Эстиан пытался осмыслить происходящее, полагаясь на собственное чутье.
Эстиан пытался осмыслить происходящее, полагаясь на собственное чутье.
Эти парящие пузыри утягивали за собой частицы чужих душ, заставляя вновь и вновь переживать худшие кошмары и растравливая старые душевные раны. Даже если после окончания Кровавой луны Шаноа придет в себя, бесследно для нее это не пройдет — разум наверняка окажется отравлен.
Эти парящие пузыри утягивали за собой частицы чужих душ, заставляя вновь и вновь переживать худшие кошмары и растравливая старые душевные раны. Даже если после окончания Кровавой луны Шаноа придет в себя, бесследно для нее это не пройдет — разум наверняка окажется отравлен.
«Заразный кошмар... Может, мне тоже стоит подключиться и взглянуть?»
«Заразный кошмар... Может, мне тоже стоит подключиться и взглянуть?»
Слово «заразный» означало, что помочь извне будет чертовски трудно. Особенно для Запретных, владеющих искаженными силами, — они рисковали навечно сгинуть в чужом безумии. Однако это также открывало лазейку: тот, кто добровольно согласится принять заразу, сможет использовать ее как мост, чтобы спуститься в глубины чужого кошмара.
Слово «заразный» означало, что помочь извне будет чертовски трудно. Особенно для Запретных, владеющих искаженными силами, — они рисковали навечно сгинуть в чужом безумии. Однако это также открывало лазейку: тот, кто добровольно согласится принять заразу, сможет использовать ее как мост, чтобы спуститься в глубины чужого кошмара.
Эстиан еще колебался, взвешивая все за и против, но времени на долгие раздумья не оставалось. Он положил рядом кристальное ядро сирены — свежедобытый трофей какое-то время мог отпугивать тварей Мёртвого моря. Пустынный берег сейчас казался на удивление тихим. В этот период затишья после бури монстры Мёртвого моря почти не проявляли активности.
Эстиан еще колебался, взвешивая все за и против, но времени на долгие раздумья не оставалось. Он положил рядом кристальное ядро сирены — свежедобытый трофей какое-то время мог отпугивать тварей Мёртвого моря. Пустынный берег сейчас казался на удивление тихим. В этот период затишья после бури монстры Мёртвого моря почти не проявляли активности.
Для верности Эстиан воздвиг вокруг них Барьер драконьего пламени. Огненная завеса размером с походный шатер укрыла мужчину и женщину, отсекая яростные, пропитанные солью и гнилью порывы ветра.
Для верности Эстиан воздвиг вокруг них Барьер драконьего пламени. Огненная завеса размером с походный шатер укрыла мужчину и женщину, отсекая яростные, пропитанные солью и гнилью порывы ветра.
Мир вокруг мгновенно затих.
Мир вокруг мгновенно затих.
Однако призрачные пузыри сновидений без труда преодолевали эту преграду, проплывая сквозь огонь. Сама их природа явно отличалась от привычной магии этого мира — они существовали в ином энергетическом спектре, и сдержать их было невозможно.
Однако призрачные пузыри сновидений без труда преодолевали эту преграду, проплывая сквозь огонь. Сама их природа явно отличалась от привычной магии этого мира — они существовали в ином энергетическом спектре, и сдержать их было невозможно.
Эстиан сбросил тяжелый дорожный плащ, расстелил его на земле вместо одеяла и лег рядом с Шаноа. Талия воительницы оказалась на удивление тонкой — её можно было обхватить ладонями, — но когда они легли вместе, её пышная грудь и широкие, женственные бедра заняли почти всё свободное место. Если бы Эстиан не прижался к ней вплотную, ему пришлось бы лечь прямо на сырой песок.
Эстиан сбросил тяжелый дорожный плащ, расстелил его на земле вместо одеяла и лег рядом с Шаноа. Талия воительницы оказалась на удивление тонкой — её можно было обхватить ладонями, — но когда они легли вместе, её пышная грудь и широкие, женственные бедра заняли почти всё свободное место. Если бы Эстиан не прижался к ней вплотную, ему пришлось бы лечь прямо на сырой песок.
«Как говорится, утро вечера мудренее. А если есть проблема — просто ложись спать. Запуск сновидения!»
«Как говорится, утро вечера мудренее. А если есть проблема — просто ложись спать. Запуск сновидения!»
Их сознание начало проваливаться во тьму, а парящие в воздухе пузыри, точно ночные мотыльки на свет костра, медленно потянулись к спящим.
Их сознание начало проваливаться во тьму, а парящие в воздухе пузыри, точно ночные мотыльки на свет костра, медленно потянулись к спящим.
***
***
Слишком поздно понимаешь, что хочешь согреть тех, кого уже нет рядом.
Слишком поздно понимаешь, что хочешь согреть тех, кого уже нет рядом.
В те дни, когда Шаноа с матерью ютились в каморке для хлама в огромном поместье Ловеланов, у девочки впервые появились тайные желания. Она видела, какой уютной может быть жизнь. Всего в одной стене от их сырого угла находилась роскошная гостиная, где в камине весело плясал огонь, разливая благодатное тепло.
В те дни, когда Шаноа с матерью ютились в каморке для хлама в огромном поместье Ловеланов, у девочки впервые появились тайные желания. Она видела, какой уютной может быть жизнь. Всего в одной стене от их сырого угла находилась роскошная гостиная, где в камине весело плясал огонь, разливая благодатное тепло.
У них с матерью тоже было свое тепло. Они прижимались друг к другу, точно маленькие зверьки, пытаясь спастись от ночного холода. Запах матери и её объятия согревали лучше любого камина, тепло которого едва угадывалось сквозь толстую каменную кладку. Но когда мать дрожала всем телом от пронизывающей сырости, Шаноа понимала: ей нужно настоящее пламя, способное прогнать болезнь. Материнского тепла хватало, чтобы укрыть её саму, но тело Шаноа было слишком крошечным, чтобы защитить маму от холода внешнего мира. Они могли бы растопить маленькую печурку в своей каморке, но от неё было слишком мало проку.
У них с матерью тоже было свое тепло. Они прижимались друг к другу, точно маленькие зверьки, пытаясь спастись от ночного холода. Запах матери и её объятия согревали лучше любого камина, тепло которого едва угадывалось сквозь толстую каменную кладку. Но когда мать дрожала всем телом от пронизывающей сырости, Шаноа понимала: ей нужно настоящее пламя, способное прогнать болезнь. Материнского тепла хватало, чтобы укрыть её саму, но тело Шаноа было слишком крошечным, чтобы защитить маму от холода внешнего мира. Они могли бы растопить маленькую печурку в своей каморке, но от неё было слишком мало проку.
Единственным стремлением Шаноа стало желание изменить их жизнь. И она знала, что это не пустые мечты. У нее была надежда, осязаемая и реальная, — её выдающийся магический талант! Если развить этот дар как можно скорее и превратить его в настоящую силу, она сможет зарабатывать приличные деньги даже обычной ученицей алхимика.
Единственным стремлением Шаноа стало желание изменить их жизнь. И она знала, что это не пустые мечты. У нее была надежда, осязаемая и реальная, — её выдающийся магический талант! Если развить этот дар как можно скорее и превратить его в настоящую силу, она сможет зарабатывать приличные деньги даже обычной ученицей алхимика.
Юная Шаноа не представляла, насколько роскошное будущее сулит ей этот талант, но верила: если приложить еще немного усилий, она сможет подарить матери спокойную жизнь в тепле и уюте. Они изменят свое положение в этой семье. Тогда надменная хозяйка дома не посмеет кривить лицо при их виде, а слуги перестанут изводить их, пытаясь выслужиться перед госпожой.
Юная Шаноа не представляла, насколько роскошное будущее сулит ей этот талант, но верила: если приложить еще немного усилий, она сможет подарить матери спокойную жизнь в тепле и уюте. Они изменят свое положение в этой семье. Тогда надменная хозяйка дома не посмеет кривить лицо при их виде, а слуги перестанут изводить их, пытаясь выслужиться перед госпожой.
Но семья Ловелан не собиралась тратить на нее ресурсы. Да, её приняли в род из-за высокого уровня таланта, но госпожа Ловелан костьми бы легла, лишь бы у полукровки никогда не появилось хорошего наставника. И всё же однажды, случайно услышав на улице обрывки наставлений бродячего мага своему ученику, Шаноа мгновенно поняла, как именно нужно концентрировать ману.
Но семья Ловелан не собиралась тратить на нее ресурсы. Да, её приняли в род из-за высокого уровня таланта, но госпожа Ловелан костьми бы легла, лишь бы у полукровки никогда не появилось хорошего наставника. И всё же однажды, случайно услышав на улице обрывки наставлений бродячего мага своему ученику, Шаноа мгновенно поняла, как именно нужно концентрировать ману.
Светлое будущее казалось таким близким! Осознав это, Шаноа едва сдерживала желание поделиться радостью с матерью, но всё же промолчала — она боялась не справиться и подарить ей ложную надежду. Без учителя её познания в магии оставались чистым листом. Шаг в сторону — и ты бредешь в глухой ночи без звезд и факелов. Что ждет впереди — спасительная тропа или глубокая яма? Ей оставалось лишь гадать. Начало было положено, но хватит ли у нее сил дойти до конца?
Светлое будущее казалось таким близким! Осознав это, Шаноа едва сдерживала желание поделиться радостью с матерью, но всё же промолчала — она боялась не справиться и подарить ей ложную надежду. Без учителя её познания в магии оставались чистым листом. Шаг в сторону — и ты бредешь в глухой ночи без звезд и факелов. Что ждет впереди — спасительная тропа или глубокая яма? Ей оставалось лишь гадать. Начало было положено, но хватит ли у нее сил дойти до конца?
«Я должна тренироваться втайне. И когда официально стану ученицей мага, этот успех станет моим подарком для мамы»
«Я должна тренироваться втайне. И когда официально стану ученицей мага, этот успех станет моим подарком для мамы»
Госпожа Ловелан делала всё, чтобы лишить Шаноа шанса на обучение, но не жалела сил и золота на собственного сына. Именитые учителя сменяли друг друга, пытаясь вложить знания в его пустую голову. А Шаноа... Шаноа просто подслушивала за дверью. И благодаря этому без труда освоила простейшее заклинание водяной сферы.
Госпожа Ловелан делала всё, чтобы лишить Шаноа шанса на обучение, но не жалела сил и золота на собственного сына. Именитые учителя сменяли друг друга, пытаясь вложить знания в его пустую голову. А Шаноа... Шаноа просто подслушивала за дверью. И благодаря этому без труда освоила простейшее заклинание водяной сферы.
Для тех, кто рожден с великим даром, достаточно лишь раз понять, как твердо встать на ноги, — и бег, прыжки и полеты станут лишь вопросом времени. Шаноа хотела выучить больше. Стать старшей ученицей за один шаг и только тогда раскрыть свои карты. Иначе госпожа Ловелан, почуяв угрозу, сделала бы всё, чтобы растоптать её ростки силы в самом начале.
Для тех, кто рожден с великим даром, достаточно лишь раз понять, как твердо встать на ноги, — и бег, прыжки и полеты станут лишь вопросом времени. Шаноа хотела выучить больше. Стать старшей ученицей за один шаг и только тогда раскрыть свои карты. Иначе госпожа Ловелан, почуяв угрозу, сделала бы всё, чтобы растоптать её ростки силы в самом начале.
На это ушло полгода. Маленькая девочка не просто самостоятельно освоила азы магии, но и устроилась на подработку в лавку магических снадобий, заработав свою первую золотую монету. Теперь, даже если Ловеланы вышвырнут их на улицу, она сможет снять для них с матерью скромную, но теплую комнату в таверне.
На это ушло полгода. Маленькая девочка не просто самостоятельно освоила азы магии, но и устроилась на подработку в лавку магических снадобий, заработав свою первую золотую монету. Теперь, даже если Ловеланы вышвырнут их на улицу, она сможет снять для них с матерью скромную, но теплую комнату в таверне.
Но этот сюрприз она преподнести не успела. Суровые лишения обогнали надежду, сломив измученную женщину до того, как дочь успела принести ей радостную весть.
Но этот сюрприз она преподнести не успела. Суровые лишения обогнали надежду, сломив измученную женщину до того, как дочь успела принести ей радостную весть.
«Моим величайшим желанием было вовсе не заставить умолкнуть надменную родню. Я просто хотела держать маму за руку, греясь у яркого камина в холодную ночь, и видеть её гордый, полный облегчения взгляд»
«Моим величайшим желанием было вовсе не заставить умолкнуть надменную родню. Я просто хотела держать маму за руку, греясь у яркого камина в холодную ночь, и видеть её гордый, полный облегчения взгляд»
***
***
Погрузившись в сон, Эстиан довольно быстро отыскал Шаноа.
Погрузившись в сон, Эстиан довольно быстро отыскал Шаноа.
Она сидела прямо на холодной земле, безучастно глядя перед собой. Вокруг них, точно на призрачном полотне, прокручивались обрывки её детских воспоминаний. Это были тихие, серые дни, лишенные ярких красок.
Она сидела прямо на холодной земле, безучастно глядя перед собой. Вокруг них, точно на призрачном полотне, прокручивались обрывки её детских воспоминаний. Это были тихие, серые дни, лишенные ярких красок.
Даже тот страшный миг, когда маленькая Шаноа обнаружила бездыханное тело матери, прошел без криков и рыданий. Она просто застыла на пороге убогой коморки, глядя в пустоту, и долго-долго не могла пошевелиться. А затем воспоминание пошло по новому кругу. Этот проклятый сон бил по самому больному месту, безжалостно вытягивая из неё жизненные силы и отравляя душу.
Даже тот страшный миг, когда маленькая Шаноа обнаружила бездыханное тело матери, прошел без криков и рыданий. Она просто застыла на пороге убогой коморки, глядя в пустоту, и долго-долго не могла пошевелиться. А затем воспоминание пошло по новому кругу. Этот проклятый сон бил по самому больному месту, безжалостно вытягивая из неё жизненные силы и отравляя душу.
Эстиан подошел ближе и сел рядом с ней.
Эстиан подошел ближе и сел рядом с ней.
— И не скажешь по тебе, Шаноа. В детстве ты была такой худышкой... И откуда только взялись эти роскошные бедра?
— И не скажешь по тебе, Шаноа. В детстве ты была такой худышкой... И откуда только взялись эти роскошные бедра?
Девушка давно привыкла к его дурацким шуточкам, поэтому лишь вяло попыталась отмахнуться:
Девушка давно привыкла к его дурацким шуточкам, поэтому лишь вяло попыталась отмахнуться:
— Эстиан, прояви хоть каплю вежливости и закрой глаза. Этот сон — моя личная тайна, которую мне тяжело ворошить.
— Эстиан, прояви хоть каплю вежливости и закрой глаза. Этот сон — моя личная тайна, которую мне тяжело ворошить.
— Да ладно тебе, я уже всё разглядел. Смысл теперь жмуриться?
— Да ладно тебе, я уже всё разглядел. Смысл теперь жмуриться?
Шаноа тяжело вздохнула.
Шаноа тяжело вздохнула.
— Я часто думаю... Если бы я не была такой жадной? Если бы не тянула эти полгода, а сразу рассказала о своих успехах? Если бы вовремя достала золото и наняла целителя, чтобы подлечить её? Всё ведь могло быть иначе, верно?
— Я часто думаю... Если бы я не была такой жадной? Если бы не тянула эти полгода, а сразу рассказала о своих успехах? Если бы вовремя достала золото и наняла целителя, чтобы подлечить её? Всё ведь могло быть иначе, верно?
Но кто знает, как обернулось бы на самом деле? Раскрой она свои карты раньше, госпожа Ловелан наверняка нашла бы способ избавиться от талантливой полукровки. Ревнивая злоба не знает пощады: такие люди скорее уничтожат чужой гений, чем позволят ему затмить собственного бездарного отпрыска.
Но кто знает, как обернулось бы на самом деле? Раскрой она свои карты раньше, госпожа Ловелан наверняка нашла бы способ избавиться от талантливой полукровки. Ревнивая злоба не знает пощады: такие люди скорее уничтожат чужой гений, чем позволят ему затмить собственного бездарного отпрыска.
Пока Эстиан молчал, Шаноа тихо добавила:
Пока Эстиан молчал, Шаноа тихо добавила:
— Мне так хотелось... Сделать хоть что-то для неё. Вернуть то тепло, которым она согревала меня в стужу.
— Мне так хотелось... Сделать хоть что-то для неё. Вернуть то тепло, которым она согревала меня в стужу.
Вместо ответа Эстиан вдруг бесцеремонно нырнул головой к ней на колени, уткнувшись лицом в её мягкую пышную грудь, и капризно, точно обиженный ребенок, выдал:
Вместо ответа Эстиан вдруг бесцеремонно нырнул головой к ней на колени, уткнувшись лицом в её мягкую пышную грудь, и капризно, точно обиженный ребенок, выдал:
— Мама!
— Мама!
— Что?!
— Что?!
У Шаноа едва сердце не прихватило от такой наглости. Она возмущенно схватила его за ухо.
У Шаноа едва сердце не прихватило от такой наглости. Она возмущенно схватила его за ухо.
— Прекрати немедленно! Твои шуточки переходят все границы!
— Прекрати немедленно! Твои шуточки переходят все границы!
Прижавшись щекой к её груди, Эстиан приоткрыл один глаз и посмотрел на неё снизу вверх.
Прижавшись щекой к её груди, Эстиан приоткрыл один глаз и посмотрел на неё снизу вверх.
— Чувствуешь? На самом деле, когда ты обнимаешь кого-то, тепло идет в обе стороны. Твоя мама... когда она прижимала тебя к себе в той холодной каморке, она согревалась самой твоей жизнью. Твое присутствие было для неё главным теплом.
— Чувствуешь? На самом деле, когда ты обнимаешь кого-то, тепло идет в обе стороны. Твоя мама... когда она прижимала тебя к себе в той холодной каморке, она согревалась самой твоей жизнью. Твое присутствие было для неё главным теплом.
— ... Но спине всё равно было холодно.
— ... Но спине всё равно было холодно.
— Тот, кто греется у костра, не ложится на угли. Пока у тебя в руках есть кто-то живой и теплый, пока ты чувствуешь его дыхание, холод отступает.
— Тот, кто греется у костра, не ложится на угли. Пока у тебя в руках есть кто-то живой и теплый, пока ты чувствуешь его дыхание, холод отступает.
Шаноа замолчала, растерянно глядя на него. Его слова эхом отдавались в её мыслях, заставляя старую боль утихать.
Шаноа замолчала, растерянно глядя на него. Его слова эхом отдавались в её мыслях, заставляя старую боль утихать.
Вокруг них мир сновидения вновь вернулся к моменту, когда маленькая Шаноа пыталась сотворить свое первое заклинание. На ладони девочки задрожал водяной шар.
Вокруг них мир сновидения вновь вернулся к моменту, когда маленькая Шаноа пыталась сотворить свое первое заклинание. На ладони девочки задрожал водяной шар.
Эстиан вдруг усмехнулся:
Эстиан вдруг усмехнулся:
— Но в одном тебе действительно стоит раскаяться. Пусть у тебя и нет таланта к магии огня, кто мешал тебе выучить простейшее согревающее заклинание?
— Но в одном тебе действительно стоит раскаяться. Пусть у тебя и нет таланта к магии огня, кто мешал тебе выучить простейшее согревающее заклинание?
Вся нежность и грусть моментально испарились. Шаноа сердито прикусила губу, изо всех сил сдерживая желание как следует стукнуть этого негодяя.
Вся нежность и грусть моментально испарились. Шаноа сердито прикусила губу, изо всех сил сдерживая желание как следует стукнуть этого негодяя.
Но Эстиан уже поднялся, увлекая её за собой и заставляя встать на ноги. На его ладони вспыхнул сгусток золотистого драконьего пламени. Он мягко переложил этот огонек в её ладонь.
Но Эстиан уже поднялся, увлекая её за собой и заставляя встать на ноги. На его ладони вспыхнул сгусток золотистого драконьего пламени. Он мягко переложил этот огонек в её ладонь.
— Держи. Я делюсь с тобой своим теплом.
— Держи. Я делюсь с тобой своим теплом.
Шаноа посмотрела на бьющееся в её руке пламя, а затем медленно направила его вперед, в самую гущу зимней стужи своего воспоминания.
Шаноа посмотрела на бьющееся в её руке пламя, а затем медленно направила его вперед, в самую гущу зимней стужи своего воспоминания.
Серые, унылые картины прошлого начали плавиться. Кошмар осыпался пеплом под натиском драконьего огня.
Серые, унылые картины прошлого начали плавиться. Кошмар осыпался пеплом под натиском драконьего огня.
В рассеивающемся мареве показался тот самый миг, когда мать и дочь сидели в обнимку.
В рассеивающемся мареве показался тот самый миг, когда мать и дочь сидели в обнимку.
Шаноа порывисто обняла Эстиана.
Шаноа порывисто обняла Эстиана.
Теперь согревали её, но сквозь плотную ткань одежды она физически ощущала, как чужое, живое тепло проникает в самое сердце, прогоняя многолетний холод.
Теперь согревали её, но сквозь плотную ткань одежды она физически ощущала, как чужое, живое тепло проникает в самое сердце, прогоняя многолетний холод.
Когда-то давно Шаноа так и не успела преподнести матери свой главный подарок. Но в те минуты, когда мама прижимала её к себе, она наверняка чувствовала всю ту любовь и тепло, что горели в сердце её маленькой дочери.
Когда-то давно Шаноа так и не успела преподнести матери свой главный подарок. Но в те минуты, когда мама прижимала её к себе, она наверняка чувствовала всю ту любовь и тепло, что горели в сердце её маленькой дочери.

Комментарии

Загрузка...