Даже госпожа инквизитор, повидавшая на своем веку немало, опешила — в голове у нее буквально загудело.
Даже госпожа инквизитор, повидавшая на своем веку немало, опешила — в голове у нее буквально загудело.
Она всего лишь хотела мимоходом расспросить Эстиана о трех его матерях — тема, конечно, тоже щекотливая, но в приватной беседе вполне допустимая. А он взял и вывалил на нее такое потрясающее «известие»!
Она всего лишь хотела мимоходом расспросить Эстиана о трех его матерях — тема, конечно, тоже щекотливая, но в приватной беседе вполне допустимая. А он взял и вывалил на нее такое потрясающее «известие»!
Стоило слегка прикоснуться, и он сразу выкатил свой главный калибр?
Стоило слегка прикоснуться, и он сразу выкатил свой главный калибр?
К счастью, маска в виде драконьей головы скрыла ее замешательство, и потрясение госпожи инквизитора осталось незамеченным.
К счастью, маска в виде драконьей головы скрыла ее замешательство, и потрясение госпожи инквизитора осталось незамеченным.
— Кониц — единственный сын госпожи Эвалин, верно? — Алые губы женщины приоткрылись, а тон стал ровным и взвешенным. — Расскажи мне все до мельчайших деталей. Как он оказался в Элизиуме и почему ты, Эстиан, решился на убийство?
— Кониц — единственный сын госпожи Эвалин, верно? — Алые губы женщины приоткрылись, а тон стал ровным и взвешенным. — Расскажи мне все до мельчайших деталей. Как он оказался в Элизиуме и почему ты, Эстиан, решился на убийство?
В этот миг она казалась величественным и грозным судьей, выслушивающим показания. Казалось, она давно знала о трагической развязке и теперь лишь желала восстановить картину преступления — царственная, держащая все под полным контролем.
В этот миг она казалась величественным и грозным судьей, выслушивающим показания. Казалось, она давно знала о трагической развязке и теперь лишь желала восстановить картину преступления — царственная, держащая все под полным контролем.
— Хорошо...
— Хорошо...
Эстиан, только-только поднявшийся на ноги, сам того не замечая, снова растянулся на полу, точно потерявшая всякую надежду вяленая рыба.
Эстиан, только-только поднявшийся на ноги, сам того не замечая, снова растянулся на полу, точно потерявшая всякую надежду вяленая рыба.
Впрочем, уныние унынием, а рассказать обо всем честно все же пришлось. Разумеется, он во всех красках расписал безумные выходки самого Коница.
Впрочем, уныние унынием, а рассказать обо всем честно все же пришлось. Разумеется, он во всех красках расписал безумные выходки самого Коница.
— История с кошмарным пузырем... Ты уверен, что это не клевета? — холодно уточнила инквизитор.
— История с кошмарным пузырем... Ты уверен, что это не клевета? — холодно уточнила инквизитор.
В ее тоне не было недоверия. Она спрашивала строго, но вовсе не пыталась выставить Эстиана виновным. Из их недолгого общения госпожа инквизитор успела понять, что юноша держится скромно и благоразумно. Он бы никогда не стал без причины задирать другого драконида, тем более чужака.
В ее тоне не было недоверия. Она спрашивала строго, но вовсе не пыталась выставить Эстиана виновным. Из их недолгого общения госпожа инквизитор успела понять, что юноша держится скромно и благоразумно. Он бы никогда не стал без причины задирать другого драконида, тем более чужака.
— Сейчас уже нет смысла лгать, — удрученно ответил Эстиан. — Я и сам драконид и прекрасно понимаю: когда погибает наследник знатного рода, его родителям плевать на любые оправдания. Никакие разумные доводы не утихомирят их жажду мести.
— Сейчас уже нет смысла лгать, — удрученно ответил Эстиан. — Я и сам драконид и прекрасно понимаю: когда погибает наследник знатного рода, его родителям плевать на любые оправдания. Никакие разумные доводы не утихомирят их жажду мести.
— Верно. Хотя, судя по твоему рассказу, не убей ты Коница, на его месте оказался бы ты сам.
— Верно. Хотя, судя по твоему рассказу, не убей ты Коница, на его месте оказался бы ты сам.
— Именно. Но моей покровительницы сейчас нет рядом — она уплыла в далекое плавание, заступиться за меня некому. Более того, в главной ветви нашей семьи полно старых хрычей, которые только и думали, как бы сослать меня в Пограничье Мёртвого моря!
— Именно. Но моей покровительницы сейчас нет рядом — она уплыла в далекое плавание, заступиться за меня некому. Более того, в главной ветви нашей семьи полно старых хрычей, которые только и думали, как бы сослать меня в Пограничье Мёртвого моря!
Ситуация и впрямь была отчаянной — враги окружили его со всех сторон, прямо как во время стычки с сиренами.
Ситуация и впрямь была отчаянной — враги окружили его со всех сторон, прямо как во время стычки с сиренами.
Если рассуждать здраво, конфликт между Эстианом и Коницем можно было счесть обычной дуэлью двух совершеннолетних драконидов. Кониц переоценил свои силы и сам затеял смертельную схватку, исход которой предопределил его собственный выбор. Никакой суд, закон или клан не имели права винить Эстиана. Вот только законы пишутся для защиты тех, кто стоит у власти. Правила всегда диктует тот, в чьих руках сосредоточена сила.
Если рассуждать здраво, конфликт между Эстианом и Коницем можно было счесть обычной дуэлью двух совершеннолетних драконидов. Кониц переоценил свои силы и сам затеял смертельную схватку, исход которой предопределил его собственный выбор. Никакой суд, закон или клан не имели права винить Эстиана. Вот только законы пишутся для защиты тех, кто стоит у власти. Правила всегда диктует тот, в чьих руках сосредоточена сила.
Будучи такими же драконидами, родители Коница обладали огромным влиянием и могуществом. По крайней мере, на бумаге их статус был несоизмеримо выше, чем у безродного Эстиана. Ключевое слово — на бумаге.
Будучи такими же драконидами, родители Коница обладали огромным влиянием и могуществом. По крайней мере, на бумаге их статус был несоизмеримо выше, чем у безродного Эстиана. Ключевое слово — на бумаге.
— Госпожа инквизитор, как вы поступите? — встревоженный затянувшимся молчанием, робко спросил Эстиан.
— Госпожа инквизитор, как вы поступите? — встревоженный затянувшимся молчанием, робко спросил Эстиан.
Он лежал на спине и снизу вверх разглядывал женщину. Маска скрывала верхнюю часть ее лица, оставляя на виду лишь изящный точеный носик и влажные, манящие губы, напоминающие спелые ягоды. Чуть поодаль виднелись ее великолепные стройные ноги в черных шелковых чулках и сапогах на высоком каблуке. Там, где ткань чулок заканчивалась, обнажалась нежная бархатистая кожа бедер, плавно переходящая в соблазнительные округлые изгибы.
Он лежал на спине и снизу вверх разглядывал женщину. Маска скрывала верхнюю часть ее лица, оставляя на виду лишь изящный точеный носик и влажные, манящие губы, напоминающие спелые ягоды. Чуть поодаль виднелись ее великолепные стройные ноги в черных шелковых чулках и сапогах на высоком каблуке. Там, где ткань чулок заканчивалась, обнажалась нежная бархатистая кожа бедер, плавно переходящая в соблазнительные округлые изгибы.
— Я ничего не стану делать, — отозвалась инквизитор. — Твои личные счеты не входят в программу испытания, к тому же я не обязана доносить родственникам погибшего. Но и помогать тебе статус мне не позволяет. Разгребать последствия этой каши тебе придется самому.
— Я ничего не стану делать, — отозвалась инквизитор. — Твои личные счеты не входят в программу испытания, к тому же я не обязана доносить родственникам погибшего. Но и помогать тебе статус мне не позволяет. Разгребать последствия этой каши тебе придется самому.
— Этого более чем достаточно! — Эстиан с благодарностью вскочил на ноги, отряхнул дорожный камзол и уселся напротив нее, выпрямив спину.
— Этого более чем достаточно! — Эстиан с благодарностью вскочил на ноги, отряхнул дорожный камзол и уселся напротив нее, выпрямив спину.
Госпожа инквизитор отметила про себя важную деталь: узнав, что ему грозит яростная месть двух могущественных драконидов, Эстиан даже не подумал запаниковать. В его глазах читалась тревога, но это было беспокойство человека, готового к борьбе, а не покорность жертвы.
Госпожа инквизитор отметила про себя важную деталь: узнав, что ему грозит яростная месть двух могущественных драконидов, Эстиан даже не подумал запаниковать. В его глазах читалась тревога, но это было беспокойство человека, готового к борьбе, а не покорность жертвы.
Вспомнив его невероятные успехи в Пограничье Мёртвого моря, она невольно спросила с любопытством:
Вспомнив его невероятные успехи в Пограничье Мёртвого моря, она невольно спросила с любопытством:
— И что же ты намерен делать?
— И что же ты намерен делать?
— Как только вернемся в Драгонфлейм, я сразу же подам прошение о назначении меня постоянным наместником Пограничья Мёртвого моря. Там я и встречу месть Чернолёдных драконидов лицом к лицу.
— Как только вернемся в Драгонфлейм, я сразу же подам прошение о назначении меня постоянным наместником Пограничья Мёртвого моря. Там я и встречу месть Чернолёдных драконидов лицом к лицу.
«Навсегда остаться в Пограничье? — подумала инквизитор. — А ведь это на редкость разумный шаг»
«Навсегда остаться в Пограничье? — подумала инквизитор. — А ведь это на редкость разумный шаг»
Пользуясь безграничным доверием Запретных, Эстиан получит под свое начало грозную силу, способную отразить любой удар. К тому же она сама совсем недавно ломала голову над тем, как быть дальше: Эстиан так лихо навел порядок в Элизиуме, что город теперь без него попросту загнется. Все — от опаснейших отступников до простых работяг — верили только ему. Любому новому назначенцу там житья не дадут.
Пользуясь безграничным доверием Запретных, Эстиан получит под свое начало грозную силу, способную отразить любой удар. К тому же она сама совсем недавно ломала голову над тем, как быть дальше: Эстиан так лихо навел порядок в Элизиуме, что город теперь без него попросту загнется. Все — от опаснейших отступников до простых работяг — верили только ему. Любому новому назначенцу там житья не дадут.
Подав прошение о постоянном наместничестве в этих проклятых землях, юноша убивал двух зайцев сразу: сохранял контроль над Элизиумом и получал надежный плацдарм для обороны от внешних врагов.
Подав прошение о постоянном наместничестве в этих проклятых землях, юноша убивал двух зайцев сразу: сохранял контроль над Элизиумом и получал надежный плацдарм для обороны от внешних врагов.
Ни одного лишнего телодвижения. Неужели он просчитал все заранее?
Ни одного лишнего телодвижения. Неужели он просчитал все заранее?
Когда-то его считали никчемным бездельником, неспособным тягаться со сверстниками из благородных семей. Похоже, ему просто было скучно с ними соревноваться.
Когда-то его считали никчемным бездельником, неспособным тягаться со сверстниками из благородных семей. Похоже, ему просто было скучно с ними соревноваться.
— Что ж, твое прошение о назначении в Пограничье я могу одобрить прямо сейчас, — произнесла инквизитор.
— Что ж, твое прошение о назначении в Пограничье я могу одобрить прямо сейчас, — произнесла инквизитор.
На кончиках ее пальцев вспыхнул бледный свет, и в руках соткался официальный бланк. Она небрежно чиркнула на нем свою размашистую подпись, скрепляя документ печатью инквизиции.
На кончиках ее пальцев вспыхнул бледный свет, и в руках соткался официальный бланк. Она небрежно чиркнула на нем свою размашистую подпись, скрепляя документ печатью инквизиции.
Эстиан бережно принял свиток, украшенный гербом Драгонфлейма. Он и подумать не мог, что все решится настолько легко.
Эстиан бережно принял свиток, украшенный гербом Драгонфлейма. Он и подумать не мог, что все решится настолько легко.
— Послушайте, сестрица-инквизитор, а нельзя ли тогда прямо сейчас развернуть карету и отправить меня обратно в Пограничье? — с надеждой спросил он.
— Послушайте, сестрица-инквизитор, а нельзя ли тогда прямо сейчас развернуть карету и отправить меня обратно в Пограничье? — с надеждой спросил он.
Возвращаться в этот опостылевший Драгонфлейм ему не хотелось от слова «совсем».
Возвращаться в этот опостылевший Драгонфлейм ему не хотелось от слова «совсем».
Госпожа инквизитор едва успевала следить за переменами в его настроении. Только что перед ней сидела унылая, полуживая тушка, а теперь парень буквально лучился энтузиазмом.
Госпожа инквизитор едва успевала следить за переменами в его настроении. Только что перед ней сидела унылая, полуживая тушка, а теперь парень буквально лучился энтузиазмом.
— К сожалению, нет, — остудила она его пыл. — Тебе все еще нужно получить подпись главы клана.
— К сожалению, нет, — остудила она его пыл. — Тебе все еще нужно получить подпись главы клана.
«Да что это за назначение такое? — мысленно вздохнул Эстиан. — Прямо как в школе: сначала у классного руководителя отпросись, а потом еще за директором бегай»
«Да что это за назначение такое? — мысленно вздохнул Эстиан. — Прямо как в школе: сначала у классного руководителя отпросись, а потом еще за директором бегай»
***
***
Драгонфлейм
Драгонфлейм
Вернувшись в город, Эстиан спустился по ступенькам кареты.
Вернувшись в город, Эстиан спустился по ступенькам кареты.
— Благодарю, что подвезли, госпожа инквизитор. Я, пожалуй, пойду к себе в замок, — вежливо попрощался он и помахал рукой.
— Благодарю, что подвезли, госпожа инквизитор. Я, пожалуй, пойду к себе в замок, — вежливо попрощался он и помахал рукой.
Однако женщина его приветствие попросту проигнорировала. Она откинулась на мягкие подушки сиденья и даже не повернула головы в его сторону, словно перед ней было пустое место.
Однако женщина его приветствие попросту проигнорировала. Она откинулась на мягкие подушки сиденья и даже не повернула головы в его сторону, словно перед ней было пустое место.
От такой резкой перемены в ее отношении Эстиан на миг растерялся.
От такой резкой перемены в ее отношении Эстиан на миг растерялся.
«Неужели это из серии "на людях мы едва знакомы, а обо всем личном — только с глазу на глаз"?»
«Неужели это из серии "на людях мы едва знакомы, а обо всем личном — только с глазу на глаз"?»
В этот момент к нему направилась парочка — мужчина и женщина. Это были его родственники по линии Драгонфлейм.
В этот момент к нему направилась парочка — мужчина и женщина. Это были его родственники по линии Драгонфлейм.
Мужчину звали Барни. Несмотря на то что они с Эстианом были ровесниками, по семейной иерархии тот приходился ему дядей. Ветвь Барни издавна враждовала с покровительницей Эстиана.
Мужчину звали Барни. Несмотря на то что они с Эстианом были ровесниками, по семейной иерархии тот приходился ему дядей. Ветвь Барни издавна враждовала с покровительницей Эстиана.
Рядом с ним шла довольно хорошенькая Джульетта. Она происходила из мелкого побочного рода Алых драконидов, в то время как великий дом Драгонфлейм считался неоспоримым главой всей их расы.
Рядом с ним шла довольно хорошенькая Джульетта. Она происходила из мелкого побочного рода Алых драконидов, в то время как великий дом Драгонфлейм считался неоспоримым главой всей их расы.
В детстве Джульетта была подругой его игр и всегда проявляла к нему невероятную теплоту. Лишь позже Эстиан понял, что вся ее забота была лишь фальшивкой, способом втереться в доверие к правящей ветви. Как только ей удалось окрутить Барни, войти вместе с ним в Обитель Священного Приплода и познать всю мощь его Жезла Алого Дракона, она официально закрепила свой статус в семье (пусть даже детей они пока не нажили). С тех пор ее ласковый тон как ветром сдуло.
В детстве Джульетта была подругой его игр и всегда проявляла к нему невероятную теплоту. Лишь позже Эстиан понял, что вся ее забота была лишь фальшивкой, способом втереться в доверие к правящей ветви. Как только ей удалось окрутить Барни, войти вместе с ним в Обитель Священного Приплода и познать всю мощь его Жезла Алого Дракона, она официально закрепила свой статус в семье (пусть даже детей они пока не нажили). С тех пор ее ласковый тон как ветром сдуло.
— Эстиан, тебе и так выпала великая честь ехать в одной карете с госпожой инквизитором, — язвительно бросила Джульетта, беря Барни под руку. — Неужели ты всерьез надеялся, что она станет любезничать с тобой на прощание? Это нанесло бы непоправимый урон ее священному авторитету!
— Эстиан, тебе и так выпала великая честь ехать в одной карете с госпожой инквизитором, — язвительно бросила Джульетта, беря Барни под руку. — Неужели ты всерьез надеялся, что она станет любезничать с тобой на прощание? Это нанесло бы непоправимый урон ее священному авторитету!
В глубине души она гадала, где Эстиан пропадал последние несколько месяцев, но из страха вызвать ревность мужа поспешила состроить пренебрежительную мину и театрально вздохнула.
В глубине души она гадала, где Эстиан пропадал последние несколько месяцев, но из страха вызвать ревность мужа поспешила состроить пренебрежительную мину и театрально вздохнула.
— Если мне не изменяет память, ты ведь отправлялся на семейное испытание? — с фальшивым сочувствием протянул Барни. — Кажется, тебя занесло аж в Пограничье Мёртвого моря. И что теперь? Сдался на полпути и взмолился, чтобы инквизитор доставила тебя домой? Или просто завалил проверку и даже на троечку не наскреб?
— Если мне не изменяет память, ты ведь отправлялся на семейное испытание? — с фальшивым сочувствием протянул Барни. — Кажется, тебя занесло аж в Пограничье Мёртвого моря. И что теперь? Сдался на полпути и взмолился, чтобы инквизитор доставила тебя домой? Или просто завалил проверку и даже на троечку не наскреб?
Учитывая давнюю вражду между их ветвями, подобные шпильки со стороны Барни были делом обычным.
Учитывая давнюю вражду между их ветвями, подобные шпильки со стороны Барни были делом обычным.
Эстиан мысленно приложил руку к лицу. Какая же несносная парочка, весь настрой испортили.
Эстиан мысленно приложил руку к лицу. Какая же несносная парочка, весь настрой испортили.
— Не торчите вы здесь со своими кислыми рожами, госпожа инквизитор, может, на прощание меня бы еще и обняла, — лениво огрызнулся Эстиан. — А если так не терпится узнать результаты моего испытания, сходите к доске почета и посмотрите сами.
— Не торчите вы здесь со своими кислыми рожами, госпожа инквизитор, может, на прощание меня бы еще и обняла, — лениво огрызнулся Эстиан. — А если так не терпится узнать результаты моего испытания, сходите к доске почета и посмотрите сами.
В Драгонфлейме высилась огромная каменная стела, заменявшая родословную книгу. На ней высекались имена всех достигших совершеннолетия Алых драконидов, пройденные ими испытания и полученные оценки. Для зрелых воинов это была лишь формальность, но молодежь обожала мериться достижениями, споря до хрипоты, чье простенькое испытание оказалось более престижным.
В Драгонфлейме высилась огромная каменная стела, заменявшая родословную книгу. На ней высекались имена всех достигших совершеннолетия Алых драконидов, пройденные ими испытания и полученные оценки. Для зрелых воинов это была лишь формальность, но молодежь обожала мериться достижениями, споря до хрипоты, чье простенькое испытание оказалось более престижным.
Видя, что колкость не возымела действия, а его слова отскочили от парня как горох от стены, Барни разозлился пуще прежнего.
Видя, что колкость не возымела действия, а его слова отскочили от парня как горох от стены, Барни разозлился пуще прежнего.
— Джульетта, пошли позовем ребят и вместе сходим к стеле! Полюбуемся на позорную запись о провале. Такое зрелище выдается нечасто!
— Джульетта, пошли позовем ребят и вместе сходим к стеле! Полюбуемся на позорную запись о провале. Такое зрелище выдается нечасто!
«Даже у вяленой рыбы бывают острые кости, — раздраженно подумал Эстиан. — Рука так и чешется прописать этой выскочке хорошую затрещину. Бить кровного драконида Драгонфлейма — себе дороже, а вот проучить пришлую невестку...»
«Даже у вяленой рыбы бывают острые кости, — раздраженно подумал Эстиан. — Рука так и чешется прописать этой выскочке хорошую затрещину. Бить кровного драконида Драгонфлейма — себе дороже, а вот проучить пришлую невестку...»
Но стоило ему вспомнить о горе нераскрытых грешков за душой, как гнев поутих. Ввязываться в драку сейчас было слишком опасно — любая случайная искра могла разворошить ворох его тайн.
Но стоило ему вспомнить о горе нераскрытых грешков за душой, как гнев поутих. Ввязываться в драку сейчас было слишком опасно — любая случайная искра могла разворошить ворох его тайн.
«Только попробуйте когда-нибудь сунуться в Пограничье на прогулку, — мрачно усмехнулся он про себя. — Лично почки обоим вырежу»
«Только попробуйте когда-нибудь сунуться в Пограничье на прогулку, — мрачно усмехнулся он про себя. — Лично почки обоим вырежу»
С трудом подавив раздражение, Эстиан зашагал к своим покоям. Оказавшись в тишине собственной комнаты, он решил воспользоваться свободной минуткой и проверить, получится ли связаться со своей покровительницей с помощью проекционного камня.
С трудом подавив раздражение, Эстиан зашагал к своим покоям. Оказавшись в тишине собственной комнаты, он решил воспользоваться свободной минуткой и проверить, получится ли связаться со своей покровительницей с помощью проекционного камня.

Комментарии

Загрузка...