Будь это обычный день, Эстиан, едва проснувшись, сразу решил бы, что виной всему Вилин, которая опять уткнула его лицом в свою пышную грудь. Сонная голова первым делом выдала бы именно эту догадку.
Будь это обычный день, Эстиан, едва проснувшись, сразу решил бы, что виной всему Вилин, которая опять уткнула его лицом в свою пышную грудь. Сонная голова первым делом выдала бы именно эту догадку.
— Это же мягкие шары из слизи, — пробормотал Эстиан. — Ещё и подогретые... Какая поразительная точность.
— Это же мягкие шары из слизи, — пробормотал Эстиан. — Ещё и подогретые... Какая поразительная точность.
Парень мгновенно раскусил обман. Он потянулся было вперёд, но под пальцами не оказалось ни тонкой женской талии, ни тёплого изгиба бёдер, что лишь подтвердило его догадку.
Парень мгновенно раскусил обман. Он потянулся было вперёд, но под пальцами не оказалось ни тонкой женской талии, ни тёплого изгиба бёдер, что лишь подтвердило его догадку.
Оторвав лицо от мягких сфер, он огляделся. Так и есть.
Оторвав лицо от мягких сфер, он огляделся. Так и есть.
Перед ним стояла зрелая, пленительно-элегантная рыжеволосая женщина. Крохотная, невероятно чувственная родинка притаилась у внешнего уголка её глаза. Тонкие бретельки чёрного вечернего платья очерчивали её безупречную, дразняще-пышную фигуру.
Перед ним стояла зрелая, пленительно-элегантная рыжеволосая женщина. Крохотная, невероятно чувственная родинка притаилась у внешнего уголка её глаза. Тонкие бретельки чёрного вечернего платья очерчивали её безупречную, дразняще-пышную фигуру.
Она умудрялась балансировать на тонкой грани между степенной дамой и искушённой соблазнительницей: в ней чувствовалась взрослая рассудительность, лишённая занудства, и чарующая зрелость, приправленная мягким кокетством старшей сестры.
Она умудрялась балансировать на тонкой грани между степенной дамой и искушённой соблазнительницей: в ней чувствовалась взрослая рассудительность, лишённая занудства, и чарующая зрелость, приправленная мягким кокетством старшей сестры.
Это и была Вилин — опекунша Эстиана.
Это и была Вилин — опекунша Эстиана.
Вот только сейчас её образ оставался лишь иллюзией — призрачным маревом, воссоздающим манящие изгибы, но лишённым подлинного тепла.
Вот только сейчас её образ оставался лишь иллюзией — призрачным маревом, воссоздающим манящие изгибы, но лишённым подлинного тепла.
А то томительное ощущение, что он почувствовал лицом, исходило от упругих сфер — хитрой поделки Вилин из подогретой слизи.
А то томительное ощущение, что он почувствовал лицом, исходило от упругих сфер — хитрой поделки Вилин из подогретой слизи.
— Вилин, как тебе удалось переправить сюда эту плотную материю? — спросил Эстиан, забирая из рук иллюзии две сферы размером со спелую дыню. — В мастерской ведь ничего подобного не валялось.
— Вилин, как тебе удалось переправить сюда эту плотную материю? — спросил Эстиан, забирая из рук иллюзии две сферы размером со спелую дыню. — В мастерской ведь ничего подобного не валялось.
Опекунша постаралась на славу: текстура искусственной кожи, упругость и даже анатомическая форма до мельчайших деталей повторяли её собственные прелести.
Опекунша постаралась на славу: текстура искусственной кожи, упругость и даже анатомическая форма до мельчайших деталей повторяли её собственные прелести.
— Глупенький, проекционное заклинание не способно телепортировать физические вещи, — её голосок зазвучал с лёгкой хрипотцой. — Я просто использовала проекционный магический камень как проводник, чтобы удалённо придать форму слизи, которая хранилась в банке на твоей полке. Но как ты так быстро сообразил? Сонный ведь был. Тебе полагалось обрадоваться, решить, что я вернулась раньше времени, а потом разочароваться!
— Глупенький, проекционное заклинание не способно телепортировать физические вещи, — её голосок зазвучал с лёгкой хрипотцой. — Я просто использовала проекционный магический камень как проводник, чтобы удалённо придать форму слизи, которая хранилась в банке на твоей полке. Но как ты так быстро сообразил? Сонный ведь был. Тебе полагалось обрадоваться, решить, что я вернулась раньше времени, а потом разочароваться!
Вилин обожала эти невинные пытки. Ей безумно хотелось увидеть, как радость на лице Эстиана сменится унынием, после чего он с понурым видом бросится искать у неё утешения.
Вилин обожала эти невинные пытки. Ей безумно хотелось увидеть, как радость на лице Эстиана сменится унынием, после чего он с понурым видом бросится искать у неё утешения.
Эта её капризная повадка напоминала поведение взрослых, которые забавляются с младенцами: они не желают ребёнку зла, но до безумия любят момент, когда кроха заливается слезами и тянет к ним крошечные ручки в поисках защиты.
Эта её капризная повадка напоминала поведение взрослых, которые забавляются с младенцами: они не желают ребёнку зла, но до безумия любят момент, когда кроха заливается слезами и тянет к ним крошечные ручки в поисках защиты.
Эстиан, покачивая в ладонях упругие сферы, искренне восхитился её мастерством:
Эстиан, покачивая в ладонях упругие сферы, искренне восхитился её мастерством:
— Использовать проекционный камень как фокус для дистанционного формирования заклинания... Твои познания в магии поражают, Вилин. Но если хочешь знать, где именно закрался изъян, то подкачала упругость.
— Использовать проекционный камень как фокус для дистанционного формирования заклинания... Твои познания в магии поражают, Вилин. Но если хочешь знать, где именно закрался изъян, то подкачала упругость.
— Упругость? — иллюзия удивлённо изогнула бровь.
— Упругость? — иллюзия удивлённо изогнула бровь.
— Именно. Слизь слишком пружинит. Настоящие объятия Вилин куда мягче и нежнее.
— Именно. Слизь слишком пружинит. Настоящие объятия Вилин куда мягче и нежнее.
— Ах вот оно что... — Женщина забавно пожала плечами. О таких тонкостях при создании муляжа она как-то не подумала.
— Ах вот оно что... — Женщина забавно пожала плечами. О таких тонкостях при создании муляжа она как-то не подумала.
— Ну и самое главное, — добавил Эстиан с лукавой усмешкой, — я попытался по привычке приобнять тебя за талию, но пальцы пронеслись сквозь воздух. Тут-то магия и рассеялась.
— Ну и самое главное, — добавил Эстиан с лукавой усмешкой, — я попытался по привычке приобнять тебя за талию, но пальцы пронеслись сквозь воздух. Тут-то магия и рассеялась.
В глазах Вилин вспыхнули тёплые, горделивые огоньки.
В глазах Вилин вспыхнули тёплые, горделивые огоньки.
— Надо же, какой сообразительный мальчик, едва глаза продрал! Что ж, в следующий раз я сотворю полноразмерную куклу. Тогда твои руки не встретят пустоты. Ты поначалу обрадуешься, стиснешь её в объятиях, а осознав обман, состроишь такую жалобную, несчастную гримасу... О, моё сердце будет обливаться кровью от жалости к тебе!
— Надо же, какой сообразительный мальчик, едва глаза продрал! Что ж, в следующий раз я сотворю полноразмерную куклу. Тогда твои руки не встретят пустоты. Ты поначалу обрадуешься, стиснешь её в объятиях, а осознав обман, состроишь такую жалобную, несчастную гримасу... О, моё сердце будет обливаться кровью от жалости к тебе!
"Да у тебя глаза так и сияют азартом, где тут жалость?!"
"Да у тебя глаза так и сияют азартом, где тут жалость?!"
Эстиан прекрасно знал о её нездоровой страсти к сентиментальным романам о неразделённой, трагической любви, но примерять на себя роль несчастного героя абсолютно не горел желанием.
Эстиан прекрасно знал о её нездоровой страсти к сентиментальным романам о неразделённой, трагической любви, но примерять на себя роль несчастного героя абсолютно не горел желанием.
Оставалось лишь мысленно вздохнуть. Благо опекунша чаще всего лишь дразнилась, оставаясь в остальном любящей и заботливой женщиной.
Оставалось лишь мысленно вздохнуть. Благо опекунша чаще всего лишь дразнилась, оставаясь в остальном любящей и заботливой женщиной.
— Ты ошибаешься, Вилин. Даже если бы это была всего лишь кукла, я бы всё равно искренне радовался нашей встрече.
— Ты ошибаешься, Вилин. Даже если бы это была всего лишь кукла, я бы всё равно искренне радовался нашей встрече.
Впрочем, Вилин уловила в его голосе двусмысленные нотки. Сферы из слизи тут же переменили форму, обратившись призрачными ладонями, которые бесцеремонно схватили Эстиана за щёки и принялись растягивать их в разные стороны, превращая лицо в подобие плоской лепешки.
Впрочем, Вилин уловила в его голосе двусмысленные нотки. Сферы из слизи тут же переменили форму, обратившись призрачными ладонями, которые бесцеремонно схватили Эстиана за щёки и принялись растягивать их в разные стороны, превращая лицо в подобие плоской лепешки.
Опекунша напустила на себя строгий вид и грозно процедила:
Опекунша напустила на себя строгий вид и грозно процедила:
— Даже не думай направлять свои грязные мальчишеские фантазии на куклу, заменяющую тебе мать!
— Даже не думай направлять свои грязные мальчишеские фантазии на куклу, заменяющую тебе мать!
Позволив ей вдоволь поизмываться над своим лицом, Эстиан прошамкал:
Позволив ей вдоволь поизмываться над своим лицом, Эстиан прошамкал:
— Ладно-ладно, сдаюсь. Вилин, когда ты вернёшься? Без тебя у меня даже полениться не получается — постоянно кто-то лезет со своими глупыми притязаниями.
— Ладно-ладно, сдаюсь. Вилин, когда ты вернёшься? Без тебя у меня даже полениться не получается — постоянно кто-то лезет со своими глупыми притязаниями.
— Я уже на обратном пути, — её тон сразу сделался серьёзным. — Прибуду месяца через два. Рассказывай, кто посмел тебя побеспокоить?
— Я уже на обратном пути, — её тон сразу сделался серьёзным. — Прибуду месяца через два. Рассказывай, кто посмел тебя побеспокоить?
Она нахмурилась. Перед отъездом Вилин лично просила верных людей приглядывать за Эстианом. Неужели кто-то осмелился пойти против её воли?
Она нахмурилась. Перед отъездом Вилин лично просила верных людей приглядывать за Эстианом. Неужели кто-то осмелился пойти против её воли?
Эстиан принялся в красках расписывать свои недавние приключения, не забыв, разумеется, похвастаться триумфальным прохождением семейного испытания.
Эстиан принялся в красках расписывать свои недавние приключения, не забыв, разумеется, похвастаться триумфальным прохождением семейного испытания.
Вилин слушала его жалобы с нарастающим изумлением. Надо же, в её отсутствие юноша не просто выжил, а сумел развернуть столь бурную и успешную деятельность!
Вилин слушала его жалобы с нарастающим изумлением. Надо же, в её отсутствие юноша не просто выжил, а сумел развернуть столь бурную и успешную деятельность!
Столкновение с чернолёдными драконидами действительно сулило немало хлопот. Но пока Эстиан остаётся в Элизиуме, он в относительной безопасности. Ей нужно лишь направить туда верных людей для его поддержки.
Столкновение с чернолёдными драконидами действительно сулило немало хлопот. Но пока Эстиан остаётся в Элизиуме, он в относительной безопасности. Ей нужно лишь направить туда верных людей для его поддержки.
В голове Вилин зрел куда более изящный план — обратиться напрямую к Лосте.
В голове Вилин зрел куда более изящный план — обратиться напрямую к Лосте.
Но стоило признать: затея рискованная. Лоста могла ухватиться за эту ниточку и утащить парня к чернолёдным, а этого допускать нельзя.
Но стоило признать: затея рискованная. Лоста могла ухватиться за эту ниточку и утащить парня к чернолёдным, а этого допускать нельзя.
— Послушай меня, — мягко, но настойчиво произнесла она. — О твоей связи с чернолёдными драконидами никто не должен знать. Скорее всего, за твоей ссылкой в Пограничье Мёртвого моря стоят люди твоего дяди Мартина. Поступай, как задумал, — сиди тихо и не высовывайся из Элизиума.
— Послушай меня, — мягко, но настойчиво произнесла она. — О твоей связи с чернолёдными драконидами никто не должен знать. Скорее всего, за твоей ссылкой в Пограничье Мёртвого моря стоят люди твоего дяди Мартина. Поступай, как задумал, — сиди тихо и не высовывайся из Элизиума.
Эстиан невольно занервничал. Ведь он уже успел во всём признаться Инквизитору... Пронесёт ли?
Эстиан невольно занервничал. Ведь он уже успел во всём признаться Инквизитору... Пронесёт ли?
— Вряд ли выйдет долго прятаться, — вздохнул он. — Рано или поздно меня вычислят.
— Вряд ли выйдет долго прятаться, — вздохнул он. — Рано или поздно меня вычислят.
— Позови к себе Нэнси. Твоя тётушка сумеет тебя защитить. И вообще, о чём только думала эта непутёвая девчонка? Как можно было не заметить, что тебя не было несколько месяцев?!
— Позови к себе Нэнси. Твоя тётушка сумеет тебя защитить. И вообще, о чём только думала эта непутёвая девчонка? Как можно было не заметить, что тебя не было несколько месяцев?!
Вилин резонно рассудила, что её названая сестра, скорее всего, просто посматривала на камень жизни Эстиана — раз тот не треснул, значит, малец жив-здоров, и беспокоиться не о чем. Какая поразительная беспечность...
Вилин резонно рассудила, что её названая сестра, скорее всего, просто посматривала на камень жизни Эстиана — раз тот не треснул, значит, малец жив-здоров, и беспокоиться не о чем. Какая поразительная беспечность...
— Тётушку Нэнси?
— Тётушку Нэнси?
Перед мысленным взором Эстиана тут же возник сонный силуэт родственницы. Она вечно зевала, ходила вялой и, казалось, ни разу в жизни не пребывала в бодром расположении духа.
Перед мысленным взором Эстиана тут же возник сонный силуэт родственницы. Она вечно зевала, ходила вялой и, казалось, ни разу в жизни не пребывала в бодром расположении духа.
Впрочем, её боевая мощь не подлежала сомнению. По крайней мере, ленивого Эстиана она превосходила многократно.
Впрочем, её боевая мощь не подлежала сомнению. По крайней мере, ленивого Эстиана она превосходила многократно.
— Именно её. Когда соберёшься обратно в Элизиум, прихвати её с собой. Так ей и передай: это моё личное распоряжение.
— Именно её. Когда соберёшься обратно в Элизиум, прихвати её с собой. Так ей и передай: это моё личное распоряжение.
— Договорились!
— Договорились!
Тревога, терзавшая юношу, вмиг рассеялась.
Тревога, терзавшая юношу, вмиг рассеялась.
"А я-то переживал! Есть ведь и у меня покровители. Не одному же Коницу щеголять со свитой охраны, пока я прозябаю в одиночестве. Просто моя защитница оказалась слишком уж ленивой кукушкой..."
"А я-то переживал! Есть ведь и у меня покровители. Не одному же Коницу щеголять со свитой охраны, пока я прозябаю в одиночестве. Просто моя защитница оказалась слишком уж ленивой кукушкой..."
Насколько он помнил, в прошлом у тётушки Нэнси были какие-то связи с Церковью.
Насколько он помнил, в прошлом у тётушки Нэнси были какие-то связи с Церковью.
— Тогда мне стоит поспешить с побегом. Столкнусь через пару дней с тётушкой Изой — хлопот не оберёшься.
— Тогда мне стоит поспешить с побегом. Столкнусь через пару дней с тётушкой Изой — хлопот не оберёшься.
— Иза... У неё свои призраки прошлого и душевные раны, — Вилин вздохнула. — Послушай, просто посиди в Элизиуме до моего возвращения. На крайний случай — остриги волосы покороче, надень мужское платье, чтобы походить на обычного мальчишку. Тогда ей будет сложнее подступиться к тебе.
— Иза... У неё свои призраки прошлого и душевные раны, — Вилин вздохнула. — Послушай, просто посиди в Элизиуме до моего возвращения. На крайний случай — остриги волосы покороче, надень мужское платье, чтобы походить на обычного мальчишку. Тогда ей будет сложнее подступиться к тебе.
Сотканные из слизи призрачные пальцы нежно взъерошили его пряди. Проекция смотрела на него тёплым, янтарно-красным взглядом.
Сотканные из слизи призрачные пальцы нежно взъерошили его пряди. Проекция смотрела на него тёплым, янтарно-красным взглядом.
Эстиан едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.
Эстиан едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.
"Что значит «походить на мальчишку»? Я и есть парень! И в штанах у меня имеется самое веское тому доказательство! К тому же, не ты ли сама всегда требовала, чтобы я отращивал длинные волосы?"
"Что значит «походить на мальчишку»? Я и есть парень! И в штанах у меня имеется самое веское тому доказательство! К тому же, не ты ли сама всегда требовала, чтобы я отращивал длинные волосы?"
— Ладно, ладно. Буду ждать тебя. Возвращайся поскорее в целости и сохранности, старушка Вилин.
— Ладно, ладно. Буду ждать тебя. Возвращайся поскорее в целости и сохранности, старушка Вилин.
— Ах ты паршивец! Кого это ты назвал старухой?! — картинно возмутилась красавица.
— Ах ты паршивец! Кого это ты назвал старухой?! — картинно возмутилась красавица.
Иллюзорные ладони мигом слились воедино, превратившись в мягкий надувной молот, который с глухим звуком опустился на макушку Эстиана.
Иллюзорные ладони мигом слились воедино, превратившись в мягкий надувной молот, который с глухим звуком опустился на макушку Эстиана.
Бум!
Бум!

Комментарии

Загрузка...