Увидев исполинский силуэт древнего дракона, зрелая златовласая красавица застыла, охваченная неподдельным ужасом.
Увидев исполинский силуэт древнего дракона, зрелая златовласая красавица застыла, охваченная неподдельным ужасом.
Эта призрачная тень означала лишь одно: драконья кровь её соперницы пробудилась на совершенно ином уровне. Теперь Лосте, как чистокровному дракониду, было достаточно одной лишь ауры величия, чтобы подчинить себе волю большинства сородичей.
Эта призрачная тень означала лишь одно: драконья кровь её соперницы пробудилась на совершенно ином уровне. Теперь Лосте, как чистокровному дракониду, было достаточно одной лишь ауры величия, чтобы подчинить себе волю большинства сородичей.
Вдобавок ко всему температура воздуха стремительно падала. Падающий хлопьями снег оседал на призрачном силуэте, делая очертания величественного зверя всё более чёткими и грозными.
Вдобавок ко всему температура воздуха стремительно падала. Падающий хлопьями снег оседал на призрачном силуэте, делая очертания величественного зверя всё более чёткими и грозными.
Пропасть между рангами S и A крылась в понятии «Территории». Маг ранга A мог без труда обрушить на врага заклинание колоссальной площади, но лишь владыка ранга S был способен подчинить себе саму природу, превращая окружение в идеальное для себя поле боя.
Пропасть между рангами S и A крылась в понятии «Территории». Маг ранга A мог без труда обрушить на врага заклинание колоссальной площади, но лишь владыка ранга S был способен подчинить себе саму природу, превращая окружение в идеальное для себя поле боя.
— Ты умудрилась втайне пробиться на ранг S... — Эвалин прищурилась, её прекрасное лицо исказилось от небывалого напряжения. — Какое поразительное терпение. В клане никто даже словом об этом не обмолвился.
— Ты умудрилась втайне пробиться на ранг S... — Эвалин прищурилась, её прекрасное лицо исказилось от небывалого напряжения. — Какое поразительное терпение. В клане никто даже словом об этом не обмолвился.
— В отличие от тебя, я не трачу время на хвастовство и пустые заявления о том, через сколько лет мне покорится новая вершина, — ровным тоном ответила Лоста.
— В отличие от тебя, я не трачу время на хвастовство и пустые заявления о том, через сколько лет мне покорится новая вершина, — ровным тоном ответила Лоста.
— И всё же, почему ты стоишь у меня на пути?! — воскликнула Эвалин.
— И всё же, почему ты стоишь у меня на пути?! — воскликнула Эвалин.
— Когда станешь служанкой того юноши, он сам тебе всё объяснит.
— Когда станешь служанкой того юноши, он сам тебе всё объяснит.
Лоста заговорила с ней исключительно из уважения к их общей крови. Дальнейшие споры о том, кто прав, а кто виноват, не имели смысла. Тратить время на долгие разъяснения в её планы сегодня не входило.
Лоста заговорила с ней исключительно из уважения к их общей крови. Дальнейшие споры о том, кто прав, а кто виноват, не имели смысла. Тратить время на долгие разъяснения в её планы сегодня не входило.
— Что ж, посмотрим, так ли сильна та, кто едва переступил порог ранга S!
— Что ж, посмотрим, так ли сильна та, кто едва переступил порог ранга S!
Эвалин практически мгновенно завершила чтение заклинания. Не щадя сил, она обрушила на противницу свою сильнейшую магию — «Скорбь дракона».
Эвалин практически мгновенно завершила чтение заклинания. Не щадя сил, она обрушила на противницу свою сильнейшую магию — «Скорбь дракона».
Посреди равнины взвился яростный вихрь. Вой разрываемого ветра походил на скорбный рёв невидимого древнего ящера. Находящиеся поблизости верховые звери в ужасе падали на брюхо, не смея поднять голов. Колоссальный снежный смерч, круша и перемалывая каменную дорогу, с сокрушительной силой устремился к темноволосой женщине, чьё лицо оставалось безучастным.
Посреди равнины взвился яростный вихрь. Вой разрываемого ветра походил на скорбный рёв невидимого древнего ящера. Находящиеся поблизости верховые звери в ужасе падали на брюхо, не смея поднять голов. Колоссальный снежный смерч, круша и перемалывая каменную дорогу, с сокрушительной силой устремился к темноволосой женщине, чьё лицо оставалось безучастным.
Лоста даже не шелохнулась. Она не произнесла ни слова, не прибегла к безмолвному пению — на ней не было и следа подготовки заклинания. Эвалин на миг растерялась. Даже для мага ранга S принимать подобный удар без всякой защиты было верхом безрассудства и высокомерия.
Лоста даже не шелохнулась. Она не произнесла ни слова, не прибегла к безмолвному пению — на ней не было и следа подготовки заклинания. Эвалин на миг растерялась. Даже для мага ранга S принимать подобный удар без всякой защиты было верхом безрассудства и высокомерия.
Сама Лоста действительно бездействовала, но ледяной древний дракон за её спиной пришёл в движение. Острые когти обрушились с небес, одним мощным ударом лапы рассеяв бушующий смерч.
Сама Лоста действительно бездействовала, но ледяной древний дракон за её спиной пришёл в движение. Острые когти обрушились с небес, одним мощным ударом лапы рассеяв бушующий смерч.
Рёв ветра оборвался мгновенно. Величайшее заклинание Эвалин разлетелось вдребезги, показавшись нелепой шуткой.
Рёв ветра оборвался мгновенно. Величайшее заклинание Эвалин разлетелось вдребезги, показавшись нелепой шуткой.
Разрушительная мощь «Скорби дракона» оставила глубокие шрамы на земле: ровный тракт превратился в месиво из грязи и битого камня. Однако весь этот хаос послушно замер ровно в пяти метрах от ног Лосты. Там, где стояла она, царило абсолютное безмятежие — лишь тихо кружили редкие снежинки, словно в погожий зимний день.
Разрушительная мощь «Скорби дракона» оставила глубокие шрамы на земле: ровный тракт превратился в месиво из грязи и битого камня. Однако весь этот хаос послушно замер ровно в пяти метрах от ног Лосты. Там, где стояла она, царило абсолютное безмятежие — лишь тихо кружили редкие снежинки, словно в погожий зимний день.
Лоста небрежно щёлкнула пальцами, и вырвавшиеся из-под земли ледяные цепи намертво сковали соблазнительное тело Эвалин.
Лоста небрежно щёлкнула пальцами, и вырвавшиеся из-под земли ледяные цепи намертво сковали соблазнительное тело Эвалин.
— Пойдём. Я доставлю тебя в Пограничье Мёртвого моря. Тебе ведь всё равно нужно было именно туда.
— Пойдём. Я доставлю тебя в Пограничье Мёртвого моря. Тебе ведь всё равно нужно было именно туда.
***
***
Внешний Элизиум
Внешний Элизиум
Сражение всё ещё продолжалось, причём обе стороны чувствовали себя крайне скверно.
Сражение всё ещё продолжалось, причём обе стороны чувствовали себя крайне скверно.
Каждая секунда боя обходилась Рэнвею в целое состояние. Богатый и влиятельный маг пустил в ход все свои козыри: взрывные, призывные и защитные свитки вместе с драгоценными магическими камнями летели один за другим. Он отчаянно ждал появления жены, но её всё не было, хотя все разумные сроки давно вышли. За долгие годы безбедной жизни в клане Чернолёдных драконидов Рэнвей скопил немалое богатство, но сейчас его личная казна таяла прямо на глазах.
Каждая секунда боя обходилась Рэнвею в целое состояние. Богатый и влиятельный маг пустил в ход все свои козыри: взрывные, призывные и защитные свитки вместе с драгоценными магическими камнями летели один за другим. Он отчаянно ждал появления жены, но её всё не было, хотя все разумные сроки давно вышли. За долгие годы безбедной жизни в клане Чернолёдных драконидов Рэнвей скопил немалое богатство, но сейчас его личная казна таяла прямо на глазах.
Эстиан, со своей стороны, злился не меньше. Имея подавляющее преимущество, он никак не мог добить упрямого врага. Способность Нэнси разрушать чужую ворожбу вовсе не делала её всемогущей — ей всё равно приходилось тратить собственные силы на противодействие вражеским чарам, иначе само искусство магии потеряло бы всякий смысл. Что же касается могущественных Запретных, стоявших неподалёку, Эстиан не спешил бросать их в бой — восстановление их сил требовало слишком много времени.
Эстиан, со своей стороны, злился не меньше. Имея подавляющее преимущество, он никак не мог добить упрямого врага. Способность Нэнси разрушать чужую ворожбу вовсе не делала её всемогущей — ей всё равно приходилось тратить собственные силы на противодействие вражеским чарам, иначе само искусство магии потеряло бы всякий смысл. Что же касается могущественных Запретных, стоявших неподалёку, Эстиан не спешил бросать их в бой — восстановление их сил требовало слишком много времени.
«Пусть тётушка ещё немного попотеет. Всё равно в прошлый раз она умудрилась напрочь позабыть о моей безопасности. Самое время загладить вину», — решил он.
«Пусть тётушка ещё немного попотеет. Всё равно в прошлый раз она умудрилась напрочь позабыть о моей безопасности. Самое время загладить вину», — решил он.
— Эстиан! Используй свою власть лорда, прикажи Запретным вмешаться! — Нэнси уже начинала терять терпение.
— Эстиан! Используй свою власть лорда, прикажи Запретным вмешаться! — Нэнси уже начинала терять терпение.
— Ещё немного! — отозвался Эстиан. — После недавнего нападения сирен они слишком истощены и всё ещё восстанавливаются. Потерпи ещё чуть-чуть, тётушка, давай посмотрим, сколько золота готов спустить на ветер отец Коница!
— Ещё немного! — отозвался Эстиан. — После недавнего нападения сирен они слишком истощены и всё ещё восстанавливаются. Потерпи ещё чуть-чуть, тётушка, давай посмотрим, сколько золота готов спустить на ветер отец Коница!
Нэнси ожгла его яростным взглядом. В её обычно безучастных глазах промелькнула редкая искра жизни — судя по выражению лица, мысленно она крыла племянника последними словами.
Нэнси ожгла его яростным взглядом. В её обычно безучастных глазах промелькнула редкая искра жизни — судя по выражению лица, мысленно она крыла племянника последними словами.
В этот момент воздух содрогнулся от вспышки пространственной магии. Эстиан резко обернулся к источнику колебаний: там, прямо посреди улицы, разверзлась тёмная трещина портала. Из раскола на землю неуклюже вывалилась роскошная женщина с копной золотистых кудрей. Её соблазнительная фигура с тонкой талией и пышными бёдрами приковывала взгляд. Это была не кто иная, как Эвалин. Следом за ней из прохода неторопливо вышла секретарь — Ив.
В этот момент воздух содрогнулся от вспышки пространственной магии. Эстиан резко обернулся к источнику колебаний: там, прямо посреди улицы, разверзлась тёмная трещина портала. Из раскола на землю неуклюже вывалилась роскошная женщина с копной золотистых кудрей. Её соблазнительная фигура с тонкой талией и пышными бёдрами приковывала взгляд. Это была не кто иная, как Эвалин. Следом за ней из прохода неторопливо вышла секретарь — Ив.
При виде этой картины остатки самообладания окончательно покинули Рэнвея. Он из кожи вон лез, выстраивая рубежи обороны и затягивая бой лишь ради того, чтобы дождаться супруги. Как всё могло обернуться подобным образом?..
При виде этой картины остатки самообладания окончательно покинули Рэнвея. Он из кожи вон лез, выстраивая рубежи обороны и затягивая бой лишь ради того, чтобы дождаться супруги. Как всё могло обернуться подобным образом?..
— Эвалин, что произошло?!
— Эвалин, что произошло?!
Секундное замешательство Рэнвея дорого ему обошлось. Нэнси мгновенно воспользовалась брешью в его защите. Полдюжины Святых крестовых мечей разрушения магии слились в единый исполинский клинок и с глухим рокотом пронзили его грудь.
Секундное замешательство Рэнвея дорого ему обошлось. Нэнси мгновенно воспользовалась брешью в его защите. Полдюжины Святых крестовых мечей разрушения магии слились в единый исполинский клинок и с глухим рокотом пронзили его грудь.
Тяжёлый удар пригвоздил Рэнвея к мостовой. Сила разрушения магии хлынула по его венам, намертво блокируя энергетические каналы. Сражаться дальше он уже не мог.
Тяжёлый удар пригвоздил Рэнвея к мостовой. Сила разрушения магии хлынула по его венам, намертво блокируя энергетические каналы. Сражаться дальше он уже не мог.
Эстиан же перевёл взгляд на новоприбывших. Он не знал стоявшую рядом с пленницей девушку, но раз уж та сумела скрутить Эвалин, её можно было считать союзницей.
Эстиан же перевёл взгляд на новоприбывших. Он не знал стоявшую рядом с пленницей девушку, но раз уж та сумела скрутить Эвалин, её можно было считать союзницей.
Нэнси бесшумно подошла со спины и негромко произнесла ему на ухо:
Нэнси бесшумно подошла со спины и негромко произнесла ему на ухо:
— Та, что связана на земле — Эвалин, мать Коница. А девушка рядом — Ив, личный секретарь Лосты и самый молодой старейшина среди Чернолёдных драконидов.
— Та, что связана на земле — Эвалин, мать Коница. А девушка рядом — Ив, личный секретарь Лосты и самый молодой старейшина среди Чернолёдных драконидов.
— У них там что, раскол в клане произошёл? — озадаченно пробормотал Эстиан, окончательно запутавшись в происходящем.
— У них там что, раскол в клане произошёл? — озадаченно пробормотал Эстиан, окончательно запутавшись в происходящем.
Тем временем Ив направилась прямо к нему. Её манеры были безупречны, в них сквозило вежливое почтение пополам с профессиональной сдержанностью.
Тем временем Ив направилась прямо к нему. Её манеры были безупречны, в них сквозило вежливое почтение пополам с профессиональной сдержанностью.
— Господин Эстиан, не уделите мне несколько минут для разговора наедине?
— Господин Эстиан, не уделите мне несколько минут для разговора наедине?
— Пожалуй, давайте поговорим, — согласился юноша.
— Пожалуй, давайте поговорим, — согласился юноша.
Ив без труда подняла с земли разгневанную аристократку и, жестом пригласив Эстиана следовать за собой, шагнула обратно в пространственный разлом. Едва они вошли, трещина за их спинами сомкнулась, образовав изолированную от внешнего мира камеру.
Ив без труда подняла с земли разгневанную аристократку и, жестом пригласив Эстиана следовать за собой, шагнула обратно в пространственный разлом. Едва они вошли, трещина за их спинами сомкнулась, образовав изолированную от внешнего мира камеру.
Ив достала блокнот и деловито, пункт за пунктом, принялась излагать суть дела:
Ив достала блокнот и деловито, пункт за пунктом, принялась излагать суть дела:
— Во-первых, я уполномочена передать вам волю моей госпожи. Госпожа Эвалин отныне поступает в ваше полное распоряжение в качестве личной служанки. До тех пор, пока вы сохраняете ей жизнь и не вредите репутации Чернолёдных драконидов в глазах внешнего мира, вы вольны делать с ней всё, что вам заблагорассудится.
— Во-первых, я уполномочена передать вам волю моей госпожи. Госпожа Эвалин отныне поступает в ваше полное распоряжение в качестве личной служанки. До тех пор, пока вы сохраняете ей жизнь и не вредите репутации Чернолёдных драконидов в глазах внешнего мира, вы вольны делать с ней всё, что вам заблагорассудится.
— Что, простите?.. — Эстиан опешил от такого предложения.
— Что, простите?.. — Эстиан опешил от такого предложения.
— Во-вторых, необходимо прояснить некоторые детали, главным образом для самой госпожи Эвалин, — продолжила Ив.
— Во-вторых, необходимо прояснить некоторые детали, главным образом для самой госпожи Эвалин, — продолжила Ив.
Лоста избила свою родственницу без лишних объяснений, и та, без сомнения, сгорала от недоумения и злости. Ив зачитала собранные сведения: здесь были подробные отчёты о растрате клановой казны супружеской парой, тайных сношениях Рэнвея с аристократами Пограничья ради сокрытия грехов сына и многие другие прегрешения.
Лоста избила свою родственницу без лишних объяснений, и та, без сомнения, сгорала от недоумения и злости. Ив зачитала собранные сведения: здесь были подробные отчёты о растрате клановой казны супружеской парой, тайных сношениях Рэнвея с аристократами Пограничья ради сокрытия грехов сына и многие другие прегрешения.
Ссылка к Эстиану в качестве рабыни служила наказанием за хищения. Но в этом решении крылся и тонкий расчёт Лосты: учитывая статус Эвалин как сильного мага ранга A, старейшины клана за растрату пожурили бы её лишь для вида. Настоящей кары она бы избежала.
Ссылка к Эстиану в качестве рабыни служила наказанием за хищения. Но в этом решении крылся и тонкий расчёт Лосты: учитывая статус Эвалин как сильного мага ранга A, старейшины клана за растрату пожурили бы её лишь для вида. Настоящей кары она бы избежала.
— Что же касается причин, по которым покойный молодой господин так часто посещал Элизиум, здесь нам понадобятся ваши разъяснения, господин Эстиан.
— Что же касается причин, по которым покойный молодой господин так часто посещал Элизиум, здесь нам понадобятся ваши разъяснения, господин Эстиан.
Ив выжидающе посмотрела на юношу. Тот всё ещё не до конца понимал, во что ввязался, но решил выложить карты на стол.
Ив выжидающе посмотрела на юношу. Тот всё ещё не до конца понимал, во что ввязался, но решил выложить карты на стол.
Подойдя к пленённой замужней даме, он вытащил у неё изо рта кляп и без прикрас поведал о похождениях Коница. Рассказал о том, как молодой господин регулярно наведывался в Пограничье ради извращённых утех, теша своё самолюбие. О том, как он попытался вмешаться в дела местных лордов и нашёл здесь свою смерть, когда явился с личной охраной устраивать засаду, но в итоге сам же и был уничтожен вместе со всеми прихвостнями.
Подойдя к пленённой замужней даме, он вытащил у неё изо рта кляп и без прикрас поведал о похождениях Коница. Рассказал о том, как молодой господин регулярно наведывался в Пограничье ради извращённых утех, теша своё самолюбие. О том, как он попытался вмешаться в дела местных лордов и нашёл здесь свою смерть, когда явился с личной охраной устраивать засаду, но в итоге сам же и был уничтожен вместе со всеми прихвостнями.
— Всё это мне стало известно благодаря случайности во время Кровавой луны, — добавил Эстиан. — Можешь не трудиться спорить, мне всё равно, поверишь ты или нет. Ах да, чуть не забыл: твой муж сегодня умрёт. Он разрушил этот город и пытался вырезать мирных жителей, чтобы заместь следы. Пощады ему не будет. Так что готовься примерить вдовий траур.
— Всё это мне стало известно благодаря случайности во время Кровавой луны, — добавил Эстиан. — Можешь не трудиться спорить, мне всё равно, поверишь ты или нет. Ах да, чуть не забыл: твой муж сегодня умрёт. Он разрушил этот город и пытался вырезать мирных жителей, чтобы заместь следы. Пощады ему не будет. Так что готовься примерить вдовий траур.
Глаза Эвалин налились кровью от ярости, однако эта злость теперь предназначалась не только Лосте и Эстиану. Глубоко внутри она понимала: юноша говорит чистую правду. Раньше у неё тоже возникали смутные сомнения насчёт увлечений сына, но слепая материнская любовь заставляла закрывать на всё глаза. Каждый раз, когда она пыталась докопаться до истины, Рэнвей ловко выгораживал мальчишку. И в этот раз муж прекрасно знал, что виновные находятся в Пограничье, а след в Великом Хрустальном лесу был лишь фальшивкой. Рэнвей намеренно увёл её в сторону, желая стереть любые упоминания о грязных тайнах сына и выгородить собственную трусость.
Глаза Эвалин налились кровью от ярости, однако эта злость теперь предназначалась не только Лосте и Эстиану. Глубоко внутри она понимала: юноша говорит чистую правду. Раньше у неё тоже возникали смутные сомнения насчёт увлечений сына, но слепая материнская любовь заставляла закрывать на всё глаза. Каждый раз, когда она пыталась докопаться до истины, Рэнвей ловко выгораживал мальчишку. И в этот раз муж прекрасно знал, что виновные находятся в Пограничье, а след в Великом Хрустальном лесу был лишь фальшивкой. Рэнвей намеренно увёл её в сторону, желая стереть любые упоминания о грязных тайнах сына и выгородить собственную трусость.
Заметив, как в глазах Эвалин мечется ярость вперемешку с осознанием предательства, Эстиан потерял к ней интерес и повернулся к секретарю:
Заметив, как в глазах Эвалин мечется ярость вперемешку с осознанием предательства, Эстиан потерял к ней интерес и повернулся к секретарю:
— Послушай, Ив, может, вы заберёте эту почтенную матрону обратно в свой клан? Я не сумасшедший, чтобы держать при себе такую змею. Моих сил не хватит, чтобы укротить её, она при первом же удобном случае свернёт мне шею.
— Послушай, Ив, может, вы заберёте эту почтенную матрону обратно в свой клан? Я не сумасшедший, чтобы держать при себе такую змею. Моих сил не хватит, чтобы укротить её, она при первом же удобном случае свернёт мне шею.
Откровенно говоря, Эстиану следовало поблагодарить Рэнвея. Если бы тот не спровадил жену под благовидным предлогом, защитникам Элизиума вряд ли бы хватило мощи одолеть их двоих одновременно. К тому же личные счёты у города были только с Коницем и его отцом. Эвалин не совершала преступлений против местных жителей — она лишь пришла мстить за своего ребёнка. Пусть она и стояла по другую сторону баррикад, Эстиан предпочёл бы не связываться с ней, если бы клан запер её в своих казематах.
Откровенно говоря, Эстиану следовало поблагодарить Рэнвея. Если бы тот не спровадил жену под благовидным предлогом, защитникам Элизиума вряд ли бы хватило мощи одолеть их двоих одновременно. К тому же личные счёты у города были только с Коницем и его отцом. Эвалин не совершала преступлений против местных жителей — она лишь пришла мстить за своего ребёнка. Пусть она и стояла по другую сторону баррикад, Эстиан предпочёл бы не связываться с ней, если бы клан запер её в своих казематах.
— О вашей безопасности можете не беспокоиться, — ровным тоном возразила Ив, готовая к такому вопросу. — Госпожа Лоста заранее наложила на неё контракт рабства. Чтобы завершить ритуал подчинения, вам нужно лишь скрепить печать своей заряженной маной жидкостью.
— О вашей безопасности можете не беспокоиться, — ровным тоном возразила Ив, готовая к такому вопросу. — Госпожа Лоста заранее наложила на неё контракт рабства. Чтобы завершить ритуал подчинения, вам нужно лишь скрепить печать своей заряженной маной жидкостью.
С этими словами секретарь ловким и точным движением расстегнула несколько верхних пуговиц на платье Эвалин.
С этими словами секретарь ловким и точным движением расстегнула несколько верхних пуговиц на платье Эвалин.
На миг перед глазами юноши предстала пленительная белизна зрелой, пышной груди, а в ноздри ударил тонкий женский аромат. Прямо на нежной коже, чуть выше ложбинки, виднелось очертание магического клейма. Поскольку контракт ещё не вступил в силу, узор оставался тусклым и безжизненным.
На миг перед глазами юноши предстала пленительная белизна зрелой, пышной груди, а в ноздри ударил тонкий женский аромат. Прямо на нежной коже, чуть выше ложбинки, виднелось очертание магического клейма. Поскольку контракт ещё не вступил в силу, узор оставался тусклым и безжизненным.
Мысли Эстиана смешались. В голове настойчиво забилась тревожная мысль: не ловушка ли это? Зачем Чернолёдным драконидам заходить так далеко в своих внутренних распрях?
Мысли Эстиана смешались. В голове настойчиво забилась тревожная мысль: не ловушка ли это? Зачем Чернолёдным драконидам заходить так далеко в своих внутренних распрях?
— Я могу отказаться? Заберите её к себе, прошу вас.
— Я могу отказаться? Заберите её к себе, прошу вас.
Ив бесстрастно кивнула, напоминая механическую куклу:
Ив бесстрастно кивнула, напоминая механическую куклу:
— Разумеется, вы вправе отказаться. Но в таком случае, если в будущем госпожа Эвалин решит продолжить свою месть, моя госпожа умывает руки. Выбор прост: либо вы берёте её под контроль как личную рабыню, либо готовитесь встретить её гнев лицом к лицу, когда она вернётся.
— Разумеется, вы вправе отказаться. Но в таком случае, если в будущем госпожа Эвалин решит продолжить свою месть, моя госпожа умывает руки. Выбор прост: либо вы берёте её под контроль как личную рабыню, либо готовитесь встретить её гнев лицом к лицу, когда она вернётся.
У Эстиана дёрнулся угол рта. Менее логичного предложения он в жизни не слышал — с какой стати чужой клан делает ему столь щедрый и странный подарок?
У Эстиана дёрнулся угол рта. Менее логичного предложения он в жизни не слышал — с какой стати чужой клан делает ему столь щедрый и странный подарок?
— Что ж, тогда я предпочту избавить себя от хлопот и прикончить её прямо сейчас, пока она беспомощна. Так можно?
— Что ж, тогда я предпочту избавить себя от хлопот и прикончить её прямо сейчас, пока она беспомощна. Так можно?
— Исключено, — Ив качнула головой. — Моя госпожа не желает смерти Эвалин. Таковы соображения верности своему роду.
— Исключено, — Ив качнула головой. — Моя госпожа не желает смерти Эвалин. Таковы соображения верности своему роду.
Иными словами, попытайся он нанести удар, Ив тут же встанет на защиту пленницы. Выбор Эстиана оказался чистой иллюзией.
Иными словами, попытайся он нанести удар, Ив тут же встанет на защиту пленницы. Выбор Эстиана оказался чистой иллюзией.
С другой стороны, заполучить в своё распоряжение силу мага ранга A было невероятной удачей. Это решило бы главную проблему Элизиума — острую нехватку боевой мощи на постоянной основе, ведь силы Запретных имели слишком много ограничений. Особенно теперь, когда обнаглевшие церковники похитили подавляющий барьер, заставляя девушек использовать магию с крайней осторожностью. С поддержкой Эвалин шансы выстоять против грядущего давления Церкви значительно возрастали.
С другой стороны, заполучить в своё распоряжение силу мага ранга A было невероятной удачей. Это решило бы главную проблему Элизиума — острую нехватку боевой мощи на постоянной основе, ведь силы Запретных имели слишком много ограничений. Особенно теперь, когда обнаглевшие церковники похитили подавляющий барьер, заставляя девушек использовать магию с крайней осторожностью. С поддержкой Эвалин шансы выстоять против грядущего давления Церкви значительно возрастали.
— Значит, мне действительно придётся это сделать? — на всякий случай переспросил Эстиан, всё ещё ища подвох.
— Значит, мне действительно придётся это сделать? — на всякий случай переспросил Эстиан, всё ещё ища подвох.
— Прошу вас, — Ив сохраняла абсолютное хладнокровие, сделав приглашающий жест.
— Прошу вас, — Ив сохраняла абсолютное хладнокровие, сделав приглашающий жест.
Скованная парализующей печатью Эвалин не могла пошевелить даже пальцем. Стоило огненной мане Алых драконидов проникнуть в самую глубину её сознания, как роскошное тело женщины содрогнулось. Её красивые глаза широко распахнулись, а зрачки сузились до размеров игольного ушка. Она отказывалась верить в происходящее, но контракт безжалостно вступал в силу, подчиняя её волю чужому разуму.
Скованная парализующей печатью Эвалин не могла пошевелить даже пальцем. Стоило огненной мане Алых драконидов проникнуть в самую глубину её сознания, как роскошное тело женщины содрогнулось. Её красивые глаза широко распахнулись, а зрачки сузились до размеров игольного ушка. Она отказывалась верить в происходящее, но контракт безжалостно вступал в силу, подчиняя её волю чужому разуму.
Эстиан действовал предельно аккуратно. Однако в процессе слияния разумов он наткнулся на поразительное противоречие, от которого его едва не бросило в жар.
Эстиан действовал предельно аккуратно. Однако в процессе слияния разумов он наткнулся на поразительное противоречие, от которого его едва не бросило в жар.
— Она... — парень застыл, недоуменно уставившись на Ив. — Она ведь мать. Почему её тело до сих пор не знало мужчины?
— Она... — парень застыл, недоуменно уставившись на Ив. — Она ведь мать. Почему её тело до сих пор не знало мужчины?
Стоявшая на страже секретарь ответила без малейшего смущения:
Стоявшая на страже секретарь ответила без малейшего смущения:
— Наш клан в принципе довольно холоден к плотским утехам ради продолжения рода. К тому же в те годы госпожа Эвалин вела ожесточённое соперничество с моей госпожой. Тратить больше года на беременность и восстановление сил ради рождения наследника в её планы не входило, поэтому они с супругом прибегли к помощи особых магических технологий.
— Наш клан в принципе довольно холоден к плотским утехам ради продолжения рода. К тому же в те годы госпожа Эвалин вела ожесточённое соперничество с моей госпожой. Тратить больше года на беременность и восстановление сил ради рождения наследника в её планы не входило, поэтому они с супругом прибегли к помощи особых магических технологий.
Эстиан слышал о подобных методах вроде суррогатного вынашивания или выращивания потомства из клеток. Драконьи племена придумали немало ухищрений, чтобы обойти проблемы с деторождением. Вот только подобные методы неизбежно приводили к критическому разжижению крови. В высшем обществе драконидов этот путь считался глупостью: если ты не можешь передать наследнику силу своей крови, проще и дешевле усыновить одарённого сироту из другого племени. Кониц, умудрившийся сохранить высокую концентрацию драконьей крови при таком способе рождения, был невероятно редким, исключительным счастливчиком.
Эстиан слышал о подобных методах вроде суррогатного вынашивания или выращивания потомства из клеток. Драконьи племена придумали немало ухищрений, чтобы обойти проблемы с деторождением. Вот только подобные методы неизбежно приводили к критическому разжижению крови. В высшем обществе драконидов этот путь считался глупостью: если ты не можешь передать наследнику силу своей крови, проще и дешевле усыновить одарённого сироту из другого племени. Кониц, умудрившийся сохранить высокую концентрацию драконьей крови при таком способе рождения, был невероятно редким, исключительным счастливчиком.
— Поскольку дракониды от природы обладают огромной силой, рабская печать начнёт постепенно ослабевать уже через месяц. А учитывая, что госпожа Эвалин вплотную приблизилась к рангу S, я бы настоятельно рекомендовала вам укреплять узор каждые две недели, дабы избежать неприятностей, — продолжала Ив.
— Поскольку дракониды от природы обладают огромной силой, рабская печать начнёт постепенно ослабевать уже через месяц. А учитывая, что госпожа Эвалин вплотную приблизилась к рангу S, я бы настоятельно рекомендовала вам укреплять узор каждые две недели, дабы избежать неприятностей, — продолжала Ив.
Закончив говорить, она достала из кармана чистый платок и заботливо промокнула выступивший на лбу Эстиана пот.
Закончив говорить, она достала из кармана чистый платок и заботливо промокнула выступивший на лбу Эстиана пот.
— Я спрошу чисто гипотетически... — Эстиан замялся. — Если обновлять печать так часто... Что нам делать, если госпожа Эвалин вдруг забеременеет от меня?
— Я спрошу чисто гипотетически... — Эстиан замялся. — Если обновлять печать так часто... Что нам делать, если госпожа Эвалин вдруг забеременеет от меня?
— Ребёнок в любом случае останется в нашем клане. Вашему нынешнему семейству на него претендовать строго запрещено, — ледяным тоном отчеканила секретарь, не допуская даже мысли об обсуждении.
— Ребёнок в любом случае останется в нашем клане. Вашему нынешнему семейству на него претендовать строго запрещено, — ледяным тоном отчеканила секретарь, не допуская даже мысли об обсуждении.
Эстиан промолчал. Вообще-то он имел в виду совсем другое, но развивать эту тему посчитал излишним.
Эстиан промолчал. Вообще-то он имел в виду совсем другое, но развивать эту тему посчитал излишним.
Воспользовавшись тем, что юноша всё ещё пребывает в лёгком замешательстве, Ив передала последнее напутствие своей госпожи:
Воспользовавшись тем, что юноша всё ещё пребывает в лёгком замешательстве, Ив передала последнее напутствие своей госпожи:
— Действие этого рабского контракта автоматически прекратится ровно через год. Моя госпожа искренне надеется, что господин Эстиан приложит все силы к тренировкам и не станет лениться. Вам необходимо как можно скорее обрести силу, достаточную для самозащиты. В противном случае через год госпожа Эвалин вернёт себе свободу, и её месть более не будет сдерживаться волей клана.
— Действие этого рабского контракта автоматически прекратится ровно через год. Моя госпожа искренне надеется, что господин Эстиан приложит все силы к тренировкам и не станет лениться. Вам необходимо как можно скорее обрести силу, достаточную для самозащиты. В противном случае через год госпожа Эвалин вернёт себе свободу, и её месть более не будет сдерживаться волей клана.
У Эстиана внутри всё похолодело. Вот вам и бесплатный сыр в мышеловке! Очередная ловушка судьбы.
У Эстиана внутри всё похолодело. Вот вам и бесплатный сыр в мышеловке! Очередная ловушка судьбы.
***
***
Пространство вновь пошло рябью, и из закрывающегося разлома вышли Эстиан и Эвалин.
Пространство вновь пошло рябью, и из закрывающегося разлома вышли Эстиан и Эвалин.
К удивлению окружающих, на женщине больше не было цепей. Лишь её дорогой наряд казался изрядно помятым и взмокшим от пота, а в глазах сквозила полная растерянность. Она прожигала Эстиана полным ненависти взглядом, но не могла сделать против него и шага.
К удивлению окружающих, на женщине больше не было цепей. Лишь её дорогой наряд казался изрядно помятым и взмокшим от пота, а в глазах сквозила полная растерянность. Она прожигала Эстиана полным ненависти взглядом, но не могла сделать против него и шага.
Всё это время поверженный Рэнвей оставался пригвождённым к земле. Заметив невредимую жену, он воспрянул духом, решив, что спасение близко:
Всё это время поверженный Рэнвей оставался пригвождённым к земле. Заметив невредимую жену, он воспрянул духом, решив, что спасение близко:
— Эвалин! Скорее, убей этих тварей! Они лишили нас сына, разорви их на части!
— Эвалин! Скорее, убей этих тварей! Они лишили нас сына, разорви их на части!
Златовласая женщина медленно перевела взгляд на мужа. На её красивом лице проступила пугающая, почти безумная улыбка, закончившаяся хриплым, леденящим душу смешком.
Златовласая женщина медленно перевела взгляд на мужа. На её красивом лице проступила пугающая, почти безумная улыбка, закончившаяся хриплым, леденящим душу смешком.
— Ничтожество!
— Ничтожество!
Над её головой соткалась исполинская призрачная лапа чёрного дракона, чьи когти походили на острые осколки льда.
Над её головой соткалась исполинская призрачная лапа чёрного дракона, чьи когти походили на острые осколки льда.
Ощутив колоссальное давление исконной магии драконидов, Нэнси мгновенно напряглась, приготовившись к тяжёлому бою. Однако смертоносная лапа обрушилась не на защитников города, а на самого Рэнвея.
Ощутив колоссальное давление исконной магии драконидов, Нэнси мгновенно напряглась, приготовившись к тяжёлому бою. Однако смертоносная лапа обрушилась не на защитников города, а на самого Рэнвея.
Мощный удар мгновенно раздавил его. Сильный маг ранга A в долю секунды превратился в кровавое месиво. Рэнвей так и испустил дух, не успев осознать, почему любимая супруга нанесла ему смертельный удар.
Мощный удар мгновенно раздавил его. Сильный маг ранга A в долю секунды превратился в кровавое месиво. Рэнвей так и испустил дух, не успев осознать, почему любимая супруга нанесла ему смертельный удар.

Комментарии

Загрузка...