На душе у Жанетт потяжелело.
На душе у Жанетт потяжелело.
Суть скверного оружия заключалась в использовании запретных сил в качестве инструмента. Если говорить проще, это было то, что все понимали под злоупотреблением и расползанием скверны. К тому же эти клинки, пропитанные дыханием искажения, несли в себе колоссальную угрозу, если бы попали на черный рынок.
Суть скверного оружия заключалась в использовании запретных сил в качестве инструмента. Если говорить проще, это было то, что все понимали под злоупотреблением и расползанием скверны. К тому же эти клинки, пропитанные дыханием искажения, несли в себе колоссальную угрозу, если бы попали на черный рынок.
Это абсолютное табу, способное навлечь на них Дисциплинарный отряд!
Это абсолютное табу, способное навлечь на них Дисциплинарный отряд!
А значит, Инквизитор ни в коем случае не должна увидеть эту партию оружия.
А значит, Инквизитор ни в коем случае не должна увидеть эту партию оружия.
Но совершить покушение прямо на глазах у Инквизитора... У этого идиота что, мозги напрочь отсохли?
Но совершить покушение прямо на глазах у Инквизитора... У этого идиота что, мозги напрочь отсохли?
Он умудрился с идеальной точностью лишить себя малейшего шанса уцелеть.
Он умудрился с идеальной точностью лишить себя малейшего шанса уцелеть.
Сама Жанетт была ссыльной, ей не привыкать отвечать за проступки, но вот дети из трущоб...
Сама Жанетт была ссыльной, ей не привыкать отвечать за проступки, но вот дети из трущоб...
Заметив тревогу на её лице, сироты испугались. В их глазах застыл страх потерять друга. Они робко, с мольбой в голосе спросили:
Заметив тревогу на её лице, сироты испугались. В их глазах застыл страх потерять друга. Они робко, с мольбой в голосе спросили:
— Сестрица Жанетт, что же нам теперь делать?..
— Сестрица Жанетт, что же нам теперь делать?..
Жанетт молчала. Что она могла сказать?
Жанетт молчала. Что она могла сказать?
У неё не было ни единой гарантии, что она сможет защитить этих ребят.
У неё не было ни единой гарантии, что она сможет защитить этих ребят.
Внешний мир и без того относился к обитателям ссылки с врождённым подозрением и неприязнью, а тут перед ними стоял не кто-нибудь, а высокопоставленный Инквизитор.
Внешний мир и без того относился к обитателям ссылки с врождённым подозрением и неприязнью, а тут перед ними стоял не кто-нибудь, а высокопоставленный Инквизитор.
И этот придурок устроил покушение прямо у неё под носом!
И этот придурок устроил покушение прямо у неё под носом!
В этот момент Эстиан негромко постучал по деревянной калитке, заменяющей дверь. Он вошёл во двор, присел перед Жанетт и спросил:
В этот момент Эстиан негромко постучал по деревянной калитке, заменяющей дверь. Он вошёл во двор, присел перед Жанетт и спросил:
— Жанетт, вижу, у вас тут нарисовалась какая-то проблема?
— Жанетт, вижу, у вас тут нарисовалась какая-то проблема?
— Мог бы и не притворяться дураком в такой момент, — вздохнула она. — Лучше скажи, как ты здесь оказался? Дора уверяла, что на тебя напал Вормек.
— Мог бы и не притворяться дураком в такой момент, — вздохнула она. — Лучше скажи, как ты здесь оказался? Дора уверяла, что на тебя напал Вормек.
«Ну конечно, — подумал Эстиан. — Значит, Жанетт действительно знала нападавшего»
«Ну конечно, — подумал Эстиан. — Значит, Жанетт действительно знала нападавшего»
Он и раньше замечал, что она по-особенному опекает сирот из трущоб, но до сих пор ни о чём не расспрашивал.
Он и раньше замечал, что она по-особенному опекает сирот из трущоб, но до сих пор ни о чём не расспрашивал.
Пока они не сблизились, лезть человеку в душу не стоило. И дело было даже не в природной лени — Эстиан резонно опасался испортить отношения.
Пока они не сблизились, лезть человеку в душу не стоило. И дело было даже не в природной лени — Эстиан резонно опасался испортить отношения.
Когда вы нравитесь человеку, желание узнать о нём побольше воспринимается как милая забота. Но если симпатии нет, то подобные расспросы — обычная навязчивость, вызывающая лишь глухое раздражение.
Когда вы нравитесь человеку, желание узнать о нём побольше воспринимается как милая забота. Но если симпатии нет, то подобные расспросы — обычная навязчивость, вызывающая лишь глухое раздражение.
Эстиан задумчиво побарабанил пальцами по мраморному столу:
Эстиан задумчиво побарабанил пальцами по мраморному столу:
— Что касается покушения Вормека... Я могу проявить снисхождение. Попрошу Инквизитора пощадить его и сохранить ему жизнь.
— Что касается покушения Вормека... Я могу проявить снисхождение. Попрошу Инквизитора пощадить его и сохранить ему жизнь.
На словах-то всё звучало гладко, но в душе Эстиана бурлило глухое недовольство — кому понравится, когда тебя пытаются прирезать? И всё же выходка Вормека давала отличный шанс сблизиться с Жанетт.
На словах-то всё звучало гладко, но в душе Эстиана бурлило глухое недовольство — кому понравится, когда тебя пытаются прирезать? И всё же выходка Вормека давала отличный шанс сблизиться с Жанетт.
Если сейчас пойти на поводу у гнева и казнить парня, это окончательно разрушит его отношения с девушкой.
Если сейчас пойти на поводу у гнева и казнить парня, это окончательно разрушит его отношения с девушкой.
«Сначала милость, а потом кара, — решил про себя Эстиан. — Так будет правильнее»
«Сначала милость, а потом кара, — решил про себя Эстиан. — Так будет правильнее»
Если с ходу обрушить на головы подданных суровые наказания — пусть даже закон и давал ему, как лорду, на это полное право, — люди просто начнут его до смерти бояться. Работать в такой атмосфере будет невозможно.
Если с ходу обрушить на головы подданных суровые наказания — пусть даже закон и давал ему, как лорду, на это полное право, — люди просто начнут его до смерти бояться. Работать в такой атмосфере будет невозможно.
Но прояви он сейчас великодушие, и в следующий раз, когда случится нечто подобное, даже самая жестокая расправа покажется окружающим справедливым возмездием. Все подумают: «Надо же было так допечь нашего доброго и терпеливого господина!» Никто и слова против не скажет.
Но прояви он сейчас великодушие, и в следующий раз, когда случится нечто подобное, даже самая жестокая расправа покажется окружающим справедливым возмездием. Все подумают: «Надо же было так допечь нашего доброго и терпеливого господина!» Никто и слова против не скажет.
Эта тактика отлично сработает и против дураков из трущоб, и в неизбежных столкновениях с местной знатью.
Эта тактика отлично сработает и против дураков из трущоб, и в неизбежных столкновениях с местной знатью.
Зато потом у него будут полностью развязаны руки.
Зато потом у него будут полностью развязаны руки.
Глаза сирот удивлённо расширились, будто помиловали их самих. Переглянувшись, они радостно загалдели:
Глаза сирот удивлённо расширились, будто помиловали их самих. Переглянувшись, они радостно загалдели:
— Вы правда не врете, господин лорд?!
— Вы правда не врете, господин лорд?!
Жанетт, обычно кокетливая, весёлая и уверенная в себе, сейчас выглядела непривычно серьёзной.
Жанетт, обычно кокетливая, весёлая и уверенная в себе, сейчас выглядела непривычно серьёзной.
— Чего ты добиваешься, молодой лорд?
— Чего ты добиваешься, молодой лорд?
Эстиан ответил ей искренним, прямым взглядом:
Эстиан ответил ей искренним, прямым взглядом:
— Ничего особенного. Просто казнить Вормека и сделать вид, будто проблема решена — глупо. Оружие само по себе не убивает, виноват всегда тот, кто направляет клинок. А Вормек в этой истории — всего лишь глупое, слепое оружие.
— Ничего особенного. Просто казнить Вормека и сделать вид, будто проблема решена — глупо. Оружие само по себе не убивает, виноват всегда тот, кто направляет клинок. А Вормек в этой истории — всего лишь глупое, слепое оружие.
На самом деле покушение его не то чтобы задело... Оно вышло настолько нелепым, что даже злиться не получалось.
На самом деле покушение его не то чтобы задело... Оно вышло настолько нелепым, что даже злиться не получалось.
И всё же оставлять без последствий покушение на правителя было нельзя.
И всё же оставлять без последствий покушение на правителя было нельзя.
Он уже догадывался, чьих рук это дело. Местная знать спит и видит, как избавиться от него. Пограничье Мёртвого моря слишком мало, чтобы хранить подобные секреты.
Он уже догадывался, чьих рук это дело. Местная знать спит и видит, как избавиться от него. Пограничье Мёртвого моря слишком мало, чтобы хранить подобные секреты.
— Хочешь использовать этот случай, чтобы ударить по аристократам? — спросила Жанетт.
— Хочешь использовать этот случай, чтобы ударить по аристократам? — спросила Жанетт.
Она посмотрела на него с невольным уважением. Жанетт никак не ожидала, что выживший после покушения юноша вместо слепого гнева проявит такую холодную расчётливость и сразу начнёт искать кукловодов.
Она посмотрела на него с невольным уважением. Жанетт никак не ожидала, что выживший после покушения юноша вместо слепого гнева проявит такую холодную расчётливость и сразу начнёт искать кукловодов.
— Именно. Но прежде я хочу спросить о скверном оружии. Зачем ты раздаёшь столь опасные игрушки детям?
— Именно. Но прежде я хочу спросить о скверном оружии. Зачем ты раздаёшь столь опасные игрушки детям?
— Потому что... — Жанетт подняла глаза к небу, уносясь мыслями в далёкое прошлое, — я хотела дать им шанс на другую жизнь. Молодой лорд, ты ведь не знаешь, откуда я родом?
— Потому что... — Жанетт подняла глаза к небу, уносясь мыслями в далёкое прошлое, — я хотела дать им шанс на другую жизнь. Молодой лорд, ты ведь не знаешь, откуда я родом?
— Откуда мне знать. Но я с удовольствием послушаю.
— Откуда мне знать. Но я с удовольствием послушаю.
— Я выросла в таком же пограничном поселении. Там тоже стояла тюрьма для Запретных. В детстве я просто смотрела на них, а когда подросла — сама оказалась среди них... Пусть и в чужих краях.
— Я выросла в таком же пограничном поселении. Там тоже стояла тюрьма для Запретных. В детстве я просто смотрела на них, а когда подросла — сама оказалась среди них... Пусть и в чужих краях.
***
***
На этом континенте было несколько Богом забытых мест, где содержали Запретных: Пограничье Мёртвого моря, Грохочущая пустыня и Долина Мертвецов.
На этом континенте было несколько Богом забытых мест, где содержали Запретных: Пограничье Мёртвого моря, Грохочущая пустыня и Долина Мертвецов.
Жанетт родилась в одном из поселений Грохочущей пустыни. С самого детства её окружала беспросветная серость, лишающая всякой надежды на будущее.
Жанетт родилась в одном из поселений Грохочущей пустыни. С самого детства её окружала беспросветная серость, лишающая всякой надежды на будущее.
И хотя условия там отличались, суть проблем была той же, что и в трущобах Элизиума.
И хотя условия там отличались, суть проблем была той же, что и в трущобах Элизиума.
Само понятие «рождение на свет» в этих краях разделялось на две полярные реальности.
Само понятие «рождение на свет» в этих краях разделялось на две полярные реальности.
Если тебе повезло родиться в семье аристократа Мёртвого моря, то роскошь и безбедное существование обеспечены тебе до конца дней — каждый прожитый день будет в радость.
Если тебе повезло родиться в семье аристократа Мёртвого моря, то роскошь и безбедное существование обеспечены тебе до конца дней — каждый прожитый день будет в радость.
Но если ты угораздил родиться всего в километре от их особняков, в зловонных трущобах, то лучше сразу просить у судьбы пересдачу. Смерть в младенчестве здесь сочли бы за величайшее благословение.
Но если ты угораздил родиться всего в километре от их особняков, в зловонных трущобах, то лучше сразу просить у судьбы пересдачу. Смерть в младенчестве здесь сочли бы за величайшее благословение.
И всё же всякое живое существо, приходя в этот мир, втайне надеется на чудо. Вдруг и ему выпадет шанс пережить что-то хорошее?
И всё же всякое живое существо, приходя в этот мир, втайне надеется на чудо. Вдруг и ему выпадет шанс пережить что-то хорошее?
Они ведь не просили роскоши. Для обитателей трущоб пределом мечтаний была простая, спокойная жизнь без вечного страха за завтрашний день. Но клеймо уроженца Мёртвого моря закрывало перед ними любые двери в цивилизованные земли.
Они ведь не просили роскоши. Для обитателей трущоб пределом мечтаний была простая, спокойная жизнь без вечного страха за завтрашний день. Но клеймо уроженца Мёртвого моря закрывало перед ними любые двери в цивилизованные земли.
Изменить предначертанное мог лишь редкий дар: талант к магии или выдающиеся воинские способности. Вот только сам этот дар раздавался той же безжалостной судьбой.
Изменить предначертанное мог лишь редкий дар: талант к магии или выдающиеся воинские способности. Вот только сам этот дар раздавался той же безжалостной судьбой.
Получалось замкнутое кольцо — изменить судьбу могла лишь сама судьба.
Получалось замкнутое кольцо — изменить судьбу могла лишь сама судьба.
Даже среди дворянских отпрысков то и дело рождались никчёмные бездельники, так чего же ждать от простых бедняков?
Даже среди дворянских отпрысков то и дело рождались никчёмные бездельники, так чего же ждать от простых бедняков?
Именно скверное оружие стало той лазейкой, которую Жанетт нашла для этих детей.
Именно скверное оружие стало той лазейкой, которую Жанетт нашла для этих детей.
Это был самый дешёвый и доступный способ получить силу. С такими клинками даже самый обычный ребёнок мог дать отпор монстрам.
Это был самый дешёвый и доступный способ получить силу. С такими клинками даже самый обычный ребёнок мог дать отпор монстрам.
Обладая подобным оружием, сиротам больше не нужно было всю жизнь гнуть спину на местных лордов, выполняя для них самую грязную работу. Они могли добыть себе пропитание охотой на чудовищ.
Обладая подобным оружием, сиротам больше не нужно было всю жизнь гнуть спину на местных лордов, выполняя для них самую грязную работу. Они могли добыть себе пропитание охотой на чудовищ.
Жизнь редко балует бедняков радостями, но даже возможность досыта наесться сегодня и с надеждой ждать завтрашнего обеда — уже великое счастье.
Жизнь редко балует бедняков радостями, но даже возможность досыта наесться сегодня и с надеждой ждать завтрашнего обеда — уже великое счастье.
***
***
Будущее трущоб...
Будущее трущоб...
Эстиан и раньше понимал, насколько уродливо и несправедливо устроен Элизиум, но он не ожидал, что Жанетт зайдёт в своих мыслях так далеко.
Эстиан и раньше понимал, насколько уродливо и несправедливо устроен Элизиум, но он не ожидал, что Жанетт зайдёт в своих мыслях так далеко.
Оказывается, всё то время, что она пропадала за стенами замка, она занималась именно этим. Похоже, контрабанда, которую она тайно ввозила в город, как раз и состояла из скверного оружия.
Оказывается, всё то время, что она пропадала за стенами замка, она занималась именно этим. Похоже, контрабанда, которую она тайно ввозила в город, как раз и состояла из скверного оружия.
На душе у Эстиана стало на удивление паршиво — тяжесть чужих судеб давила на плечи. Однако в словах Жанетт, несмотря на всю их горечь, теплился слабый лучик надежды.
На душе у Эстиана стало на удивление паршиво — тяжесть чужих судеб давила на плечи. Однако в словах Жанетт, несмотря на всю их горечь, теплился слабый лучик надежды.
— Но разве это оружие безвредно для тех, кто его держит? — тихо спросил он.
— Но разве это оружие безвредно для тех, кто его держит? — тихо спросил он.
— Когда тебе нечего есть, ты думаешь о вкусе еды? — горько усмехнулась она.
— Когда тебе нечего есть, ты думаешь о вкусе еды? — горько усмехнулась она.
Даже без пагубного влияния скверного оружия жизнь обитателей трущоб была недолгой и мучительной. Да, эти клинки медленно убивали своих владельцев, но они же давали им шанс хоть что-то изменить.
Даже без пагубного влияния скверного оружия жизнь обитателей трущоб была недолгой и мучительной. Да, эти клинки медленно убивали своих владельцев, но они же давали им шанс хоть что-то изменить.
К тому же медленное увядание от скверны всё равно было куда милосерднее, чем перспектива быть заживо разорванным когтями диких тварей.
К тому же медленное увядание от скверны всё равно было куда милосерднее, чем перспектива быть заживо разорванным когтями диких тварей.
Эстиан понимающе кивнул, поднялся со стула и с хрустом потянулся:
Эстиан понимающе кивнул, поднялся со стула и с хрустом потянулся:
— Что ж, картина ясна. Я пойду и попробую остудить пыл Инквизитора. А ты, Жанетт, сможешь через свои каналы выяснить, кто за этим стоит?
— Что ж, картина ясна. Я пойду и попробую остудить пыл Инквизитора. А ты, Жанетт, сможешь через свои каналы выяснить, кто за этим стоит?
Соблазнительная девушка в короткой, открывающей живот куртке поднялась следом. На её губах снова заиграла привычная улыбка. Она крепко пожала ладонь Эстиана:
Соблазнительная девушка в короткой, открывающей живот куртке поднялась следом. На её губах снова заиграла привычная улыбка. Она крепко пожала ладонь Эстиана:
— Положись на меня. Дора, веди меня туда, где Вормек бывал в последнее время.
— Положись на меня. Дора, веди меня туда, где Вормек бывал в последнее время.
Проводив их взглядом, Эстиан поспешил обратно к Инквизитору, тихо сетуя на судьбу.
Проводив их взглядом, Эстиан поспешил обратно к Инквизитору, тихо сетуя на судьбу.
«Промежуточный смотр ещё даже не закончился, а мне уже подкинули гору новой работы, — сокрушался мысленно Эстиан. — Дадут мне хоть когда-нибудь нормально перевести дух?»
«Промежуточный смотр ещё даже не закончился, а мне уже подкинули гору новой работы, — сокрушался мысленно Эстиан. — Дадут мне хоть когда-нибудь нормально перевести дух?»
Слаженность действий с подчинёнными и создание собственных войск...
Слаженность действий с подчинёнными и создание собственных войск...
Именно эти два пункта были ключевыми критериями оценки в его семейном испытании. Если ему удастся красиво разрулить эту ситуацию с Жанетт, он разом сорвёт огромный куш!
Именно эти два пункта были ключевыми критериями оценки в его семейном испытании. Если ему удастся красиво разрулить эту ситуацию с Жанетт, он разом сорвёт огромный куш!
«Для начала поставим скромную цель, — усмехнулся про себя Эстиан, — пустим на колбасу этого жирного борова, барона Пигга. В конце концов, я ведь тоже благородных кровей, почему бы не показать им, на что способен настоящий грозный лорд?»
«Для начала поставим скромную цель, — усмехнулся про себя Эстиан, — пустим на колбасу этого жирного борова, барона Пигга. В конце концов, я ведь тоже благородных кровей, почему бы не показать им, на что способен настоящий грозный лорд?»

Комментарии

Загрузка...