Внешний Элизиум, у городских ворот
Внешний Элизиум, у городских ворот
На миг воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь далеким рокотом прибоя.
На миг воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь далеким рокотом прибоя.
Шасия и Тория ошеломленно замолчали.
Шасия и Тория ошеломленно замолчали.
Они, конечно, знали об истреблении рода барона Пигга — Тория сама была свидетельницей той резни. Но ведь полмесяца назад погиб только клан Пигг!
Они, конечно, знали об истреблении рода барона Пигга — Тория сама была свидетельницей той резни. Но ведь полмесяца назад погиб только клан Пигг!
Как же вышло, что теперь... не осталось вообще никого?
Как же вышло, что теперь... не осталось вообще никого?
С трудом обретя дар речи, Тория переспросила, пытаясь убедиться, что ослышалась:
С трудом обретя дар речи, Тория переспросила, пытаясь убедиться, что ослышалась:
— Вообще все дворяне Пограничья? Милорд, вы ничего не путаете?
— Вообще все дворяне Пограничья? Милорд, вы ничего не путаете?
Поняв, что слова тут излишни, Эстиан решил просто показать им всё своими глазами и повёл гостей во Внутренний город.
Поняв, что слова тут излишни, Эстиан решил просто показать им всё своими глазами и повёл гостей во Внутренний город.
Они втроем зашагали по улицам. Сначала миновали роскошное поместье барона Пигга, а затем обошли резиденции остальных благородных домов.
Они втроем зашагали по улицам. Сначала миновали роскошное поместье барона Пигга, а затем обошли резиденции остальных благородных домов.
Дома стояли заброшенными. Почти все.
Дома стояли заброшенными. Почти все.
В отличие от бурлящего жизнью Внешнего города, выросшего на месте трущоб, здесь царила гробовая тишина. Район казался вымершим кладбищем, где лишь изредка, испуганно озираясь, бродили немногие уцелевшие, в основном престарелые писцы и слуги.
В отличие от бурлящего жизнью Внешнего города, выросшего на месте трущоб, здесь царила гробовая тишина. Район казался вымершим кладбищем, где лишь изредка, испуганно озираясь, бродили немногие уцелевшие, в основном престарелые писцы и слуги.
«Неужели и правда все до единого?» — крутилось в головах приезжих.
«Неужели и правда все до единого?» — крутилось в головах приезжих.
Эстиан прикрыл лицо руками, изо всех сил изображая глубокую скорбь. Выжать хотя бы слезинку у него не получилось, но он весьма правдоподобно разыграл немую драму в духе «горе мое бездонно, и слез больше нет».
Эстиан прикрыл лицо руками, изо всех сил изображая глубокую скорбь. Выжать хотя бы слезинку у него не получилось, но он весьма правдоподобно разыграл немую драму в духе «горе мое бездонно, и слез больше нет».
Сквозь щелки между пальцами он украдкой следил за реакцией Инквизитора и её служанки.
Сквозь щелки между пальцами он украдкой следил за реакцией Инквизитора и её служанки.
Лишь после того, как они обошли оборонительные рубежи на песчаном побережье, Шасия окончательно поверила: местная знать, веками угнетавшая эти земли, действительно вырезана под корень...
Лишь после того, как они обошли оборонительные рубежи на песчаном побережье, Шасия окончательно поверила: местная знать, веками угнетавшая эти земли, действительно вырезана под корень...
О царившем в Пограничье Мёртвого моря беззаконии были наслышаны даже в глубоком тылу. Местная верхушка погрязла в пороках и коррупции.
О царившем в Пограничье Мёртвого моря беззаконии были наслышаны даже в глубоком тылу. Местная верхушка погрязла в пороках и коррупции.
Единственное, за что их можно было уважать — они исправно сдерживали натиск чудовищ Мёртвого моря, не давая скверне прорваться дальше. Пожалуй, это было их единственной заслугой перед миром.
Единственное, за что их можно было уважать — они исправно сдерживали натиск чудовищ Мёртвого моря, не давая скверне прорваться дальше. Пожалуй, это было их единственной заслугой перед миром.
И вот теперь Эстиан — этот «кроткий ягненок», каким Шасия поначалу его считала, — пробыл здесь всего несколько месяцев и, пусть и не без разовой помощи Тиффани фон Баэль, ухитрился подчистую выкосить всех, кто мешал ему править!
И вот теперь Эстиан — этот «кроткий ягненок», каким Шасия поначалу его считала, — пробыл здесь всего несколько месяцев и, пусть и не без разовой помощи Тиффани фон Баэль, ухитрился подчистую выкосить всех, кто мешал ему править!
Видя, что пауза затянулась, Эстиан решил нарушить молчание:
Видя, что пауза затянулась, Эстиан решил нарушить молчание:
— Всего неделю назад из Мёртвого моря поднялось элитное чудовище. На этот раз явилась сирена. Она оказалась куда сильнее прежних тварей. Её колдовская песнь помутила рассудок благородных господ. Они перестали узнавать друг друга. Каждому казалось, будто вокруг него кишат монстры, и они устроили кровавую баню.
— Всего неделю назад из Мёртвого моря поднялось элитное чудовище. На этот раз явилась сирена. Она оказалась куда сильнее прежних тварей. Её колдовская песнь помутила рассудок благородных господ. Они перестали узнавать друг друга. Каждому казалось, будто вокруг него кишат монстры, и они устроили кровавую баню.
Он тяжело вздохнул.
Он тяжело вздохнул.
— В тот момент я как раз отражал натиск врага на передовой. Когда же я вернулся в город, в живых оставался лишь один мечник из Запретных, устроивший эту бойню. Он обезумел, и мне пришлось его казнить.
— В тот момент я как раз отражал натиск врага на передовой. Когда же я вернулся в город, в живых оставался лишь один мечник из Запретных, устроивший эту бойню. Он обезумел, и мне пришлось его казнить.
Эстиан достал платок, которым еще недавно вытирал пот со лба, и прижал его к глазам, убирая несуществующие слезы. Покрутив ткань в кулаке, он выдавил из неё несколько капель пота — вполне сойдет за горькие слезы утраты.
Эстиан достал платок, которым еще недавно вытирал пот со лба, и прижал его к глазам, убирая несуществующие слезы. Покрутив ткань в кулаке, он выдавил из неё несколько капель пота — вполне сойдет за горькие слезы утраты.
Шасия и Тория не знали, что ответить. Смерть дворян выглядела слишком уж своевременной и «удобной», чтобы поверить в неё без подозрений.
Шасия и Тория не знали, что ответить. Смерть дворян выглядела слишком уж своевременной и «удобной», чтобы поверить в неё без подозрений.
Но... это же Мёртвое море. Спиши любое безумие на чудовищ, и никто на большой земле не станет задавать лишних вопросов.
Но... это же Мёртвое море. Спиши любое безумие на чудовищ, и никто на большой земле не станет задавать лишних вопросов.
Шасия поправила маску в виде головы черного стального дракона на лице и зацепилась за одну деталь:
Шасия поправила маску в виде головы черного стального дракона на лице и зацепилась за одну деталь:
— Милорд, вы утверждаете, что сражались на передовой? Против элитного монстра?
— Милорд, вы утверждаете, что сражались на передовой? Против элитного монстра?
— Именно так, — твердо ответил Эстиан.
— Именно так, — твердо ответил Эстиан.
Ему нужно было во что бы то ни стало подтвердить алиби, пусть даже его собственных сил едва ли хватило бы, чтобы поцарапать сирену. Если первый пробный удар Шаноа по чудовищу можно было назвать болезненным, но не смертельным, то магические потуги самого Эстиана были для сирены не опаснее легкого почесывания.
Ему нужно было во что бы то ни стало подтвердить алиби, пусть даже его собственных сил едва ли хватило бы, чтобы поцарапать сирену. Если первый пробный удар Шаноа по чудовищу можно было назвать болезненным, но не смертельным, то магические потуги самого Эстиана были для сирены не опаснее легкого почесывания.
— И что же конкретно вы делали во время боя? — прищурилась Инквизитор.
— И что же конкретно вы делали во время боя? — прищурилась Инквизитор.
— Я оказывал колоссальную поддержку Запретным! — гордо заявил Эстиан.
— Я оказывал колоссальную поддержку Запретным! — гордо заявил Эстиан.
— Конкретнее.
— Конкретнее.
«Да что ж ты прицепилась-то... так ведь и проколоться недолго», — занервничал про себя юноша и промямлил:
«Да что ж ты прицепилась-то... так ведь и проколоться недолго», — занервничал про себя юноша и промямлил:
— Ну... морально поддерживал. Кричал слова ободрения.
— Ну... морально поддерживал. Кричал слова ободрения.
Стоявшая рядом Тория, которая без умолку строчила в блокноте, при этих словах от неожиданности сломала перо.
Стоявшая рядом Тория, которая без умолку строчила в блокноте, при этих словах от неожиданности сломала перо.
— Прошу прощения, — вежливо, но крайне натянуто улыбнулась служанка. Она быстро достала новое перо и продолжила писать.
— Прошу прощения, — вежливо, но крайне натянуто улыбнулась служанка. Она быстро достала новое перо и продолжила писать.
Бедной девушке приходилось несладко. Из-за «грязной сделки» её госпожи с Тиффани фон Баэль, Тории нужно было составить максимально лестный и героический отчет. А значит, требовалось проявить недюжинную фантазию.
Бедной девушке приходилось несладко. Из-за «грязной сделки» её госпожи с Тиффани фон Баэль, Тории нужно было составить максимально лестный и героический отчет. А значит, требовалось проявить недюжинную фантазию.
«Когда элитное чудовище вновь восстало из бездны, неся угрозу границам и угрожая прорывом вглубь материка, молодой лорд Эстиан лично выдвинулся на передовую вместе с Запретными».
«Когда элитное чудовище вновь восстало из бездны, неся угрозу границам и угрожая прорывом вглубь материка, молодой лорд Эстиан лично выдвинулся на передовую вместе с Запретными».
Битва была столь яростной и кровопролитной, что даже опытные воины дрогнули и помыслили об отступлении. Однако присутствие лорда, сражавшегося плечом к плечу с ними, разделившего с ними смертельную опасность, укрепило их дух. Своим мужеством он воодушевил защитников, что позволило переломить ход сражения и повергнуть сирену.
Битва была столь яростной и кровопролитной, что даже опытные воины дрогнули и помыслили об отступлении. Однако присутствие лорда, сражавшегося плечом к плечу с ними, разделившего с ними смертельную опасность, укрепило их дух. Своим мужеством он воодушевил защитников, что позволило переломить ход сражения и повергнуть сирену.
Эстиан послушно поднял руку, словно прилежный ученик на уроке:
Эстиан послушно поднял руку, словно прилежный ученик на уроке:
— Извините... Раз уж я пока остаюсь действующим лордом Пограничья, а местное дворянство понесло столь невосполнимые потери, могу ли я рассчитывать на какую-нибудь компенсацию или субсидию от короны?
— Извините... Раз уж я пока остаюсь действующим лордом Пограничья, а местное дворянство понесло столь невосполнимые потери, могу ли я рассчитывать на какую-нибудь компенсацию или субсидию от короны?
Шасия онемела от такой наглости.
Шасия онемела от такой наглости.
Тория лишь молча уставилась на него.
Тория лишь молча уставилась на него.
Почуяв, что атмосфера стремительно накаляется, Эстиан тут же пошел на попятную:
Почуяв, что атмосфера стремительно накаляется, Эстиан тут же пошел на попятную:
— Да я так, к слову... Не горит, потом обсудим.
— Да я так, к слову... Не горит, потом обсудим.
«Эх...»
«Эх...»
— мысленно вздохнула Шасия.
— мысленно вздохнула Шасия.
Она всерьез подозревала, что за всем этим стоит Тиффани, тайно провернувшая дела за её спиной. Но все последние дни Тиффани безвылазно торчала у неё в кабинете, изводя своими придирками, так что времени на интриги у неё физически не было.
Она всерьез подозревала, что за всем этим стоит Тиффани, тайно провернувшая дела за её спиной. Но все последние дни Тиффани безвылазно торчала у неё в кабинете, изводя своими придирками, так что времени на интриги у неё физически не было.
Неужели этот мальчишка и правда настолько хитёр и хваткчив?
Неужели этот мальчишка и правда настолько хитёр и хваткчив?
Голос служанки вернул Шасию к реальности:
Голос служанки вернул Шасию к реальности:
— Госпожа, как мне записать кончину здешних аристократов?
— Госпожа, как мне записать кончину здешних аристократов?
— Коллективная гибель при исполнении служебного долга.
— Коллективная гибель при исполнении служебного долга.
— Слушаюсь...
— Слушаюсь...
Тория принялась усердно скрипеть пером. Эстиану стало искренне любопытно, какую поэму можно раздуть из сухой фразы «погибли на службе», раз уж служанка строчит так долго.
Тория принялась усердно скрипеть пером. Эстиану стало искренне любопытно, какую поэму можно раздуть из сухой фразы «погибли на службе», раз уж служанка строчит так долго.
Между тем Инквизитор перешла к следующему пункту проверки:
Между тем Инквизитор перешла к следующему пункту проверки:
— Гибель дворян — свершившийся факт, тут уже ничего не исправишь. Но как быть с последствиями? Вы фактически лишились всего чиновничьего аппарата города. Кто займет пустующие должности? Как вы собираетесь организовывать оборону от обычных монстров без управителей?
— Гибель дворян — свершившийся факт, тут уже ничего не исправишь. Но как быть с последствиями? Вы фактически лишились всего чиновничьего аппарата города. Кто займет пустующие должности? Как вы собираетесь организовывать оборону от обычных монстров без управителей?
— О, об этом можете не беспокоиться, — заверил её Эстиан. — Поначалу я и сам страшно переживал. Смерть благородных господ казалась мне сокрушительным ударом по управлению краем. Однако вскоре я осознал удивительную вещь: Пограничье прекрасно функционирует и без них.
— О, об этом можете не беспокоиться, — заверил её Эстиан. — Поначалу я и сам страшно переживал. Смерть благородных господ казалась мне сокрушительным ударом по управлению краем. Однако вскоре я осознал удивительную вещь: Пограничье прекрасно функционирует и без них.
Как раз в этот момент подошло время ежедневной зачистки побережья.
Как раз в этот момент подошло время ежедневной зачистки побережья.
Со стороны Внешнего города, весело перепрыгивая через лужи, шла стайка ребятишек. В руках они сжимали Оружие Мёртвого моря. Заметив Эстиана, дети радостно замахали руками и поздоровались.
Со стороны Внешнего города, весело перепрыгивая через лужи, шла стайка ребятишек. В руках они сжимали Оружие Мёртвого моря. Заметив Эстиана, дети радостно замахали руками и поздоровались.
Прямо на глазах у изумленной Шасии эта детвора шутя раскидала выбравшихся на берег тварей.
Прямо на глазах у изумленной Шасии эта детвора шутя раскидала выбравшихся на берег тварей.
В действии было то самое Оружие Мёртвого моря, о котором упоминалось в недавних рапортах.
В действии было то самое Оружие Мёртвого моря, о котором упоминалось в недавних рапортах.
Увиденное потрясло Инквизитора до глубины души. Это было не просто удивительно — это завораживало!
Увиденное потрясло Инквизитора до глубины души. Это было не просто удивительно — это завораживало!
Да, Эстиан перевернул Пограничье вверх дном. Он избавился от аристократии, упразднил старую бюрократическую систему и вовсю раздавал простолюдинам скверное оружие. Его методы граничили с безумием.
Да, Эстиан перевернул Пограничье вверх дном. Он избавился от аристократии, упразднил старую бюрократическую систему и вовсю раздавал простолюдинам скверное оружие. Его методы граничили с безумием.
И все же, если раньше этот край держался на хрупком и гнилом компромиссе, то теперь, после краха старых порядков, здесь удивительным образом установилось новое, пусть и весьма странное, равновесие!
И все же, если раньше этот край держался на хрупком и гнилом компромиссе, то теперь, после краха старых порядков, здесь удивительным образом установилось новое, пусть и весьма странное, равновесие!
Поверить в это было трудно.
Поверить в это было трудно.
Оставалась лишь одна загвоздка: когда Эстиан уедет, на кого он оставит город? На Запретных? Но тогда Пограничье превратится в официальный оплот отступников и еретиков.
Оставалась лишь одна загвоздка: когда Эстиан уедет, на кого он оставит город? На Запретных? Но тогда Пограничье превратится в официальный оплот отступников и еретиков.
Впрочем, проблема была решаемой. В будущем семья Драгонфлейм пришлет сюда новых наместников. Вот только новоиспеченным управителям вряд ли удастся подмять под себя город так же легко, как это делал барон Пигг. Здешние жители уже научились самостоятельно справляться с набегами чудовищ и вряд ли позволят снова сесть себе на шею.
Впрочем, проблема была решаемой. В будущем семья Драгонфлейм пришлет сюда новых наместников. Вот только новоиспеченным управителям вряд ли удастся подмять под себя город так же легко, как это делал барон Пигг. Здешние жители уже научились самостоятельно справляться с набегами чудовищ и вряд ли позволят снова сесть себе на шею.
До приезда сюда Шасия сердилась на Тиффани, считая её требование поставить Эстиану высший балл чистым нахальством.
До приезда сюда Шасия сердилась на Тиффани, считая её требование поставить Эстиану высший балл чистым нахальством.
Но теперь, проведя личную инспекцию, Инквизитор признала: даже без вмешательства Тиффани результат, которого добился Эстиан, заслуживал уважения.
Но теперь, проведя личную инспекцию, Инквизитор признала: даже без вмешательства Тиффани результат, которого добился Эстиан, заслуживал уважения.
Пусть его методы и казались безумным хаосом, итог превзошел все ожидания. А учитывая, насколько смертоносным было Пограничье Мёртвого моря, он действительно заслужил высшую оценку.
Пусть его методы и казались безумным хаосом, итог превзошел все ожидания. А учитывая, насколько смертоносным было Пограничье Мёртвого моря, он действительно заслужил высшую оценку.
Оставалось проверить последнюю и самую специфическую достопримечательность этих мест — Запретных.
Оставалось проверить последнюю и самую специфическую достопримечательность этих мест — Запретных.
Хотя из отчетов Тории Шасия знала, что Эстиан прекрасно ладит с казематными девами, личный визит все же был необходим.
Хотя из отчетов Тории Шасия знала, что Эстиан прекрасно ладит с казематными девами, личный визит все же был необходим.
— Что ж, теперь покажи мне замок-тюрьму, — скомандовала она.
— Что ж, теперь покажи мне замок-тюрьму, — скомандовала она.
Видя, что самые скользкие темы успешно пройдены, Эстиан мысленно выдохнул. Экскурсия по замку пугала его меньше всего.
Видя, что самые скользкие темы успешно пройдены, Эстиан мысленно выдохнул. Экскурсия по замку пугала его меньше всего.
После Кровавой луны его отношения с прекрасными затворницами вышли на новый уровень.
После Кровавой луны его отношения с прекрасными затворницами вышли на новый уровень.
С теми, кто раньше дичился его, он сумел наладить контакт и даже удостоился личной встречи с парой нелюдимых затворниц. Ну а с теми, с кем он и прежде был дружен, он стал еще... ближе. Во всех смыслах. Хм.
С теми, кто раньше дичился его, он сумел наладить контакт и даже удостоился личной встречи с парой нелюдимых затворниц. Ну а с теми, с кем он и прежде был дружен, он стал еще... ближе. Во всех смыслах. Хм.
— Прошу за мной! — Эстиан любезно указал дорогу.
— Прошу за мной! — Эстиан любезно указал дорогу.
***
***
Тем временем в замке лорда несколько его обитательниц готовились к ежедневной прогулке. Однако из-за визита Инквизитора они решили пойти Эстиану навстречу и временно остаться в своих покоях. Будет неловко, если их появление на улицах сорвет парню проверку и лишит его заслуженных баллов.
Тем временем в замке лорда несколько его обитательниц готовились к ежедневной прогулке. Однако из-за визита Инквизитора они решили пойти Эстиану навстречу и временно остаться в своих покоях. Будет неловко, если их появление на улицах сорвет парню проверку и лишит его заслуженных баллов.
Впрочем, «оставаться в замке» вовсе не означало «безвылазно сидеть по своим комнатам».
Впрочем, «оставаться в замке» вовсе не означало «безвылазно сидеть по своим комнатам».
Воспользовавшись моментом, Жанетт, Омега и еще несколько редко покидавших свои кельи затворниц собрались в спальне лорда, дабы обсудить будущее после отъезда Эстиана.
Воспользовавшись моментом, Жанетт, Омега и еще несколько редко покидавших свои кельи затворниц собрались в спальне лорда, дабы обсудить будущее после отъезда Эстиана.
Сегодня его испытание подходило к концу, и он наверняка уедет вместе с Инквизитором. Пограничье не могло остаться без присмотра, а значит, корона пришлет нового наместника. И кто знает, насколько проблемным окажется преемник?
Сегодня его испытание подходило к концу, и он наверняка уедет вместе с Инквизитором. Пограничье не могло остаться без присмотра, а значит, корона пришлет нового наместника. И кто знает, насколько проблемным окажется преемник?
Девушки еще не знали, что Эстиан твердо вознамерился подать прошение о постоянном назначении в эти земли, и не на шутку тревожились — лишние хлопоты никому не были нужны.
Девушки еще не знали, что Эстиан твердо вознамерился подать прошение о постоянном назначении в эти земли, и не на шутку тревожились — лишние хлопоты никому не были нужны.
— Стульев на всех не хватит, так что присаживайтесь на кровать, — предложила Шаноа. Как полноправная хозяйка этой комнаты (ведь именно она здесь прибиралась), она как раз собиралась поведать подругам о решении Эстиана.
— Стульев на всех не хватит, так что присаживайтесь на кровать, — предложила Шаноа. Как полноправная хозяйка этой комнаты (ведь именно она здесь прибиралась), она как раз собиралась поведать подругам о решении Эстиана.
В этот самый момент дверь спальни распахнулась.
В этот самый момент дверь спальни распахнулась.
— Снаружи всё изменилось до неузнаваемости, но внутри замок остался прежним. Всё точно так же, как во время вашего прошлого визита, — донесся из коридора голос Эстиана. — А вот и моя комната, самая обычная спальня, ничего примечательного...
— Снаружи всё изменилось до неузнаваемости, но внутри замок остался прежним. Всё точно так же, как во время вашего прошлого визита, — донесся из коридора голос Эстиана. — А вот и моя комната, самая обычная спальня, ничего примечательного...
Эстиан осекся.
Эстиан осекся.
Он уставился на собственную кровать, где живописной кучкой расселись его прекрасные сожительницы, а затем медленно повернул голову к застывшим позади него Инквизитору и её служанке.
Он уставился на собственную кровать, где живописной кучкой расселись его прекрасные сожительницы, а затем медленно повернул голову к застывшим позади него Инквизитору и её служанке.
Слова оправдания застряли у него в горле.
Слова оправдания застряли у него в горле.
— Госпожа Инквизитор... — наконец выдавил он. — Ведь обычное дружеское общение не карается снижением баллов, верно?
— Госпожа Инквизитор... — наконец выдавил он. — Ведь обычное дружеское общение не карается снижением баллов, верно?

Комментарии

Загрузка...