— Ну и задачку ты мне задал. Наш молодой лорд совсем разбаловался — дрыхнет без зазрения совести до обеда.
— Ну и задачку ты мне задал. Наш молодой лорд совсем разбаловался — дрыхнет без зазрения совести до обеда.
— Я всего лишь пытаюсь стать ближе к своим подданным, — развел руками Эстиан. — Нас называют гнездом порока и разврата, вот я и приношу себя в жертву общественному мнению, отвлекая огонь на себя.
— Я всего лишь пытаюсь стать ближе к своим подданным, — развел руками Эстиан. — Нас называют гнездом порока и разврата, вот я и приношу себя в жертву общественному мнению, отвлекая огонь на себя.
—... Ну у тебя и язык подвешен, — хмыкнула Жанетт.
—... Ну у тебя и язык подвешен, — хмыкнула Жанетт.
На ее губах заиграла легкая улыбка. Она давно изучила его привычки, но Эстиан всякий раз находил новые, на удивление забавные отговорки.
На ее губах заиграла легкая улыбка. Она давно изучила его привычки, но Эстиан всякий раз находил новые, на удивление забавные отговорки.
— Так зачем ты меня искала? Что-то стряслось?
— Так зачем ты меня искала? Что-то стряслось?
— Есть новости. В комнате одной из пленных сестер перехватили белого голубя-вестника. Прилетел прямиком от церковников.
— Есть новости. В комнате одной из пленных сестер перехватили белого голубя-вестника. Прилетел прямиком от церковников.
Подобные вестники — это своего рода магические фамильяры, способные выполнять простейшие поручения: разносить почту, подавать сигналы или хранить при себе мелкие недорогие вещицы.
Подобные вестники — это своего рода магические фамильяры, способные выполнять простейшие поручения: разносить почту, подавать сигналы или хранить при себе мелкие недорогие вещицы.
Мигом стряхнув с себя остатки неги, Эстиан подобрался.
Мигом стряхнув с себя остатки неги, Эстиан подобрался.
— Что в послании?
— Что в послании?
— Не беспокойся, святоши пока без понятия, что их сестры уже гостят у нас на правах пленниц. Птица принесла очередную директиву.
— Не беспокойся, святоши пока без понятия, что их сестры уже гостят у нас на правах пленниц. Птица принесла очередную директиву.
Впрочем, пересказывать чужие слова — дело неблагодарное. Жанетт решила продемонстрировать добычу наглядно.
Впрочем, пересказывать чужие слова — дело неблагодарное. Жанетт решила продемонстрировать добычу наглядно.
Она выудила из-за спины аппетитную, запеченную до золотистой корочки птицу. Лоснящийся от жира голубь источал такой дурманящий аромат, что у Эстиана тут же потекли слюнки.
Она выудила из-за спины аппетитную, запеченную до золотистой корочки птицу. Лоснящийся от жира голубь источал такой дурманящий аромат, что у Эстиана тут же потекли слюнки.
Жанетт с удовольствием откусила сочный бочок. Ее губы, подернутые тонким слоем растопленного жира, соблазнительно заблестели на солнце.
Жанетт с удовольствием откусила сочный бочок. Ее губы, подернутые тонким слоем растопленного жира, соблазнительно заблестели на солнце.
Протянув Эстиану слегка засаленный свиток, она продолжила трапезу. Лорд с весьма двусмысленным выражением лица развернул послание.
Протянув Эстиану слегка засаленный свиток, она продолжила трапезу. Лорд с весьма двусмысленным выражением лица развернул послание.
«Отряд Церкви уже выдвинулся в Элизиум. Владетелю Элизиума надлежит подготовить чистые и просторные покои для прибывающих священнослужителей»
«Отряд Церкви уже выдвинулся в Элизиум. Владетелю Элизиума надлежит подготовить чистые и просторные покои для прибывающих священнослужителей»
«Да они там совсем охренели...»
«Да они там совсем охренели...»
С какого перепугу святоши смеют раздавать указания хозяину этих земель? Церковь мнит себя владыкой драконьего рода?
С какого перепугу святоши смеют раздавать указания хозяину этих земель? Церковь мнит себя владыкой драконьего рода?
Поначалу Эстиан порывался высказать Жанетт парочку ласковых за то, что она, недолго думая, пустила волшебную птицу на вертел. Поступок, прямо скажем, не самый благородный.
Поначалу Эстиан порывался высказать Жанетт парочку ласковых за то, что она, недолго думая, пустила волшебную птицу на вертел. Поступок, прямо скажем, не самый благородный.
Но теперь он твердо решил: так ей, пернатой твари, и надо! Идеальный исход для наглого гонца.
Но теперь он твердо решил: так ей, пернатой твари, и надо! Идеальный исход для наглого гонца.
— Безусловно, наглость этих святош переходит все границы, но твои методы, Жанетт, я одобрить не могу, — с напускной строгостью произнес он.
— Безусловно, наглость этих святош переходит все границы, но твои методы, Жанетт, я одобрить не могу, — с напускной строгостью произнес он.
И без лишних церемоний оторвал от тушки сочную птичью ножку. Мясо так и таяло во рту.
И без лишних церемоний оторвал от тушки сочную птичью ножку. Мясо так и таяло во рту.
— И в чем же я не права? — хмыкнула Жанетт.
— И в чем же я не права? — хмыкнула Жанетт.
— Запечь такое сочное мясо и не добавить ни крупицы острого перца? Настоящее кулинарное преступление!
— Запечь такое сочное мясо и не добавить ни крупицы острого перца? Настоящее кулинарное преступление!
— На прошлых посиделках мы только и делали, что обжигали рты специями. Так что сегодня я решила смазать тушку медом — для разнообразия.
— На прошлых посиделках мы только и делали, что обжигали рты специями. Так что сегодня я решила смазать тушку медом — для разнообразия.
— Логично, — согласился Эстиан.
— Логично, — согласился Эстиан.
Поделив добычу по-братски, они быстро покончили с импровизированным обедом и с комфортом устроились на открытой террасе, подставив лица прохладному морскому ветру.
Поделив добычу по-братски, они быстро покончили с импровизированным обедом и с комфортом устроились на открытой террасе, подставив лица прохладному морскому ветру.
Однако пора было возвращаться к делам. Приятная передышка подошла к концу.
Однако пора было возвращаться к делам. Приятная передышка подошла к концу.
— Все-таки эти святоши суют свой нос к нам. Мало того, что воруют у нас под носом, так еще и требуют расселить целую свору клириков.
— Все-таки эти святоши суют свой нос к нам. Мало того, что воруют у нас под носом, так еще и требуют расселить целую свору клириков.
Он тяжело вздохнул и уставился на горизонт.
Он тяжело вздохнул и уставился на горизонт.
— И каков наш план, мой молодой лорд? — поинтересовалась Жанетт, прищурившись.
— И каков наш план, мой молодой лорд? — поинтересовалась Жанетт, прищурившись.
— Кое-какие наброски у меня есть. Кстати... я ведь рассказывал вам, ради чего Церковь опустилась до банального воровства?
— Кое-какие наброски у меня есть. Кстати... я ведь рассказывал вам, ради чего Церковь опустилась до банального воровства?
«Все-таки во всем нужно знать меру, — укорил он себя. — Плотские утехи определенно вредят ясности ума. Пора завязывать с греховными удовольствиями... или хотя бы пить поменьше»
«Все-таки во всем нужно знать меру, — укорил он себя. — Плотские утехи определенно вредят ясности ума. Пора завязывать с греховными удовольствиями... или хотя бы пить поменьше»
— Нет, мы пока не в курсе, — покачала головой Жанетт.
— Нет, мы пока не в курсе, — покачала головой Жанетт.
— В таком случае слушай внимательно, а потом потихоньку передай остальным девчонкам.
— В таком случае слушай внимательно, а потом потихоньку передай остальным девчонкам.
Эстиан давно уяснил, что его прекрасные пленницы терпеть не могут официальных собраний. Им было куда привычнее действовать по собственному усмотрению. Если столкнуться с ними во время прогулки по замку, они охотно перекинутся парой слов, но начни настойчиво стучать в их двери — ни за что не откроют.
Эстиан давно уяснил, что его прекрасные пленницы терпеть не могут официальных собраний. Им было куда привычнее действовать по собственному усмотрению. Если столкнуться с ними во время прогулки по замку, они охотно перекинутся парой слов, но начни настойчиво стучать в их двери — ни за что не откроют.
Он без утайки выложил все сведения, которыми с ним недавно поделилась тётушка Нэнси.
Он без утайки выложил все сведения, которыми с ним недавно поделилась тётушка Нэнси.
По мере рассказа лицо Жанетт становилось все более мрачным.
По мере рассказа лицо Жанетт становилось все более мрачным.
Перед ее мысленным взором встали картины разрушенных земель изгнания. Из-за того, что натиск чудовищ там не удалось сдержать, эти регионы были навек отрезаны от остального мира колоссальными стенами и магическими барьерами.
Перед ее мысленным взором встали картины разрушенных земель изгнания. Из-за того, что натиск чудовищ там не удалось сдержать, эти регионы были навек отрезаны от остального мира колоссальными стенами и магическими барьерами.
Неужели и там катастрофа разразилась из-за того, что святоши потихоньку прибирали к рукам чужую силу?
Неужели и там катастрофа разразилась из-за того, что святоши потихоньку прибирали к рукам чужую силу?
— Ты на удивление спокоен, мой молодой лорд. Надо полагать, план противодействия уже созрел в твоей голове? — прервала молчание Жанетт.
— Ты на удивление спокоен, мой молодой лорд. Надо полагать, план противодействия уже созрел в твоей голове? — прервала молчание Жанетт.
— О да. Я называю этот план «Праздничным салютом», — усмехнулся Эстиан. — Если говорить проще, мы устроим им показательную трепку прямо на пороге. Обрушим на их авангард всю нашу мощь при первой же встрече. Запугаем так, чтобы у них поджилки затряслись. Церковь сейчас слишком дорожит своими людьми, чтобы ввязываться в затяжную бойню.
— О да. Я называю этот план «Праздничным салютом», — усмехнулся Эстиан. — Если говорить проще, мы устроим им показательную трепку прямо на пороге. Обрушим на их авангард всю нашу мощь при первой же встрече. Запугаем так, чтобы у них поджилки затряслись. Церковь сейчас слишком дорожит своими людьми, чтобы ввязываться в затяжную бойню.
— И какая роль в этом отведена нам?
— И какая роль в этом отведена нам?
— Просто отдыхайте и копите силы. Кстати, как обстоят дела с вашими резервами? Сколько маны вы успеете восстановить за оставшиеся дни?
— Просто отдыхайте и копите силы. Кстати, как обстоят дела с вашими резервами? Сколько маны вы успеете восстановить за оставшиеся дни?

Комментарии

Загрузка...