— Молодой господин Кониц, семья Пигг верой и правдой служила вам долгие годы — и всякий раз, когда вы изволили наведаться в Пограничье Мёртвого моря, я устраивал для вас самый достойный приём.
— Молодой господин Кониц, семья Пигг верой и правдой служила вам долгие годы — и всякий раз, когда вы изволили наведаться в Пограничье Мёртвого моря, я устраивал для вас самый достойный приём.
Боюсь, однако, впредь это едва ли возможно...
Боюсь, однако, впредь это едва ли возможно...
Старик Пигг ссутулился и разом постарел лет на десять. В глазах его стояла неподдельная скорбь.
Старик Пигг ссутулился и разом постарел лет на десять. В глазах его стояла неподдельная скорбь.
В главном кресле покоился молодой мужчина в тёмно-синем фраке — красивый, породистый, и каждая безделушка при нём стоила целого состояния. Он поставил бокал и с лёгким недоумением произнёс:
В главном кресле покоился молодой мужчина в тёмно-синем фраке — красивый, породистый, и каждая безделушка при нём стоила целого состояния. Он поставил бокал и с лёгким недоумением произнёс:
— С чего вдруг? Через три месяца я как раз собирался навестить Элизиум на отдых. Или ты, Пигг, наконец устал прислуживать мне и ищешь благовидный предлог отделаться?
— С чего вдруг? Через три месяца я как раз собирался навестить Элизиум на отдых. Или ты, Пигг, наконец устал прислуживать мне и ищешь благовидный предлог отделаться?
Чернолёдные дракониды держали в руках один из крупнейших банков в мире. Старик Пигг ворочал такими деньгами, что хранить их было разумно только там — а значит, задабривать чернолёдных не просто желательно, но и необходимо. Это давало семье неоспоримое преимущество: даже если клан Драгонфлейм пронюхает про их махинации, конфисковать имущество Пиггов окажется куда более трудным делом. После спешного бегства семья могла не беспокоиться о деньгах — средства обеспечат безбедное существование на долгие годы вперёд.
Чернолёдные дракониды держали в руках один из крупнейших банков в мире. Старик Пигг ворочал такими деньгами, что хранить их было разумно только там — а значит, задабривать чернолёдных не просто желательно, но и необходимо. Это давало семье неоспоримое преимущество: даже если клан Драгонфлейм пронюхает про их махинации, конфисковать имущество Пиггов окажется куда более трудным делом. После спешного бегства семья могла не беспокоиться о деньгах — средства обеспечат безбедное существование на долгие годы вперёд.
Жить без денег — вот что поистине невыносимо.
Жить без денег — вот что поистине невыносимо.
— Ни в коем случае, молодой господин Кониц! Просто моя семья пережила страшные потрясения. Недавно прибыл некий временный лорд...
— Ни в коем случае, молодой господин Кониц! Просто моя семья пережила страшные потрясения. Недавно прибыл некий временный лорд...
Старик Пигг посвятил Коница во всё произошедшее — и в особенности в гибель своих близких.
Старик Пигг посвятил Коница во всё произошедшее — и в особенности в гибель своих близких.
Кониц занимал высочайшее положение среди чернолёдных драконидов: он принадлежал к основной линии крови, а его родители считались бойцами уровня А и притом были известны крутым нравом — ни перед кем спуску не давали.
Кониц занимал высочайшее положение среди чернолёдных драконидов: он принадлежал к основной линии крови, а его родители считались бойцами уровня А и притом были известны крутым нравом — ни перед кем спуску не давали.
Мало кто решался навлекать на себя его гнев — ни среди своих, ни среди чужих.
Мало кто решался навлекать на себя его гнев — ни среди своих, ни среди чужих.
У Коница была одна причуда: его влекло к женщинам с особыми ранениями — в особенности к тем, кого покалечили чудовища из земель изгнания. Эти твари оставляли след, который не исчезал даже после заживления: незримый аромат, намертво въевшийся в плоть.
У Коница была одна причуда: его влекло к женщинам с особыми ранениями — в особенности к тем, кого покалечили чудовища из земель изгнания. Эти твари оставляли след, который не исчезал даже после заживления: незримый аромат, намертво въевшийся в плоть.
На протяжении многих лет семья Пигг старательно потакала этой прихоти. Время от времени красивые девушки из трущоб «бесследно пропадали» и оказывались в постели Коница. Если подходящих женщин в трущобах не находилось, закупали рабынь и искусственно наносили им нужные увечья.
На протяжении многих лет семья Пигг старательно потакала этой прихоти. Время от времени красивые девушки из трущоб «бесследно пропадали» и оказывались в постели Коница. Если подходящих женщин в трущобах не находилось, закупали рабынь и искусственно наносили им нужные увечья.
Чтобы всё оставалось в тайне, свидетелей устраняли — использовали как расходный материал и выбрасывали.
Чтобы всё оставалось в тайне, свидетелей устраняли — использовали как расходный материал и выбрасывали.
Самой затратной статьёй расходов семьи была регулярная закупка новых служанок: под видом щедрого жалованья нанимали смазливых девушек извне и втайне готовили из них запасной резерв для Коница.
Самой затратной статьёй расходов семьи была регулярная закупка новых служанок: под видом щедрого жалованья нанимали смазливых девушек извне и втайне готовили из них запасной резерв для Коница.
— Так моего банкета не будет?
— Так моего банкета не будет?
Выслушав всё, Кониц прищурился, и взгляд его похолодел.
Выслушав всё, Кониц прищурился, и взгляд его похолодел.
— Именно так. Я стар и уже не в силах хлопотать ради вас. Сын едва принял дела — и погиб от чужой руки...
— Именно так. Я стар и уже не в силах хлопотать ради вас. Сын едва принял дела — и погиб от чужой руки...
Старик Пигг закрыл лицо ладонями и беззвучно зарыдал.
Старик Пигг закрыл лицо ладонями и беззвучно зарыдал.
Кониц положил руку на плечо старика.
Кониц положил руку на плечо старика.
— Я помогу тебе восстановить семью и отомщу за ваших. Многолетняя верность этого заслуживает.
— Я помогу тебе восстановить семью и отомщу за ваших. Многолетняя верность этого заслуживает.
— Но... тот лорд тоже драконид. Среди драконидов запрещены смертельные поединки. Я не смею подвергать вас такому риску!
— Но... тот лорд тоже драконид. Среди драконидов запрещены смертельные поединки. Я не смею подвергать вас такому риску!
— Среди драконидов есть своя иерархия. Не каждый из них достоин стоять рядом со мной.
— Среди драконидов есть своя иерархия. Не каждый из них достоин стоять рядом со мной.
К тому же — если в Пограничье Мёртвого моря гибнет драконид... разве это непременно должно быть убийством?
К тому же — если в Пограничье Мёртвого моря гибнет драконид... разве это непременно должно быть убийством?
Кониц поднялся, повернулся к окну и застыл, глядя в сумрак за стеклом.
Кониц поднялся, повернулся к окну и застыл, глядя в сумрак за стеклом.
Откуда-то из тени появился пожилой дворецкий с аурой, вплотную подбиравшейся к уровню А, и молча встал в ожидании.
Откуда-то из тени появился пожилой дворецкий с аурой, вплотную подбиравшейся к уровню А, и молча встал в ожидании.
— Роботон, собирайся. Мы едем в Элизиум. Отпуск в этом году начнётся раньше срока.
— Роботон, собирайся. Мы едем в Элизиум. Отпуск в этом году начнётся раньше срока.
***
***
Элизиум.
Элизиум.
За несколько дней «профилактического сна» Шаноа почти слилась с постелью воедино — и остальные Запретные поступили не лучше.
За несколько дней «профилактического сна» Шаноа почти слилась с постелью воедино — и остальные Запретные поступили не лучше.
Эстиан воспользовался удобным предлогом и обошёл комнаты своих подопечных, объявив каждой: ближайшие дни — время полноценного отдыха. Разумеется, дальше порога он не переступал — лишь постучал в каждую дверь да перебросился парой слов через неё.
Эстиан воспользовался удобным предлогом и обошёл комнаты своих подопечных, объявив каждой: ближайшие дни — время полноценного отдыха. Разумеется, дальше порога он не переступал — лишь постучал в каждую дверь да перебросился парой слов через неё.
«Похоже, я превращаюсь в коменданта общежития...»
«Похоже, я превращаюсь в коменданта общежития...»
Тем временем он отправился в трущобы и организовал переселение: жителям предстояло перебраться за крепостные ворота, ближе к суше, и обустроить там новое жильё.
Тем временем он отправился в трущобы и организовал переселение: жителям предстояло перебраться за крепостные ворота, ближе к суше, и обустроить там новое жильё.
Работа шла без единой помехи. Мелкие аристократы Пограничья ворчали, но вслух молчали.
Работа шла без единой помехи. Мелкие аристократы Пограничья ворчали, но вслух молчали.
Смерть семьи Пигг стояла у всех перед глазами. Алиби у Эстиана было безупречным — и всё же местные лорды были убеждены, что без него тут не обошлось. Он не испытывал ни малейшего желания тянуть на себе этот хомут, однако обнаружил кое-что неожиданное: благодаря этим подозрениям аристократы стали куда сговорчивее. Пожалуй, хомут и впрямь не так уж тяжёл.
Смерть семьи Пигг стояла у всех перед глазами. Алиби у Эстиана было безупречным — и всё же местные лорды были убеждены, что без него тут не обошлось. Он не испытывал ни малейшего желания тянуть на себе этот хомут, однако обнаружил кое-что неожиданное: благодаря этим подозрениям аристократы стали куда сговорчивее. Пожалуй, хомут и впрямь не так уж тяжёл.
На пустынном прибрежном берегу временами слышалось что-то похожее на пение — дивное и странное одновременно.
На пустынном прибрежном берегу временами слышалось что-то похожее на пение — дивное и странное одновременно.
Судя по всем сведениям, это верный знак: где-то неподалёку бродят Сирены.
Судя по всем сведениям, это верный знак: где-то неподалёку бродят Сирены.
Их голоса таили в себе чары — долго слушать опасно. В таких условиях даже зачистка мелкой нечисти с помощью Оружия Мёртвого моря превращалась в рискованное предприятие.
Их голоса таили в себе чары — долго слушать опасно. В таких условиях даже зачистка мелкой нечисти с помощью Оружия Мёртвого моря превращалась в рискованное предприятие.
— Луна выросла... магия в воздухе стала густой и тяжёлой...
— Луна выросла... магия в воздухе стала густой и тяжёлой...
Эстиан невольно вспомнил сырые сезоны из прошлой жизни: промозглую взвесь, которая не рассеивается, и бельё, которое не сохнет сутками.
Эстиан невольно вспомнил сырые сезоны из прошлой жизни: промозглую взвесь, которая не рассеивается, и бельё, которое не сохнет сутками.
Примерно то же самое ощущение.
Примерно то же самое ощущение.
В ночном небе луна, ещё недавно не крупнее пробки от бутылки, теперь занимала почти всё небосклонение. Казалось, вот-вот рухнет, придавит. Кратеры и складки на её поверхности проступали отчётливо, словно вырезанные резцом. По самому краю диска медленно расползалась тёмно-алая полоса.
В ночном небе луна, ещё недавно не крупнее пробки от бутылки, теперь занимала почти всё небосклонение. Казалось, вот-вот рухнет, придавит. Кратеры и складки на её поверхности проступали отчётливо, словно вырезанные резцом. По самому краю диска медленно расползалась тёмно-алая полоса.
Пройдёт немного времени — и луна, судя по записям в хрониках, окончательно сделается кровавой. Зловещей. Хищно-красивой.
Пройдёт немного времени — и луна, судя по записям в хрониках, окончательно сделается кровавой. Зловещей. Хищно-красивой.
«Вот она — магическая приливная волна особого лунного фазового цикла... Пора будить их.»
«Вот она — магическая приливная волна особого лунного фазового цикла... Пора будить их.»
Комендант-лорд вернулся в замок и первым делом постучал в дверь Жанетт — рассчитывал, что та поможет поднять остальных.
Комендант-лорд вернулся в замок и первым делом постучал в дверь Жанетт — рассчитывал, что та поможет поднять остальных.
Жанетт открыла дверь и тут же кинулась обратно в постель: спутанные волосы рассыпались по лицу, скрыв его соблазнительные черты, — сама воплощённая капитуляция.
Жанетт открыла дверь и тут же кинулась обратно в постель: спутанные волосы рассыпались по лицу, скрыв его соблазнительные черты, — сама воплощённая капитуляция.
— Молодой лорд... к ночной службе явился?.. Залезай.
— Молодой лорд... к ночной службе явился?.. Залезай.
Эстиан поймал себя на мысли, что любительницам спать в чём мать родила стоило бы всё-таки соблюдать минимальные приличия и не забывать про два ключевых предмета гардероба.
Эстиан поймал себя на мысли, что любительницам спать в чём мать родила стоило бы всё-таки соблюдать минимальные приличия и не забывать про два ключевых предмета гардероба.
Белизна. Упругость. Безупречные.
Белизна. Упругость. Безупречные.
— Не спи, пора вставать. Помоги мне разбудить остальных — тебе проще входить в чужие комнаты.
— Не спи, пора вставать. Помоги мне разбудить остальных — тебе проще входить в чужие комнаты.
Жанетт лениво махнула рукой, давая понять: молодой лорд может убираться. Уткнувшись щекой в подушку, пробормотала:
Жанетт лениво махнула рукой, давая понять: молодой лорд может убираться. Уткнувшись щекой в подушку, пробормотала:
— Ещё немного... сам иди, попроси кого-нибудь другого...
— Ещё немного... сам иди, попроси кого-нибудь другого...
— Да мне в чужую комнату-то зайти страшно!
— Да мне в чужую комнату-то зайти страшно!
Эстиан сдался, но всё же обошёл все двери подряд, вверив результат судьбе: получится разбудить — хорошо, нет — он по крайней мере своё дело сделал.
Эстиан сдался, но всё же обошёл все двери подряд, вверив результат судьбе: получится разбудить — хорошо, нет — он по крайней мере своё дело сделал.
Под конец он вернулся в собственную спальню и откинул одеяло.
Под конец он вернулся в собственную спальню и откинул одеяло.
Под ним мирно спала красавица-рыцарь.
Под ним мирно спала красавица-рыцарь.
С Шаноа у них были куда более тесные отношения, так что Эстиан попросту подхватил её на руки. Секунду назад она лежала — в следующую уже стояла, удерживаемая его руками.
С Шаноа у них были куда более тесные отношения, так что Эстиан попросту подхватил её на руки. Секунду назад она лежала — в следующую уже стояла, удерживаемая его руками.
«Принудительная перезагрузка», однако, провалилась: Шаноа покачнулась и начала заваливаться вперёд. Он едва успел поймать её.
«Принудительная перезагрузка», однако, провалилась: Шаноа покачнулась и начала заваливаться вперёд. Он едва успел поймать её.
Глядя на неё — безвольно повисшую на его плече и, судя по всему, вновь задремавшую, — Эстиан остро ощутил, насколько сильно это небесное явление действует на Запретных.
Глядя на неё — безвольно повисшую на его плече и, судя по всему, вновь задремавшую, — Эстиан остро ощутил, насколько сильно это небесное явление действует на Запретных.
Почему же он сам не чувствует ровным счётом ничего?
Почему же он сам не чувствует ровным счётом ничего?
Ну, разве что лёгкое неудобство от насыщенной магии вокруг — примерно как ходить в мокром нижнем белье. Неприятно, но терпимо.
Ну, разве что лёгкое неудобство от насыщенной магии вокруг — примерно как ходить в мокром нижнем белье. Неприятно, но терпимо.
Аристократы, впрочем, тоже не жаловались — лишь дивились редкому природному явлению.
Аристократы, впрочем, тоже не жаловались — лишь дивились редкому природному явлению.
«Значит, только на носителей Запретной силы?..»
«Значит, только на носителей Запретной силы?..»
— Шаноа. Не проснёшься — буду бесчинствовать. Сосать тебя, как дитя.
— Шаноа. Не проснёшься — буду бесчинствовать. Сосать тебя, как дитя.
— Ладно... ещё чуть-чуть... не считается.
— Ладно... ещё чуть-чуть... не считается.
—?!
—?!
Невесть откуда у совершенно обессиленной Шаноа взялась сноровка. Она обхватила голову Эстиана, прижала к своей пышной груди — и пока он оцепенел от изумления, потянула его вниз, на мягкие перины.
Невесть откуда у совершенно обессиленной Шаноа взялась сноровка. Она обхватила голову Эстиана, прижала к своей пышной груди — и пока он оцепенел от изумления, потянула его вниз, на мягкие перины.
— Хотя твоя щедрость в полусне мне и льстит, вставать всё равно надо.
— Хотя твоя щедрость в полусне мне и льстит, вставать всё равно надо.
—... Молчи. Ещё одно слово — запишу ещё десять дней долга.
—... Молчи. Ещё одно слово — запишу ещё десять дней долга.
Не размыкая глаз, Шаноа нашарила руками то, что искала, и молча утопила его голову в своей мягкости — заткнув куда эффективнее любых слов.
Не размыкая глаз, Шаноа нашарила руками то, что искала, и молча утопила его голову в своей мягкости — заткнув куда эффективнее любых слов.

Комментарии

Загрузка...