Расставания — неизбежная часть жизни, но сколько бы их ни случалось, привыкнуть к ним невозможно. Стоило подумать о скорой разлуке, как в самой глубине души Шаноа защемило от тоскливой пустоты. Словно благодатная, плодородная земля, её сердце вдруг заныло от необъяснимой жажды.
Расставания — неизбежная часть жизни, но сколько бы их ни случалось, привыкнуть к ним невозможно. Стоило подумать о скорой разлуке, как в самой глубине души Шаноа защемило от тоскливой пустоты. Словно благодатная, плодородная земля, её сердце вдруг заныло от необъяснимой жажды.
Хмель приятно обжигал грудь, разжигая эту жажду ещё сильнее, заставляя иссохшую почву без колебаний молить о живительной влаге.
Хмель приятно обжигал грудь, разжигая эту жажду ещё сильнее, заставляя иссохшую почву без колебаний молить о живительной влаге.
Движения воительницы были уверенными и плавными; тепло его тела заполняло её душевную пустоту, даря долгожданное умиротворение.
Движения воительницы были уверенными и плавными; тепло его тела заполняло её душевную пустоту, даря долгожданное умиротворение.
— У тебя всегда такое горячее тело? — негромко спросила Шаноа. — Кажется, будто у тебя лихорадка. Или это из-за того, что ты из алых драконидов, Эстиан?
— У тебя всегда такое горячее тело? — негромко спросила Шаноа. — Кажется, будто у тебя лихорадка. Или это из-за того, что ты из алых драконидов, Эстиан?
Её голос звучал обманчиво ровно, но Эстиан отчётливо чувствовал, с какой отчаянной нежностью она прижимается к нему. Должно быть, она думала о том, что произойдёт после завершения его семейного испытания.
Её голос звучал обманчиво ровно, но Эстиан отчётливо чувствовал, с какой отчаянной нежностью она прижимается к нему. Должно быть, она думала о том, что произойдёт после завершения его семейного испытания.
Было ли это хмельным безрассудством или просто желанием заглушить тоску перед вечной разлукой, не оставив места для сожалений?
Было ли это хмельным безрассудством или просто желанием заглушить тоску перед вечной разлукой, не оставив места для сожалений?
Словно испугавшись собственной уязвимости или устыдившись порыва, Шаноа, не дожидаясь ответа, наклонилась и крепко обняла его, прижимая к себе.
Словно испугавшись собственной уязвимости или устыдившись порыва, Шаноа, не дожидаясь ответа, наклонилась и крепко обняла его, прижимая к себе.
— Почему ты молчишь?..
— Почему ты молчишь?..
— Ты уткнула меня лицом в грудь, как я, по-твоему, должен отвечать? — глухо отозвался Эстиан. — А если говорить о жаре, то от тебя тоже пышет огнём. Наверное, всё дело в вине?
— Ты уткнула меня лицом в грудь, как я, по-твоему, должен отвечать? — глухо отозвался Эстиан. — А если говорить о жаре, то от тебя тоже пышет огнём. Наверное, всё дело в вине?
Только сейчас Шаноа осознала нелепость своего порыва, но выпустить его из объятий было выше её сил — за последние дни она слишком привыкла к этому теплу.
Только сейчас Шаноа осознала нелепость своего порыва, но выпустить его из объятий было выше её сил — за последние дни она слишком привыкла к этому теплу.
Она попыталась ослабить хватку, возвращая Эстиану свободу, но ночной воздух тут же показался невыносимо холодным. Мысль о том, что вскоре их пути разойдутся и даже простое объятие станет недостижимой мечтой, заставила её передумать. Шаноа вновь сжала руки.
Она попыталась ослабить хватку, возвращая Эстиану свободу, но ночной воздух тут же показался невыносимо холодным. Мысль о том, что вскоре их пути разойдутся и даже простое объятие станет недостижимой мечтой, заставила её передумать. Шаноа вновь сжала руки.
Ещё сильнее, ещё отчаяннее.
Ещё сильнее, ещё отчаяннее.
— Но сегодня я хочу именно этого.
— Но сегодня я хочу именно этого.
— Шаноа, насчёт моего испытания... — нерешительно начал Эстиан.
— Шаноа, насчёт моего испытания... — нерешительно начал Эстиан.
Она перебила его:
Она перебила его:
— Не говори об этом сегодня. Я не хочу слушать.
— Не говори об этом сегодня. Я не хочу слушать.
— Хорошо.
— Хорошо.
Разговоры затихли. В глубокой ночной тиши Мёртвого моря разносились лишь тихие, бессвязные вздохи — нежная, прерывистая колыбельная страсти.
Разговоры затихли. В глубокой ночной тиши Мёртвого моря разносились лишь тихие, бессвязные вздохи — нежная, прерывистая колыбельная страсти.
Её тонкая, изящная талия гнулась, подобно гибкой лозе, удерживающей на себе спелую, наливную тяжесть соблазнительных изгибов. Округлости её тела манили и завораживали, лишая воли, и Эстиан раз за разом терял рассудок в этих сладких объятиях.
Её тонкая, изящная талия гнулась, подобно гибкой лозе, удерживающей на себе спелую, наливную тяжесть соблазнительных изгибов. Округлости её тела манили и завораживали, лишая воли, и Эстиан раз за разом терял рассудок в этих сладких объятиях.
***
***
Утро.
Утро.
Когда Шаноа открыла глаза, хмель уже полностью выветрился. Лишившись верного оправдания своей слабости, она замерла, сгорая от неловкости. Ей безумно хотелось стереть из памяти события безумной ночи.
Когда Шаноа открыла глаза, хмель уже полностью выветрился. Лишившись верного оправдания своей слабости, она замерла, сгорая от неловкости. Ей безумно хотелось стереть из памяти события безумной ночи.
И всё же глубокое чувство умиротворения, вытеснившее прежнюю тревогу, заставляло её возвращаться к тем мгновениям вновь и вновь. На душе было тепло и спокойно, словно в озере после бурного прилива, — блаженное насыщение переполняло её через край.
И всё же глубокое чувство умиротворения, вытеснившее прежнюю тревогу, заставляло её возвращаться к тем мгновениям вновь и вновь. На душе было тепло и спокойно, словно в озере после бурного прилива, — блаженное насыщение переполняло её через край.
— Шаноа... — негромко позвал Эстиан.
— Шаноа... — негромко позвал Эстиан.
Почувствовав на себе его взгляд, воительница вспыхнула до кончиков ушей. Её бледная кожа покрылась очаровательным румянцем. Она упрямо отвернулась и, стараясь скрыть смущение, напустила на себя строгий вид:
Почувствовав на себе его взгляд, воительница вспыхнула до кончиков ушей. Её бледная кожа покрылась очаровательным румянцем. Она упрямо отвернулась и, стараясь скрыть смущение, напустила на себя строгий вид:
— Говори, если что-то нужно.
— Говори, если что-то нужно.
— Вообще-то я собирался рассказать об этом позже, когда придёт время, — мягко произнёс Эстиан. — Но раз уж ты так сильно переживаешь из-за моего испытания...
— Вообще-то я собирался рассказать об этом позже, когда придёт время, — мягко произнёс Эстиан. — Но раз уж ты так сильно переживаешь из-за моего испытания...
— Хочешь сказать, что сбежишь, так и не вернув долги?
— Хочешь сказать, что сбежишь, так и не вернув долги?
— Вовсе нет. Я хотел сказать, что когда вернусь в клан и отчитаюсь о выполнении задания, то попрошу назначить меня наместником здешних мест. Местная аристократия всё равно истреблена, так что Пограничью понадобится надёжный правитель.
— Вовсе нет. Я хотел сказать, что когда вернусь в клан и отчитаюсь о выполнении задания, то попрошу назначить меня наместником здешних мест. Местная аристократия всё равно истреблена, так что Пограничью понадобится надёжный правитель.
—...?
—...?
Эти простые слова прозвучали так неожиданно, что Шаноа не сразу сумела их осмыслить. Мысли в её голове на миг спутались, оставив лишь звенящую пустоту.
Эти простые слова прозвучали так неожиданно, что Шаноа не сразу сумела их осмыслить. Мысли в её голове на миг спутались, оставив лишь звенящую пустоту.
— Так что расстаться нам придётся лишь на время, пока я буду сдавать отчёт, — с улыбкой продолжил он. — А потом мы снова увидимся.
— Так что расстаться нам придётся лишь на время, пока я буду сдавать отчёт, — с улыбкой продолжил он. — А потом мы снова увидимся.
Пограничье Мёртвого моря действительно стало прекрасным местом для жизни. Став здешним лордом, Эстиан сможет предаваться безделью столько, сколько его душе угодно.
Пограничье Мёртвого моря действительно стало прекрасным местом для жизни. Став здешним лордом, Эстиан сможет предаваться безделью столько, сколько его душе угодно.
Учитывая, какими окольными путями его отправили на это испытание, в его родном клане наверняка найдутся старейшины, которые спят и видят, как бы вставить ему палки в колёса. Так почему бы просто не обосноваться здесь, на окраине?
Учитывая, какими окольными путями его отправили на это испытание, в его родном клане наверняка найдутся старейшины, которые спят и видят, как бы вставить ему палки в колёса. Так почему бы просто не обосноваться здесь, на окраине?
В Пограничье он станет полноправным хозяином, сможет отлынивать от обязанностей и жить в своё удовольствие, и никто не посмеет ему указывать! К тому же здесь будет удобно дождаться возвращения своей опекунши.
В Пограничье он станет полноправным хозяином, сможет отлынивать от обязанностей и жить в своё удовольствие, и никто не посмеет ему указывать! К тому же здесь будет удобно дождаться возвращения своей опекунши.
Сплошная выгода!
Сплошная выгода!
— Ты... говоришь серьёзно? — растерянно пробормотала Шаноа, всё ещё не веря своим ушам.
— Ты... говоришь серьёзно? — растерянно пробормотала Шаноа, всё ещё не веря своим ушам.
Эстиан перестал паясничать и уверенно кивнул:
Эстиан перестал паясничать и уверенно кивнул:
— Абсолютно.
— Абсолютно.
На душе у воительницы воцарился полнейший хаос. Радость мешалась с обжигающим стыдом.
На душе у воительницы воцарился полнейший хаос. Радость мешалась с обжигающим стыдом.
Получалось, что все её вчерашние хмельные откровения и бурные порывы были... верхом глупости!
Получалось, что все её вчерашние хмельные откровения и бурные порывы были... верхом глупости!
Шаноа буквально окаменела. Казалось, дунь сейчас лёгкий ветерок, и она рассыплется прахом от смущения.
Шаноа буквально окаменела. Казалось, дунь сейчас лёгкий ветерок, и она рассыплется прахом от смущения.
При одной только мысли о том, сколько тоски, нежности и отчаянной решимости она выплеснула на него ночью, ей хотелось провалиться сквозь землю или немедленно лишиться чувств, лишь бы всё забыть! Это было невыносимо стыдно!
При одной только мысли о том, сколько тоски, нежности и отчаянной решимости она выплеснула на него ночью, ей хотелось провалиться сквозь землю или немедленно лишиться чувств, лишь бы всё забыть! Это было невыносимо стыдно!
— Почему... почему ты не сказал об этом вчера?! — вскричала она, сердито сверкнув глазами.
— Почему... почему ты не сказал об этом вчера?! — вскричала она, сердито сверкнув глазами.
— Я честно пытался! — шутливо оправдался Эстиан. — Но ты прижала мою голову к себе и заявила, что ничего не хочешь слушать... Ну, если хочешь, давай сделаем вид, будто я ничего не говорил? А когда я вернусь с должностью, это станет для тебя отличным сюрпризом.
— Я честно пытался! — шутливо оправдался Эстиан. — Но ты прижала мою голову к себе и заявила, что ничего не хочешь слушать... Ну, если хочешь, давай сделаем вид, будто я ничего не говорил? А когда я вернусь с должностью, это станет для тебя отличным сюрпризом.
— Предлагаешь мне заниматься самообманом?! — в отчаянии воскликнула она.
— Предлагаешь мне заниматься самообманом?! — в отчаянии воскликнула она.
Видя её искреннее замешательство, Эстиан даже не знал, как её успокоить. Впрочем, глядя на то, как она в бессильной досаде прячет лицо в ладонях, он не мог не признать, что находит её чертовски милой.
Видя её искреннее замешательство, Эстиан даже не знал, как её успокоить. Впрочем, глядя на то, как она в бессильной досаде прячет лицо в ладонях, он не мог не признать, что находит её чертовски милой.
Эстиан уже собирался перевести разговор на другую тему, чтобы разрядить обстановку, как вдруг его взгляд зацепился за одну странную деталь.
Эстиан уже собирался перевести разговор на другую тему, чтобы разрядить обстановку, как вдруг его взгляд зацепился за одну странную деталь.
На бедре Шаноа красовался изящный металлический ободок. Тёмный металл выглядел древним, а по его поверхности, испещрённой замысловатыми рунами, время от времени пробегали едва заметные искры магического света.
На бедре Шаноа красовался изящный металлический ободок. Тёмный металл выглядел древним, а по его поверхности, испещрённой замысловатыми рунами, время от времени пробегали едва заметные искры магического света.
Раньше этого украшения точно не было — уж в чём, а в этом Эстиан за прошлую ночь успел убедиться самым тщательным образом.
Раньше этого украшения точно не было — уж в чём, а в этом Эстиан за прошлую ночь успел убедиться самым тщательным образом.
Странные узоры на кольце смутно напоминали ему «ключ» из мира кошмаров. Стиль гравировки был практически один в один.
Странные узоры на кольце смутно напоминали ему «ключ» из мира кошмаров. Стиль гравировки был практически один в один.
Шаноа всё ещё сокрушённо разглядывала багряные пятна на простыне, когда Эстиан внезапно спросил:
Шаноа всё ещё сокрушённо разглядывала багряные пятна на простыне, когда Эстиан внезапно спросил:
— Шаноа, этот набедренный обруч... он не причиняет тебе неудобств?
— Шаноа, этот набедренный обруч... он не причиняет тебе неудобств?
— Какой ещё обруч? — удивилась она.
— Какой ещё обруч? — удивилась она.
Только теперь воительница заметила посторонний предмет на своём правом бедре. Металлическое кольцо плотно обхватывало ногу, слегка врезаясь в нежную кожу.
Только теперь воительница заметила посторонний предмет на своём правом бедре. Металлическое кольцо плотно обхватывало ногу, слегка врезаясь в нежную кожу.
— Ты надел его на меня ночью, пока я спала?
— Ты надел его на меня ночью, пока я спала?
— Ну... в каком-то смысле да, — уклончиво ответил Эстиан.
— Ну... в каком-то смысле да, — уклончиво ответил Эстиан.
Ситуация казалась крайне двусмысленной. Формально появление этого предмета действительно было связано с ним, но объяснить истинную причину он бы не смог. Он и сам толком не понимал природу мира кошмаров, не говоря уже о том, что означал таинственный «ключ, сдерживающий силу». И уж тем более он не представлял, как именно этот ободок материализовался в реальности.
Ситуация казалась крайне двусмысленной. Формально появление этого предмета действительно было связано с ним, но объяснить истинную причину он бы не смог. Он и сам толком не понимал природу мира кошмаров, не говоря уже о том, что означал таинственный «ключ, сдерживающий силу». И уж тем более он не представлял, как именно этот ободок материализовался в реальности.
Шаноа попыталась снять странную вещицу, но стоило ей стянуть кольцо с бедра, как оно тут же растворялось в воздухе и мистическим образом возвращалось на прежнее место.
Шаноа попыталась снять странную вещицу, но стоило ей стянуть кольцо с бедра, как оно тут же растворялось в воздухе и мистическим образом возвращалось на прежнее место.
Провозившись так добрых полчаса и убедившись, что таинственный ободок не несёт никакой угрозы и не вызывает дискомфорта, она решила оставить тщетные попытки.
Провозившись так добрых полчаса и убедившись, что таинственный ободок не несёт никакой угрозы и не вызывает дискомфорта, она решила оставить тщетные попытки.
***
***
Время в ожидании завершения испытания тянулось на удивление приятно и беззаботно.
Время в ожидании завершения испытания тянулось на удивление приятно и беззаботно.
Весь день Эстиан предавался лени: лишь раз выбрался во Внешний город, чтобы подписать чертежи для строителей, а всё оставшееся время бездельно провел в своих покоях.
Весь день Эстиан предавался лени: лишь раз выбрался во Внешний город, чтобы подписать чертежи для строителей, а всё оставшееся время бездельно провел в своих покоях.
Незаметно подкрались сумерки, и солнце вновь скрылось за горизонтом, знаменуя время отдыха.
Незаметно подкрались сумерки, и солнце вновь скрылось за горизонтом, знаменуя время отдыха.
Вот только за прошедшие дни Эстиан успел записать на свой счёт слишком много долгов за «совместное использование постели». Теперь ложиться в одну кровать ему было попросту неловко.
Вот только за прошедшие дни Эстиан успел записать на свой счёт слишком много долгов за «совместное использование постели». Теперь ложиться в одну кровать ему было попросту неловко.
«Особенно учитывая, что поначалу я только и думал о том, как бы дотянуть до конца этого срока и поскорее сделать ноги...»
«Особенно учитывая, что поначалу я только и думал о том, как бы дотянуть до конца этого срока и поскорее сделать ноги...»
В душе шевельнулось запоздалое чувство вины.
В душе шевельнулось запоздалое чувство вины.
Приняв решение, он взял постельные принадлежности, которыми пользовалась госпожа инквизитор, перенёс их на пол просторной спальни и соорудил себе вполне сносный ночлег.
Приняв решение, он взял постельные принадлежности, которыми пользовалась госпожа инквизитор, перенёс их на пол просторной спальни и соорудил себе вполне сносный ночлег.
— Какая поразительная сознательность, — с лёгкой иронией заметила Шаноа, наблюдая за его приготовлениями. — Пожалуй, это самый благородный поступок нашего молодого лорда за всё время.
— Какая поразительная сознательность, — с лёгкой иронией заметила Шаноа, наблюдая за его приготовлениями. — Пожалуй, это самый благородный поступок нашего молодого лорда за всё время.
— Пустяки! — шутливо отмахнулся Эстиан. — Это лишь крошечная искра моего безграничного душевного величия!
— Пустяки! — шутливо отмахнулся Эстиан. — Это лишь крошечная искра моего безграничного душевного величия!
Укутавшись в одеяло, он закрыл глаза, предвкушая крепкий и спокойный сон.
Укутавшись в одеяло, он закрыл глаза, предвкушая крепкий и спокойный сон.
Но не прошло и четверти часа, как край его одеяла приподнялся, и под него скользнуло мягкое, пышущее жаром тело.
Но не прошло и четверти часа, как край его одеяла приподнялся, и под него скользнуло мягкое, пышущее жаром тело.
Наматывая на палец тёмный локон, Шаноа с самым невозмутимым видом произнесла:
Наматывая на палец тёмный локон, Шаноа с самым невозмутимым видом произнесла:
— На кровати остался какой-то странный запах. Даже после стирки простыней. Не могу так спать, непривычно.
— На кровати остался какой-то странный запах. Даже после стирки простыней. Не могу так спать, непривычно.
— Понимаю-понимаю, — с заговорщицкой улыбкой закивал Эстиан. — Ложись, конечно. Я парень не жадный, плату за постой требовать не стану. В долг записывать не буду... Правда, если решишь меня обнять, тут уж извини, придётся открыть новый счёт!
— Понимаю-понимаю, — с заговорщицкой улыбкой закивал Эстиан. — Ложись, конечно. Я парень не жадный, плату за постой требовать не стану. В долг записывать не буду... Правда, если решишь меня обнять, тут уж извини, придётся открыть новый счёт!
Шаноа промолчала, но судя по её удручённому вздоху, намёк она поняла прекрасно.
Шаноа промолчала, но судя по её удручённому вздоху, намёк она поняла прекрасно.

Комментарии

Загрузка...