На обратном пути в Пограничье Мёртвого моря Нэнси всё же уступила наглым, полушутливым-полупрезрительным угрозам Эстиана. Превозмогая стыд, тётушка натянула на себя платье горничной — исключительно ради этого несносного паршивца.
На обратном пути в Пограничье Мёртвого моря Нэнси всё же уступила наглым, полушутливым-полупрезрительным угрозам Эстиана. Превозмогая стыд, тётушка натянула на себя платье горничной — исключительно ради этого несносного паршивца.
Как и у Вилин, её голову украшала роскошная копна рыжих волос. Вот только если у племянницы они пламенели ярким бутоном алой розы, то у Нэнси отливали благородным, почти багровым вином. Да и укладывать их она не стала, позволив длинным прядям небрежно спадать на плечи.
Как и у Вилин, её голову украшала роскошная копна рыжих волос. Вот только если у племянницы они пламенели ярким бутоном алой розы, то у Нэнси отливали благородным, почти багровым вином. Да и укладывать их она не стала, позволив длинным прядям небрежно спадать на плечи.
Сейчас, когда Эстиан заставил её лететь с помощью магии, вечно сонная и апатичная тётушка лишь тяжело вздохнула. Запустив руку в глубокое декольте, она извлекла из манящей ложбинки покоившийся там серебряный крестик-кулон.
Сейчас, когда Эстиан заставил её лететь с помощью магии, вечно сонная и апатичная тётушка лишь тяжело вздохнула. Запустив руку в глубокое декольте, она извлекла из манящей ложбинки покоившийся там серебряный крестик-кулон.
Благодаря технике «Быстрого чтения», губы Нэнси едва заметно дрогнули, и заклинание мгновенно сплелось в воздухе.
Благодаря технике «Быстрого чтения», губы Нэнси едва заметно дрогнули, и заклинание мгновенно сплелось в воздухе.
Изящный крестик в один миг раздался вширь, увеличившись в десятки раз. Теперь эта махина больше походила на тяжеленный двуручный молот — огреть кого-нибудь такой дубиной было бы милым делом.
Изящный крестик в один миг раздался вширь, увеличившись в десятки раз. Теперь эта махина больше походила на тяжеленный двуручный молот — огреть кого-нибудь такой дубиной было бы милым делом.
Эстиан тут же загорелся желанием вскочить на него сверху, намереваясь с шиком «полететь на мече», но Нэнси вовремя и беззлобно ущипнула его за ухо.
Эстиан тут же загорелся желанием вскочить на него сверху, намереваясь с шиком «полететь на мече», но Нэнси вовремя и беззлобно ущипнула его за ухо.
— Крест тебе не доска для скольжения, — лениво осадила его тётушка. — Седлай давай.
— Крест тебе не доска для скольжения, — лениво осадила его тётушка. — Седлай давай.
— Прямо так, верхом? — недоверчиво переспросил Эстиан.
— Прямо так, верхом? — недоверчиво переспросил Эстиан.
Нэнси лишь кивнула на поперечную перекладину. Эстиан мысленно выругался, но понимая, что в Элизиуме сейчас творится чёрт знает что, медлить не стал. Он ловко запрыгнул на перекладину и устроился поудобнее.
Нэнси лишь кивнула на поперечную перекладину. Эстиан мысленно выругался, но понимая, что в Элизиуме сейчас творится чёрт знает что, медлить не стал. Он ловко запрыгнул на перекладину и устроился поудобнее.
«Ни спинки тебе, ни упора, — размышлял он, ухватившись покрепче. — Ладно ведьмы на мётлах летают, там хоть зажать древко можно. А тут? Как бы не сорваться по дороге. Да уж, проще было бы сразу гвоздями меня к этой штуке приколотить»
«Ни спинки тебе, ни упора, — размышлял он, ухватившись покрепче. — Ладно ведьмы на мётлах летают, там хоть зажать древко можно. А тут? Как бы не сорваться по дороге. Да уж, проще было бы сразу гвоздями меня к этой штуке приколотить»
— Держись, — предупредила Нэнси.
— Держись, — предупредила Нэнси.
Мир перед глазами Эстиана внезапно смазался. Не успел он и глазом моргнуть, как они очутились в сотне метров впереди.
Мир перед глазами Эстиана внезапно смазался. Не успел он и глазом моргнуть, как они очутились в сотне метров впереди.
Парень ошеломлённо огляделся. Этот крест перемещался мгновенными короткими скачками, без малейшей задержки на перезарядку заклинания!
Парень ошеломлённо огляделся. Этот крест перемещался мгновенными короткими скачками, без малейшей задержки на перезарядку заклинания!
— Тётушка Нэнси, а на дальние расстояния так перенестись можно? — с придыханием спросил он.
— Тётушка Нэнси, а на дальние расстояния так перенестись можно? — с придыханием спросил он.
— Сама бы рада, — зевнула та. — Мечтать не вредно.
— Сама бы рада, — зевнула та. — Мечтать не вредно.
Впереди наконец показались очертания Внешнего Элизиума. Но стоило Эстиану разглядеть бушующее там пламя и падающие с небес огненные метеоры, как его нервы натянулись до предела. Городок, который они только-только начали отстраивать, вложив столько сил и надежд, лежал в руинах. Зрелище пожарища ранило в самое сердце.
Впереди наконец показались очертания Внешнего Элизиума. Но стоило Эстиану разглядеть бушующее там пламя и падающие с небес огненные метеоры, как его нервы натянулись до предела. Городок, который они только-только начали отстраивать, вложив столько сил и надежд, лежал в руинах. Зрелище пожарища ранило в самое сердце.
— Прибей этого ублюдка, — процедил Эстиан сквозь зубы, сжимая кулаки.
— Прибей этого ублюдка, — процедил Эстиан сквозь зубы, сжимая кулаки.
— И ты туда же? — лениво отозвалась Нэнси, скосив на него взгляд. — Нахватался у Вилин дурных привычек — командовать старшими.
— И ты туда же? — лениво отозвалась Нэнси, скосив на него взгляд. — Нахватался у Вилин дурных привычек — командовать старшими.
«Ишь как распетушился, — лениво подумала женщина, разглядывая профиль юноши. — А ведь раньше этот малец казался тихим и покорным, точно ягнёнок. Подрос, зубы режутся... Настоящий самец растёт, хищный»
«Ишь как распетушился, — лениво подумала женщина, разглядывая профиль юноши. — А ведь раньше этот малец казался тихим и покорным, точно ягнёнок. Подрос, зубы режутся... Настоящий самец растёт, хищный»
Однако ворчать дальше она не стала. Спикировав пониже, Нэнси мягко сбросила Эстиана на землю, а сама вместе со своим гигантским крестом бесследно растворилась в воздухе.
Однако ворчать дальше она не стала. Спикировав пониже, Нэнси мягко сбросила Эстиана на землю, а сама вместе со своим гигантским крестом бесследно растворилась в воздухе.
***
***
Тем временем на поле боя гремели взрывы.
Тем временем на поле боя гремели взрывы.
Шаноа, черпая силу из рунических подвязок на бёдрах, вела ожесточённую магическую дуэль с Рэнвеем. Заклинания сталкивались в небе, рассыпаясь снопами искр.
Шаноа, черпая силу из рунических подвязок на бёдрах, вела ожесточённую магическую дуэль с Рэнвеем. Заклинания сталкивались в небе, рассыпаясь снопами искр.
Защитники замка пытались поддержать её из-за стен, но каждый мог сделать от силы по одному выстрелу. Большего они не выдерживали — наложенное Рэнвеем заклинание Заповеди седьмого ранга действовало на них удушающе, подавляя любые крупицы маны.
Защитники замка пытались поддержать её из-за стен, но каждый мог сделать от силы по одному выстрелу. Большего они не выдерживали — наложенное Рэнвеем заклинание Заповеди седьмого ранга действовало на них удушающе, подавляя любые крупицы маны.
Жанетт сделала всё, что было в её силах. Полагаясь на свою невероятную скорость, она успела переправить часть испуганных горожан во внутренний двор замка Эстиана. Оставшимся бедолагам пришлось укрываться в окрестных руинах на свой страх и риск.
Жанетт сделала всё, что было в её силах. Полагаясь на свою невероятную скорость, она успела переправить часть испуганных горожан во внутренний двор замка Эстиана. Оставшимся бедолагам пришлось укрываться в окрестных руинах на свой страх и риск.
Замковый барьер держался крепко. Магия Рэнвея не могла пробить эту защиту, что давало беженцам надёжное, пусть и временное убежище.
Замковый барьер держался крепко. Магия Рэнвея не могла пробить эту защиту, что давало беженцам надёжное, пусть и временное убежище.
Однако руны на бедренных кольцах Шаноа стремительно тускнели, стираясь прямо на глазах. Девушка понимала, что её резервы на исходе. Ещё немного, и высвобожденная мощь вырвется из-под контроля, поглотив её разум, — а на такой риск она идти не могла.
Однако руны на бедренных кольцах Шаноа стремительно тускнели, стираясь прямо на глазах. Девушка понимала, что её резервы на исходе. Ещё немного, и высвобожденная мощь вырвется из-под контроля, поглотив её разум, — а на такой риск она идти не могла.
— Невероятно... — Рэнвей до боли сжал в руке свой магический жезл, уставившись на Шаноа сквозь пелену пота, выступившего на лбу. — Ты из Запретных, но каким-то образом умудряешься игнорировать силу Ока Ангела? Впрочем, я вижу, что ты уже на пределе.
— Невероятно... — Рэнвей до боли сжал в руке свой магический жезл, уставившись на Шаноа сквозь пелену пота, выступившего на лбу. — Ты из Запретных, но каким-то образом умудряешься игнорировать силу Ока Ангела? Впрочем, я вижу, что ты уже на пределе.
Сражение затянулось сверх всякой меры. Ему так и не удалось вырезать всех свидетелей, и эта заминка грозила обернуться катастрофой.
Сражение затянулось сверх всякой меры. Ему так и не удалось вырезать всех свидетелей, и эта заминка грозила обернуться катастрофой.
«Нельзя так рисковать, — лихорадочно соображал маг. — Если Эвалин поговорит хотя бы с одним выжившим, она сразу почует неладное. Ей хватит малейшей зацепки. Только мертвецы умеют держать язык за зубами!»
«Нельзя так рисковать, — лихорадочно соображал маг. — Если Эвалин поговорит хотя бы с одним выжившим, она сразу почует неладное. Ей хватит малейшей зацепки. Только мертвецы умеют держать язык за зубами!»
В этот момент с окраины поля боя прилетел колоссальный огненный шар. Напитанный драконьей кровью снаряд ревел, словно разгневанный ящер, и со всей дури врезался в сияющий призрачный лик над головой Рэнвея.
В этот момент с окраины поля боя прилетел колоссальный огненный шар. Напитанный драконьей кровью снаряд ревел, словно разгневанный ящер, и со всей дури врезался в сияющий призрачный лик над головой Рэнвея.
Бушующее пламя поглотило чистейший святой свет, и давящая аура, сковывавшая защитников Элизиума, мгновенно рассеялась.
Бушующее пламя поглотило чистейший святой свет, и давящая аура, сковывавшая защитников Элизиума, мгновенно рассеялась.
— Что за?! — выдохнул Рэнвей, озираясь по сторонам.
— Что за?! — выдохнул Рэнвей, озираясь по сторонам.
Но пока маг отвлекался на внезапное появление Эстиана, смертоносная угроза уже соткалась у него за спиной.
Но пока маг отвлекался на внезапное появление Эстиана, смертоносная угроза уже соткалась у него за спиной.
Нэнси возникла за его плечом абсолютно бесшумно. Лениво покачиваясь на своём гигантском кресте, она изящно закинула ногу на ногу. Белый шелк чулок обтягивал безупречные изгибы её бёдер, а на шпильке лакированной туфельки зловеще блеснуло лезвие магического клинка.
Нэнси возникла за его плечом абсолютно бесшумно. Лениво покачиваясь на своём гигантском кресте, она изящно закинула ногу на ногу. Белый шелк чулок обтягивал безупречные изгибы её бёдер, а на шпильке лакированной туфельки зловеще блеснуло лезвие магического клинка.
Прямо перед ней материализовался Святой крестовый меч разрушения магии, источающий чистую, ледяную жажду убийства. Стоило Нэнси плавно опустить ногу, как сияющий клинок послушно рванулся вперёд, целясь магу в спину.
Прямо перед ней материализовался Святой крестовый меч разрушения магии, источающий чистую, ледяную жажду убийства. Стоило Нэнси плавно опустить ногу, как сияющий клинок послушно рванулся вперёд, целясь магу в спину.
Рэнвей среагировал мгновенно, вскинув жезл и выставив мощнейший защитный барьер, но крестовый меч прошил его преграду, словно гнилую ткань.
Рэнвей среагировал мгновенно, вскинув жезл и выставив мощнейший защитный барьер, но крестовый меч прошил его преграду, словно гнилую ткань.
Сияющее остриё с лёгкостью разорвало щит мага А-ранга. Клинок ещё даже не коснулся его тела, а на коже Рэнвея от одного лишь давления ауры уже проступили мелкие капли крови.
Сияющее остриё с лёгкостью разорвало щит мага А-ранга. Клинок ещё даже не коснулся его тела, а на коже Рэнвея от одного лишь давления ауры уже проступили мелкие капли крови.
— Это же... высшее таинство Обители Заповедей?! — похолодел от ужаса Рэнвей.
— Это же... высшее таинство Обители Заповедей?! — похолодел от ужаса Рэнвей.
Положение стало отчаянным. Он и в страшном сне не мог представить, что на помощь жалкому пограничному лорду явится боец такого калибра.
Положение стало отчаянным. Он и в страшном сне не мог представить, что на помощь жалкому пограничному лорду явится боец такого калибра.
Ведь Обитель Заповедей издревле славилась как карающий орган церкви. Их инквизиторы охотились на отступников, практиковавших запретную манию, и карали зарвавшихся чародеев по всему континенту.
Ведь Обитель Заповедей издревле славилась как карающий орган церкви. Их инквизиторы охотились на отступников, практиковавших запретную манию, и карали зарвавшихся чародеев по всему континенту.
А способность «Разрушения магии» была визитной карточкой их элиты — кошмаром, заставлявшим трепетать любого колдуна. Парадокс: сами инквизиторы использовали заклинания исключительно для того, чтобы аннулировать чужие чары. Настоящее издевательство над самим искусством магии!
А способность «Разрушения магии» была визитной карточкой их элиты — кошмаром, заставлявшим трепетать любого колдуна. Парадокс: сами инквизиторы использовали заклинания исключительно для того, чтобы аннулировать чужие чары. Настоящее издевательство над самим искусством магии!
Теперь у него оставался единственный выход — тянуть время любой ценой и ждать подмоги. Его жена, Эвалин, была чистокровным драконидом и величайшим гением, способным совершить прорыв к S-рангу в ближайшие тридцать лет. Уж она-то точно размажет эту выскочку по камням!
Теперь у него оставался единственный выход — тянуть время любой ценой и ждать подмоги. Его жена, Эвалин, была чистокровным драконидом и величайшим гением, способным совершить прорыв к S-рангу в ближайшие тридцать лет. Уж она-то точно размажет эту выскочку по камням!
Маг проклял собственную глупость за то, что отправил жену по ложному следу. Пока она сообразит сменить маршрут и доберётся до Пограничья, пройдёт не меньше полудня.
Маг проклял собственную глупость за то, что отправил жену по ложному следу. Пока она сообразит сменить маршрут и доберётся до Пограничья, пройдёт не меньше полудня.
«Придётся выложить все козыри», — подумал он, незаметно нащупывая в рукавах стопку боевых свитков.
«Придётся выложить все козыри», — подумал он, незаметно нащупывая в рукавах стопку боевых свитков.
— Кто бы мог подумать, что в захудалом драконьем роду обычная служанка владеет подобными техниками! — крикнул Рэнвей, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Что ж, покажи, на что способна!
— Кто бы мог подумать, что в захудалом драконьем роду обычная служанка владеет подобными техниками! — крикнул Рэнвей, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Что ж, покажи, на что способна!
Нэнси даже не удостоила его полноценным взглядом. Приподняв сонные веки, она лениво протянула:
Нэнси даже не удостоила его полноценным взглядом. Приподняв сонные веки, она лениво протянула:
— Слышь, умник... Это платье я надела исключительно ради своего племянника. А если ты ещё раз назовёшь меня прислугой — я тебе башку оторву.
— Слышь, умник... Это платье я надела исключительно ради своего племянника. А если ты ещё раз назовёшь меня прислугой — я тебе башку оторву.
Вокруг Рэнвея материализовались ещё несколько гигантских световых крестов, намертво зажав его в кольцо. Маг судорожно сглотнул, чувствуя, как ледяной пот катится по спине.
Вокруг Рэнвея материализовались ещё несколько гигантских световых крестов, намертво зажав его в кольцо. Маг судорожно сглотнул, чувствуя, как ледяной пот катится по спине.
Ситуация до боли напоминала дешёвый бульварный роман, где беспомощную благородную даму прижали в тёмном переулке пьяные разбойники с дубинами. Вот только роли поменялись, да и «дубины» у этой дамочки были куда смертоноснее.
Ситуация до боли напоминала дешёвый бульварный роман, где беспомощную благородную даму прижали в тёмном переулке пьяные разбойники с дубинами. Вот только роли поменялись, да и «дубины» у этой дамочки были куда смертоноснее.
***
***
В то же самое время на тракте.
В то же самое время на тракте.
— Молодой господин Кониц здесь не появлялся, — докладывал местный проводник. — Он вообще редко заглядывает в Великий Хрустальный лес. Правда, раньше частенько крутился неподалёку, но потом всегда возвращался обратно.
— Молодой господин Кониц здесь не появлялся, — докладывал местный проводник. — Он вообще редко заглядывает в Великий Хрустальный лес. Правда, раньше частенько крутился неподалёку, но потом всегда возвращался обратно.
Получив эту зацепку, Эвалин немедленно развернула свой отряд в сторону Пограничья Мёртвого моря. Хоть странное поведение сына и вызывало вопросы — зачем ему было постоянно кружить в этих краях, ничего не предпринимая? — интуиция подсказывала ей: разгадка кроется на границе.
Получив эту зацепку, Эвалин немедленно развернула свой отряд в сторону Пограничья Мёртвого моря. Хоть странное поведение сына и вызывало вопросы — зачем ему было постоянно кружить в этих краях, ничего не предпринимая? — интуиция подсказывала ей: разгадка кроется на границе.
Внезапно дорогу им преградила роскошная, но лишённая лишней помпезности карета. Дверца отворилась, и наружу вышла секретарь Ив. Грациозно поклонившись, она застыла в безупречном приветственном жесте.
Внезапно дорогу им преградила роскошная, но лишённая лишней помпезности карета. Дверца отворилась, и наружу вышла секретарь Ив. Грациозно поклонившись, она застыла в безупречном приветственном жесте.
Следом из полумрака салона показались стройные ноги в чёрных шелковых чулках, и на землю ступила сама Лоста. Взглянув на соплеменницу, она тяжело вздохнула и негромко произнесла:
Следом из полумрака салона показались стройные ноги в чёрных шелковых чулках, и на землю ступила сама Лоста. Взглянув на соплеменницу, она тяжело вздохнула и негромко произнесла:
— Эвалин... Я тут подумала на досуге. Твоя сила слишком велика, а этот мальчик ещё слишком зелен, чтобы тягаться с тобой напрямую. Так что пусть лучше разомнётся на твоём муженьке. Для тренировки ему как раз хватит.
— Эвалин... Я тут подумала на досуге. Твоя сила слишком велика, а этот мальчик ещё слишком зелен, чтобы тягаться с тобой напрямую. Так что пусть лучше разомнётся на твоём муженьке. Для тренировки ему как раз хватит.
— Лоста, ты что несёшь?! — процедила зрелая, пышущая силой женщина, сузив глаза. В глубине её зрачков вспыхнул опасный, ядовитый огонёк.
— Лоста, ты что несёшь?! — процедила зрелая, пышущая силой женщина, сузив глаза. В глубине её зрачков вспыхнул опасный, ядовитый огонёк.
— Я лишь хочу сказать... прости, но мне придётся тебя повязать. Жизнь я тебе, так и быть, сохраню — всё-таки мы одной крови, — Лоста оставалась предельно серьёзной.
— Я лишь хочу сказать... прости, но мне придётся тебя повязать. Жизнь я тебе, так и быть, сохраню — всё-таки мы одной крови, — Лоста оставалась предельно серьёзной.
За её спиной, колыхаясь в воздухе величественным маревом, медленно соткался исполинский, грозный силуэт Тени древнего дракона.
За её спиной, колыхаясь в воздухе величественным маревом, медленно соткался исполинский, грозный силуэт Тени древнего дракона.

Комментарии

Загрузка...