Аристократы не рисковали покидать квартал богачей. Более того, многие даже носа не высовывали из собственных поместий.
Аристократы не рисковали покидать квартал богачей. Более того, многие даже носа не высовывали из собственных поместий.
Пока не вернулся Старик Пигг, снаружи их подстерегала смертельная опасность. Этот пришлый лорд, заезжий выскочка, явно положил глаз на их богатства — большую часть сокровищ из баронской усадьбы уже перевезли в замок.
Пока не вернулся Старик Пигг, снаружи их подстерегала смертельная опасность. Этот пришлый лорд, заезжий выскочка, явно положил глаз на их богатства — большую часть сокровищ из баронской усадьбы уже перевезли в замок.
И все же последние новости настолько поразили благородных господ, что они, окружив себя плотным кольцом вооруженной до зубов охраны, поднялись на смотровую башню Внутреннего Элизиума, чтобы своими глазами увидеть происходящее на бесплодном побережье.
И все же последние новости настолько поразили благородных господ, что они, окружив себя плотным кольцом вооруженной до зубов охраны, поднялись на смотровую башню Внутреннего Элизиума, чтобы своими глазами увидеть происходящее на бесплодном побережье.
— Взрыв трупа? Это же чистейшая некромантия, темная магия! Как они умудрились запихнуть ее в обычную бомбу?
— Взрыв трупа? Это же чистейшая некромантия, темная магия! Как они умудрились запихнуть ее в обычную бомбу?
— Боги, да это же скверное оружие! Куда смотрел Инквизитор, когда все это началось? Почему он еще не прикрыл эту лавочку?!
— Боги, да это же скверное оружие! Куда смотрел Инквизитор, когда все это началось? Почему он еще не прикрыл эту лавочку?!
— Жанетт годами возила эту дрянь контрабандой, но всегда прятала по углам. А теперь они палят из нее средь бела дня! Неужели сам Инквизитор дал добро?
— Жанетт годами возила эту дрянь контрабандой, но всегда прятала по углам. А теперь они палят из нее средь бела дня! Неужели сам Инквизитор дал добро?
Своими глазами убедившись, что слухи не врут, и эти грязные оборванцы действительно научились косить полчища монстров, аристократы лишь еще больше запутались.
Своими глазами убедившись, что слухи не врут, и эти грязные оборванцы действительно научились косить полчища монстров, аристократы лишь еще больше запутались.
Вейда и его сторонники надеялись увидеть, как Эстиан окажется в безвыходном положении и в панике будет метаться перед лицом наступающей орды.
Вейда и его сторонники надеялись увидеть, как Эстиан окажется в безвыходном положении и в панике будет метаться перед лицом наступающей орды.
Момент для этого назрел весьма специфический. Последний раз Запретные выходили на охоту около двух месяцев назад, чтобы уничтожить Сирену — элитное чудовище Мёртвого моря.
Момент для этого назрел весьма специфический. Последний раз Запретные выходили на охоту около двух месяцев назад, чтобы уничтожить Сирену — элитное чудовище Мёртвого моря.
Цикл появления подобных тварей составлял как раз два месяца. Сами Запретные прекрасно это знали, а потому никогда не тратили силы на заурядную мелкую нечисть.
Цикл появления подобных тварей составлял как раз два месяца. Сами Запретные прекрасно это знали, а потому никогда не тратили силы на заурядную мелкую нечисть.
Разумеется, они могли бы испепелить толпу монстров одним щелчком пальцев, но магическая отдача и истощение не становились меньше от того, насколько слаб их противник.
Разумеется, они могли бы испепелить толпу монстров одним щелчком пальцев, но магическая отдача и истощение не становились меньше от того, насколько слаб их противник.
В обычных обстоятельствах Эстиану очень скоро пришлось бы приползти к ним на коленях, умоляя прислать войска для зачистки побережья.
В обычных обстоятельствах Эстиану очень скоро пришлось бы приползти к ним на коленях, умоляя прислать войска для зачистки побережья.
Однако реальность пошла по совершенно иному, ненормальному сценарию...
Однако реальность пошла по совершенно иному, ненормальному сценарию...
— Не паникуйте, — поспешил успокоить собравшихся Вейда. — Пусть этот мальчишка порадуется еще немного. Вот вернется Старик Пигг, и тогда просить о пощаде будет поздно.
— Не паникуйте, — поспешил успокоить собравшихся Вейда. — Пусть этот мальчишка порадуется еще немного. Вот вернется Старик Пигг, и тогда просить о пощаде будет поздно.
— И то верно. Нам же лучше: раньше приходилось тратить целое состояние на содержание личной гвардии для зачистки берега. Теперь пусть эти нищие сами дохнут. Мы сможем сократить штат слуг и сэкономить кучу денег!
— И то верно. Нам же лучше: раньше приходилось тратить целое состояние на содержание личной гвардии для зачистки берега. Теперь пусть эти нищие сами дохнут. Мы сможем сократить штат слуг и сэкономить кучу денег!
— Сброд из трущоб — тупые свиньи, что с них взять? Лорд гонит их на убой, на самую опасную работу, а они рады-радешеньки! Их продают с потрохами, а они и рады помочь монеты сосчитать.
— Сброд из трущоб — тупые свиньи, что с них взять? Лорд гонит их на убой, на самую опасную работу, а они рады-радешеньки! Их продают с потрохами, а они и рады помочь монеты сосчитать.
Пока они злословили, один из дворян лениво окинул взглядом свои «владения» — тихие, роскошные улочки Внутреннего Элизиума.
Пока они злословили, один из дворян лениво окинул взглядом свои «владения» — тихие, роскошные улочки Внутреннего Элизиума.
Его внимание привлекла суета у особняка Сорда. Слуги там бегали взад-вперед, таская узлы и отдавая резкие распоряжения.
Его внимание привлекла суета у особняка Сорда. Слуги там бегали взад-вперед, таская узлы и отдавая резкие распоряжения.
— Гляньте-ка на дом Сорда! Неужели он наконец пришел в себя?
— Гляньте-ка на дом Сорда! Неужели он наконец пришел в себя?
Сорд среди местной знати слыл настоящим фанатиком клинка. В погоне за совершенством он зашел так далеко, что добровольно соприкоснулся со Скверной и примкнул к Запретным.
Сорд среди местной знати слыл настоящим фанатиком клинка. В погоне за совершенством он зашел так далеко, что добровольно соприкоснулся со Скверной и примкнул к Запретным.
Он по праву считался сильнейшим бойцом среди всей аристократии Пограничья.
Он по праву считался сильнейшим бойцом среди всей аристократии Пограничья.
Если этот безумный мечник завершил свое затворничество, у знати наконец появится надежный щит. От этой мысли у многих на душе сразу потеплело.
Если этот безумный мечник завершил свое затворничество, у знати наконец появится надежный щит. От этой мысли у многих на душе сразу потеплело.
***
***
Эстиан вернулся в замок. Не найдя Шаноа в спальне, он поднялся на второй этаж и застал ее в тренировочном зале, где она как раз заканчивала упражнения.
Эстиан вернулся в замок. Не найдя Шаноа в спальне, он поднялся на второй этаж и застал ее в тренировочном зале, где она как раз заканчивала упражнения.
Стройная, изящная воительница стояла у стены. Подняв одну ногу в высоком кожаном сапоге в безупречном вертикальном шпагате, она плавно растягивала уставшие мышцы.
Стройная, изящная воительница стояла у стены. Подняв одну ногу в высоком кожаном сапоге в безупречном вертикальном шпагате, она плавно растягивала уставшие мышцы.
Облегающий тренировочный костюм сидел на ней как вторая кожа, подчеркивая аппетитные изгибы тела. Кожа девушки блестела от пота.
Облегающий тренировочный костюм сидел на ней как вторая кожа, подчеркивая аппетитные изгибы тела. Кожа девушки блестела от пота.
Крупная капля скатилась по ее обнаженному бедру, зазмеилась по границе сапога и разгоряченной плоти, на мгновение застыла у самого лона, а затем скользнула дальше по плавным контурам ноги и упала на каменный пол.
Крупная капля скатилась по ее обнаженному бедру, зазмеилась по границе сапога и разгоряченной плоти, на мгновение застыла у самого лона, а затем скользнула дальше по плавным контурам ноги и упала на каменный пол.
Эстиан подошел ближе и уселся на пол, скрестив ноги.
Эстиан подошел ближе и уселся на пол, скрестив ноги.
— Ты сегодня почти не спала и все тренируешься. Что-то гложет?
— Ты сегодня почти не спала и все тренируешься. Что-то гложет?
Услышав его голос, Шаноа поменяла ногу для растяжки и спокойно ответила:
Услышав его голос, Шаноа поменяла ногу для растяжки и спокойно ответила:
— Обычную разминку ты вечно превращаешь в какую-то драму. Как приехали в Пограничье, я почти не занималась. Нужно наверстывать упущенное, иначе окончательно разленюсь и превращусь в развалину.
— Обычную разминку ты вечно превращаешь в какую-то драму. Как приехали в Пограничье, я почти не занималась. Нужно наверстывать упущенное, иначе окончательно разленюсь и превращусь в развалину.
Похоже, Эстиан все еще плохо ее знал. Кто бы мог подумать, что Шаноа окажется такой трудягой?
Похоже, Эстиан все еще плохо ее знал. Кто бы мог подумать, что Шаноа окажется такой трудягой?
Это живо напоминало нерадивых студентов, которые клянутся друг другу завалить экзамен, а потом один из них всю ночь тайком зубрит под одеялом.
Это живо напоминало нерадивых студентов, которые клянутся друг другу завалить экзамен, а потом один из них всю ночь тайком зубрит под одеялом.
— Мы же клялись делить лень поровну, а ты решила втихаря за ум взяться? Вот и верь после этого людям, — притворно вздохнул Эстиан. — Что ж, так и быть. Буду лениться в гордом одиночестве, а вы продолжайте презирать меня за это.
— Мы же клялись делить лень поровну, а ты решила втихаря за ум взяться? Вот и верь после этого людям, — притворно вздохнул Эстиан. — Что ж, так и быть. Буду лениться в гордом одиночестве, а вы продолжайте презирать меня за это.
— Вечно ты несешь какую-то чушь... — Шаноа покачала головой. — Кстати, ты ведь обещал мне массаж в прошлый раз. Может, сейчас самое время отдать должок?
— Вечно ты несешь какую-то чушь... — Шаноа покачала головой. — Кстати, ты ведь обещал мне массаж в прошлый раз. Может, сейчас самое время отдать должок?
На лице девушки отразилась легкая обреченность. Она опустилась на пол рядом с Эстианом, неторопливо расстегнула ремешки на сапогах и стянула их, оставшись в тонких чулках.
На лице девушки отразилась легкая обреченность. Она опустилась на пол рядом с Эстианом, неторопливо расстегнула ремешки на сапогах и стянула их, оставшись в тонких чулках.
После столь изнурительной тренировки пот катился с нее градом, так что черный капрон успел изрядно промокнуть.
После столь изнурительной тренировки пот катился с нее градом, так что черный капрон успел изрядно промокнуть.
Эстиан с наигранным ужасом слегка отодвинулся.
Эстиан с наигранным ужасом слегка отодвинулся.
— Ого! Кожаные сапоги на плотные чулки после такой пахоты? Представляю, какой там ядреный букет. Сама-то не боишься законсервироваться в собственном соку?
— Ого! Кожаные сапоги на плотные чулки после такой пахоты? Представляю, какой там ядреный букет. Сама-то не боишься законсервироваться в собственном соку?
Шаноа стянула чулки. Ее аккуратные бледные ступни слегка покраснели, словно она только что вышла из бани.
Шаноа стянула чулки. Ее аккуратные бледные ступни слегка покраснели, словно она только что вышла из бани.
Она никогда не была из тех избалованных девиц, что часами крутятся перед зеркалом, да и прошлая жизнь к этому не располагала. Но это вовсе не означало, что намеки на запах пота оставят ее равнодушной.
Она никогда не была из тех избалованных девиц, что часами крутятся перед зеркалом, да и прошлая жизнь к этому не располагала. Но это вовсе не означало, что намеки на запах пота оставят ее равнодушной.
Она сердито уставилась на него своими выразительными темными глазами:
Она сердито уставилась на него своими выразительными темными глазами:
— Никакого запаха нет! Не выдумывай глупостей!
— Никакого запаха нет! Не выдумывай глупостей!
Но увидев наглую, издевательскую физиономию Эстиана, так и кричащую: «Ой, ладно тебе оправдываться, сама же знаешь, что права!», Шаноа едва не заскрипела зубами от злости. В порыве раздражения она вскинула стройную ногу, намереваясь ткнуть его пяткой прямо в лицо — пусть понюхает и убедится!
Но увидев наглую, издевательскую физиономию Эстиана, так и кричащую: «Ой, ладно тебе оправдываться, сама же знаешь, что права!», Шаноа едва не заскрипела зубами от злости. В порыве раздражения она вскинула стройную ногу, намереваясь ткнуть его пяткой прямо в лицо — пусть понюхает и убедится!
Но если говорить начистоту, никакого неприятного запаха действительно не было. Вероятно, дело было в магических каналах, которые естественным образом «очищали» тело.
Но если говорить начистоту, никакого неприятного запаха действительно не было. Вероятно, дело было в магических каналах, которые естественным образом «очищали» тело.
Если только человек нарочно не пренебрегал гигиеной или не принадлежал к какой-нибудь расе с резким природным запахом, пахнуть дурно он просто не мог.
Если только человек нарочно не пренебрегал гигиеной или не принадлежал к какой-нибудь расе с резким природным запахом, пахнуть дурно он просто не мог.
Напротив, отсутствие лишних примесей лишь подчеркивало тонкий, едва уловимый аромат женского тела.
Напротив, отсутствие лишних примесей лишь подчеркивало тонкий, едва уловимый аромат женского тела.
— Ладно, ладно, я же пошутил! Ложись, разомну тебе мышцы, — примырительно поднял руки Эстиан. — К чему такие крайности? Я уж испугался, что ты мне пальцы в рот запихнешь.
— Ладно, ладно, я же пошутил! Ложись, разомну тебе мышцы, — примырительно поднял руки Эстиан. — К чему такие крайности? Я уж испугался, что ты мне пальцы в рот запихнешь.
Он дружески похлопал Шаноа по упругому бедру. Девушка понимающе вздохнула, перевернулась на живот и устроилась поудобнее, подставляя спину под обещанный массаж.
Он дружески похлопал Шаноа по упругому бедру. Девушка понимающе вздохнула, перевернулась на живот и устроилась поудобнее, подставляя спину под обещанный массаж.
Пока Эстиан разминал ей плечи, она решила расспросить его о сегодняшней вылазке в город.
Пока Эстиан разминал ей плечи, она решила расспросить его о сегодняшней вылазке в город.
Новость о том, что жители трущоб получили хоть какую-то защиту от полчищ монстров, искренне ее удивила и порадовала.
Новость о том, что жители трущоб получили хоть какую-то защиту от полчищ монстров, искренне ее удивила и порадовала.
Но еще больше ее поразили дальнейшие планы молодого лорда.
Но еще больше ее поразили дальнейшие планы молодого лорда.
— Ты действительно хочешь переселить людей из трущоб поближе к замку? — спросила она. — Аристократы ни за что не поделятся с ними жильем.
— Ты действительно хочешь переселить людей из трущоб поближе к замку? — спросила она. — Аристократы ни за что не поделятся с ними жильем.
— А им и не нужны их дома, пусть строятся сами, — ответил Эстиан, уверенно массируя ее лопатки. — Выделим им место прямо за городскими воротами. Будут сами собирать лачуги. Материалы смогут выменивать на трофеи, добытые на охоте. Для начала они должны понять, что у них наконец-то появился надежный источник дохода.
— А им и не нужны их дома, пусть строятся сами, — ответил Эстиан, уверенно массируя ее лопатки. — Выделим им место прямо за городскими воротами. Будут сами собирать лачуги. Материалы смогут выменивать на трофеи, добытые на охоте. Для начала они должны понять, что у них наконец-то появился надежный источник дохода.
К слову, Жанетт упоминала, что вскоре в Пограничье должны заглянуть бродячие торговцы. Это будет отличный шанс выгодно сбыть первую партию добычи.
К слову, Жанетт упоминала, что вскоре в Пограничье должны заглянуть бродячие торговцы. Это будет отличный шанс выгодно сбыть первую партию добычи.
Шаноа мысленно прокрутила в голове этот безумный план, и у нее нашлось бы немало едких замечаний на этот счет.
Шаноа мысленно прокрутила в голове этот безумный план, и у нее нашлось бы немало едких замечаний на этот счет.
Сейчас устройство Элизиума выглядело так: трущобы служили своеобразным живым щитом, защищавшим богатые кварталы от чудовищ. Но если бедняки переберутся на пустырь за воротами — то есть по направлению к внешнему миру, — то уже богачи окажутся в роли «живого щита» для бывших нищих.
Сейчас устройство Элизиума выглядело так: трущобы служили своеобразным живым щитом, защищавшим богатые кварталы от чудовищ. Но если бедняки переберутся на пустырь за воротами — то есть по направлению к внешнему миру, — то уже богачи окажутся в роли «живого щита» для бывших нищих.
Планы Эстиана шаг за шагом подтачивали само существование местной знати.
Планы Эстиана шаг за шагом подтачивали само существование местной знати.
И поймав себя на этой мысли, Шаноа внезапно поняла, что втайне восхищается им.
И поймав себя на этой мысли, Шаноа внезапно поняла, что втайне восхищается им.
Вечно сонный, вечно ленивый, а ведь за какой-то жалкий срок умудрился перевернуть все вверх дном. Поначалу, глядя на его несерьезное поведение, она думала, что он просто проиграл какую-то придворную интригу и его сослали сюда доживать свой век.
Вечно сонный, вечно ленивый, а ведь за какой-то жалкий срок умудрился перевернуть все вверх дном. Поначалу, глядя на его несерьезное поведение, она думала, что он просто проиграл какую-то придворную интригу и его сослали сюда доживать свой век.
А парень-то оказался с зубами!
А парень-то оказался с зубами!
И все же, если подумать... такие типы раздражают сильнее всего. Пока другие из кожи вон лезут, тайком надрываясь ради крохотного успеха, этот паразит умудряется мимоходом, левой пяткой решать сложнейшие задачи. Ну не раздражает ли?
И все же, если подумать... такие типы раздражают сильнее всего. Пока другие из кожи вон лезут, тайком надрываясь ради крохотного успеха, этот паразит умудряется мимоходом, левой пяткой решать сложнейшие задачи. Ну не раздражает ли?
— Эстиан, куда это поползли твои руки?
— Эстиан, куда это поползли твои руки?
Шаноа даже не поднялась, лишь слегка повернула голову и одарила его ледяным, подозрительным взглядом.
Шаноа даже не поднялась, лишь слегка повернула голову и одарила его ледяным, подозрительным взглядом.
Молодой лорд виновато улыбнулся, не спеша убирать ладони.
Молодой лорд виновато улыбнулся, не спеша убирать ладони.
— Да я просто смотрю — твой обтягивающий костюмчик кое-где врезался в кожу. Наверняка жмет и мешает дышать. Решил немного расправить складки, исключительно из заботы.
— Да я просто смотрю — твой обтягивающий костюмчик кое-где врезался в кожу. Наверняка жмет и мешает дышать. Решил немного расправить складки, исключительно из заботы.
Шаноа строго нахмурилась, но бить его не стала, лишь процедила сквозь зубы:
Шаноа строго нахмурилась, но бить его не стала, лишь процедила сквозь зубы:
— А перед тем как твои пальцы начнут «расправлять складки», спросить моего разрешения ты не пробовал?
— А перед тем как твои пальцы начнут «расправлять складки», спросить моего разрешения ты не пробовал?
— Кхм... — Эстиан поспешил перевести тему. — Кстати говоря... Мои чуткие ладони нашептывают мне, что секунду назад ты прониклась ко мне глубоким уважением. Неужели мой массаж настолько профессионален?
— Кхм... — Эстиан поспешил перевести тему. — Кстати говоря... Мои чуткие ладони нашептывают мне, что секунду назад ты прониклась ко мне глубоким уважением. Неужели мой массаж настолько профессионален?
Девушка растерялась. Раньше она думала, что он просто болтает глупости ради шутки, но неужели этот негодяй действительно так тонко чувствует ее эмоции?
Девушка растерялась. Раньше она думала, что он просто болтает глупости ради шутки, но неужели этот негодяй действительно так тонко чувствует ее эмоции?
Осознание того, что твои мысли читают как открытую книгу, заставило ее щеки вспыхнуть от смущения.
Осознание того, что твои мысли читают как открытую книгу, заставило ее щеки вспыхнуть от смущения.
— Еще чего! Размечтался, самовлюбленный индюк! Меньше болтай языком!
— Еще чего! Размечтался, самовлюбленный индюк! Меньше болтай языком!
Одним резким, но удивительно мягким движением Шаноа перевернулась и поймала Эстиана в «ножницы». Ее сильные, упругие бедра мгновенно обхватили его торс, блокируя любые попытки пошевелиться. Девушка зафиксировала захват аккуратно, без лишней жестокости, но достаточно крепко, чтобы этот нахал наконец прикусил язык и перестал нести околесицу.
Одним резким, но удивительно мягким движением Шаноа перевернулась и поймала Эстиана в «ножницы». Ее сильные, упругие бедра мгновенно обхватили его торс, блокируя любые попытки пошевелиться. Девушка зафиксировала захват аккуратно, без лишней жестокости, но достаточно крепко, чтобы этот нахал наконец прикусил язык и перестал нести околесицу.

Комментарии

Загрузка...