После пробуждения дела наконец сдвинулись с мёртвой точки. Из рассказов Шаноа Эстиан узнал, что с ним происходило, пока он лежал без сознания.
После пробуждения дела наконец сдвинулись с мёртвой точки. Из рассказов Шаноа Эстиан узнал, что с ним происходило, пока он лежал без сознания.
— Узоры на лице? Я что, изуродован?
— Узоры на лице? Я что, изуродован?
Эстиан бросился к зеркалу, но, увидев своё отражение, опешил. Его брови тяжело сошлись у переносицы. Впрочем, сонная одурь, окутывавшая разум после долгого забытья, мгновенно рассеялась, уступив место предельной ясности.
Эстиан бросился к зеркалу, но, увидев своё отражение, опешил. Его брови тяжело сошлись у переносицы. Впрочем, сонная одурь, окутывавшая разум после долгого забытья, мгновенно рассеялась, уступив место предельной ясности.
Решив, что стряслось что-то неладное, Шаноа встревожилась:
Решив, что стряслось что-то неладное, Шаноа встревожилась:
— Что такое? Опять плохо себя чувствуешь?
— Что такое? Опять плохо себя чувствуешь?
Эстиан небрежно откинул волосы со лба и сокрушённо вздохнул:
Эстиан небрежно откинул волосы со лба и сокрушённо вздохнул:
— Всё в порядке. Просто очнулся и осознал, насколько я чертовски хорош собой.
— Всё в порядке. Просто очнулся и осознал, насколько я чертовски хорош собой.
—...
—...
Шаноа едва поборола желание придушить его на месте. Но, вспомнив, каким несносным и непредсказуемым типом он всегда был, лишь стиснула зубы и смолчала.
Шаноа едва поборола желание придушить его на месте. Но, вспомнив, каким несносным и непредсказуемым типом он всегда был, лишь стиснула зубы и смолчала.
Эстиан паясничал не только ради того, чтобы подразнить девушку. Увидев в зеркале своё привычное лицо, он мысленно выдохнул с облегчением. Больше всего он боялся обнаружить там десятилетнего мальчишку — вот тогда проблемы приняли бы угрожающий оборот. Это означало бы, что пережитое в кошмаре пустило глубокие корни в реальности.
Эстиан паясничал не только ради того, чтобы подразнить девушку. Увидев в зеркале своё привычное лицо, он мысленно выдохнул с облегчением. Больше всего он боялся обнаружить там десятилетнего мальчишку — вот тогда проблемы приняли бы угрожающий оборот. Это означало бы, что пережитое в кошмаре пустило глубокие корни в реальности.
Но обошлось. Никаких следов загадочных узоров, о которых твердила Шаноа, на коже не осталось — видимо, они сошли сами собой. Впрочем, те руны наверняка были связаны с «ключом», который вручила ему статная зрелая женщина в чертогах кошмара.
Но обошлось. Никаких следов загадочных узоров, о которых твердила Шаноа, на коже не осталось — видимо, они сошли сами собой. Впрочем, те руны наверняка были связаны с «ключом», который вручила ему статная зрелая женщина в чертогах кошмара.
— Что толку сейчас гадать о природе Кровавой луны, — произнёс Эстиан. — Сначала нужно разобраться с делами в Элизиуме.
— Что толку сейчас гадать о природе Кровавой луны, — произнёс Эстиан. — Сначала нужно разобраться с делами в Элизиуме.
— Ближе к вечеру я могу пойти с тобой, — предложила Шаноа.
— Ближе к вечеру я могу пойти с тобой, — предложила Шаноа.
Для неё это было обычным предложением составить компанию, но Эстиан уловил в её тоне намёк на совместный полуденный отдых.
Для неё это было обычным предложением составить компанию, но Эстиан уловил в её тоне намёк на совместный полуденный отдых.
— Мне нужно хотя бы немного размяться. Если проваляюсь в постели ещё хоть час — окончательно отупею. Так что отдыхай, Шаноа.
— Мне нужно хотя бы немного размяться. Если проваляюсь в постели ещё хоть час — окончательно отупею. Так что отдыхай, Шаноа.
— Ну хорошо.
— Ну хорошо.
Эстиан спустился по лестнице. Проходя мимо второго этажа, он заметил, что двери в кельи сестёр-послушниц распахнуты настежь. Это показалось ему странным — обычно эти затворницы носа наружу не показывали, предпочитая глухую самоизоляцию.
Эстиан спустился по лестнице. Проходя мимо второго этажа, он заметил, что двери в кельи сестёр-послушниц распахнуты настежь. Это показалось ему странным — обычно эти затворницы носа наружу не показывали, предпочитая глухую самоизоляцию.
Эстиан заглянул в одну из комнат, и его брови удивлённо взлетели вверх.
Эстиан заглянул в одну из комнат, и его брови удивлённо взлетели вверх.
Посреди кельи на кровати лежала связанная по рукам и ногам монахиня. Верёвки, туго обвивавшие её тело в откровенной манере шибари, соблазнительно подчёркивали каждый изгиб женственной фигуры.
Посреди кельи на кровати лежала связанная по рукам и ногам монахиня. Верёвки, туго обвивавшие её тело в откровенной манере шибари, соблазнительно подчёркивали каждый изгиб женственной фигуры.
Заметив озадаченный взгляд молодого лорда, пленница заизвивалась на простынях, безмолвно моля о помощи. Вот только сделать это членораздельно мешал зажатый между челюстей кляп-шарик.
Заметив озадаченный взгляд молодого лорда, пленница заизвивалась на простынях, безмолвно моля о помощи. Вот только сделать это членораздельно мешал зажатый между челюстей кляп-шарик.
Эстиан проверил остальные кельи — картина везде была одинаковой!
Эстиан проверил остальные кельи — картина везде была одинаковой!
«И что это за фокусы?»
«И что это за фокусы?»
Хотелось расспросить кого-нибудь, но на первом этаже царила мёртвая тишина. Запретные устроились на заслуженный отдых, и тревожить их сон без веской причины не хотелось. К тому же у Эстиана не возникло ни малейшего желания освобождать монахинь. Кто знает, вдруг у них тут тайный орден со своими... весьма специфическими пристрастиями?
Хотелось расспросить кого-нибудь, но на первом этаже царила мёртвая тишина. Запретные устроились на заслуженный отдых, и тревожить их сон без веской причины не хотелось. К тому же у Эстиана не возникло ни малейшего желания освобождать монахинь. Кто знает, вдруг у них тут тайный орден со своими... весьма специфическими пристрастиями?
Выйдя во двор замка, Эстиан приметил на каменном столе пергамент со списком задач. По всей видимости, там были собраны неотложные дела Элизиума после Кровавой луны. Напротив многих пунктов уже стояли отметки — Запретные успели разобраться с ними самостоятельно. Однако хватало и пустых граф, требовавших личного одобрения лорда. Эта бумага значительно упростила Эстиану жизнь, дав чёткие ориентиры для дальнейших действий.
Выйдя во двор замка, Эстиан приметил на каменном столе пергамент со списком задач. По всей видимости, там были собраны неотложные дела Элизиума после Кровавой луны. Напротив многих пунктов уже стояли отметки — Запретные успели разобраться с ними самостоятельно. Однако хватало и пустых граф, требовавших личного одобрения лорда. Эта бумага значительно упростила Эстиану жизнь, дав чёткие ориентиры для дальнейших действий.
***
***
Новые трущобы
Новые трущобы
На месте старого квартала бедняков уже выросли временные блокпосты и прочие базовые укрепления. Выглядело всё довольно аскетично, но со своей оборонительной задачей этот рубеж вполне справлялся.
На месте старого квартала бедняков уже выросли временные блокпосты и прочие базовые укрепления. Выглядело всё довольно аскетично, но со своей оборонительной задачей этот рубеж вполне справлялся.
Что же касается Новых трущоб, то под них выделили пустырь за пределами элитного квартала, наспех застроив его жилыми хибарами. Название, конечно, резало слух, но здешним обитателям было плевать на вывески.
Что же касается Новых трущоб, то под них выделили пустырь за пределами элитного квартала, наспех застроив его жилыми хибарами. Название, конечно, резало слух, но здешним обитателям было плевать на вывески.
Даже временная резиденция лорда соседствовала с тюрьмой. Для закалённых невзгодами жителей Пограничья Мёртвого моря главное — безопасность и крыша над головой, а как зовётся их район, дело десятое.
Даже временная резиденция лорда соседствовала с тюрьмой. Для закалённых невзгодами жителей Пограничья Мёртвого моря главное — безопасность и крыша над головой, а как зовётся их район, дело десятое.
Стоило Эстиану войти в Новые трущобы, как к нему гурьбой подбежали ребятишки. Малышка Дора, неизменная заводила и главный глашатай детворы, ничуть не робея, звонко закричала:
Стоило Эстиану войти в Новые трущобы, как к нему гурьбой подбежали ребятишки. Малышка Дора, неизменная заводила и главный глашатай детворы, ничуть не робея, звонко закричала:
— Братец лорд, ты проснулся!
— Братец лорд, ты проснулся!
— Ага, — улыбнулся он. — Послушайте, а почему строительство домов замерло? Так и собираетесь жить под навесами? Материалы ведь вам доставили.
— Ага, — улыбнулся он. — Послушайте, а почему строительство домов замерло? Так и собираетесь жить под навесами? Материалы ведь вам доставили.
— Сестрица Жанетт говорит, что строить нужно с умом. Надобно дороги широкие оставить, да и нужник у чужой кухни пристраивать негоже. Она велела ждать твоего одобрения, братец лорд!
— Сестрица Жанетт говорит, что строить нужно с умом. Надобно дороги широкие оставить, да и нужник у чужой кухни пристраивать негоже. Она велела ждать твоего одобрения, братец лорд!
Дора протянула ему измятый лист с наброском планировки, на котором были грубо размечены будущие участки. Эстиан взглянул на чертёж и нахмурился — теснотища страшная.
Дора протянула ему измятый лист с наброском планировки, на котором были грубо размечены будущие участки. Эстиан взглянул на чертёж и нахмурился — теснотища страшная.
Бывшие жители форпостов упрямо цеплялись за старые привычки: на рубеже обороны земля ценилась на вес золота, а плотная застройка позволяла быстрее прийти на выручку соседям в случае набега тварей. Ну а если отбиться не удавалось, по первому же крику все дружно пускались наутёк. Но здесь, на новом месте, ютиться друг у друга на головах не имело никакого смысла.
Бывшие жители форпостов упрямо цеплялись за старые привычки: на рубеже обороны земля ценилась на вес золота, а плотная застройка позволяла быстрее прийти на выручку соседям в случае набега тварей. Ну а если отбиться не удавалось, по первому же крику все дружно пускались наутёк. Но здесь, на новом месте, ютиться друг у друга на головах не имело никакого смысла.
— Слишком узко, — покачал головой Эстиан. — Посмотрите, сколько места занимают дома за городскими воротами. Выделяйте под каждый двор порядочный надел. Будут деньги — хозяева сами отстроят себе хоромы побольше. В Элизиуме сейчас не так много жителей, земли у нас в избытке, так что не скупитесь. Главное, чтобы из-за границ участков драку не устраивали.
— Слишком узко, — покачал головой Эстиан. — Посмотрите, сколько места занимают дома за городскими воротами. Выделяйте под каждый двор порядочный надел. Будут деньги — хозяева сами отстроят себе хоромы побольше. В Элизиуме сейчас не так много жителей, земли у нас в избытке, так что не скупитесь. Главное, чтобы из-за границ участков драку не устраивали.
Дора и её друзья изумлённо переглянулись. Их рты округлились от удивления.
Дора и её друзья изумлённо переглянулись. Их рты округлились от удивления.
— Столько места?! — ахнула девочка. — Да это же почти как усадьбы у прежних господ!
— Столько места?! — ахнула девочка. — Да это же почти как усадьбы у прежних господ!
— Именно так. Сами всё перераспределите. Работы начинайте уже сегодня, а к завтрашнему дню подготовьте новый план. Покажете его сестрице Жанетт, а она передаст мне на подпись.
— Именно так. Сами всё перераспределите. Работы начинайте уже сегодня, а к завтрашнему дню подготовьте новый план. Покажете его сестрице Жанетт, а она передаст мне на подпись.
Приходилось торопить их, но времени на раскачку действительно не оставалось — его семейное испытание подходило к концу. Если не утвердить строительный проект до своего отъезда, эти бедолаги ни за что не посмеют проявить самодеятельность.
Приходилось торопить их, но времени на раскачку действительно не оставалось — его семейное испытание подходило к концу. Если не утвердить строительный проект до своего отъезда, эти бедолаги ни за что не посмеют проявить самодеятельность.
Детвора, получив ценные указания, с весёлым визгом бросилась врассыпную — разносить радостную весть взрослым.
Детвора, получив ценные указания, с весёлым визгом бросилась врассыпную — разносить радостную весть взрослым.
— Отныне Новые трущобы будут зваться Внешним городом, а богатые кварталы — Внутренним, — пробормотал Эстиан.
— Отныне Новые трущобы будут зваться Внешним городом, а богатые кварталы — Внутренним, — пробормотал Эстиан.
[Градостроительное планирование: Успешно]
[Градостроительное планирование: Успешно]
Затем Эстиан лично проверил, как обстоят дела с освоением Оружия Мёртвого моря. На этом его инспекция подошла к концу.
Затем Эстиан лично проверил, как обстоят дела с освоением Оружия Мёртвого моря. На этом его инспекция подошла к концу.
Солнце тем временем уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Запретные, набравшись сил после дневного сна, начали лениво выползать из своих комнат. Жанетт, едва проснувшись, так и сияла от радости, завидев живого и невредимого лорда.
Солнце тем временем уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Запретные, набравшись сил после дневного сна, начали лениво выползать из своих комнат. Жанетт, едва проснувшись, так и сияла от радости, завидев живого и невредимого лорда.
Пока они обменивались приветствиями, к ним бесшумно приблизилась Омега. Суровая воительница хранила молчание, лишь краем уха прислушиваясь к их беседе. На её лице не отражалось ни единой эмоции ровно до тех пор, пока речь не зашла об участи аристократов Мёртвого моря.
Пока они обменивались приветствиями, к ним бесшумно приблизилась Омега. Суровая воительница хранила молчание, лишь краем уха прислушиваясь к их беседе. На её лице не отражалось ни единой эмоции ровно до тех пор, пока речь не зашла об участи аристократов Мёртвого моря.
— Давайте прикинем наперёд, — предложил Эстиан. — Если мы пустим в расход всю эту благородную свору, не аукнется ли нам это в будущем?
— Давайте прикинем наперёд, — предложил Эстиан. — Если мы пустим в расход всю эту благородную свору, не аукнется ли нам это в будущем?
Действовать напролом он не любил, предпочитая просчитывать шаги заранее. То, что от дворян нужно избавиться, не обсуждалось. Оставить в живых хотя бы одного — значит нажить себе кровного врага, который тут же побежит за подмогой. И тогда история со стариком Пиггом, притащившим сюда молодого Коница, повторится вновь. Новоявленные мстители побоятся соваться к Запретным, но уж точно отыграются на беззащитных жителях Внешнего города. Поэтому следовало предусмотреть любые возможные последствия их тотального истребления.
Действовать напролом он не любил, предпочитая просчитывать шаги заранее. То, что от дворян нужно избавиться, не обсуждалось. Оставить в живых хотя бы одного — значит нажить себе кровного врага, который тут же побежит за подмогой. И тогда история со стариком Пиггом, притащившим сюда молодого Коница, повторится вновь. Новоявленные мстители побоятся соваться к Запретным, но уж точно отыграются на беззащитных жителях Внешнего города. Поэтому следовало предусмотреть любые возможные последствия их тотального истребления.
Омега, привыкшая зрить в корень, высказалась без обиняков:
Омега, привыкшая зрить в корень, высказалась без обиняков:
— Дворяне Мёртвого моря держали львиную долю своих богатств в банках чернолёдных драконидов. Если они все передохнут, мы просто не сможем прибрать к рукам их золото.
— Дворяне Мёртвого моря держали львиную долю своих богатств в банках чернолёдных драконидов. Если они все передохнут, мы просто не сможем прибрать к рукам их золото.
Жанетт беззвучно показала ей большой палец. Вот она, истинная Омега — мало слов, много дела! Сразу нацелилась на чужое наследство.
Жанетт беззвучно показала ей большой палец. Вот она, истинная Омега — мало слов, много дела! Сразу нацелилась на чужое наследство.
— Хм, тогда я заберу их фамильные гербы, — прикинул Эстиан. — Попробую наведаться в банки драконидов и снять всё подчистую. Если выгорит — перешлю золото вам, распорядитесь им как сочтёте нужным.
— Хм, тогда я заберу их фамильные гербы, — прикинул Эстиан. — Попробую наведаться в банки драконидов и снять всё подчистую. Если выгорит — перешлю золото вам, распорядитесь им как сочтёте нужным.
Его слова заставили Шаноа вздрогнуть. Девушку удивила вовсе не щедрость лорда. Фраза «перешлю золото вам» эхом отозвалась в её сердце, напомнив о неизбежном.
Его слова заставили Шаноа вздрогнуть. Девушку удивила вовсе не щедрость лорда. Фраза «перешлю золото вам» эхом отозвалась в её сердце, напомнив о неизбежном.
Эстиану пришло время покинуть Пограничье Мёртвого моря...
Эстиану пришло время покинуть Пограничье Мёртвого моря...
Его испытание завершилось. Дела улажены, потенциальные угрозы устранены, осталось лишь дождаться инквизитора, который примет отчёт о проделанной работе.
Его испытание завершилось. Дела улажены, потенциальные угрозы устранены, осталось лишь дождаться инквизитора, который примет отчёт о проделанной работе.
«Неужели он действительно уезжает?»
«Неужели он действительно уезжает?»
Пока Шаноа предавалась меланхолии, расправа над дворянами шла полным ходом. Благородные господа исчезали один за другим, не оставив после себя ничего, кроме пустующих особняков.
Пока Шаноа предавалась меланхолии, расправа над дворянами шла полным ходом. Благородные господа исчезали один за другим, не оставив после себя ничего, кроме пустующих особняков.
Официальной причиной их безвременной кончины молодой лорд объявил трагическую случайность: во время затмения Кровавой луны взбесившиеся монстры прорвали оборону и растерзали почтенных граждан.
Официальной причиной их безвременной кончины молодой лорд объявил трагическую случайность: во время затмения Кровавой луны взбесившиеся монстры прорвали оборону и растерзали почтенных граждан.
[Степень взаимодействия с подчинёнными: Успешно]
[Степень взаимодействия с подчинёнными: Успешно]
***
***
С решением последних насущных вопросов правление Эстиана в качестве временного лорда можно было считать триумфальным. Наступила глубокая ночь. Послушные строгому распорядку Запретные разошлись по своим спальням. Эстиан же заперся в спальне вместе с Шаноа, устроив скромное празднование победы за бокалом вина.
С решением последних насущных вопросов правление Эстиана в качестве временного лорда можно было считать триумфальным. Наступила глубокая ночь. Послушные строгому распорядку Запретные разошлись по своим спальням. Эстиан же заперся в спальне вместе с Шаноа, устроив скромное празднование победы за бокалом вина.
К слову, хмельной напиток был особенным — фруктовое вино, которое Шаноа лично давила ногами несколько дней назад. Благодаря капле магических дрожжей брожение завершилось на удивление быстро.
К слову, хмельной напиток был особенным — фруктовое вино, которое Шаноа лично давила ногами несколько дней назад. Благодаря капле магических дрожжей брожение завершилось на удивление быстро.
Сидя за столом, Эстиан то и дело отпускал свои излюбленные, начисто лишённые романтики шуточки:
Сидя за столом, Эстиан то и дело отпускал свои излюбленные, начисто лишённые романтики шуточки:
— Шаноа, а ну-ка протяни мне ножку. Я хочу сравнить аромат и проверить, остался ли в вине твой неповторимый вкус.
— Шаноа, а ну-ка протяни мне ножку. Я хочу сравнить аромат и проверить, остался ли в вине твой неповторимый вкус.
Разумеется, за подобные дерзкие речи он тут же поплатился. Смущённая и разгорячённая лёгким хмелем воительница повалила его на ковёр. Наступив аккуратной, пахнущей мылом и травами ступнёй прямо ему на лицо, она грозно прищурилась.
Разумеется, за подобные дерзкие речи он тут же поплатился. Смущённая и разгорячённая лёгким хмелем воительница повалила его на ковёр. Наступив аккуратной, пахнущей мылом и травами ступнёй прямо ему на лицо, она грозно прищурилась.
Обладательница роскошной, аппетитной фигуры вальяжно присела рядом и принялась медленно лить сладкое вино на собственную голень, позволяя рубиновым струйкам стекать прямо в полуоткрытый рот наглеца.
Обладательница роскошной, аппетитной фигуры вальяжно присела рядом и принялась медленно лить сладкое вино на собственную голень, позволяя рубиновым струйкам стекать прямо в полуоткрытый рот наглеца.
— Ну как? — с вызовом допытывалась она. — Чувствуешь вкус?
— Ну как? — с вызовом допытывалась она. — Чувствуешь вкус?
Осушив таким образом огромную бутыль, изрядно захмелевшие и разнеженные любовники повалились на постель.
Осушив таким образом огромную бутыль, изрядно захмелевшие и разнеженные любовники повалились на постель.
Перед глазами Эстиана всё плыло. Потолок медленно вращался, пока окончательно не превратился в лицо склонившейся над ним Шаноа.
Перед глазами Эстиана всё плыло. Потолок медленно вращался, пока окончательно не превратился в лицо склонившейся над ним Шаноа.
Девушка мягко оседлала его бёдра. Её щёки горели румянцем, а во влажном, подёрнутом дымкой взгляде читалось нечто большее, чем простое опьянение. Тёмные пряди её волос рассыпались по его груди, щекоча кожу и заставляя сердце биться чаще.
Девушка мягко оседлала его бёдра. Её щёки горели румянцем, а во влажном, подёрнутом дымкой взгляде читалось нечто большее, чем простое опьянение. Тёмные пряди её волос рассыпались по его груди, щекоча кожу и заставляя сердце биться чаще.
Она нежно потёрлась коленом о его бок — движение было осторожным, почти ласковым, но полным скрытого призыва.
Она нежно потёрлась коленом о его бок — движение было осторожным, почти ласковым, но полным скрытого призыва.
— Я частенько слышала, как тяжело драконидам продолжить свой род... — прошептала она, приблизив свои губы к его уху. — Пожалуй, мне стоит лично проверить, так ли это на самом деле.
— Я частенько слышала, как тяжело драконидам продолжить свой род... — прошептала она, приблизив свои губы к его уху. — Пожалуй, мне стоит лично проверить, так ли это на самом деле.

Комментарии

Загрузка...