***
***
Глава 18
Глава 18
Эстиан вспомнил о выборе, стоявшем перед ним накануне отъезда на Пограничье Мёртвого моря:
Эстиан вспомнил о выборе, стоявшем перед ним накануне отъезда на Пограничье Мёртвого моря:
А. Добиться беременности от тётушки Изы — использовать её большой живот как прикрытие.
А. Добиться беременности от тётушки Изы — использовать её большой живот как прикрытие.
Б. Отправиться в место ссылки и страдать.
Б. Отправиться в место ссылки и страдать.
Без малейших колебаний он выбрал Б — и что же? Пройдя долгий и извилистый путь, едва успев обустроиться в Пограничье Мёртвого моря, он теперь слышит от инквизитора намёки на некие негласные условия...
Без малейших колебаний он выбрал Б — и что же? Пройдя долгий и извилистый путь, едва успев обустроиться в Пограничье Мёртвого моря, он теперь слышит от инквизитора намёки на некие негласные условия...
Что за напасть?
Что за напасть?
И самым коварным её шагом было то, что инквизитор сначала пошла ему навстречу в вопросе Оружия Мёртвого моря — и лишь потом завела разговор об этих самых условиях.
И самым коварным её шагом было то, что инквизитор сначала пошла ему навстречу в вопросе Оружия Мёртвого моря — и лишь потом завела разговор об этих самых условиях.
Выбора, по сути, не оставалось никакого: у неё по-прежнему был карт-бланш одним словом перечеркнуть всё разрешение.
Выбора, по сути, не оставалось никакого: у неё по-прежнему был карт-бланш одним словом перечеркнуть всё разрешение.
Выходило, что истинный выбор с самого начала выглядел так:
Выходило, что истинный выбор с самого начала выглядел так:
А. Добиться беременности от тётушки Изы.
А. Добиться беременности от тётушки Изы.
Б. В ссылке — принять негласные условия инквизитора.
Б. В ссылке — принять негласные условия инквизитора.
Воистину, жизнь полна неожиданных поворотов.
Воистину, жизнь полна неожиданных поворотов.
Казалось бы — второе рождение из безвыходного положения, а на деле — угодил прямо в паутину к ведьме.
Казалось бы — второе рождение из безвыходного положения, а на деле — угодил прямо в паутину к ведьме.
Эстиан очнулся, обнаружив, что уже нежится в купальне: развалился у края бассейна, бездвижный и расслабленный, как труп, плывущий по течению.
Эстиан очнулся, обнаружив, что уже нежится в купальне: развалился у края бассейна, бездвижный и расслабленный, как труп, плывущий по течению.
— Боже, ну когда же ты вернёшься...
— Боже, ну когда же ты вернёшься...
Снаружи замок лорда выглядел обветшало и запущенно, однако внутренняя обстановка поддерживалась в достойном состоянии.
Снаружи замок лорда выглядел обветшало и запущенно, однако внутренняя обстановка поддерживалась в достойном состоянии.
Стены купальни были облицованы мерцающими плитками из кристаллов — прозрачных, будто желе. Погружённый в горячую воду среди этого холодного блеска, он чувствовал себя так, словно нежится в горячем источнике посреди зимней стужи.
Стены купальни были облицованы мерцающими плитками из кристаллов — прозрачных, будто желе. Погружённый в горячую воду среди этого холодного блеска, он чувствовал себя так, словно нежится в горячем источнике посреди зимней стужи.
«На отделку замка весь бюджет ушёл в купальню... Хотя, надо же, как быстро она переоделась. Мальчики всегда так: раз — и готово.»
«На отделку замка весь бюджет ушёл в купальню... Хотя, надо же, как быстро она переоделась. Мальчики всегда так: раз — и готово.»
Инквизитор закончила переодеваться и вошла в купальню.
Инквизитор закончила переодеваться и вошла в купальню.
Влажное белое полотенце едва прикрывало её спереди, открывая взгляду гладкую, здоровую кожу. Грудь у неё была не столь пышной, как у некоторых, — и всё же изящно очерченной, достаточно, чтобы слово «соблазнительная» пришлось впору. Даже сквозь клубящийся пар угадывался силуэт: тонкая талия и широкие бёдра образовывали головокружительный изгиб, плавно перетекавший в длинные стройные линии ног вплоть до самых ступней.
Влажное белое полотенце едва прикрывало её спереди, открывая взгляду гладкую, здоровую кожу. Грудь у неё была не столь пышной, как у некоторых, — и всё же изящно очерченной, достаточно, чтобы слово «соблазнительная» пришлось впору. Даже сквозь клубящийся пар угадывался силуэт: тонкая талия и широкие бёдра образовывали головокружительный изгиб, плавно перетекавший в длинные стройные линии ног вплоть до самых ступней.
В облаках пара белые ноги попеременно двигались с кошачьей грацией подиумного шага.
В облаках пара белые ноги попеременно двигались с кошачьей грацией подиумного шага.
Инквизитор опустилась в воду. Полотенце поплыло по волнам — прямо к Эстиану.
Инквизитор опустилась в воду. Полотенце поплыло по волнам — прямо к Эстиану.
— Не передашь мне полотенце? — спросила она.
— Не передашь мне полотенце? — спросила она.
Это было намеренно. Он прекрасно это понимал — и всё равно ничего не мог поделать.
Это было намеренно. Он прекрасно это понимал — и всё равно ничего не мог поделать.
Скрипя сердце, Эстиан взял полотенце и медленно придвинулся к женщине, устроившись рядом с видом примерного воспитанника.
Скрипя сердце, Эстиан взял полотенце и медленно придвинулся к женщине, устроившись рядом с видом примерного воспитанника.
На таком расстоянии, как ни контролируй взгляд, лишнего всё равно заметишь.
На таком расстоянии, как ни контролируй взгляд, лишнего всё равно заметишь.
Купаясь, она сняла форму — но драконья маска на лице оставалась.
Купаясь, она сняла форму — но драконья маска на лице оставалась.
«Это что, часть тела?»
«Это что, часть тела?»
— Инквизитор, вы хотели что-то мне сказать?
— Инквизитор, вы хотели что-то мне сказать?
— Смышлёный мальчик. Давай поговорим о делах, которые лучше держать в тайне, — особенно от Вилин.
— Смышлёный мальчик. Давай поговорим о делах, которые лучше держать в тайне, — особенно от Вилин.
Вот оно. И даже без предисловий.
Вот оно. И даже без предисловий.
«О каких ещё тайных делах, да ещё скрытых от моей опекунши...»
«О каких ещё тайных делах, да ещё скрытых от моей опекунши...»
— Тогда... поговорим?
— Тогда... поговорим?
— Вилин держит тебя в таком небрежении... Тебе ведь нелегко, правда~? Может, примешь мою опеку? Пока три стороны окончательно не разошлись — выбор у тебя ещё есть.
— Вилин держит тебя в таком небрежении... Тебе ведь нелегко, правда~? Может, примешь мою опеку? Пока три стороны окончательно не разошлись — выбор у тебя ещё есть.
Тон инквизитора был игривым — так говорит взрослый, подтрунивая над ребёнком, — и всё же в нём угадывалась нотка серьёзности, далёкая от пустой шутки.
Тон инквизитора был игривым — так говорит взрослый, подтрунивая над ребёнком, — и всё же в нём угадывалась нотка серьёзности, далёкая от пустой шутки.
В голове у Эстиана мелькнула череда вопросов.
В голове у Эстиана мелькнула череда вопросов.
«Три стороны... Инквизитор, Вилин — и кто третья? Что их связывало в прошлом?»
«Три стороны... Инквизитор, Вилин — и кто третья? Что их связывало в прошлом?»
— Простите, не очень понимаю.
— Простите, не очень понимаю.
— Ничего страшного, торопиться некуда. К тому же вместо того, чтобы тайно тебя похитить, я предпочту, чтобы ты сам пришёл ко мне — прямо на глазах у остальных двух. Их лица в тот момент будут очень любопытными~
— Ничего страшного, торопиться некуда. К тому же вместо того, чтобы тайно тебя похитить, я предпочту, чтобы ты сам пришёл ко мне — прямо на глазах у остальных двух. Их лица в тот момент будут очень любопытными~
Повернись. Спиной ко мне.
Повернись. Спиной ко мне.
«Спиной?»
«Спиной?»
«Если это то, о чём я думаю... разве не ты должна повернуться? Или мы должны смотреть друг на друга?»
«Если это то, о чём я думаю... разве не ты должна повернуться? Или мы должны смотреть друг на друга?»
Инквизитор заметила, что он застыл на месте, и изящные алые губы изогнулись в лукавой улыбке.
Инквизитор заметила, что он застыл на месте, и изящные алые губы изогнулись в лукавой улыбке.
— О чём это ты там думаешь, а~? Я хочу помыть тебе голову — как это делала Вилин.
— О чём это ты там думаешь, а~? Я хочу помыть тебе голову — как это делала Вилин.
—...
—...
Её руки скользнули по бокам Эстиана и мягко развернули его. Пальцы с нанесённым шампунем неторопливо принялись массировать ему голову.
Её руки скользнули по бокам Эстиана и мягко развернули его. Пальцы с нанесённым шампунем неторопливо принялись массировать ему голову.
— Инквизитор, вы хорошо знаете Вилин?
— Инквизитор, вы хорошо знаете Вилин?
— Разумеется. Знаю её вдоль и поперёк. Она не сказала, когда возвращается?
— Разумеется. Знаю её вдоль и поперёк. Она не сказала, когда возвращается?
— Нет. Планы, как известно, имеют свойство меняться. Если ничего непредвиденного — её исследование Моря Пустоты завершится месяца через два-три, как раз когда закончится моё родовое испытание.
— Нет. Планы, как известно, имеют свойство меняться. Если ничего непредвиденного — её исследование Моря Пустоты завершится месяца через два-три, как раз когда закончится моё родовое испытание.
— Уходит в дальнее плавание и не оставляет тебя под присмотром. Рассчитывает вернуться через пару месяцев и забрать тебя прямо с брюха какой-нибудь драконидши из Обители Священного Приплода?
— Уходит в дальнее плавание и не оставляет тебя под присмотром. Рассчитывает вернуться через пару месяцев и забрать тебя прямо с брюха какой-нибудь драконидши из Обители Священного Приплода?
Намёк был прозрачен: если итоги испытания окажутся совсем плачевными, Эстиана вполне могут отправить в Обитель Священного Приплода — вносить вклад в продолжение рода. Для признанного отработанным материалом неудачника стать выдающимся производителем потомства — единственный способ не посрамить предков.
Намёк был прозрачен: если итоги испытания окажутся совсем плачевными, Эстиана вполне могут отправить в Обитель Священного Приплода — вносить вклад в продолжение рода. Для признанного отработанным материалом неудачника стать выдающимся производителем потомства — единственный способ не посрамить предков.
Эстиан почувствовал, что его недооценивают. Он сладко зевнул и проворчал:
Эстиан почувствовал, что его недооценивают. Он сладко зевнул и проворчал:
— Не говорите так, будто я обречён провалить испытание...
— Не говорите так, будто я обречён провалить испытание...
Инквизитор промолчала, лишь тихо засмеялась, после чего добавила:
Инквизитор промолчала, лишь тихо засмеялась, после чего добавила:
— Хотя Вилин за тобой приглядывает — это не так уж плохо. По крайней мере, она позволяет тебе лениться. Если бы тебя взяла под опеку та, из чернолёдных... она бы живо превратила тебя в ходячий клубень.
— Хотя Вилин за тобой приглядывает — это не так уж плохо. По крайней мере, она позволяет тебе лениться. Если бы тебя взяла под опеку та, из чернолёдных... она бы живо превратила тебя в ходячий клубень.
Чернолёдные дракониды. С Алым кланом у них отношения были, мягко говоря, прохладными — огонь и лёд, два противоположных начала.
Чернолёдные дракониды. С Алым кланом у них отношения были, мягко говоря, прохладными — огонь и лёд, два противоположных начала.
— Клубень — это про мышцы? Я пробовал стараться, но это утомительно. Решил не перегружаться — чтобы другие из-за меня не чувствовали себя неполноценными.
— Клубень — это про мышцы? Я пробовал стараться, но это утомительно. Решил не перегружаться — чтобы другие из-за меня не чувствовали себя неполноценными.
— Именно. Когда мышцы слишком развиты, человек начинает напоминать гроздь картошки, слепленную в подобие человеческой фигуры~
— Именно. Когда мышцы слишком развиты, человек начинает напоминать гроздь картошки, слепленную в подобие человеческой фигуры~
Голос инквизитора был мягким и дурманящим — как вид далёких гор в дождь, сквозь частые капли которого сочится обволакивающее тепло.
Голос инквизитора был мягким и дурманящим — как вид далёких гор в дождь, сквозь частые капли которого сочится обволакивающее тепло.
В неторопливом разговоре Эстиан и не заметил, как веки потяжелели. Слово за слово — и сознание растворилось.
В неторопливом разговоре Эстиан и не заметил, как веки потяжелели. Слово за слово — и сознание растворилось.
Очнулся он уже в спальне замка.
Очнулся он уже в спальне замка.
Постель была привычно мягкой, потолок — знакомо успокоительным.
Постель была привычно мягкой, потолок — знакомо успокоительным.
В окно лился утренний свет.
В окно лился утренний свет.
Шаноа почувствовала, что он проснулся, потянулась и лениво произнесла:
Шаноа почувствовала, что он проснулся, потянулась и лениво произнесла:
— Проснулся. Рано же ты вчера отключился — я только вернулась, а ты уже валялся в постели без сознания.
— Проснулся. Рано же ты вчера отключился — я только вернулась, а ты уже валялся в постели без сознания.
— Вот как...
— Вот как...
Эстиан попытался вспомнить, но в памяти всё расплывалось. Помнил только, что они с инквизитором ещё о чём-то говорили — кажется, о готовящемся контрударе знати Мёртвого моря. А дальше — пустота.
Эстиан попытался вспомнить, но в памяти всё расплывалось. Помнил только, что они с инквизитором ещё о чём-то говорили — кажется, о готовящемся контрударе знати Мёртвого моря. А дальше — пустота.
И всё же сомнений не было: сам по себе он в таком состоянии не отключился бы. Скорее всего, дело рук инквизитора.
И всё же сомнений не было: сам по себе он в таком состоянии не отключился бы. Скорее всего, дело рук инквизитора.
— Кстати, она уже ушла?
— Кстати, она уже ушла?
— Да, на рассвете.
— Да, на рассвете.
—...
—...
Даже спросить не у кого.
Даже спросить не у кого.
Ладно. Забудем.
Ладно. Забудем.
***
***
В одном из тайных покоев особняка, принадлежащего знати Мёртвого моря.
В одном из тайных покоев особняка, принадлежащего знати Мёртвого моря.
После случившегося собрания стали проводить с куда большей осторожностью: каждый был увешан магическими амулетами с головы до пят.
После случившегося собрания стали проводить с куда большей осторожностью: каждый был увешан магическими амулетами с головы до пят.
Магический камень на столе засветился, налаживая связь со Стариком Пиггом, находившимся где-то вдалеке.
Магический камень на столе засветился, налаживая связь со Стариком Пиггом, находившимся где-то вдалеке.
Впрочем, «барон» было уже не совсем точным обращением: старик давно передал титул сыну по наследству, а сам предался кутежу и увеселениям.
Впрочем, «барон» было уже не совсем точным обращением: старик давно передал титул сыну по наследству, а сам предался кутежу и увеселениям.
— Чего вам надо? Мой сын не у вас — и вы обходите его, чтобы обратиться прямо ко мне? Что стряслось?
— Чего вам надо? Мой сын не у вас — и вы обходите его, чтобы обратиться прямо ко мне? Что стряслось?
— Старик Пигг... вся твоя семья мертва...
— Старик Пигг... вся твоя семья мертва...
— Что?
— Что?

Комментарии

Загрузка...