Вопреки ожиданиям, Эвалин не разразилась бранью, а лишь одарила его ледяным взглядом.
Вопреки ожиданиям, Эвалин не разразилась бранью, а лишь одарила его ледяным взглядом.
Она прекрасно понимала: без реальной силы и возможности дать отпор любые, даже самые страшные угрозы превращаются в пустой звук. Тот, кто сыплет проклятиями, не имея возможности их исполнить, никого не пугает, а лишь уподобляется балаганному паяцу.
Она прекрасно понимала: без реальной силы и возможности дать отпор любые, даже самые страшные угрозы превращаются в пустой звук. Тот, кто сыплет проклятиями, не имея возможности их исполнить, никого не пугает, а лишь уподобляется балаганному паяцу.
Хладнокровие чернолёдных драконидов крылось в самой их природе — в ледяной крови, что текла по жилам. Стужа выметала прочь суету и гнев, сковывая эмоции прозрачным панцирем, сквозь который можно было беспристрастно взирать на мир.
Хладнокровие чернолёдных драконидов крылось в самой их природе — в ледяной крови, что текла по жилам. Стужа выметала прочь суету и гнев, сковывая эмоции прозрачным панцирем, сквозь который можно было беспристрастно взирать на мир.
— Тогда покончим с этим поскорее, — безучастно бросила она, скрестив руки на груди и слегка приподняв пышный, налитой бюст. — Терпеть не могу бессмысленные обряды, которые только отнимают время.
— Тогда покончим с этим поскорее, — безучастно бросила она, скрестив руки на груди и слегка приподняв пышный, налитой бюст. — Терпеть не могу бессмысленные обряды, которые только отнимают время.
На губах златовласой красавицы заиграла холодная, презрительная усмешка. Ей не терпелось увидеть, как этот юный алый драконид лишится остатков разума и выставит себя на посмешище.
На губах златовласой красавицы заиграла холодная, презрительная усмешка. Ей не терпелось увидеть, как этот юный алый драконид лишится остатков разума и выставит себя на посмешище.
— Я глубоко признателен вам за такое хладнокровие, госпожа Эвалин, — Эстиан пожал плечами и, аккуратно взяв платком кусочек жареного молока, вежливо поднёс его к ярким губам женщины.
— Я глубоко признателен вам за такое хладнокровие, госпожа Эвалин, — Эстиан пожал плечами и, аккуратно взяв платком кусочек жареного молока, вежливо поднёс его к ярким губам женщины.
Жареное молоко? От одного названия веяло чем-то невообразимым. Как вообще можно жарить молоко?
Жареное молоко? От одного названия веяло чем-то невообразимым. Как вообще можно жарить молоко?
Эвалин никогда не слышала о подобном десерте. Приоткрыв алые губы, она осторожно откусила кусочек — и густой, сладкий сливочный вкус мгновенно раскрылся на языке.
Эвалин никогда не слышала о подобном десерте. Приоткрыв алые губы, она осторожно откусила кусочек — и густой, сладкий сливочный вкус мгновенно раскрылся на языке.
— Значит, просто обжарить сгущённое молоко и подать как десерт? — сухо спросила она.
— Значит, просто обжарить сгущённое молоко и подать как десерт? — сухо спросила она.
Она не стала хвалить угощение, но пустая тарелка говорила сама за себя.
Она не стала хвалить угощение, но пустая тарелка говорила сама за себя.
Статная, зрелая красавица поднялась из-за стола и покачивая бедрами, неторопливой, исполненной грации походкой вернулась к постели.
Статная, зрелая красавица поднялась из-за стола и покачивая бедрами, неторопливой, исполненной грации походкой вернулась к постели.
Она опустилась на простыни, окинув Эстиана безучастным взором. Однако стоило ей увидеть его иную, драконью ипостась, как в глубине её глаз промелькнуло беспокойство. Этот юноша оказался полной противоположностью тому кроткому, невинному ягнёнку, каким казался на первый взгляд...
Она опустилась на простыни, окинув Эстиана безучастным взором. Однако стоило ей увидеть его иную, драконью ипостась, как в глубине её глаз промелькнуло беспокойство. Этот юноша оказался полной противоположностью тому кроткому, невинному ягнёнку, каким казался на первый взгляд...
— Поторапливайся. И не мешай мне отдыхать, — потребовала Эвалин.
— Поторапливайся. И не мешай мне отдыхать, — потребовала Эвалин.
На её соблазнительном лице на мгновение вспыхнул едва заметный румянец, но она тут же зажмурилась. Сделав глубокий вдох, она вернула себе маску полнейшего равнодушия.
На её соблазнительном лице на мгновение вспыхнул едва заметный румянец, но она тут же зажмурилась. Сделав глубокий вдох, она вернула себе маску полнейшего равнодушия.
В тишине угасло пламя свечи.
В тишине угасло пламя свечи.
Тени слились воедино.
Тени слились воедино.
Даже сейчас эта могущественная драконида напоминала затаившуюся волчицу. Её ледяное величие давило мертвой хваткой, лишая Эстиана всякого покоя и заставляя действовать на пределе сил.
Даже сейчас эта могущественная драконида напоминала затаившуюся волчицу. Её ледяное величие давило мертвой хваткой, лишая Эстиана всякого покоя и заставляя действовать на пределе сил.
Всё шло в точности по плану Лосты. Эвалин стала дамокловым мечом, нависшим над головой Эстиана. Ощущая постоянную угрозу, он был вынужден без оглядки рваться вперёд, раз за разом укрепляя наложенную печать.
Всё шло в точности по плану Лосты. Эвалин стала дамокловым мечом, нависшим над головой Эстиана. Ощущая постоянную угрозу, он был вынужден без оглядки рваться вперёд, раз за разом укрепляя наложенную печать.
***
***
Утреннее солнце поднялось над горизонтом, коснувшись лучами подсвечника на подоконнике и принеся в комнату редкий для Пограничья Мёртвого моря свет.
Утреннее солнце поднялось над горизонтом, коснувшись лучами подсвечника на подоконнике и принеся в комнату редкий для Пограничья Мёртвого моря свет.
Магическое клеймо, истощавшееся с каждой минутой, теперь было полностью заполнено силой.
Магическое клеймо, истощавшееся с каждой минутой, теперь было полностью заполнено силой.
Оказавшись в безопасности, Эстиан наконец с облегчением выдохнул. Уткнувшись лицом в пышную грудь зрелой красавицы, он мгновенно провалился в глубокий сон.
Оказавшись в безопасности, Эстиан наконец с облегчением выдохнул. Уткнувшись лицом в пышную грудь зрелой красавицы, он мгновенно провалился в глубокий сон.
Всю ночь... Целую ночь напролёт!..
Всю ночь... Целую ночь напролёт!..
Эвалин, медленно приходившая в себя, в ярости стиснула зубы. Ей безумно хотелось влепить этому наглецу звонкую пощёчину, вышибив половину зубов, но проклятый контракт связывал её по рукам и ногам, запрещая любые враждебные действия.
Эвалин, медленно приходившая в себя, в ярости стиснула зубы. Ей безумно хотелось влепить этому наглецу звонкую пощёчину, вышибив половину зубов, но проклятый контракт связывал её по рукам и ногам, запрещая любые враждебные действия.
Она попыталась отпихнуть Эстиана, но тот вцепился в неё мёртвой хваткой. Сдвинуть с места этого мальчишку, который годился ей в сыновья, оказалось невыполнимой задачей.
Она попыталась отпихнуть Эстиана, но тот вцепился в неё мёртвой хваткой. Сдвинуть с места этого мальчишку, который годился ей в сыновья, оказалось невыполнимой задачей.
Смирившись с неизбежным, Эвалин невольно принялась размышлять о своём нынешнем положении. Да, во многом виной была глупость и никчёмность её покойного мужа Рэнвея, но решающий удар нанесла Лоста.
Смирившись с неизбежным, Эвалин невольно принялась размышлять о своём нынешнем положении. Да, во многом виной была глупость и никчёмность её покойного мужа Рэнвея, но решающий удар нанесла Лоста.
Кем этот юный драконид приходится Лосте? Почему она так печётся о нём?
Кем этот юный драконид приходится Лосте? Почему она так печётся о нём?
Сейчас найти ответы было невозможно. В этой глуши, на самом краю Пограничья Мёртвого моря, прежние шпионские каналы Эвалин оказались бесполезны, да и Лоста наверняка перекрыла бы любые ниточки.
Сейчас найти ответы было невозможно. В этой глуши, на самом краю Пограничья Мёртвого моря, прежние шпионские каналы Эвалин оказались бесполезны, да и Лоста наверняка перекрыла бы любые ниточки.
Но кем бы он ни был для Лосты, одно оставалось бесспорным: Эстиан — сын Вилин. А Вилин всегда была её давней, непримиримой соперницей.
Но кем бы он ни был для Лосты, одно оставалось бесспорным: Эстиан — сын Вилин. А Вилин всегда была её давней, непримиримой соперницей.
И подумать только, что она, великая Эвалин, в итоге оказалась в постели с сыном своего злейшего врага...
И подумать только, что она, великая Эвалин, в итоге оказалась в постели с сыном своего злейшего врага...
Женщина опустила взгляд на юношу, мирно спавшего у неё на груди. Его тонкие, благородные черты лица сейчас казались совсем детскими.
Женщина опустила взгляд на юношу, мирно спавшего у неё на груди. Его тонкие, благородные черты лица сейчас казались совсем детскими.
Впрочем, прошедшей ночью, утыкаясь в её пышные формы, он и впрямь вёл себя как изголодавшийся младенец.
Впрочем, прошедшей ночью, утыкаясь в её пышные формы, он и впрямь вёл себя как изголодавшийся младенец.
Эвалин сердито тряхнула головой, прогоняя ночные воспоминания. От одной мысли об этом ей хотелось придушить мерзавца, но контракт лишал её этой возможности.
Эвалин сердито тряхнула головой, прогоняя ночные воспоминания. От одной мысли об этом ей хотелось придушить мерзавца, но контракт лишал её этой возможности.
В конце концов драконида решила отвлечься проверенным способом.
В конце концов драконида решила отвлечься проверенным способом.
В её изящной руке соткался увесистый гримуар, испещрённый древними сложными рунами. В последние дни она только этим и спасалась: читала, вдумывалась, искала лазейки.
В её изящной руке соткался увесистый гримуар, испещрённый древними сложными рунами. В последние дни она только этим и спасалась: читала, вдумывалась, искала лазейки.
Стоило ей сделать хотя бы полшага за порог легендарного S-ранга — и этот проклятый контракт рассыплется в прах!
Стоило ей сделать хотя бы полшага за порог легендарного S-ранга — и этот проклятый контракт рассыплется в прах!
Вот только сосредоточиться никак не получалось...
Вот только сосредоточиться никак не получалось...
«Ладно, сначала нужно отдохнуть».
«Ладно, сначала нужно отдохнуть».
В её глазах читалась усталость, но на щеках играл здоровый, свежий румянец, а тело было на удивление расслабленным. Вчерашнее изнурение смыло все тревоги, и Эвалин с удивлением поймала себя на мысли, что пребывает в отличном расположении духа. Главное — не вспоминать, что этот малолетний наглец тискал её до самого рассвета.
В её глазах читалась усталость, но на щеках играл здоровый, свежий румянец, а тело было на удивление расслабленным. Вчерашнее изнурение смыло все тревоги, и Эвалин с удивлением поймала себя на мысли, что пребывает в отличном расположении духа. Главное — не вспоминать, что этот малолетний наглец тискал её до самого рассвета.
Натянув тонкое одеяло поверх себя и спящего Эстиана, она прикрыла глаза и снова уснула.
Натянув тонкое одеяло поверх себя и спящего Эстиана, она прикрыла глаза и снова уснула.
***
***
Центральный собор
Центральный собор
В полумраке величественного зала в тревожном ожидании сгрудились жрецы и монахини. Все взгляды были прикованы к лежащему на полу саркофагу.
В полумраке величественного зала в тревожном ожидании сгрудились жрецы и монахини. Все взгляды были прикованы к лежащему на полу саркофагу.
Этот артефакт служил священной темницей, способной подавить и запечатать любую силу, враждебную Свету. Но действие его распространялось лишь на то, что находилось внутри.
Этот артефакт служил священной темницей, способной подавить и запечатать любую силу, враждебную Свету. Но действие его распространялось лишь на то, что находилось внутри.
Служители церкви отчаянно искали способ вернуть своей союзнице прежний облик. И дело было не только в сострадании — та, с кем случилась беда, занимала особое положение.
Служители церкви отчаянно искали способ вернуть своей союзнице прежний облик. И дело было не только в сострадании — та, с кем случилась беда, занимала особое положение.
Тереза, Святая Вердикта, возглавляла орден боевых сестёр. Она была одной из сильнейших среди обладателей А-ранга и главной надеждой собора на скорое обретение нового мастера S-класса.
Тереза, Святая Вердикта, возглавляла орден боевых сестёр. Она была одной из сильнейших среди обладателей А-ранга и главной надеждой собора на скорое обретение нового мастера S-класса.
Что ещё важнее, ей исполнилось всего двадцать семь. В столь юном возрасте её потенциал казался безграничным, а сама она должна была стать нерушимой опорой церкви на долгие десятилетия.
Что ещё важнее, ей исполнилось всего двадцать семь. В столь юном возрасте её потенциал казался безграничным, а сама она должна была стать нерушимой опорой церкви на долгие десятилетия.
Но беда пришла внезапно и без малейших причин: Тереза потеряла контроль над силой и пала в бездну безумия. Если бы не своевременное вмешательство Изы из рода драконидов, последствия оказались бы катастрофическими.
Но беда пришла внезапно и без малейших причин: Тереза потеряла контроль над силой и пала в бездну безумия. Если бы не своевременное вмешательство Изы из рода драконидов, последствия оказались бы катастрофическими.
— Святой саркофаг помог утихомирить госпожу Терезу, но сохранит ли она разум, когда мы снимем крышку? — вполголоса спросила одна из монахинь.
— Святой саркофаг помог утихомирить госпожу Терезу, но сохранит ли она разум, когда мы снимем крышку? — вполголоса спросила одна из монахинь.
— Энергию божественного чуда, что привезли недавно из Пограничья Мёртвого моря, уже направили ей в качестве благословения. Но как это подействовало — неизвестно.
— Энергию божественного чуда, что привезли недавно из Пограничья Мёртвого моря, уже направили ей в качестве благословения. Но как это подействовало — неизвестно.
— Нам остаётся только рискнуть.
— Нам остаётся только рискнуть.
Дрожащими руками жрецы принялись бережно снимать крышку саркофага, разрушая последние охранные руны.
Дрожащими руками жрецы принялись бережно снимать крышку саркофага, разрушая последние охранные руны.
Едва тяжёлая плита приподнялась на несколько дюймов, из образовавшейся щели на собравшихся уставился багровый, налитой кровью глаз.
Едва тяжёлая плита приподнялась на несколько дюймов, из образовавшейся щели на собравшихся уставился багровый, налитой кровью глаз.
Но в следующее мгновение крышка с глухим стуком захлопнулась обратно. Тереза сама заперла себя изнутри.
Но в следующее мгновение крышка с глухим стуком захлопнулась обратно. Тереза сама заперла себя изнутри.
Этот жест наполнил сердца присутствующих робкой надеждой.
Этот жест наполнил сердца присутствующих робкой надеждой.
— Хвала Небесам, божественная благодать подействовала! Госпожа Тереза пришла в себя. Раз она смогла оценить своё состояние и запереться, разум ещё при ней!
— Хвала Небесам, божественная благодать подействовала! Госпожа Тереза пришла в себя. Раз она смогла оценить своё состояние и запереться, разум ещё при ней!
— Но ведь того объёма благодати, что мы доставили в прошлый раз, хватило бы на спасение десятка сестёр! И всё это ушло лишь на то, чтобы она приоткрыла глаза?
— Но ведь того объёма благодати, что мы доставили в прошлый раз, хватило бы на спасение десятка сестёр! И всё это ушло лишь на то, чтобы она приоткрыла глаза?
— Может, стоит немедленно отозвать сестёр из Пограничья? И заодно отправить туда вдвое больше послушниц, чтобы они собрали как можно больше чудотворной силы?
— Может, стоит немедленно отозвать сестёр из Пограничья? И заодно отправить туда вдвое больше послушниц, чтобы они собрали как можно больше чудотворной силы?
В преддверии грядущей схватки с Привратником собор не мог позволить себе потерять Терезу. Лишиться её сейчас означало обречь себя на поражение.
В преддверии грядущей схватки с Привратником собор не мог позволить себе потерять Терезу. Лишиться её сейчас означало обречь себя на поражение.
В этот момент подала голос одна из высокопоставленных сестёр. Её мрачное, суровое лицо резко контрастировало с роскошными, соблазнительными изгибами тела, которые не мог скрыть даже просторный монашеский халат.
В этот момент подала голос одна из высокопоставленных сестёр. Её мрачное, суровое лицо резко контрастировало с роскошными, соблазнительными изгибами тела, которые не мог скрыть даже просторный монашеский халат.
— Мы поступим иначе, — твёрдо произнесла она. — Доставим госпожу Терезу прямиком в Пограничье. Если поместить её непосредственно в чудотворный круг, это станет самым надёжным и верным способом вернуть ей былую силу.
— Мы поступим иначе, — твёрдо произнесла она. — Доставим госпожу Терезу прямиком в Пограничье. Если поместить её непосредственно в чудотворный круг, это станет самым надёжным и верным способом вернуть ей былую силу.

Комментарии

Загрузка...