Когда Эстиан и Шаноа спустились во двор к жаровням, там оказалась и Омега — та самая женщина-офицер, которую они встретили накануне.
Когда Эстиан и Шаноа спустились во двор к жаровням, там оказалась и Омега — та самая женщина-офицер, которую они встретили накануне.
На её лице застыло выражение глубокой, почти суровой сосредоточенности. Она ела молча, не проронив ни слова.
На её лице застыло выражение глубокой, почти суровой сосредоточенности. Она ела молча, не проронив ни слова.
В левой руке шпажка с мясом, в правой — кружка пшеничного пива, но держалась она так, словно перекусывала на марше: спина натянута струной, осанка безупречно прямая. Лишь мягкие изгибы бёдер выдавали в этой суровой фигуре женственность.
В левой руке шпажка с мясом, в правой — кружка пшеничного пива, но держалась она так, словно перекусывала на марше: спина натянута струной, осанка безупречно прямая. Лишь мягкие изгибы бёдер выдавали в этой суровой фигуре женственность.
Кроме суровой Омеги, у костра появилась и та пышная волшебница, которая давеча пила чай с Жанетт.
Кроме суровой Омеги, у костра появилась и та пышная волшебница, которая давеча пила чай с Жанетт.
Похоже, она пришла исключительно из вежливости к Жанетт: съела пару шпажек и уже собиралась уходить.
Похоже, она пришла исключительно из вежливости к Жанетт: съела пару шпажек и уже собиралась уходить.
— Жанетт, мясо чудесное, да и прожарено на славу, но от такой сытной еды моя фигура быстро поплывёт. Пожалуй, вернусь к своим гримуарам.
— Жанетт, мясо чудесное, да и прожарено на славу, но от такой сытной еды моя фигура быстро поплывёт. Пожалуй, вернусь к своим гримуарам.
— Да ладно тебе! Тогда съешь хотя бы ягоду, чтобы перебить жирность, — Жанетт беззаботно махнула рукой. — Молодой лорд сегодня за всё платит!
— Да ладно тебе! Тогда съешь хотя бы ягоду, чтобы перебить жирность, — Жанетт беззаботно махнула рукой. — Молодой лорд сегодня за всё платит!
Жанетт скользнула к Эстиану, ловко забрала у него спелую, брызжущую соком ягоду и шутливо бросила её в сторону волшебницы. Ягода мягко спружинила от её пышного бюста и послушно упала в раскрытую ладонь.
Жанетт скользнула к Эстиану, ловко забрала у него спелую, брызжущую соком ягоду и шутливо бросила её в сторону волшебницы. Ягода мягко спружинила от её пышного бюста и послушно упала в раскрытую ладонь.
Она прекрасно видела, что молодой лорд не прочь завязать знакомство с другими узницами, и решила ненавязчиво подтолкнуть его к действию.
Она прекрасно видела, что молодой лорд не прочь завязать знакомство с другими узницами, и решила ненавязчиво подтолкнуть его к действию.
Вот только от этой дерзкой выходки Эстиан и Шаноа дружно опешили, растерянно переглянувшись.
Вот только от этой дерзкой выходки Эстиан и Шаноа дружно опешили, растерянно переглянувшись.
Эстиан, впрочем, быстро совладал с собой и вежливо кивнул пышнотелой чародейке. Та одарила его мимолётной грациозной улыбкой и неспешно удалилась.
Эстиан, впрочем, быстро совладал с собой и вежливо кивнул пышнотелой чародейке. Та одарила его мимолётной грациозной улыбкой и неспешно удалилась.
«А ведь эта ягода предназначалась Шаноа...»
«А ведь эта ягода предназначалась Шаноа...»
Эстиан, который только-только собирался подойти и завязать разговор, теперь растерял всю смелость и боялся даже пикнуть. Лишь переведя дух, он негромко спросил у Жанетт:
Эстиан, который только-только собирался подойти и завязать разговор, теперь растерял всю смелость и боялся даже пикнуть. Лишь переведя дух, он негромко спросил у Жанетт:
— А больше никто не выйдет?
— А больше никто не выйдет?
— Позже, может, кто и заглянет, — пожала плечами Жанетт. — Остальные совсем недавно вернулись после зачистки элитных тварей в море. Наверное, отсыпаются до упада и носа на улицу не покажут, пока бока не отлежат.
— Позже, может, кто и заглянет, — пожала плечами Жанетт. — Остальные совсем недавно вернулись после зачистки элитных тварей в море. Наверное, отсыпаются до упада и носа на улицу не покажут, пока бока не отлежат.
— Столько спать? — усмехнулся Эстиан. — Что ж, кажется, в этом мы с ними быстро найдём общий язык.
— Столько спать? — усмехнулся Эстиан. — Что ж, кажется, в этом мы с ними быстро найдём общий язык.
Жанетт принесла им щедрую порцию дымящегося мяса и, хитро прищурившись, подмигнула Шаноа:
Жанетт принесла им щедрую порцию дымящегося мяса и, хитро прищурившись, подмигнула Шаноа:
— А я-то думала, ты ни за что не спустишься, Шаноа. Какая честь, что ты всё-таки решила почтить нас своим присутствием!
— А я-то думала, ты ни за что не спустишься, Шаноа. Какая честь, что ты всё-таки решила почтить нас своим присутствием!
Почувствовав на себе этот насмешливый взгляд, Шаноа до глубины души уязвлённо насупилась. Едва Жанетт отошла, она чувствительно ткнула Эстиана локтем в бок.
Почувствовав на себе этот насмешливый взгляд, Шаноа до глубины души уязвлённо насупилась. Едва Жанетт отошла, она чувствительно ткнула Эстиана локтем в бок.
— Минус два дня!
— Минус два дня!
«Да почему расплата за это оказалась даже суровее, чем за ночь в одной постели в обнимку?..»
«Да почему расплата за это оказалась даже суровее, чем за ночь в одной постели в обнимку?..»
Эстиан прекрасно понимал, что девушка просто ищет способ сгладить неловкость и вернуть утерянное самообладание, а потому спорить и торговаться не стал.
Эстиан прекрасно понимал, что девушка просто ищет способ сгладить неловкость и вернуть утерянное самообладание, а потому спорить и торговаться не стал.
Расправившись с порцией мяса, Шаноа сама вызвалась помочь у жаровни, а Эстиан решил подойти к Омеге и попробовать завязать разговор.
Расправившись с порцией мяса, Шаноа сама вызвалась помочь у жаровни, а Эстиан решил подойти к Омеге и попробовать завязать разговор.
Темные волосы Омеги были стянуты в высокий, безупречно аккуратный хвост. В её строгих чертах сквозила холодная, суровая решимость, а сама она излучала такую неприступность, что сделать шаг навстречу казалось настоящим подвигом. И всё же, если присмотреться, её ладно скроенное лицо отличалось редкой, пусть и строгой красотой.
Темные волосы Омеги были стянуты в высокий, безупречно аккуратный хвост. В её строгих чертах сквозила холодная, суровая решимость, а сама она излучала такую неприступность, что сделать шаг навстречу казалось настоящим подвигом. И всё же, если присмотреться, её ладно скроенное лицо отличалось редкой, пусть и строгой красотой.
Эстиан не смел разглядывать её слишком откровенно. Скользнув по её лицу быстрым взглядом, он сразу перешёл к делу:
Эстиан не смел разглядывать её слишком откровенно. Скользнув по её лицу быстрым взглядом, он сразу перешёл к делу:
— Госпожа Омега, вы не против, если я задам вам несколько щекотливых вопросов?
— Госпожа Омега, вы не против, если я задам вам несколько щекотливых вопросов?
— Смотря насколько щекотливых, — ровным тоном отозвалась она.
— Смотря насколько щекотливых, — ровным тоном отозвалась она.
Услышав ответ, Эстиан мысленно выдохнул. Больше всего он опасался, что его попросту проигнорируют, и тогда повиснет по-настоящему гнетущее молчание.
Услышав ответ, Эстиан мысленно выдохнул. Больше всего он опасался, что его попросту проигнорируют, и тогда повиснет по-настоящему гнетущее молчание.
— Что вы думаете о ситуации в Элизиуме и вообще в Пограничье Мёртвого моря?
— Что вы думаете о ситуации в Элизиуме и вообще в Пограничье Мёртвого моря?
— Ситуация крайне щекотливая.
— Ситуация крайне щекотливая.
Эстиан едва не поперхнулся. Ну и манера вести беседу! Настоящая гроза любого светского разговора. И как прикажете продолжать диалог после такого? Самое занятное, что Омега ответила так вовсе не из желания поскорее отвязаться от навязчивого собеседника. Нет, она действительно сначала тщательно взвесила свои слова, а затем выдала этот сухой, но предельно серьёзный вердикт.
Эстиан едва не поперхнулся. Ну и манера вести беседу! Настоящая гроза любого светского разговора. И как прикажете продолжать диалог после такого? Самое занятное, что Омега ответила так вовсе не из желания поскорее отвязаться от навязчивого собеседника. Нет, она действительно сначала тщательно взвесила свои слова, а затем выдала этот сухой, но предельно серьёзный вердикт.
К счастью, Омега решила немного развернуть свою мысль:
К счастью, Омега решила немного развернуть свою мысль:
— Подавляющий барьер замка, похоже, барахлит. Его сила ослабевает, и у местных уходит куда больше времени на восстановление сил. Аристократы ведут себя подозрительно тихо — наверняка замышляют какую-то пакость. К тому же со дня на день должна хлынуть очередная волна элитных тварей из глубин. А ещё за последние дни небо над Пограничьем Мёртвого моря внезапно прояснилось.
— Подавляющий барьер замка, похоже, барахлит. Его сила ослабевает, и у местных уходит куда больше времени на восстановление сил. Аристократы ведут себя подозрительно тихо — наверняка замышляют какую-то пакость. К тому же со дня на день должна хлынуть очередная волна элитных тварей из глубин. А ещё за последние дни небо над Пограничьем Мёртвого моря внезапно прояснилось.
«Ну ты даёшь... Либо молчишь как партизан, либо вываливаешь всё разом...»
«Ну ты даёшь... Либо молчишь как партизан, либо вываливаешь всё разом...»
Но если подумать, эта женщина действительно говорила строго по делу. И если всё сказанное ею — правда, то дело действительно принимало скверный оборот. Вот только среди череды грозных предзнаменований её последняя реплика казалась совершенно чужеродной. Слишком уж буднично она прозвучала.
Но если подумать, эта женщина действительно говорила строго по делу. И если всё сказанное ею — правда, то дело действительно принимало скверный оборот. Вот только среди череды грозных предзнаменований её последняя реплика казалась совершенно чужеродной. Слишком уж буднично она прозвучала.
Эстиан, призвав на помощь весь свой талант читать между строк, полушутя поинтересовался:
Эстиан, призвав на помощь весь свой талант читать между строк, полушутя поинтересовался:
— Небо над Мёртвым морем прояснилось? Госпожа Омега, уж не пытаетесь ли вы таким поэтичным образом похвалить меня и выразить глубокое признание за мои скромные труды на посту лорда?
— Небо над Мёртвым морем прояснилось? Госпожа Омега, уж не пытаетесь ли вы таким поэтичным образом похвалить меня и выразить глубокое признание за мои скромные труды на посту лорда?
Над головой женщины-офицера словно загорелся немой вопросительный знак. Она ответила со всей своей прямотой:
Над головой женщины-офицера словно загорелся немой вопросительный знак. Она ответила со всей своей прямотой:
— Вы преувеличиваете. Я нахожу это исключительно тревожной аномалией. Впрочем, ваши труды по преображению здешних мест действительно принесли плоды... Я закончила. Приятного аппетита, милорд.
— Вы преувеличиваете. Я нахожу это исключительно тревожной аномалией. Впрочем, ваши труды по преображению здешних мест действительно принесли плоды... Я закончила. Приятного аппетита, милорд.
Омега поднялась из-за стола и неторопливо пошагала прочь, решив прогуляться по городу.
Омега поднялась из-за стола и неторопливо пошагала прочь, решив прогуляться по городу.
Эстиан порывался сказать что-нибудь ей вслед, лихорадочно перебирая в уме дежурные фразы для флирта, но вовремя одумался. Пытаться натужно поддерживать беседу — только портить всё дело. В конце концов, неплохое начало уже было положено.
Эстиан порывался сказать что-нибудь ей вслед, лихорадочно перебирая в уме дежурные фразы для флирта, но вовремя одумался. Пытаться натужно поддерживать беседу — только портить всё дело. В конце концов, неплохое начало уже было положено.
Не успел он вернуться на прежнее место, как со стороны ворот донёсся редкий для здешних мест стук копыт и скрип колёс. Вскоре в замок въехали три кареты, на бортах которых красовался выбитый герб Церкви.
Не успел он вернуться на прежнее место, как со стороны ворот донёсся редкий для здешних мест стук копыт и скрип колёс. Вскоре в замок въехали три кареты, на бортах которых красовался выбитый герб Церкви.
Пока он недоумённо разглядывал прибывших, из дверей замка показались три монахини, которых Эстиан раньше здесь никогда не видел. Женщины поднялись в экипажи, а на их место тут же высадились другие сёстры.
Пока он недоумённо разглядывал прибывших, из дверей замка показались три монахини, которых Эстиан раньше здесь никогда не видел. Женщины поднялись в экипажи, а на их место тут же высадились другие сёстры.
Всё это выглядело как чётко спланированная ротация караула. Как только обмен завершился, церковные кареты тронулись в обратный путь, скрывшись за воротами. Никто из них даже не соизволил поздороваться с Эстианом или хотя бы кивнуть на прощание.
Всё это выглядело как чётко спланированная ротация караула. Как только обмен завершился, церковные кареты тронулись в обратный путь, скрывшись за воротами. Никто из них даже не соизволил поздороваться с Эстианом или хотя бы кивнуть на прощание.
— Шаноа, ты не знаешь, что это за представление? — Эстиан проводил кареты озадаченным взглядом. — Зачем сюда привозят монахинь?
— Шаноа, ты не знаешь, что это за представление? — Эстиан проводил кареты озадаченным взглядом. — Зачем сюда привозят монахинь?
Его так и подмывало разузнать подробности. Неужели среди святых сестёр тоже есть отступницы, поддавшиеся искушению запретной магии? Но если так, то почему их то привозят, то увозят обратно?
Его так и подмывало разузнать подробности. Неужели среди святых сестёр тоже есть отступницы, поддавшиеся искушению запретной магии? Но если так, то почему их то привозят, то увозят обратно?
Но Шаноа лишь озадаченно покачала головой:
Но Шаноа лишь озадаченно покачала головой:
— Понятия не имею. Должно быть, те клирики, что живут на втором этаже. Я пару раз мельком видела их во время утренних тренировок — на редкость высокомерные особы, слова из них не вытянешь. Подождём, пока Жанетт вернётся с раздачи еды, и расспросим её.
— Понятия не имею. Должно быть, те клирики, что живут на втором этаже. Я пару раз мельком видела их во время утренних тренировок — на редкость высокомерные особы, слова из них не вытянешь. Подождём, пока Жанетт вернётся с раздачи еды, и расспросим её.
К этому времени Эстиан уже досыта наелся. Делать было решительно нечего, интересных собеседников поблизости не прибавилось, и от скуки он вспомнил о недавно раздобытом «тайнике» — наследстве предыдущего лорда Пограничья Мёртвого моря.
К этому времени Эстиан уже досыта наелся. Делать было решительно нечего, интересных собеседников поблизости не прибавилось, и от скуки он вспомнил о недавно раздобытом «тайнике» — наследстве предыдущего лорда Пограничья Мёртвого моря.
На кончике его пальца соткался сгусток драконьего пламени. Потока яростного жара хватило с лихвой: древний замок, который хоть и славился защитой от магии, но изрядно проржавел от времени, мгновенно потёк и сдался под натиском чистой силы.
На кончике его пальца соткался сгусток драконьего пламени. Потока яростного жара хватило с лихвой: древний замок, который хоть и славился защитой от магии, но изрядно проржавел от времени, мгновенно потёк и сдался под натиском чистой силы.
Открыв ларец, он не обнаружил там ни золотых монет, ни россыпи драгоценных камней — на самом дне покоился лишь старый потрёпанный дневник. Для охотника за сокровищами улов, прямо скажем, оказался нулевым.
Открыв ларец, он не обнаружил там ни золотых монет, ни россыпи драгоценных камней — на самом дне покоился лишь старый потрёпанный дневник. Для охотника за сокровищами улов, прямо скажем, оказался нулевым.
Впрочем, сам Эстиан не гнался за наживой, а потому ничуть не расстроился. Он раскрыл пожелтевшие страницы и принялся бегло просматривать записи.
Впрочем, сам Эстиан не гнался за наживой, а потому ничуть не расстроился. Он раскрыл пожелтевшие страницы и принялся бегло просматривать записи.
«В землях Мёртвого моря порой воцаряется особое знамение — Кровавая луна, невидимая для внешнего мира... С её восходом тучи рассеиваются, небо являет абсолютную чистоту, а сам лунный диск разрастается до немыслимых размеров, напоминая багровое око разгневанного божества...»
«В землях Мёртвого моря порой воцаряется особое знамение — Кровавая луна, невидимая для внешнего мира... С её восходом тучи рассеиваются, небо являет абсолютную чистоту, а сам лунный диск разрастается до немыслимых размеров, напоминая багровое око разгневанного божества...»
«Аномальные приливы маны, порождаемые Кровавой луной, не только удесятеряют силы местных тварей, но и бьют по рассудку Запретных, заставляя их терять контроль над эмоциями. Более того, город могут захлестнуть заразные кошмары, а сквозь сон несчастные станут различать жуткий шёпот о некой "Ведьме"...»
«Аномальные приливы маны, порождаемые Кровавой луной, не только удесятеряют силы местных тварей, но и бьют по рассудку Запретных, заставляя их терять контроль над эмоциями. Более того, город могут захлестнуть заразные кошмары, а сквозь сон несчастные станут различать жуткий шёпот о некой "Ведьме"...»
«Одни Запретные поддаются слепой ярости, у других до предела обостряется чувство собственничества и ревности... Любая копеечная безделушка способна развязать кровавую бойню...»
«Одни Запретные поддаются слепой ярости, у других до предела обостряется чувство собственничества и ревности... Любая копеечная безделушка способна развязать кровавую бойню...»
«Древние наказывали во что бы то ни стало укреплять барьеры, но секрет этой магии давно утерян. Остаётся уповать лишь на мудрость грядущих поколений...»
«Древние наказывали во что бы то ни стало укреплять барьеры, но секрет этой магии давно утерян. Остаётся уповать лишь на мудрость грядущих поколений...»
«Следить, чтобы Запретные восстанавливали силы, но всеми силами не давать им спать и погружаться в сны...»
«Следить, чтобы Запретные восстанавливали силы, но всеми силами не давать им спать и погружаться в сны...»
Эстиан с сухим стуком захлопнул дневник. Он замер, тупо уставившись в вечереющее небо, а затем сокрушённо потёр переносицу, чувствуя, как у него начинает раскалываться голова от подступающей мигрени.
Эстиан с сухим стуком захлопнул дневник. Он замер, тупо уставившись в вечереющее небо, а затем сокрушённо потёр переносицу, чувствуя, как у него начинает раскалываться голова от подступающей мигрени.
— Да ладно, вы издеваетесь? — простонал он. — Почему все беды мира сыплются именно на мою голову?
— Да ладно, вы издеваетесь? — простонал он. — Почему все беды мира сыплются именно на мою голову?
«А ведь я планировал беззаботно проспать до самого конца этого чёртова испытания!»
«А ведь я планировал беззаботно проспать до самого конца этого чёртова испытания!»

Комментарии

Загрузка...