Эстиан созерцал безоблачное небо, пытаясь разобраться в собственных мыслях и сути происходящего.
Эстиан созерцал безоблачное небо, пытаясь разобраться в собственных мыслях и сути происходящего.
Вниз спустилась Жанетт. Её поднос был пуст — похоже, узницы оценили кулинарный талант девушки по достоинству и не поскупились на щедрые чаевые. Из её глубокого декольте соблазнительно выглядывал целый веер золотых векселей номиналом не меньше тысячи каждый. Жанетт вернулась с поистине богатой добычей.
Вниз спустилась Жанетт. Её поднос был пуст — похоже, узницы оценили кулинарный талант девушки по достоинству и не поскупились на щедрые чаевые. Из её глубокого декольте соблазнительно выглядывал целый веер золотых векселей номиналом не меньше тысячи каждый. Жанетт вернулась с поистине богатой добычей.
Шаноа, глядя на её довольный вид, невольно вспомнила трактирных девок. Смерив подругу неоднозначным взглядом, она спросила:
Шаноа, глядя на её довольный вид, невольно вспомнила трактирных девок. Смерив подругу неоднозначным взглядом, она спросила:
— Ты там точно только мясо разносила? Откуда такие деньжищи за обычный ужин?
— Ты там точно только мясо разносила? Откуда такие деньжищи за обычный ужин?
Жанетт прекрасно поняла намёк, но ничуть не обиделась.
Жанетт прекрасно поняла намёк, но ничуть не обиделась.
— Ну конечно, дорогая, были и другие услуги, — лукаво улыбнулась она. — Доставка прямо в постель — разве это не сервис? А если серьёзно, эти деньги — просто местная валюта вежливости среди обитательниц замка. Привыкай, Шаноа, рано или поздно ты и сама станешь частью нашего круга.
— Ну конечно, дорогая, были и другие услуги, — лукаво улыбнулась она. — Доставка прямо в постель — разве это не сервис? А если серьёзно, эти деньги — просто местная валюта вежливости среди обитательниц замка. Привыкай, Шаноа, рано или поздно ты и сама станешь частью нашего круга.
Жизнь под одной крышей волей-неволей заставляла держаться вместе, хотя простых женщин среди узниц замка не водилось. Здесь не было господ и слуг, и никто не мог помыкать другими. Даже тихая, на первый взгляд, Шаноа в гневе могла высвободить такую мощь, что Дисциплинарному отряду мало бы не показалось.
Жизнь под одной крышей волей-неволей заставляла держаться вместе, хотя простых женщин среди узниц замка не водилось. Здесь не было господ и слуг, и никто не мог помыкать другими. Даже тихая, на первый взгляд, Шаноа в гневе могла высвободить такую мощь, что Дисциплинарному отряду мало бы не показалось.
Поэтому подобные «чаевые» служили своеобразной смазкой в их отношениях — сладкой благодарностью за мелкие услуги. Те самые векселя, что сейчас грели Жанетт грудь, ещё несколько месяцев назад она сама раздавала соседкам в качестве платы за одолжения. И вот, сделав круг, золото вернулось к хозяйке.
Поэтому подобные «чаевые» служили своеобразной смазкой в их отношениях — сладкой благодарностью за мелкие услуги. Те самые векселя, что сейчас грели Жанетт грудь, ещё несколько месяцев назад она сама раздавала соседкам в качестве платы за одолжения. И вот, сделав круг, золото вернулось к хозяйке.
Шаноа уловила суть, но всё же покачала головой:
Шаноа уловила суть, но всё же покачала головой:
— И всё же, раз они засовывают тебе купюры прямо туда... Похоже, здешние дамы не лишены чувства юмора.
— И всё же, раз они засовывают тебе купюры прямо туда... Похоже, здешние дамы не лишены чувства юмора.
Жанетт замялась и неловко кашлянула:
Жанетт замялась и неловко кашлянула:
— Ну, или они просто мстят. Пару месяцев назад я сама засовывала им банкноты за подвязки чулок...
— Ну, или они просто мстят. Пару месяцев назад я сама засовывала им банкноты за подвязки чулок...
Шаноа лишь безмолвно воззрилась на неё, лишившись дара речи.
Шаноа лишь безмолвно воззрилась на неё, лишившись дара речи.
Импровизированный пикник подошёл к концу. Гостей собралось немного, но для этого места подобное было в порядке вещей.
Импровизированный пикник подошёл к концу. Гостей собралось немного, но для этого места подобное было в порядке вещей.
Жанетт бросила взгляд на молодого лорда, который продолжал с тоской смотреть в небо, и спросила:
Жанетт бросила взгляд на молодого лорда, который продолжал с тоской смотреть в небо, и спросила:
— Что с тобой, господин? Объелся?
— Что с тобой, господин? Объелся?
Эстиан отпил воды, пытаясь унять тревогу. Мысли путались, но он заставил себя успокоиться и решать проблемы по очереди.
Эстиан отпил воды, пытаясь унять тревогу. Мысли путались, но он заставил себя успокоиться и решать проблемы по очереди.
— Жанетт, расскажи про тех монахинь. Они что, провинились в чём-то и их прислали замаливать грехи? Но почему тогда они могут свободно уходить?
— Жанетт, расскажи про тех монахинь. Они что, провинились в чём-то и их прислали замаливать грехи? Но почему тогда они могут свободно уходить?
— А, монастырские сёстры, — отмахнулась Жанетт. — Считай, они тут на стажировке. Из келий почти не высовываются — боятся оскверниться нашей компанией.
— А, монастырские сёстры, — отмахнулась Жанетт. — Считай, они тут на стажировке. Из келий почти не высовываются — боятся оскверниться нашей компанией.
— Учиться? Жанетт, я серьёзно спрашиваю.
— Учиться? Жанетт, я серьёзно спрашиваю.
Эстиан озадаченно уставился на неё, гадая, не издевается ли она над ним. Отправку в Пограничье Мёртвого моря трудно было назвать учёбой. Сюда скорее ссылали на каторгу, и Эстиан уже успел заподозрить, что благочестивые девы просто согрешили и вкусили запретный плод.
Эстиан озадаченно уставился на неё, гадая, не издевается ли она над ним. Отправку в Пограничье Мёртвого моря трудно было назвать учёбой. Сюда скорее ссылали на каторгу, и Эстиан уже успел заподозрить, что благочестивые девы просто согрешили и вкусили запретный плод.
— Самая настоящая учёба, — заверила Жанетт. — Ну, или, если угодно, созерцание божественного чуда. По слухам, защитный барьер над замком сотворила сама архангел Заповеди. Увидела, как суровы здешние края, и милостиво наложила печать, подавляющую силу Запретных. А на сестёр не обращай внимания, для нас они пустое место. Всё равно и слова не скажут.
— Самая настоящая учёба, — заверила Жанетт. — Ну, или, если угодно, созерцание божественного чуда. По слухам, защитный барьер над замком сотворила сама архангел Заповеди. Увидела, как суровы здешние края, и милостиво наложила печать, подавляющую силу Запретных. А на сестёр не обращай внимания, для нас они пустое место. Всё равно и слова не скажут.
Этот разговор пробудил в Шаноа забавное воспоминание. Пазл в её голове наконец сложился.
Этот разговор пробудил в Шаноа забавное воспоминание. Пазл в её голове наконец сложился.
— Так вот почему та монахиня, едва завидев меня во дворе, сразу принялась неистово молиться, — с усмешкой протянула она. — Боялась, значит, оскверниться моим присутствием...
— Так вот почему та монахиня, едва завидев меня во дворе, сразу принялась неистово молиться, — с усмешкой протянула она. — Боялась, значит, оскверниться моим присутствием...
Раз уж монахини не представляли никакого интереса, Эстиан выбросил их из головы. Следом он попытался расспросить Жанетт о внезапно прояснившемся небе, но увы — даже она, успевшая пожить в двух разных ссылках, о подобных погодных аномалиях никогда не слышала.
Раз уж монахини не представляли никакого интереса, Эстиан выбросил их из головы. Следом он попытался расспросить Жанетт о внезапно прояснившемся небе, но увы — даже она, успевшая пожить в двух разных ссылках, о подобных погодных аномалиях никогда не слышала.
Вернувшись в свои покои, Шаноа заметила, как сильно тревожится Эстиан. Налив себе чаю, он молча сел за письменный стол и замер, уставившись в одну точку. Его взгляд то и дело возвращался к шкатулке, оставленной бродячим торговцем.
Вернувшись в свои покои, Шаноа заметила, как сильно тревожится Эстиан. Налив себе чаю, он молча сел за письменный стол и замер, уставившись в одну точку. Его взгляд то и дело возвращался к шкатулке, оставленной бродячим торговцем.
— Эстиан, ты сам не свой, — негромко заговорила Шаноа. — Ещё внизу, когда расспрашивал Жанетт, на тебе лица не было. Что-то не так с этим ларцом?
— Эстиан, ты сам не свой, — негромко заговорила Шаноа. — Ещё внизу, когда расспрашивал Жанетт, на тебе лица не было. Что-то не так с этим ларцом?
Ранее, внизу, Эстиан нарочно промолчал о найденном дневнике. Ему хотелось сначала самому во всём разобраться, чтобы не сеять панику среди девушек раньше времени. Впрочем, не исключено, что паниковал он один.
Ранее, внизу, Эстиан нарочно промолчал о найденном дневнике. Ему хотелось сначала самому во всём разобраться, чтобы не сеять панику среди девушек раньше времени. Впрочем, не исключено, что паниковал он один.
Но раз уж Шаноа заговорила об этом, скрывать что-либо не имело смысла. Вместо долгих объяснений он просто протянул ей пожелтевшие страницы.
Но раз уж Шаноа заговорила об этом, скрывать что-либо не имело смысла. Вместо долгих объяснений он просто протянул ей пожелтевшие страницы.
Пробежав глазами текст, Шаноа нахмурилась. Выглядела она озадаченной, но панике не поддалась.
Пробежав глазами текст, Шаноа нахмурилась. Выглядела она озадаченной, но панике не поддалась.
«Что за бессмыслица? — подумала она. — Нам советуют хорошенько выспаться, но тут же запрещают погружаться в сон и видеть сны. Впрочем, безоблачное небо над Мёртвым морем — и впрямь аномалия...»
«Что за бессмыслица? — подумала она. — Нам советуют хорошенько выспаться, но тут же запрещают погружаться в сон и видеть сны. Впрочем, безоблачное небо над Мёртвым морем — и впрямь аномалия...»
Необычное небо было лишь верхушкой айсберга. Куда сильнее Эстиана тревожили слова погибшей женщины-офицера о слабеющем защитном барьере.
Необычное небо было лишь верхушкой айсберга. Куда сильнее Эстиана тревожили слова погибшей женщины-офицера о слабеющем защитном барьере.
Он уже знал, что обычно в стенах замка силы Запретных восстанавливаются поразительно быстро. То, что Шаноа после недавней битвы проспала несколько дней кряду, было из ряда вон выходящим случаем — несведущий человек решил бы, что она получила смертельные раны.
Он уже знал, что обычно в стенах замка силы Запретных восстанавливаются поразительно быстро. То, что Шаноа после недавней битвы проспала несколько дней кряду, было из ряда вон выходящим случаем — несведущий человек решил бы, что она получила смертельные раны.
И ведь она была не единственной. Другие узницы, участвовавшие в прошлой вылазке против элитных тварей Мёртвого моря, до сих пор не желали выходить наружу. Они сутками отсиживались в комнатах, словно избегая встреч со своим молодым и привлекательным лордом.
И ведь она была не единственной. Другие узницы, участвовавшие в прошлой вылазке против элитных тварей Мёртвого моря, до сих пор не желали выходить наружу. Они сутками отсиживались в комнатах, словно избегая встреч со своим молодым и привлекательным лордом.
— Эстиан, ты переживаешь, что провалишь испытание?
— Эстиан, ты переживаешь, что провалишь испытание?
— Вовсе нет. Даже если я где-то оплошаю, госпожа инквизитор наверняка поставит мне зачёт, — вздохнул он. — Сейчас я боюсь за вас. Судя по всему, эта кровавая луна не сулит вам ничего хорошего.
— Вовсе нет. Даже если я где-то оплошаю, госпожа инквизитор наверняка поставит мне зачёт, — вздохнул он. — Сейчас я боюсь за вас. Судя по всему, эта кровавая луна не сулит вам ничего хорошего.
Здешних Запретных едва ли могли напугать внешние угрозы, но вот явления, способные пробудить в их душах самые потаённые кошмары и первородную тьму, представляли реальную опасность.
Здешних Запретных едва ли могли напугать внешние угрозы, но вот явления, способные пробудить в их душах самые потаённые кошмары и первородную тьму, представляли реальную опасность.
К сожалению, в записной книжке не было подробностей, и Эстиан изнывал от неопределённости. Он уже всерьёз раздумывал, не увести ли девушек из Пограничья, пока не грянула буря.
К сожалению, в записной книжке не было подробностей, и Эстиан изнывал от неопределённости. Он уже всерьёз раздумывал, не увести ли девушек из Пограничья, пока не грянула буря.
На сердце у прекрасной воительницы потеплело. Шаноа, привыкшая встречать лишь злобу и отчуждение, до сих пор терялась, сталкиваясь с такой искренней заботой.
На сердце у прекрасной воительницы потеплело. Шаноа, привыкшая встречать лишь злобу и отчуждение, до сих пор терялась, сталкиваясь с такой искренней заботой.
Она неловко отвела взгляд и слегка кашлянула, пытаясь вернуть беседе деловой тон:
Она неловко отвела взгляд и слегка кашлянула, пытаясь вернуть беседе деловой тон:
— Независимо от того, настоящие это предупреждения или чья-то глупая шутка, у нас есть выход. До того как взойдёт кровавая луна, мы можем просто выспаться впрок, чтобы набраться сил, а потом переждать аномалию на ногах. Что же касается элитных тварей, которые вот-вот объявятся... не переживай. Не стоит недооценивать мою тёмную магию.
— Независимо от того, настоящие это предупреждения или чья-то глупая шутка, у нас есть выход. До того как взойдёт кровавая луна, мы можем просто выспаться впрок, чтобы набраться сил, а потом переждать аномалию на ногах. Что же касается элитных тварей, которые вот-вот объявятся... не переживай. Не стоит недооценивать мою тёмную магию.
Эстиан не отличался красноречием, а потому лишь тепло улыбнулся:
Эстиан не отличался красноречием, а потому лишь тепло улыбнулся:
— Тогда пойду предупрежу Жанетт. А потом заляжем в спячку и будем готовиться к бою?
— Тогда пойду предупрежу Жанетт. А потом заляжем в спячку и будем готовиться к бою?
***
***
Старик Пигг сошёл с подножки кареты, потирая затёкшую спину. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что наконец прибыл во владения чернолёдных драконидов.
Старик Пигг сошёл с подножки кареты, потирая затёкшую спину. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что наконец прибыл во владения чернолёдных драконидов.
Перед ним раскинулся Блэкайс — столица Снежного нагорья.
Перед ним раскинулся Блэкайс — столица Снежного нагорья.
Прежде он ни за что не решился бы явиться сюда. Пусть даже семья Пигг и вела немало тайных дел с хозяевами этих земель, официально они оставались вассалами семьи Драгонфлейм. Кланы драконидов никогда не ладили между собой.
Прежде он ни за что не решился бы явиться сюда. Пусть даже семья Пигг и вела немало тайных дел с хозяевами этих земель, официально они оставались вассалами семьи Драгонфлейм. Кланы драконидов никогда не ладили между собой.
Однако со смертью сына старик Пигг потерял всё. Теперь, когда он остался один как перст, былой страх отступил.
Однако со смертью сына старик Пигг потерял всё. Теперь, когда он остался один как перст, былой страх отступил.
— Моё имя — старик Пигг, — глухо произнёс он, обращаясь к страже. — Доложите молодому господину Коницу о моём визите.
— Моё имя — старик Пигг, — глухо произнёс он, обращаясь к страже. — Доложите молодому господину Коницу о моём визите.

Комментарии

Загрузка...