Эстиан совсем забыл об одном важном деле и вспомнил о нём лишь сегодня, когда спустился в холл и снова наткнулся на монахинь, связанных изощрённой восточной вязью.
Эстиан совсем забыл об одном важном деле и вспомнил о нём лишь сегодня, когда спустился в холл и снова наткнулся на монахинь, связанных изощрённой восточной вязью.
С чего вдруг они оказались в таком виде?
С чего вдруг они оказались в таком виде?
Неужели их обычное состояние во время «созерцания божественного чуда» — это сидеть взаперти, спелёнутыми по рукам и ногам?
Неужели их обычное состояние во время «созерцания божественного чуда» — это сидеть взаперти, спелёнутыми по рукам и ногам?
— Шаноа, что здесь происходит? — спросил Эстиан.
— Шаноа, что здесь происходит? — спросил Эстиан.
Спускавшаяся вместе с ним Шаноа Ловелан вздрогнула. Услышав вопрос, она поняла, что упустила из виду эту важную деталь.
Спускавшаяся вместе с ним Шаноа Ловелан вздрогнула. Услышав вопрос, она поняла, что упустила из виду эту важную деталь.
После того как Эстиан пришёл в себя, они были слишком заняты ночными тренировками, и она совсем позабыла, что с монахинями тоже нужно что-то решать.
После того как Эстиан пришёл в себя, они были слишком заняты ночными тренировками, и она совсем позабыла, что с монахинями тоже нужно что-то решать.
К счастью, время ещё оставалось. Но если явится госпожа Инквизитор и застанет служительниц Церкви в таком непотребном виде, проблем не оберёшься!
К счастью, время ещё оставалось. Но если явится госпожа Инквизитор и застанет служительниц Церкви в таком непотребном виде, проблем не оберёшься!
— Кхм... — Шаноа неловко кашлянула. — Это Омега с девочками их связали. Пока ты лежал без сознания, мы хотели, чтобы они тебя осмотрели. Магия исцеления — обязательный навык для любого священнослужителя, и доверять им в этом деле гораздо безопаснее, чем нам, Запретным.
— Кхм... — Шаноа неловко кашлянула. — Это Омега с девочками их связали. Пока ты лежал без сознания, мы хотели, чтобы они тебя осмотрели. Магия исцеления — обязательный навык для любого священнослужителя, и доверять им в этом деле гораздо безопаснее, чем нам, Запретным.
Эстиан вздохнул. С самого начала этой истории всё было предельно ясно.
Эстиан вздохнул. С самого начала этой истории всё было предельно ясно.
— Они отказались помогать, и вы просто решили их припугнуть?
— Они отказались помогать, и вы просто решили их припугнуть?
Выражение лица Шаноа стало сложным. Покачав головой, она серьёзно ответила:
Выражение лица Шаноа стало сложным. Покачав головой, она серьёзно ответила:
— Не совсем. Поначалу мы действительно собирались силой заставить их осмотреть тебя. Но когда Омега ворвалась в их комнату, она застала монахинь за... кражей.
— Не совсем. Поначалу мы действительно собирались силой заставить их осмотреть тебя. Но когда Омега ворвалась в их комнату, она застала монахинь за... кражей.
— За кражей? — не понял Эстиан. Он ошеломлённо моргал. — В каком смысле? Что они могли украсть, запершись в комнате? В этом замке и ценностей-то не осталось.
— За кражей? — не понял Эстиан. Он ошеломлённо моргал. — В каком смысле? Что они могли украсть, запершись в комнате? В этом замке и ценностей-то не осталось.
Когда-то в замке старого лорда, возможно, и хранились какие-то сокровища. Но после его кончины наследники, напуганные суровым климатом и опасным окружением Пограничья, поспешно бежали, забрав с собой всё мало-мальски ценное. Если что-то и уцелело, это давно распродали странствующим торговцам обосновавшиеся здесь дворяне Пограничья Мёртвого моря. Эстиану вообще крупно повезло раздобыть тот дневник благодаря знакомому эльфийскому купцу.
Когда-то в замке старого лорда, возможно, и хранились какие-то сокровища. Но после его кончины наследники, напуганные суровым климатом и опасным окружением Пограничья, поспешно бежали, забрав с собой всё мало-мальски ценное. Если что-то и уцелело, это давно распродали странствующим торговцам обосновавшиеся здесь дворяне Пограничья Мёртвого моря. Эстиану вообще крупно повезло раздобыть тот дневник благодаря знакомому эльфийскому купцу.
— Эстиан, ты забываешь об одном, — тихо произнесла Шаноа. — О магическом круге, который все называют «божественным чудом». О той самой печати, что подавляет силу Запретных и не даёт ей выйти из-под контроля.
— Эстиан, ты забываешь об одном, — тихо произнесла Шаноа. — О магическом круге, который все называют «божественным чудом». О той самой печати, что подавляет силу Запретных и не даёт ей выйти из-под контроля.
Шаноа подробно описала ему то, что увидела Омега.
Шаноа подробно описала ему то, что увидела Омега.
В тот миг, когда дверь распахнулась, монахини стояли на коленях перед кроватями. Сомкнув ладони, они сосредоточенно проводили какой-то таинственный ритуал. И во время этой молитвы в их тела медленно, по капле перетекала смутно знакомая энергия.
В тот миг, когда дверь распахнулась, монахини стояли на коленях перед кроватями. Сомкнув ладони, они сосредоточенно проводили какой-то таинственный ритуал. И во время этой молитвы в их тела медленно, по капле перетекала смутно знакомая энергия.
Никто из сосланных в Пограничье Запретных никогда не видел саму печать воочию — она существовала здесь как невидимый, незыблемый закон природы. И всё же они прекрасно знали её дыхание.
Никто из сосланных в Пограничье Запретных никогда не видел саму печать воочию — она существовала здесь как невидимый, незыблемый закон природы. И всё же они прекрасно знали её дыхание.
Ошибиться было невозможно. Эти монахини планомерно поглощали, буквально высасывали силу магической печати!
Ошибиться было невозможно. Эти монахини планомерно поглощали, буквально высасывали силу магической печати!
А регулярная смена караула объяснялась просто: как только одна группа «насыщалась» под завязку, её заменяли новой, готовой продолжить жатву. Словно грузчики в порту, они без устали повторяли один и тот же цикл: погрузка, разгрузка, пересменка.
А регулярная смена караула объяснялась просто: как только одна группа «насыщалась» под завязку, её заменяли новой, готовой продолжить жатву. Словно грузчики в порту, они без устали повторяли один и тот же цикл: погрузка, разгрузка, пересменка.
И этот процесс шёл уже долгие годы!
И этот процесс шёл уже долгие годы!
Даже великая плотина может рухнуть из-за крошечной муравьиной норы. Что уж говорить о магическом барьере, который Церковь год за годом истощала своими непрерывными манипуляциями.
Даже великая плотина может рухнуть из-за крошечной муравьиной норы. Что уж говорить о магическом барьере, который Церковь год за годом истощала своими непрерывными манипуляциями.
Осознав это, Запретные немедленно скрутили монахинь, грубо прервав их кощунственный ритуал. Что же касается помощи Эстиану... тут в ход пошли прямые угрозы расправой: либо они лечат лорда, либо отправляются на тот свет.
Осознав это, Запретные немедленно скрутили монахинь, грубо прервав их кощунственный ритуал. Что же касается помощи Эстиану... тут в ход пошли прямые угрозы расправой: либо они лечат лорда, либо отправляются на тот свет.
Эстиан прижал ладонь ко лбу. В его голове наконец-то сложился пазл.
Эстиан прижал ладонь ко лбу. В его голове наконец-то сложился пазл.
— Помнишь, когда мы жарили мясо, Омега жаловалась, что барьер слабеет, и на восстановление сил теперь уходит гораздо больше времени? Значит, всё дело в этих монахинях? Их тайная жатва истощила печать?!
— Помнишь, когда мы жарили мясо, Омега жаловалась, что барьер слабеет, и на восстановление сил теперь уходит гораздо больше времени? Значит, всё дело в этих монахинях? Их тайная жатва истощила печать?!
Видя, что он уловил самую суть проблемы, Шаноа кивнула:
Видя, что он уловил самую суть проблемы, Шаноа кивнула:
— Именно так. И это наверняка приказ верхушки Церкви. Мы не могли взять на себя такую ответственность, поэтому решать тебе.
— Именно так. И это наверняка приказ верхушки Церкви. Мы не могли взять на себя такую ответственность, поэтому решать тебе.
Она понимала, в какое трудное положение попал Эстиан.
Она понимала, в какое трудное положение попал Эстиан.
Убить монахинь — значит объявить войну Святому Престолу. Оставить в живых и позволить продолжать — значит собственноручно подписать приговор своим людям. Ослабление барьера в первую очередь било по Запретным, лишая их защиты от безумия.
Убить монахинь — значит объявить войну Святому Престолу. Оставить в живых и позволить продолжать — значит собственноручно подписать приговор своим людям. Ослабление барьера в первую очередь било по Запретным, лишая их защиты от безумия.
У Эстиана разболелась голова. Он-то надеялся вести тихую, размеренную жизнь ленивого обывателя в этой глуши у Пограничья Мёртвого моря. Думал, у него впереди уйма времени, чтобы поближе познакомить сосланных в замок красавиц с прелестями уединённой жизни. Но не успели они толком обжиться, как Церковь уже подкинула ворох проблем...
У Эстиана разболелась голова. Он-то надеялся вести тихую, размеренную жизнь ленивого обывателя в этой глуши у Пограничья Мёртвого моря. Думал, у него впереди уйма времени, чтобы поближе познакомить сосланных в замок красавиц с прелестями уединённой жизни. Но не успели они толком обжиться, как Церковь уже подкинула ворох проблем...
И всё же, несмотря на всю досаду, его позиция оставалась непреклонной.
И всё же, несмотря на всю досаду, его позиция оставалась непреклонной.
— К счастью, я драконид, а не обычный смертный из людского королевства, — твёрдо произнес он. — Святой Престол мне не указ.
— К счастью, я драконид, а не обычный смертный из людского королевства, — твёрдо произнес он. — Святой Престол мне не указ.
Конечно, это были лишь слова. Церковь оставалась величайшей силой в этом мире, и хотя дракониды ей не подчинялись, открыто конфликтовать со святошами они тоже не могли.
Конечно, это были лишь слова. Церковь оставалась величайшей силой в этом мире, и хотя дракониды ей не подчинялись, открыто конфликтовать со святошами они тоже не могли.
— И что ты планируешь делать с пленницами? — спросила Шаноа.
— И что ты планируешь делать с пленницами? — спросила Шаноа.
— Когда не знаешь, как поступить, лучшее решение — тянуть время. Подождём, вдруг что-то изменится... Кстати, когда у них следующая пересменка?
— Когда не знаешь, как поступить, лучшее решение — тянуть время. Подождём, вдруг что-то изменится... Кстати, когда у них следующая пересменка?
— Жанетт говорит, их меняют примерно раз в полгода.
— Жанетт говорит, их меняют примерно раз в полгода.
— Полгода... Что ж, по крайней мере, время у нас есть.
— Полгода... Что ж, по крайней мере, время у нас есть.
Сейчас главное — держать монахинь под замком и сделать так, чтобы госпожа Инквизитор во время своего визита ничего не заподозрила. Тогда ближайшие шесть месяцев пройдут относительно спокойно.
Сейчас главное — держать монахинь под замком и сделать так, чтобы госпожа Инквизитор во время своего визита ничего не заподозрила. Тогда ближайшие шесть месяцев пройдут относительно спокойно.
Побег от реальности — штука малодушная, но, увы, сейчас у них просто не было сил решать эту проблему в лоб.
Побег от реальности — штука малодушная, но, увы, сейчас у них просто не было сил решать эту проблему в лоб.
Шаноа вздохнула:
Шаноа вздохнула:
— Но когда эти полгода закончатся, начнётся настоящий кошмар. Если Церковь узнает, что те, кого они считают «павшими во тьму Запретными», посмели сотворить такое с их служительницами, пощады не будет ни для кого.
— Но когда эти полгода закончатся, начнётся настоящий кошмар. Если Церковь узнает, что те, кого они считают «павшими во тьму Запретными», посмели сотворить такое с их служительницами, пощады не будет ни для кого.
Эстиан почесал затылок и уныло вздохнул за компанию:
Эстиан почесал затылок и уныло вздохнул за компанию:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. К тому же ослабление барьера едва не стоило мне жизни... Послушай, Шаноа, а что случится, если печать исчезнет совсем? Ты ведь раньше как-то обходилась без неё?
— Будем решать проблемы по мере их поступления. К тому же ослабление барьера едва не стоило мне жизни... Послушай, Шаноа, а что случится, если печать исчезнет совсем? Ты ведь раньше как-то обходилась без неё?
Глупо, конечно, было надеяться, что эту проблему можно решить простым упрямством, но Эстиан всё же втайне верил в чудо.
Глупо, конечно, было надеяться, что эту проблему можно решить простым упрямством, но Эстиан всё же втайне верил в чудо.
— Без барьера наша сила продолжит расти, — покачала головой девушка. — Но этот рост подобен лесному пожару. Он не прекратится, пока не выгорит весь лес дочиста, оставив лишь пепел.
— Без барьера наша сила продолжит расти, — покачала головой девушка. — Но этот рост подобен лесному пожару. Он не прекратится, пока не выгорит весь лес дочиста, оставив лишь пепел.
— Ясно. Что ж, за эти полгода мы обязаны что-нибудь придумать.
— Ясно. Что ж, за эти полгода мы обязаны что-нибудь придумать.
Аналогия была предельно понятна. Запретная сила в зачаточном состоянии послушна воле владельца, словно робкий огонёк свечи, который легко задуть. Но стоит пламени разгореться, как оно мгновенно выходит из-под контроля. И величие древнего барьера заключалось как раз в том, что он сдерживал бушующий пожар, позволяя Запретным безопасно использовать своё грозное оружие во всей красе.
Аналогия была предельно понятна. Запретная сила в зачаточном состоянии послушна воле владельца, словно робкий огонёк свечи, который легко задуть. Но стоит пламени разгореться, как оно мгновенно выходит из-под контроля. И величие древнего барьера заключалось как раз в том, что он сдерживал бушующий пожар, позволяя Запретным безопасно использовать своё грозное оружие во всей красе.
***
***
— Благодарю за помощь, госпожа Иза. Без вашего участия мы бы не смогли так быстро поймать эту несчастную сестру, — произнёс клирик, низко кланяясь статной женщине-рыцарю из рода драконидов.
— Благодарю за помощь, госпожа Иза. Без вашего участия мы бы не смогли так быстро поймать эту несчастную сестру, — произнёс клирик, низко кланяясь статной женщине-рыцарю из рода драконидов.
Облачённая в доспехи воительница сухо кивнула. Её цепкий, холодный взгляд был прикован к огромной железной клетке, стоявшей неподалёку.
Облачённая в доспехи воительница сухо кивнула. Её цепкий, холодный взгляд был прикован к огромной железной клетке, стоявшей неподалёку.
Этот прочный вольер был не просто грудой металла, а могущественным артефактом пленения — одной из известнейших святынь, хранящихся в сокровищницах Церкви. Внутри клетки покоился тяжёлый Святой саркофаг, украшенный резьбой с изображением Пресвятой Девы и распятия. Ещё одна священная реликвия подавления.
Этот прочный вольер был не просто грудой металла, а могущественным артефактом пленения — одной из известнейших святынь, хранящихся в сокровищницах Церкви. Внутри клетки покоился тяжёлый Святой саркофаг, украшенный резьбой с изображением Пресвятой Девы и распятия. Ещё одна священная реликвия подавления.
Именно там, за толстой крышкой гроба, томилась могущественная монахиня, чей разум уже коснулось безумие.
Именно там, за толстой крышкой гроба, томилась могущественная монахиня, чей разум уже коснулось безумие.
— Не думала, что меня позовут разгребать за вами подобную грязь, — холодно заметила Иза. — С чего вдруг она потеряла контроль?
— Не думала, что меня позовут разгребать за вами подобную грязь, — холодно заметила Иза. — С чего вдруг она потеряла контроль?
Предводитель клириков виновато опустил голову:
Предводитель клириков виновато опустил голову:
— Прошу прощения, госпожа Иза. Святой Престол как раз сейчас выясняет причины этого прискорбного инцидента. И мы искренне надеемся на вашу конфиденциальность в этом вопросе.
— Прошу прощения, госпожа Иза. Святой Престол как раз сейчас выясняет причины этого прискорбного инцидента. И мы искренне надеемся на вашу конфиденциальность в этом вопросе.

Комментарии

Загрузка...