Фигура Шаноа растворилась в мареве этого кошмарного мира.
Фигура Шаноа растворилась в мареве этого кошмарного мира.
Эстиан вовсе не тешил себя иллюзиями, будто её застарелая душевная боль бесследно испарилась. Это было попросту невозможно.
Эстиан вовсе не тешил себя иллюзиями, будто её застарелая душевная боль бесследно испарилась. Это было попросту невозможно.
В лучшем случае прошлое наконец заняло подобающее ему место где-то на задворках памяти, перестав терзать её изнутри каждую свободную минуту.
В лучшем случае прошлое наконец заняло подобающее ему место где-то на задворках памяти, перестав терзать её изнутри каждую свободную минуту.
Как ни старайся, разбитую чашку былого не склеить так, чтобы шрамы исчезли, а тешать себя подобными сказками — не более чем жалкий самообман.
Как ни старайся, разбитую чашку былого не склеить так, чтобы шрамы исчезли, а тешать себя подобными сказками — не более чем жалкий самообман.
Это как с плоскими, дряблыми ягодицами: зови хоть самого Господа Бога, упругой и аппетитной попкой они от этого не станут.
Это как с плоскими, дряблыми ягодицами: зови хоть самого Господа Бога, упругой и аппетитной попкой они от этого не станут.
Эстиан растерянно замер, оглядываясь по сторонам.
Эстиан растерянно замер, оглядываясь по сторонам.
«Хм? А почему я до сих пор не "разлогинился"?»
«Хм? А почему я до сих пор не "разлогинился"?»
Сполохи недавнего пламени угасли, и вместе с ними дотла выгорели обрывки чужой памяти.
Сполохи недавнего пламени угасли, и вместе с ними дотла выгорели обрывки чужой памяти.
Вокруг воцарилась глухая, беспросветная пустота, напоминающая бездонный купол ночного неба, лишенный даже намека на звезды.
Вокруг воцарилась глухая, беспросветная пустота, напоминающая бездонный купол ночного неба, лишенный даже намека на звезды.
Шаноа, судя по всему, благополучно вернулась в явь — скорее всего, её физическое тело на той стороне уже открыло глаза.
Шаноа, судя по всему, благополучно вернулась в явь — скорее всего, её физическое тело на той стороне уже открыло глаза.
Вот только сам Эстиан не ощущал ни малейших признаков скорого возвращения.
Вот только сам Эстиан не ощущал ни малейших признаков скорого возвращения.
«Плохо дело, — нахмурился он. — Неужели мне тоже придется сожрать порцию ментального дерьма и пройти через местное чистилище кошмаров?»
«Плохо дело, — нахмурился он. — Неужели мне тоже придется сожрать порцию ментального дерьма и пройти через местное чистилище кошмаров?»
Он сделал несколько шагов в вязком ничто, наугад вытягивая перед собой руки в попытке нащупать хоть какую-то опору.
Он сделал несколько шагов в вязком ничто, наугад вытягивая перед собой руки в попытке нащупать хоть какую-то опору.
Известно, что стоит коснуться парящих здесь пузырей, как из потаенных глубин разума наружу вырвется самый уродливый, невыносимый кошмар из прошлого.
Известно, что стоит коснуться парящих здесь пузырей, как из потаенных глубин разума наружу вырвется самый уродливый, невыносимый кошмар из прошлого.
Даже покойный Кониц не избежал этой участи. Похоже, и молодому лорду придется испить эту чашу до дна.
Даже покойный Кониц не избежал этой участи. Похоже, и молодому лорду придется испить эту чашу до дна.
Вот только чего именно он боится?
Вот только чего именно он боится?
Ответ на этот вопрос Эстиан и сам не знал.
Ответ на этот вопрос Эстиан и сам не знал.
Возможно, высшие силы рассудили, что в прошлой жизни он настрадался сполна, и потому отсыпали ему щедрый стартовый бонус. Все те десять с лишним лет, что он провел в этом мире, он пинал балду с поистине королевским размахом и получал от этого колоссальное удовольствие!
Возможно, высшие силы рассудили, что в прошлой жизни он настрадался сполна, и потому отсыпали ему щедрый стартовый бонус. Все те десять с лишним лет, что он провел в этом мире, он пинал балду с поистине королевским размахом и получал от этого колоссальное удовольствие!
Так что, если местное пространство кошмаров действительно способно вытащить на свет божий те глубинные страхи, о существовании которых он сам не догадывался...
Так что, если местное пространство кошмаров действительно способно вытащить на свет божий те глубинные страхи, о существовании которых он сам не догадывался...
Что ж, это даже чертовски интриговало.
Что ж, это даже чертовски интриговало.
Пока он мерил шагами пустоту, его тело вдруг подернулось легкой дымкой, источая мириады крошечных светящихся искр. Мерцающее сияние медленно растворялось во тьме, унося с собой частицы его внутренней силы.
Пока он мерил шагами пустоту, его тело вдруг подернулось легкой дымкой, источая мириады крошечных светящихся искр. Мерцающее сияние медленно растворялось во тьме, унося с собой частицы его внутренней силы.
«Наконец-то разлогиниваюсь? — подумал Эстиан, но тут же осекся: — Стоп, нет... Я что, уменьшаюсь?»
«Наконец-то разлогиниваюсь? — подумал Эстиан, но тут же осекся: — Стоп, нет... Я что, уменьшаюсь?»
Одежда стремительно теряла форму, повисая мешком, пока окончательно не сползла с его хрупких детских плеч. Теперь он не мог удержать на себе даже обычную рубаху.
Одежда стремительно теряла форму, повисая мешком, пока окончательно не сползла с его хрупких детских плеч. Теперь он не мог удержать на себе даже обычную рубаху.
Осмотрев свои внезапно укоротившиеся конечности — сейчас ему на вид было от силы лет десять, — Эстиан щелкнул пальцами. На кончике его мизинца распустился крошечный язычок пламени, разогнавший глухой мрак.
Осмотрев свои внезапно укоротившиеся конечности — сейчас ему на вид было от силы лет десять, — Эстиан щелкнул пальцами. На кончике его мизинца распустился крошечный язычок пламени, разогнавший глухой мрак.
В тусклом ореоле света впереди проступил неясный силуэт.
В тусклом ореоле света впереди проступил неясный силуэт.
Тень определенно не принадлежала ему самому. Она соткалась прямо из пустоты, напоминая очертания кого-то невидимого, тихо сидящего на одном месте.
Тень определенно не принадлежала ему самому. Она соткалась прямо из пустоты, напоминая очертания кого-то невидимого, тихо сидящего на одном месте.
Глаза Эстиана по-прежнему отказывались различать саму гостью, однако игра света и тени безошибочно выдавала её незримое присутствие.
Глаза Эстиана по-прежнему отказывались различать саму гостью, однако игра света и тени безошибочно выдавала её незримое присутствие.
Судя по всему, именно в ней и крылась причина его вынужденного заточения в этом призрачном царстве.
Судя по всему, именно в ней и крылась причина его вынужденного заточения в этом призрачном царстве.
— Эй, приятель! Если у тебя ко мне дело — выкладывай начистоту, чего стесняться?
— Эй, приятель! Если у тебя ко мне дело — выкладывай начистоту, чего стесняться?
Сбежать все равно не получится, а трусостью Эстиан никогда не отличался. Смело устремившись вперед, он легкой трусцой направился прямиком к невидимому силуэту.
Сбежать все равно не получится, а трусостью Эстиан никогда не отличался. Смело устремившись вперед, он легкой трусцой направился прямиком к невидимому силуэту.
По мере того как он приближался, зыбкий контур, вычерченный пляшущим огоньком на невидимой стене, обретал чёткость, теряя былую угловатость.
По мере того как он приближался, зыбкий контур, вычерченный пляшущим огоньком на невидимой стене, обретал чёткость, теряя былую угловатость.
Очертания этой призрачной проекции оказались поразительно изящными — соблазнительные изгибы выдавали женщину с весьма пышными, округлыми формами.
Очертания этой призрачной проекции оказались поразительно изящными — соблазнительные изгибы выдавали женщину с весьма пышными, округлыми формами.
Взглянув на силуэт сбоку, парень мысленно присвистнул: выдающийся профиль незнакомки вздымался поистине величественными, спелыми холмами!
Взглянув на силуэт сбоку, парень мысленно присвистнул: выдающийся профиль незнакомки вздымался поистине величественными, спелыми холмами!
Досадно лишь, что разглядеть саму обладательницу этой роскошной фигуры Эстиану по-прежнему не удавалось.
Досадно лишь, что разглядеть саму обладательницу этой роскошной фигуры Эстиану по-прежнему не удавалось.
Но стоило ему озадаченно замереть на месте, гадая, что делать дальше, как чья-то невидимая, но удивительно мягкая и нежная ладонь накрыла его крохотные пальцы. Драконий огонек тут же бесшумно угас.
Но стоило ему озадаченно замереть на месте, гадая, что делать дальше, как чья-то невидимая, но удивительно мягкая и нежная ладонь накрыла его крохотные пальцы. Драконий огонек тут же бесшумно угас.
Окружающий мир мгновенно поглотила беспросветная мгла. С исчезновением света растаял и силуэт на импровизированной стене, однако именно теперь — в абсолютной, первобытной темноте — таинственная незнакомка наконец явила свой истинный облик!
Окружающий мир мгновенно поглотила беспросветная мгла. С исчезновением света растаял и силуэт на импровизированной стене, однако именно теперь — в абсолютной, первобытной темноте — таинственная незнакомка наконец явила свой истинный облик!
Статью женщина превосходила любую обычную смертную. Она всего лишь сидела, но даже в таком положении макушка уменьшившегося Эстиана едва доставала ей до нижних ребер.
Статью женщина превосходила любую обычную смертную. Она всего лишь сидела, но даже в таком положении макушка уменьшившегося Эстиана едва доставала ей до нижних ребер.
Не дав ему и шанса задрать голову, чтобы рассмотреть её лицо, великанша плавно, непреклонно притянула его к себе.
Не дав ему и шанса задрать голову, чтобы рассмотреть её лицо, великанша плавно, непреклонно притянула его к себе.
Её объятия таили в себе непреодолимую, мягкую силу. Реакция не подвела Эстиана, и он тут же попытался отпрянуть назад, но сколько бы ни перебирал ногами, лишь беспомощно топтался на месте.
Её объятия таили в себе непреодолимую, мягкую силу. Реакция не подвела Эстиана, и он тут же попытался отпрянуть назад, но сколько бы ни перебирал ногами, лишь беспомощно топтался на месте.
В следующее мгновение его лицо утонуло в умопомрачительно нежной, пышной и теплой плоти. Ощутив эту запредельную мягкость, Эстиан мгновенно растерял весь свой боевой пыл, послушно прекратив сопротивление и безропотно вверяя себя воле судьбы.
В следующее мгновение его лицо утонуло в умопомрачительно нежной, пышной и теплой плоти. Ощутив эту запредельную мягкость, Эстиан мгновенно растерял весь свой боевой пыл, послушно прекратив сопротивление и безропотно вверяя себя воле судьбы.
«Осколок ключа, что подчинит тебе первозданную мощь... Прими же его...»
«Осколок ключа, что подчинит тебе первозданную мощь... Прими же его...»
Голос женщины звучал глухо, облекаясь в древние, непостижимые словесные формулы. Слоги казались чуждыми, не принадлежащими ни к одному из известных языков.
Голос женщины звучал глухо, облекаясь в древние, непостижимые словесные формулы. Слоги казались чуждыми, не принадлежащими ни к одному из известных языков.
Тем не менее в сознании Эстиана отчетливо проступили очертания загадочных рун, напоминавших копошащихся головастиков. Спустя миг они перестроились, складываясь в кристально понятную мысль.
Тем не менее в сознании Эстиана отчетливо проступили очертания загадочных рун, напоминавших копошащихся головастиков. Спустя миг они перестроились, складываясь в кристально понятную мысль.
Разумеется, он не владел наречием древних — это сама таинственная гостья соизволила вложить сокровенную суть послания напрямую в его разум.
Разумеется, он не владел наречием древних — это сама таинственная гостья соизволила вложить сокровенную суть послания напрямую в его разум.
Сразу после этого незнакомка бесследно растаяла во тьме.
Сразу после этого незнакомка бесследно растаяла во тьме.
На раскрытой ладони Эстиана остался лежать тяжелый ключ. Его навершие покрывала замысловатая вязь неведомых глифов, однако слабое, едва заметное свечение теплилось лишь на самых краях узора, оставляя остальную его часть безжизненной и тусклой.
На раскрытой ладони Эстиана остался лежать тяжелый ключ. Его навершие покрывала замысловатая вязь неведомых глифов, однако слабое, едва заметное свечение теплилось лишь на самых краях узора, оставляя остальную его часть безжизненной и тусклой.
«И что это за хрень? — недоуменно нахмурился он. — Могли бы хоть какую-то инструкцию черкнуть для приличия».
«И что это за хрень? — недоуменно нахмурился он. — Могли бы хоть какую-то инструкцию черкнуть для приличия».
Парень вновь огляделся по сторонам и высек пальцами искру. Он надеялся, что пляшущие блики пламени опять высветят загадочный силуэт и помогут определить, куда подевалась его дарительница.
Парень вновь огляделся по сторонам и высек пальцами искру. Он надеялся, что пляшущие блики пламени опять высветят загадочный силуэт и помогут определить, куда подевалась его дарительница.
Увы, вспыхнувший огонек озарил лишь звенящую, мертвую пустоту — призрак бесследно исчез.
Увы, вспыхнувший огонек озарил лишь звенящую, мертвую пустоту — призрак бесследно исчез.
К счастью, вскоре и его собственное тело начало стремительно растворяться в воздухе.
К счастью, вскоре и его собственное тело начало стремительно растворяться в воздухе.
«Ну, наконец-то, — с облегчением подумал он. — Кажется, пора на выход».
«Ну, наконец-то, — с облегчением подумал он. — Кажется, пора на выход».
***
***
— Что будем делать с этими аристократами? Мой совет: если мы хотим обойтись без лишних рисков и осложнений, их нужно вырезать под корень. Иначе потом точно наживем неприятностей.
— Что будем делать с этими аристократами? Мой совет: если мы хотим обойтись без лишних рисков и осложнений, их нужно вырезать под корень. Иначе потом точно наживем неприятностей.
Сдержанный, деловой тон женщины-офицера подчеркивал всю серьезность её предложения.
Сдержанный, деловой тон женщины-офицера подчеркивал всю серьезность её предложения.
На одной из пустынных улиц Элизиума несколько Запретных собрались в кружок, вполголоса обсуждая дальнейшие планы.
На одной из пустынных улиц Элизиума несколько Запретных собрались в кружок, вполголоса обсуждая дальнейшие планы.
После окончания Кровавой Луны минуло уже трое суток, и жизнь города постепенно возвращалась в свое привычное, серое русло.
После окончания Кровавой Луны минуло уже трое суток, и жизнь города постепенно возвращалась в свое привычное, серое русло.
С моря тянуло соленой, гнилостной сыростью, а порывистый ветер то и дело доносил до городских стен отголоски первобытного неистовства Моря Пустоты.
С моря тянуло соленой, гнилостной сыростью, а порывистый ветер то и дело доносил до городских стен отголоски первобытного неистовства Моря Пустоты.
Нависший над головами свинцовый купол неба, казалось, навечно застыл в безмолвном, безнадежном трауре, окутывая этот затерянный край душной безысходностью.
Нависший над головами свинцовый купол неба, казалось, навечно застыл в безмолвном, безнадежном трауре, окутывая этот затерянный край душной безысходностью.
Впрочем, если вспомнить тот обманчивый ясный штиль, что предшествовал явлению Кровавой Луны, зловещие красоты Пограничья Мёртвого моря теперь воспринимались куда спокойнее и даже казались по-своему уютными.
Впрочем, если вспомнить тот обманчивый ясный штиль, что предшествовал явлению Кровавой Луны, зловещие красоты Пограничья Мёртвого моря теперь воспринимались куда спокойнее и даже казались по-своему уютными.
Шаноа на мгновение задумалась, взвешивая все за и против, после чего негромко произнесла:
Шаноа на мгновение задумалась, взвешивая все за и против, после чего негромко произнесла:
— Если оставить этих господ в живых, слухи о гибели того чернолёдного драконида неминуемо просочатся наружу. Безопаснее будет заставить их замолчать навсегда.
— Если оставить этих господ в живых, слухи о гибели того чернолёдного драконида неминуемо просочатся наружу. Безопаснее будет заставить их замолчать навсегда.
Разумеется, вечно скрывать случившееся не удастся, но, по крайней мере, у врагов не должно остаться прямых свидетелей, способных ткнуть пальцем в конкретных виновников.
Разумеется, вечно скрывать случившееся не удастся, но, по крайней мере, у врагов не должно остаться прямых свидетелей, способных ткнуть пальцем в конкретных виновников.
Жанетт сокрушенно вздохнула:
Жанетт сокрушенно вздохнула:
— Если бы только наш молодой лорд поскорее пришел в себя... Он ведь так переживал, что не сможет обуздать вольницу Мёртвого моря и заставить местных подчиняться. А ведь прямо сейчас у нас в руках идеальный козырь, чтобы раз и навсегда заставить Элизиум дышать с нами в унисон.
— Если бы только наш молодой лорд поскорее пришел в себя... Он ведь так переживал, что не сможет обуздать вольницу Мёртвого моря и заставить местных подчиняться. А ведь прямо сейчас у нас в руках идеальный козырь, чтобы раз и навсегда заставить Элизиум дышать с нами в унисон.
Суровое лицо Омеги не дрогнуло ни на мускул. Смерив собеседниц холодным взглядом, она спросила:
Суровое лицо Омеги не дрогнуло ни на мускул. Смерив собеседниц холодным взглядом, она спросила:
— Разве вы не показывали его тому некроманту? Пускай бы проверил целостность его души.
— Разве вы не показывали его тому некроманту? Пускай бы проверил целостность его души.
— Показывали, — уныло отозвалась Жанетт. — Тот лишь развел руками. Мол, с душой все в полнейшем порядке, а крепкий сон вызван какими-то внешними, неизученными факторами. Честно говоря, эту ученую даму сейчас куда больше волнует происхождение рун, проступивших на лице Эстиана. Она заперлась в подземных архивах и носа оттуда не кажет — похоже, судьба самого больного её уже мало заботит.
— Показывали, — уныло отозвалась Жанетт. — Тот лишь развел руками. Мол, с душой все в полнейшем порядке, а крепкий сон вызван какими-то внешними, неизученными факторами. Честно говоря, эту ученую даму сейчас куда больше волнует происхождение рун, проступивших на лице Эстиана. Она заперлась в подземных архивах и носа оттуда не кажет — похоже, судьба самого больного её уже мало заботит.
— Да уж...
— Да уж...
При упоминании Эстиана Шаноа смогла лишь обреченно вздохнуть.
При упоминании Эстиана Шаноа смогла лишь обреченно вздохнуть.
После их неожиданной встречи в лабиринтах кошмара она сумела вырваться из плена иллюзий и пришла в себя на унылом, заброшенном пляже.
После их неожиданной встречи в лабиринтах кошмара она сумела вырваться из плена иллюзий и пришла в себя на унылом, заброшенном пляже.
Вот только Эстиан так и не открыл глаза. Прождав у его бездыханного тела добрую половину дня, девушка потеряла надежду и, когда Кровавая Луна окончательно закатилась за горизонт, была вынуждена сама тащить спящего лорда обратно в замок.
Вот только Эстиан так и не открыл глаза. Прождав у его бездыханного тела добрую половину дня, девушка потеряла надежду и, когда Кровавая Луна окончательно закатилась за горизонт, была вынуждена сама тащить спящего лорда обратно в замок.
Все лекари и знахари в один голос твердили, что парень абсолютно здоров и физически крепок.
Все лекари и знахари в один голос твердили, что парень абсолютно здоров и физически крепок.
Отчаявшись, Шаноа силой выудила из кельи одну из вечно запертых там сестер-монахинь, заставив её лично осмотреть больного.
Отчаявшись, Шаноа силой выудила из кельи одну из вечно запертых там сестер-монахинь, заставив её лично осмотреть больного.
Но даже святая покровительница лишь беспомощно покачала головой.
Но даже святая покровительница лишь беспомощно покачала головой.
Загадочный, непробудный сон молодого правителя стал неразрешимой головоломкой для всего замка.
Загадочный, непробудный сон молодого правителя стал неразрешимой головоломкой для всего замка.
Не имея других зацепок, Шаноа была вынуждена объединить усилия с остальными обитателями замка, чтобы совместными силами хоть как-то управлять делами осиротевшего Элизиума.
Не имея других зацепок, Шаноа была вынуждена объединить усилия с остальными обитателями замка, чтобы совместными силами хоть как-то управлять делами осиротевшего Элизиума.
Всех выживших в резне аристократов согнали в одну кучу и заперли в казематах под усиленной охраной.
Всех выживших в резне аристократов согнали в одну кучу и заперли в казематах под усиленной охраной.
Их дальнейшая участь целиком и полностью зависела от воли Эстиана — стоило ему очнуться и произнести всего одно слово, как судьба этих вельмож будет решена окончательно.
Их дальнейшая участь целиком и полностью зависела от воли Эстиана — стоило ему очнуться и произнести всего одно слово, как судьба этих вельмож будет решена окончательно.
— Ладно, мы и так сегодня провели на ногах слишком много времени, — устало проговорила Шаноа, прерывая затянувшийся спор. — Возвращаемся в замок, всем нужен отдых.
— Ладно, мы и так сегодня провели на ногах слишком много времени, — устало проговорила Шаноа, прерывая затянувшийся спор. — Возвращаемся в замок, всем нужен отдых.
Кивнув в знак согласия, Запретные направились обратно в цитадель, где понемногу разбрелись по своим покоям.
Кивнув в знак согласия, Запретные направились обратно в цитадель, где понемногу разбрелись по своим покоям.
Оказавшись у себя, Шаноа с облегчением стащила облегающий кожаный полудоспех, сменив его на легкую, приятную к телу ночную сорочку, и устало скользнула под теплое одеяло.
Оказавшись у себя, Шаноа с облегчением стащила облегающий кожаный полудоспех, сменив его на легкую, приятную к телу ночную сорочку, и устало скользнула под теплое одеяло.
Повернувшись на бок, она долго всматривалась в умиротворенное лицо спящего рядом Эстиана. Юноша по-прежнему не выказывал ни малейших признаков скорого пробуждения.
Повернувшись на бок, она долго всматривалась в умиротворенное лицо спящего рядом Эстиана. Юноша по-прежнему не выказывал ни малейших признаков скорого пробуждения.
Вздохнув, Шаноа осторожно притянула его поближе, собственническим жестом уложив его голову к себе на грудь. За последние трое суток она опытным путем выяснила, что засыпать в обнимку с этим теплым «сонным царством» — невероятно уютно и спокойно.
Вздохнув, Шаноа осторожно притянула его поближе, собственническим жестом уложив его голову к себе на грудь. За последние трое суток она опытным путем выяснила, что засыпать в обнимку с этим теплым «сонным царством» — невероятно уютно и спокойно.
Внезапно по её коже пробежала волна горячего, щекочущего дыхания — парень уткнулся губами прямо в ложбинку её пышной груди и сделал пару отчетливых, бесцеремонных глотков. Шаноа мгновенно оцепенела от неожиданности.
Внезапно по её коже пробежала волна горячего, щекочущего дыхания — парень уткнулся губами прямо в ложбинку её пышной груди и сделал пару отчетливых, бесцеремонных глотков. Шаноа мгновенно оцепенела от неожиданности.
Опустив взгляд на макушку парня, Шаноа надула губы, силясь придать голосу напускную строгость:
Опустив взгляд на макушку парня, Шаноа надула губы, силясь придать голосу напускную строгость:
— Прежде чем пускать в ход зубы, приличные люди хотя бы здороваются, тебе не кажется?
— Прежде чем пускать в ход зубы, приличные люди хотя бы здороваются, тебе не кажется?
Из-под одеяла донесся сонный, но вполне довольный жизнью голос Эстиана:
Из-под одеяла донесся сонный, но вполне довольный жизнью голос Эстиана:
— Доброе утро, моя прелесть.
— Доброе утро, моя прелесть.
— Вообще-то уже день, чудовище, — Шаноа шутливо закатила глаза, однако тут же с облегчением выдохнула, чувствуя, как невидимые тиски, сжимавшие её сердце последние три дня, наконец-то разжались.
— Вообще-то уже день, чудовище, — Шаноа шутливо закатила глаза, однако тут же с облегчением выдохнула, чувствуя, как невидимые тиски, сжимавшие её сердце последние три дня, наконец-то разжались.

Комментарии

Загрузка...