В то же самое время Старик Пигг, устроившись в экипаже Коница, возвращался на земли, где долгие годы набивал свои карманы золотом.
В то же самое время Старик Пигг, устроившись в экипаже Коница, возвращался на земли, где долгие годы набивал свои карманы золотом.
В его некогда величественном поместье царило уныние. Повсюду виднелись багровые пятна засохшей крови, а отрубленные головы его сына и управляющего уже гнили и смердели у самого края трущоб.
В его некогда величественном поместье царило уныние. Повсюду виднелись багровые пятна засохшей крови, а отрубленные головы его сына и управляющего уже гнили и смердели у самого края трущоб.
Старик Пигг сразу же разыскал выживших аристократов Мёртвого моря. Увидев старого барона невредимым, они сгрудились вокруг него, не скрывая бурного восторга.
Старик Пигг сразу же разыскал выживших аристократов Мёртвого моря. Увидев старого барона невредимым, они сгрудились вокруг него, не скрывая бурного восторга.
— Господин Старик Пигг, вы наконец-то вернулись! Мы ведь поквитаемся с этим пришлым выскочкой?
— Господин Старик Пигг, вы наконец-то вернулись! Мы ведь поквитаемся с этим пришлым выскочкой?
— Этот безумный мечник Сорд в последнее время сам не свой — то ли из-за аномалий луны, то ли ещё по какой причине. Но сейчас он уже почти пришёл в себя!
— Этот безумный мечник Сорд в последнее время сам не свой — то ли из-за аномалий луны, то ли ещё по какой причине. Но сейчас он уже почти пришёл в себя!
— Заткнитесь! — оборвал их Старик Пигг.
— Заткнитесь! — оборвал их Старик Пигг.
Ему было не до пустых воспоминаний и расспросов — положение дел в Пограничье он прекрасно понимал и без них.
Ему было не до пустых воспоминаний и расспросов — положение дел в Пограничье он прекрасно понимал и без них.
Наступала пора пробуждения элитных монстров. Если Эстиан засел в своём замке, его нужно выманить. Если же он уже снаружи — тем лучше, задача только упрощается. Нашествие чудовищ — идеальная ширма, чтобы списать смерть очередного драконида на несчастный случай.
Наступала пора пробуждения элитных монстров. Если Эстиан засел в своём замке, его нужно выманить. Если же он уже снаружи — тем лучше, задача только упрощается. Нашествие чудовищ — идеальная ширма, чтобы списать смерть очередного драконида на несчастный случай.
— Я нанял могущественного покровителя, чтобы покончить с этим сопляком, — процедил старик. — Вы ведь следили за каждым шагом этого лорда? Выкладывайте всё, что знаете, и быстро!
— Я нанял могущественного покровителя, чтобы покончить с этим сопляком, — процедил старик. — Вы ведь следили за каждым шагом этого лорда? Выкладывайте всё, что знаете, и быстро!
***
***
Опасения, что Сирена решит не преследовать их, оказались напрасными.
Опасения, что Сирена решит не преследовать их, оказались напрасными.
Твари, рождённые в пучинах Моря Пустоты, с самого своего появления устремляли алчные взоры к берегам живых. По бесплодному дикому пляжу тянулись бесчисленные мокрые следы, а морской ветер приносил всё более отчётливый, удушливый запах ярости. С каждым приливом на каменистый берег выбрасывало новые полчища уродливых, мутировавших тварей.
Твари, рождённые в пучинах Моря Пустоты, с самого своего появления устремляли алчные взоры к берегам живых. По бесплодному дикому пляжу тянулись бесчисленные мокрые следы, а морской ветер приносил всё более отчётливый, удушливый запах ярости. С каждым приливом на каменистый берег выбрасывало новые полчища уродливых, мутировавших тварей.
Обольстительная песнь Сирены не смолкала ни на миг. Она восседала на вершине бушующего водяного смерча, лениво покачивая длинным рыбьим хвостом, покрытым тускло мерцающей чешуёй Бездны. Её пышное полуобнажённое тело прикрывали лишь две створки раковин, едва скрывавшие девичьи прелести. Извиваясь всем своим сладострастным станом, чудовище парило в воздухе с той же лёгкостью, с какой скользило в глубинах океана. А наполненный тёмной магией голос разносился над волнами, подчиняя себе пространство.
Обольстительная песнь Сирены не смолкала ни на миг. Она восседала на вершине бушующего водяного смерча, лениво покачивая длинным рыбьим хвостом, покрытым тускло мерцающей чешуёй Бездны. Её пышное полуобнажённое тело прикрывали лишь две створки раковин, едва скрывавшие девичьи прелести. Извиваясь всем своим сладострастным станом, чудовище парило в воздухе с той же лёгкостью, с какой скользило в глубинах океана. А наполненный тёмной магией голос разносился над волнами, подчиняя себе пространство.
— Похоже, эта тварь сама рвётся на сушу, и это нам на руку, — заметил Эстиан. — Шаноа, на тебя её пение не действует?
— Похоже, эта тварь сама рвётся на сушу, и это нам на руку, — заметил Эстиан. — Шаноа, на тебя её пение не действует?
Эстиан уже и сам чувствовал, как сознание затуманивается. Облик свирепых чудовищ в его глазах начал размываться, уступая место образам простых рыбаков из бедных кварталов. Казалось, они вовсе не штурмуют побережье, а просто спасаются бегством из ледяной воды, отчаянно карабкаясь на сушу.
Эстиан уже и сам чувствовал, как сознание затуманивается. Облик свирепых чудовищ в его глазах начал размываться, уступая место образам простых рыбаков из бедных кварталов. Казалось, они вовсе не штурмуют побережье, а просто спасаются бегством из ледяной воды, отчаянно карабкаясь на сушу.
Окажись у Эстиана под началом целое войско, в начавшейся суматохе бойцы неминуемо перебили бы друг друга, не понимая, где друг, а где враг. К счастью, союзников у него было немного, так что путаницы можно было не бояться.
Окажись у Эстиана под началом целое войско, в начавшейся суматохе бойцы неминуемо перебили бы друг друга, не понимая, где друг, а где враг. К счастью, союзников у него было немного, так что путаницы можно было не бояться.
— Немного, — отозвалась девушка. — Монстры Мёртвого моря кажутся мне жителями моих родных земель. Они исстрадались от когтей чудовищ и теперь молят о спасении.
— Немного, — отозвалась девушка. — Монстры Мёртвого моря кажутся мне жителями моих родных земель. Они исстрадались от когтей чудовищ и теперь молят о спасении.
Будь Эстиан на её месте, он бы, пожалуй, ухмыльнулся: враги будто сами умоляли о скорой расправе, принимая самый ненавистный и болезненный для жертвы облик. Но Шаноа была соткана из другого теста. К тому же под Кровавой луной все её чувства обострились до предела, лишая её того хладнокровия, с которым Эстиан мог взирать на происходящее со стороны.
Будь Эстиан на её месте, он бы, пожалуй, ухмыльнулся: враги будто сами умоляли о скорой расправе, принимая самый ненавистный и болезненный для жертвы облик. Но Шаноа была соткана из другого теста. К тому же под Кровавой луной все её чувства обострились до предела, лишая её того хладнокровия, с которым Эстиан мог взирать на происходящее со стороны.
— Шаноа, они больше не властны над твоими снами, — негромко произнёс Эстиан. — Твой прежний род, твоё прошлое — всё это осталось позади.
— Шаноа, они больше не властны над твоими снами, — негромко произнёс Эстиан. — Твой прежний род, твоё прошлое — всё это осталось позади.
— Да... — едва слышно выдохнула она.
— Да... — едва слышно выдохнула она.
Дождавшись её ответа, Эстиан вновь достал трупную бомбу и принялся высматривать удобную позицию, чтобы разом расчистить плацдарм. Однако не успела детонационная цепь набрать полную силу, как мощный водяной таран, выпущенный со смерча, сбил пламя и развеял заклинившие потоки магии.
Дождавшись её ответа, Эстиан вновь достал трупную бомбу и принялся высматривать удобную позицию, чтобы разом расчистить плацдарм. Однако не успела детонационная цепь набрать полную силу, как мощный водяной таран, выпущенный со смерча, сбил пламя и развеял заклинившие потоки магии.
Сирена зорко следила за каждым их движением.
Сирена зорко следила за каждым их движением.
— Позволь мне, — решительно произнесла Шаноа.
— Позволь мне, — решительно произнесла Шаноа.
Она вскинула руку. В её ладони материализовался призрачный эфес, но сияющий клинок вдруг начал терять цвет — чистая магия стремительно темнела, превращаясь в густую, маслянистую черноту. От этого жуткого, похожего на гниение преображения лезвие обратилось в первозданный мрак. Чёрная бездна клинка слепила глаза, жадно поглощая любой свет вокруг.
Она вскинула руку. В её ладони материализовался призрачный эфес, но сияющий клинок вдруг начал терять цвет — чистая магия стремительно темнела, превращаясь в густую, маслянистую черноту. От этого жуткого, похожего на гниение преображения лезвие обратилось в первозданный мрак. Чёрная бездна клинка слепила глаза, жадно поглощая любой свет вокруг.
В тот же миг в воздухе соткались два магических круга: малый завис прямо перед Шаноа, а исполинский развернулся высоко в небе над побережьем.
В тот же миг в воздухе соткались два магических круга: малый завис прямо перед Шаноа, а исполинский развернулся высоко в небе над побережьем.
Воительница сделала резкий выпад, вонзая чёрный меч в малый круг. Тотчас из небесной печати над берегом хлынула колоссальная, сокрушительная волна первозданной мощи.
Воительница сделала резкий выпад, вонзая чёрный меч в малый круг. Тотчас из небесной печати над берегом хлынула колоссальная, сокрушительная волна первозданной мощи.
Накатывающие на сушу твари в ужасе замерли, придавленные величием заклинания. Даже Сирена умолкла и задрала голову, заворожённая бушующим в небесах величием.
Накатывающие на сушу твари в ужасе замерли, придавленные величием заклинания. Даже Сирена умолкла и задрала голову, заворожённая бушующим в небесах величием.
В долю секунды из гигантского круга, острием вниз, обрушился титанический чёрный клинок. Удар расколол берег, оставив после себя зияющий кратер. Хлынувшая обратно вода закружилась в воронке, увлекая за собой ошмётки разорванных монстров.
В долю секунды из гигантского круга, острием вниз, обрушился титанический чёрный клинок. Удар расколол берег, оставив после себя зияющий кратер. Хлынувшая обратно вода закружилась в воронке, увлекая за собой ошмётки разорванных монстров.
Из уголка губ Сирены потекла струйка крови, но бурлящие волны под её ногами тут же принялись залечивать раны своей хозяйки.
Из уголка губ Сирены потекла струйка крови, но бурлящие волны под её ногами тут же принялись залечивать раны своей хозяйки.
Эстиан заворожённо смотрел на последствия этой атаки. Заклинания подобного масштаба обычно требовали от архимагов высшего ранга долгих минут сложнейшего песнопения. Но Шаноа обходилась без единого слова. Ей достаточно было пронзить малую печать перед собой, и её исполинский двойник мгновенно обрушивал кару на врага. По сути, она могла без устали сыпать заклятиями стратегического уровня.
Эстиан заворожённо смотрел на последствия этой атаки. Заклинания подобного масштаба обычно требовали от архимагов высшего ранга долгих минут сложнейшего песнопения. Но Шаноа обходилась без единого слова. Ей достаточно было пронзить малую печать перед собой, и её исполинский двойник мгновенно обрушивал кару на врага. По сути, она могла без устали сыпать заклятиями стратегического уровня.
И всё же в одиночку ей было не справиться. Сирена регенерировала слишком быстро, к тому же, едва оправившись от первого удара, тварь наверняка поспешит укрыться за плотным водяным щитом. Чтобы одолеть её, требовались совместные усилия нескольких Запретных — только так можно было сокрушить её оборону непрерывным шквалом сокрушительных атак.
И всё же в одиночку ей было не справиться. Сирена регенерировала слишком быстро, к тому же, едва оправившись от первого удара, тварь наверняка поспешит укрыться за плотным водяным щитом. Чтобы одолеть её, требовались совместные усилия нескольких Запретных — только так можно было сокрушить её оборону непрерывным шквалом сокрушительных атак.
— По коням! — скомандовал Эстиан. — Попробуем выманить эту тварь к аванпосту!
— По коням! — скомандовал Эстиан. — Попробуем выманить эту тварь к аванпосту!
Но Шаноа не двигалась. Она стояла как вкопанная, уставившись в пустоту. Там, среди корчащихся тел чудовищ, ей на миг померещился силуэт покойной матери.
Но Шаноа не двигалась. Она стояла как вкопанная, уставившись в пустоту. Там, среди корчащихся тел чудовищ, ей на миг померещился силуэт покойной матери.
Воительница понимала, что это лишь морок, подлая уловка разума, рождённая песней Сирены, но нахлынувшие воспоминания и застарелая боль неодолимой лавиной затопили её разум.
Воительница понимала, что это лишь морок, подлая уловка разума, рождённая песней Сирены, но нахлынувшие воспоминания и застарелая боль неодолимой лавиной затопили её разум.
— Шаноа, ты в порядке?
— Шаноа, ты в порядке?
Знакомый голос вырвал её из оцепенения. Взгляд девушки вновь обрёл прежнюю ясность.
Знакомый голос вырвал её из оцепенения. Взгляд девушки вновь обрёл прежнюю ясность.
Прямо перед ней стоял Эстиан. Его обычно спокойное и красивое лицо сейчас выражало глубокую тревогу — редкое зрелище для этого всегда невозмутимого лорда.
Прямо перед ней стоял Эстиан. Его обычно спокойное и красивое лицо сейчас выражало глубокую тревогу — редкое зрелище для этого всегда невозмутимого лорда.
— Всё хорошо... просто задумалась... — тихо ответила она.
— Всё хорошо... просто задумалась... — тихо ответила она.
— Это заклинание забрало слишком много сил? — обеспокоенно спросил он.
— Это заклинание забрало слишком много сил? — обеспокоенно спросил он.
— Есть немного, но не переживай. Всё в порядке.
— Есть немного, но не переживай. Всё в порядке.
Они быстро вскочили в седло. Наложив на скакунов заклинание лёгкости, беглецы припустили во весь опор, увлекая за собой разъярённую элитную тварь прямо к аванпосту.
Они быстро вскочили в седло. Наложив на скакунов заклинание лёгкости, беглецы припустили во весь опор, увлекая за собой разъярённую элитную тварь прямо к аванпосту.
По правде говоря, если уж Шаноа не могла одолеть Сирену в одиночку, то у гарнизона аванпоста шансов было и того меньше. Однако в подобные моменты оставалось уповать лишь на триумф справедливости. Примерно так же, как былые правители перекладывали свои неразрешимые проблемы на плечи потомков, благородно именуя это «верой в мудрость грядущих поколений». Сейчас оставалось только свято верить в победу Света.
По правде говоря, если уж Шаноа не могла одолеть Сирену в одиночку, то у гарнизона аванпоста шансов было и того меньше. Однако в подобные моменты оставалось уповать лишь на триумф справедливости. Примерно так же, как былые правители перекладывали свои неразрешимые проблемы на плечи потомков, благородно именуя это «верой в мудрость грядущих поколений». Сейчас оставалось только свято верить в победу Света.
Впрочем, Эстиан всё же решил сделать небольшой крюк. Следовало обогнуть Элизиум стороной: монстры инстинктивно тянулись к местам скопления живых душ, и, не уведи он их подальше, эта лавина живой смерти хлынула бы прямиком на беззащитный город.
Впрочем, Эстиан всё же решил сделать небольшой крюк. Следовало обогнуть Элизиум стороной: монстры инстинктивно тянулись к местам скопления живых душ, и, не уведи он их подальше, эта лавина живой смерти хлынула бы прямиком на беззащитный город.
Не успели они отъехать и на пару миль, как перед глазами Эстиана всё на миг поплыло. Окружающий мир вдруг резко потемнел, словно кто-то сменил стёкла в его очках на мрачные, багровые фильтры.
Не успели они отъехать и на пару миль, как перед глазами Эстиана всё на миг поплыло. Окружающий мир вдруг резко потемнел, словно кто-то сменил стёкла в его очках на мрачные, багровые фильтры.
Виной тому было ночное светило. Если прежде лишь края лунного диска отливали багрянцем, то теперь весь небосвод заливало густое, неестественно алое марево Кровавой луны.
Виной тому было ночное светило. Если прежде лишь края лунного диска отливали багрянцем, то теперь весь небосвод заливало густое, неестественно алое марево Кровавой луны.
Сидящая в его объятиях Шаноа никак не отреагировала на перемены, однако окутывавшая её тёмная, бездонная аура стала куда плотнее и отчётливее. Эстиан впервые видел запретное волшебство столь близко и осязаемо.
Сидящая в его объятиях Шаноа никак не отреагировала на перемены, однако окутывавшая её тёмная, бездонная аура стала куда плотнее и отчётливее. Эстиан впервые видел запретное волшебство столь близко и осязаемо.
— Хорошо, что мы вовремя убрались оттуда, — вполголоса произнёс Эстиан. — Если бы ты продолжила биться с Сиреной, мы бы точно проиграли. Сейчас главное — не ввязываться в затяжной бой.
— Хорошо, что мы вовремя убрались оттуда, — вполголоса произнёс Эстиан. — Если бы ты продолжила биться с Сиреной, мы бы точно проиграли. Сейчас главное — не ввязываться в затяжной бой.
— Впереди люди! — предостерегающе воскликнула Шаноа.
— Впереди люди! — предостерегающе воскликнула Шаноа.
В её голосе скользнуло напряжение.
В её голосе скользнуло напряжение.
Действительно, в километре впереди виднелось несколько силуэтов. Они стояли неподвижно, явно поджидая беглецов.
Действительно, в километре впереди виднелось несколько силуэтов. Они стояли неподвижно, явно поджидая беглецов.
Не утруждая себя долгими приветствиями и расспросами, стоящий во главе отряда благородный господин резко сжал ладонь, раздавливая кристальную ледяную сферу.
Не утруждая себя долгими приветствиями и расспросами, стоящий во главе отряда благородный господин резко сжал ладонь, раздавливая кристальную ледяную сферу.
В то же мгновение на равнину обрушился яростный буран! Ледяная стена, соткавшаяся прямо из воздуха, запечатала дорогу впереди непреодолимым барьером.
В то же мгновение на равнину обрушился яростный буран! Ледяная стена, соткавшаяся прямо из воздуха, запечатала дорогу впереди непреодолимым барьером.
Эстиан нахмурился и обернулся. Позади всё так же стремительно приближалась Сирена. Ситуация становилась критической.
Эстиан нахмурился и обернулся. Позади всё так же стремительно приближалась Сирена. Ситуация становилась критической.
— Неужели наёмники аристократов Пограничья? — процедил он сквозь зубы. — Но эта магия... Почему от неё так отчётливо веет драконьей силой?
— Неужели наёмники аристократов Пограничья? — процедил он сквозь зубы. — Но эта магия... Почему от неё так отчётливо веет драконьей силой?

Комментарии

Загрузка...