Лорд Мёртвого моря: Инструкция по выживанию — Глава 21 читать онлайн

Ворота Элизиума

Эстиан стоял у городских ворот Элизиума уже в третий раз. Рядом, как и прежде, стояли Шаноа и Жанетт.

Впервые он оказался здесь, когда только прибыл в эти земли. Во второй раз — когда встречал инквизитора. И вот теперь они ждали бродячего торговца, чтобы сбыть скопившийся товар.

Странствующие купцы в этих краях были кем-то вроде обыкновенных перекупщиков. Они кочевали из города в город, скупали всё подряд, а затем перепродавали втридорога в других землях, наживаясь на разнице в цене. В крупных центрах вроде Драгонфлейма в пору сбора урожая собирались целые купеческие караваны. Но в такой глуши, как Элизиум, они были редкими гостями — обычно сюда заглядывал от силы один или два торговца в год.

Внезапно с небес, шумно рассекая воздух кожистыми крыльями, опустилась виверна. Мощный порыв ветра от приземления взметнул волосы стоявшей у ворот троицы.

С широкой спины ящера спрыгнула эльфийка. У неё были яркие, светло-рыжие волосы, а лицо дышало той вечной юностью, которая присуща её народу (если только эльф не доживал до глубокой старости). Острые кончики ушей, слегка приподнятые вверх, выдавали её происхождение без лишних слов.

— Ого! Впервые прилетаю в Пограничье Мёртвого моря, а меня встречают с такими почестями! — весело воскликнула она. — Привет, Жанетт! А это кто с тобой?

Эстиан вежливо представился и познакомил её с Шаноа. Он ограничился лишь именами и должностями — вдаваться в подробности недавних перемен в Пограничье было бы слишком долго.

Эльфийка тепло пожала ему руку.

— Надо же, новый лорд! И прекрасная Шаноа, новая обитательница замка. Я Ольга, странствующая купчиха... ну и по совместительству рыцарь.

Заметив её заминку, Эстиан понимающе усмехнулся:

— Ты хотела сказать «драконий рыцарь»?

Ольга смущённо рассмеялась:

— Ну, в гостях у драконидов стоит выбирать выражения. Итак, что у вас на продажу? Есть чем поживиться?

Торговцы ценят прямоту. Жанетт не стала тратить время на пустую болтовню и сразу выложила добытые за последнее время трофеи: магические ядра монстров, шкуры, клыки и когти. Пограничье Мёртвого моря мало чем могло удивить, кроме подобных находок.

Эльфийка быстро пересчитала и оценила товар.

— Двести шестнадцать золотых. Устроит?

Эстиан заранее доверил Жанетт ведение дел, поэтому спорить о цене она не стала. Сумма была вполне приличной, учитывая, что редкий купец отваживался соваться в эти опасные земли. Если бы не Ольга, специализирующаяся на редком оружии, чертежах и уникальных материалах, сюда бы вообще никто не заглянул.

Жанетт пожала плечами:

— Идёт.

— Отлично! Обожаю иметь дело с тобой, Жанетт. Кстати, я тут по поручению... Вы случайно не продаёте какое-нибудь диковинное оружие?

— В каком смысле? — Эстиан настороженно приподнял бровь. Неужели слухи об Оружии Мёртвого моря уже успели расползтись за пределы Пограничья?

— Да так, королевская семья из Великого Хрустального леса объявила награду за любое необычное или редкое оружие. Нам, эльфийским торговцам, велели поспрашивать везде, где бываем.

Эстиан мысленно выдохнул и покачал головой:

— Какое там оружие на продажу в нашей глуши? Нам самим защищаться нечем, на передовой каждый клинок на счету.

— Понимаю, — сочувственно кивнула Ольга. — Жизнь здесь не сахар, хотя поживиться всё равно есть чем.

С этим Эстиан спорить не стал. Партия материалов, которую они только что сбыли, была собрана Жанетт и жителями трущоб у побережья всего за несколько дней. И хотя им крупно повезло с качеством добычи, принёсшим столь солидную сумму, это был чистый доход, не требовавший никаких вложений.

Из двухсот шестнадцати золотых около пятидесяти Жанетт раздаст беднякам из трущоб — для них это целое состояние, которого хватит на долгие месяцы безбедной жизни. Раньше всю эту прибыль загребали себе местные дворяне, раз в год уезжая транжирить золото на внешних курортах. А простым людям ничего не доставалось.

Эстиан заговорил с Ольгой о привлечении торговцев. Он поинтересовался, нельзя ли открыть в Элизиуме постоянную лавку для скупки материалов и постепенно выстроить вокруг неё подобие торгового квартала с питейными заведениями и лавками.

Купчиха ответила уклончиво:

— Мне нужно подумать.

Её осторожность была понятна. Серьёзные вложения требуют стабильности и безопасности, а Пограничье годами пользовалось дурной славой. К тому же все деньги раньше крутились исключительно в карманах знати, у простых жителей не было ни гроша. Но потенциал у этих мест определённо имелся.

— Ах да, чуть не забыла, — спохватилась Ольга. — Недопустимо уезжать без подарка. Недавно мне в руки попала одна занятная вещица. Считай это сувениром постоянному клиенту. Получится своего рода лотерея.

Она пошарила в огромном тюке, притороченном к седлу виверны, и достала потемневший от времени кованый ларец. Замок на нём покрылся толстым слоем ржавчины и источал едва уловимый аромат скверны, столь характерный для Мёртвого моря.

Ключ от таких сундучков обычно давно утерян, а ломать замок торговцы не решаются, не зная, окупится ли риск. Поэтому такие вещи и отдают как кота в мешке.

Однако Эстиан сквозь налёт ржавчины разглядел на крышке знакомые очертания. Это был герб Мёртвого моря.

Шаноа тоже заметила эту деталь:

— Неужели это вещь старого лорда? Наверное, местная знать разграбила его поместье после его смерти, а ларец пустила с молотка.

Эстиан усмехнулся, принимая подарок:

— Спасибо. Надеюсь, внутри не окажется чьё-нибудь старое нижнее бельё.

Распрощавшись со старым барахлом, они тут же принялись тратить свежезаработанное золото. Жанетт достала длинный список — её бывшие сокамерники, не любившие выходить в город, надавали ей кучу поручений.

Сама Жанетт и Шаноа набрали свежего мяса, овощей, сочных фруктов и доброго вина.

Шаноа, обычно молчаливая и замкнутая, бережно складывала покупки в сумку. Она то и дело посматривала на отборные куски мяса и зелень, раздумывая, что больше понравится Эстиану — наваристый суп или сочный стейк? Сегодня утром он в очередной раз жаловался на пресную и отвратительную еду в замке, так что ужин определённо стоило разнообразить. В Пограничье подобные деликатесы были величайшей редкостью.

Потрясая увесистым куском нежного мяса, Жанетт заговорщически подмигнула:

— Ну что, молодой лорд, устроим сегодня праздничный пир в честь успешной сделки?

Конечно, она имела в виду весёлые посиделки у костра во дворе всей компанией. Но едва слова слетели с её губ, Жанетт поймала на себе странный, едва уловимый взгляд Шаноа. В Жанетт тут же проснулся дух авантюризма, и она решила подразнить соперницу.

— Ой, неужели у вас с Шаноа уже были планы на этот вечер? — протянула она с наигранным сожалением. — Но ведь если отложить празднование, весь запал пропадёт. Шаноа, дорогая, ты ведь не обидишься, если уступишь мне лорда на один вечерок?

Фраза прозвучала двусмысленно, словно Жанетт пыталась отбить Эстиана. Юноша удивлённо уставился на Жанетт, но та лишь незаметно подмигнула ему.

Шаноа перевела взгляд с Жанетт на Эстиана, заметила их молчаливый заговор и с самым равнодушным видом отрезала:

— Мы ни о чём не договаривались. Делайте что хотите.

***

К вечеру во дворе замка уже вовсю скворчало мясо. Места для всех бедняков из трущоб не хватало, поэтому Жанетт просто раздала им часть продуктов, чтобы они устроили собственный праздник у себя.

Когда первая партия сочных стейков подрумянилась на углях, Жанетт повернулась к помогавшему ей Эстиану:

— Молодой лорд, сходи-ка позови Шаноа. А я попробую вытащить из комнат остальных наших затворников.

— Договорились.

Эстиан поднялся на второй этаж и толкнул дверь в комнату Шаноа.

Едва переступив порог, он застыл на месте. Шаноа стояла посреди комнаты в широком деревянном тазу, доверху наполненном спелыми ягодами. Её белые, аккуратные ножки уже окрасились в густой пурпурный цвет. Девушка топтала ягоды с таким остервенением, словно вымещала на них накопившуюся злость.

Эстиан удивлённо моргнул:

— Шаноа, ты чего творишь? Мы же только-только купили эти ягоды, зачем ты их топчешь?

— Я купила их именно для этого, — буркнула она, не прерывая своего занятия. — Как, по-твоему, делают домашнее вино? Сначала нужно раздавить ягоды. Какие-то проблемы?

Голос её звучал неестественно резко, выдавая явную обиду.

Эстиан подошёл ближе и присел на край стула.

— Могла бы хоть пару штук мне оставить... Ты что, расстроилась из-за того, что Жанетт позвала нас на барбекю?

Девушка принялась накручивать на палец прядь тёмных волос, продолжая упрямо топтать ягоды.

— Вовсе нет, — холодно ответила она. — С какой стати мне злиться? У меня нет никаких прав указывать тебе, с кем и когда ужинать.

Эстиан понимающе закивал:

— Ну да, действительно. С чего бы тебе злиться? Не маленькая ведь, чтобы обижаться из-за ужина на заднем дворе. Подумаешь, перенесём наш ужин на завтра, делов-то. Ну так что, пойдём вниз? Мясо уже готово, опоздаем — всё остынет.

Только в этот момент до Шаноа дошёл истинный смысл его слов. Она поняла, что в очередной раз напридумывала лишнего и устроила сцену на пустом месте. Щёки её мгновенно вспыхнули, а на лице отразилось крайнее замешательство.

Попытавшись сохранить невозмутимый вид, она строго спросила:

— Вы с Жанетт решили надо мной поиздеваться?

— Да бог с тобой, с чего ты взяла? Или ты вообразила себе бог весть что?

Шаноа поняла, что этот негодяй откровенно издевается над ней и прикидывается дурачком. От стыда ей хотелось сквозь землю провалиться. Чтобы скрыть смущение, она притворилась рассерженной. Ловко подцепив пальчиками ног уцелевшую крупную ягоду из таза, она сердито протянула её Эстиану:

— Ты ведь хотел ягод? Держи, ешь!

Комментарии