Вернувшись в свои покои, Эстиан закрыл за собой дверь и с облегчением перевёл дух.
Вернувшись в свои покои, Эстиан закрыл за собой дверь и с облегчением перевёл дух.
Подумать только, за чистоту городских улиц ему влепили высший балл!
Подумать только, за чистоту городских улиц ему влепили высший балл!
Ему не терпелось поделиться этой радостной вестью с Шаноа:
Ему не терпелось поделиться этой радостной вестью с Шаноа:
— Шаноа, представляешь, за промежуточный экзамен мне поставили высшую оценку... Эй, ты там что, копытца отбросила?
— Шаноа, представляешь, за промежуточный экзамен мне поставили высшую оценку... Эй, ты там что, копытца отбросила?
На кровати, уткнувшись лицом в одеяло и словно испустив дух, распласталась Шаноа. Пышная грудь смялась под тяжестью тела, соблазнительно округляясь по бокам. Девушка просто отдыхала, не пытаясь казаться соблазнительной, но изгиб её талии и бёдер лишал дара речи. Плавная линия её спины переходила в тонкую талию, а ниже вздымалась крутым, умопомрачительным холмом. Округлые, упругие ягодицы, напоминающие спелые летние персики в самый разгар июня, манили к себе невероятной, обжигающей чувственностью.
На кровати, уткнувшись лицом в одеяло и словно испустив дух, распласталась Шаноа. Пышная грудь смялась под тяжестью тела, соблазнительно округляясь по бокам. Девушка просто отдыхала, не пытаясь казаться соблазнительной, но изгиб её талии и бёдер лишал дара речи. Плавная линия её спины переходила в тонкую талию, а ниже вздымалась крутым, умопомрачительным холмом. Округлые, упругие ягодицы, напоминающие спелые летние персики в самый разгар июня, манили к себе невероятной, обжигающей чувственностью.
Облачённая в белоснежную сорочку на тонких бретельках, Шаноа лениво повернула к нему личико.
Облачённая в белоснежную сорочку на тонких бретельках, Шаноа лениво повернула к нему личико.
— Я с ног валюсь после уборки, а ты тут зубы скалишь.
— Я с ног валюсь после уборки, а ты тут зубы скалишь.
Комната, в которой теперь устроилась госпожа инквизитор, досталась Шаноа в первозданном хаосе. Ей пришлось проветривать помещение, выгребать вековую пыль и до блеска отмывать полы. Закончив с этим изнурительным трудом, она наскоро приняла ванну и рухнула на постель без задних ног. И пускай в ведении домашнего хозяйства Шаноа знала толк, она всё равно была убеждена: прибираться в комнатах куда тяжелее, чем размахивать мечом на поле боя.
Комната, в которой теперь устроилась госпожа инквизитор, досталась Шаноа в первозданном хаосе. Ей пришлось проветривать помещение, выгребать вековую пыль и до блеска отмывать полы. Закончив с этим изнурительным трудом, она наскоро приняла ванну и рухнула на постель без задних ног. И пускай в ведении домашнего хозяйства Шаноа знала толк, она всё равно была убеждена: прибираться в комнатах куда тяжелее, чем размахивать мечом на поле боя.
Эстиан подсел ближе и с самым раскаявшимся видом проговорил:
Эстиан подсел ближе и с самым раскаявшимся видом проговорил:
— Ну прости, я же любя. Вижу, как ты укаталась, вот и решил разрядить обстановку. Бёдра, небось, затекли? Давай разомну.
— Ну прости, я же любя. Вижу, как ты укаталась, вот и решил разрядить обстановку. Бёдра, небось, затекли? Давай разомну.
На лбу Шаноа пролегла гневная складка, а брови недовольно сошлись у переносицы.
На лбу Шаноа пролегла гневная складка, а брови недовольно сошлись у переносицы.
— А если затекли только поясница и ноги? — прищурилась она.
— А если затекли только поясница и ноги? — прищурилась она.
Чтобы вычистить каждый закуток, ей пришлось изрядно поприседать. Как назло, магией ветра она не владела, так что всю грязь из углов выковыривала вручную, полагаясь исключительно на физическую силу.
Чтобы вычистить каждый закуток, ей пришлось изрядно поприседать. Как назло, магией ветра она не владела, так что всю грязь из углов выковыривала вручную, полагаясь исключительно на физическую силу.
Пыл Эстиана угас в то же мгновение. Лицо его приняло совершенно безучастное выражение, явив миру вершину цинизма.
Пыл Эстиана угас в то же мгновение. Лицо его приняло совершенно безучастное выражение, явив миру вершину цинизма.
— Ну, на нет и суда нет, — равнодушно бросил он. — Полежи тогда, отдохни.
— Ну, на нет и суда нет, — равнодушно бросил он. — Полежи тогда, отдохни.
—... Какая же ты всё-таки шкура, — простонала Шаноа.
—... Какая же ты всё-таки шкура, — простонала Шаноа.
Она нехотя приподнялась на локтях, собираясь переодеться.
Она нехотя приподнялась на локтях, собираясь переодеться.
— Ты же только что пошевелиться не могла. Куда это ты намылилась? — поинтересовался Эстиан.
— Ты же только что пошевелиться не могла. Куда это ты намылилась? — поинтересовался Эстиан.
— К госпоже инквизитору, — буркнула Шаноа. — Сдам тебя с потрохами. Расскажу, что ты делишь кров с Запретной и крутишь с ней мутные дела. Поглядим, сколько баллов она с тебя снимет.
— К госпоже инквизитору, — буркнула Шаноа. — Сдам тебя с потрохами. Расскажу, что ты делишь кров с Запретной и крутишь с ней мутные дела. Поглядим, сколько баллов она с тебя снимет.
«Она вообще в своём уме? — мысленно содрогнулся Эстиан. — Это же чистое самоубийство! Решила вместе со мной на дно пойти?»
«Она вообще в своём уме? — мысленно содрогнулся Эстиан. — Это же чистое самоубийство! Решила вместе со мной на дно пойти?»
— Ну ладно тебе, это же просто шутка была! Чего сразу закладывать-то?
— Ну ладно тебе, это же просто шутка была! Чего сразу закладывать-то?
Эстиан менялся на глазах быстрее, чем флюгер при урагане. Он с нежнейшей улыбкой уложил воительницу обратно на простыни и принялся с величайшим рвением разминать ей поясницу и растирать затёкшие икры.
Эстиан менялся на глазах быстрее, чем флюгер при урагане. Он с нежнейшей улыбкой уложил воительницу обратно на простыни и принялся с величайшим рвением разминать ей поясницу и растирать затёкшие икры.
— Прохвост, — фыркнула Шаноа, пренебрежительно качнув головой.
— Прохвост, — фыркнула Шаноа, пренебрежительно качнув головой.
Впрочем, запала Эстиана хватило ненадолго. Спустя пару минут он разленился и плашмя рухнул рядом. Шаноа тут же пихнула его своей упругой, гладкой ножкой.
Впрочем, запала Эстиана хватило ненадолго. Спустя пару минут он разленился и плашмя рухнул рядом. Шаноа тут же пихнула его своей упругой, гладкой ножкой.
— Бёдра ещё остались. Работай, давай.
— Бёдра ещё остались. Работай, давай.
— Устал... Чуть позже разомну.
— Устал... Чуть позже разомну.
— Решил схалявить? Тогда три дня ко мне даже не прикасайся.
— Решил схалявить? Тогда три дня ко мне даже не прикасайся.
—... Живодёрка.
—... Живодёрка.
Они лежали на кровати пластом, точно две выброшенные на берег рыбы. Но если тело Эстиана наконец-то расслабилось, то его разум продолжал лихорадочно искать решения для предстоящих испытаний.
Они лежали на кровати пластом, точно две выброшенные на берег рыбы. Но если тело Эстиана наконец-то расслабилось, то его разум продолжал лихорадочно искать решения для предстоящих испытаний.
— Шаноа, как думаешь, реально вообще изменить это разделение на Верхний и Нижний Элизиум?
— Шаноа, как думаешь, реально вообще изменить это разделение на Верхний и Нижний Элизиум?
Трущобы у моря могли служить первой линией обороны, но превращать их в жилые кварталы было безумием. Люди здесь жили словно на пороховой бочке. Слишком опасно! То, что в таких условиях местная детвора умудрялась доживать до сознательного возраста, можно было объяснить разве что исключительной благосклонностью богини удачи.
Трущобы у моря могли служить первой линией обороны, но превращать их в жилые кварталы было безумием. Люди здесь жили словно на пороховой бочке. Слишком опасно! То, что в таких условиях местная детвора умудрялась доживать до сознательного возраста, можно было объяснить разве что исключительной благосклонностью богини удачи.
Шаноа перевернулась на спину. Её пышная грудь соблазнительно колыхнулась.
Шаноа перевернулась на спину. Её пышная грудь соблазнительно колыхнулась.
— Почти невозможно, — серьёзно ответила она. — Условия здесь становятся только суровее, а те, в чьих руках сосредоточена сила, лишь укрепляют свою власть. Обитатели трущоб всегда будут зависимы от чужой защиты. И даже если переселить их в богатые кварталы, их положение не изменится ни на йоту. Здесь дело далеко не в одном лишь дворянском произволе.
— Почти невозможно, — серьёзно ответила она. — Условия здесь становятся только суровее, а те, в чьих руках сосредоточена сила, лишь укрепляют свою власть. Обитатели трущоб всегда будут зависимы от чужой защиты. И даже если переселить их в богатые кварталы, их положение не изменится ни на йоту. Здесь дело далеко не в одном лишь дворянском произволе.
Если смотреть правде в глаза, Пограничье Мёртвого моря в принципе непригодно для жизни обычных людей. Без пробуждённой внутренней силы любой человек здесь обречён прозябать на самом дне. И никаким юношеским максимализмом или слепой верой в справедливость положение бедняков не исправить. Это попросту нереально.
Если смотреть правде в глаза, Пограничье Мёртвого моря в принципе непригодно для жизни обычных людей. Без пробуждённой внутренней силы любой человек здесь обречён прозябать на самом дне. И никаким юношеским максимализмом или слепой верой в справедливость положение бедняков не исправить. Это попросту нереально.
Эстиан прекрасно понимал её правоту. Он тяжело вздохнул:
Эстиан прекрасно понимал её правоту. Он тяжело вздохнул:
— К сожалению, переселить их на материк и заставить влиться в нормальное общество тоже не получится.
— К сожалению, переселить их на материк и заставить влиться в нормальное общество тоже не получится.
Стоит чужакам узнать, что человек родом из Пограничья, как на него тут же станут смотреть с подозрением и страхом. В глазах внешнего мира эти бесплодные земли — гнездо порока, преступности и запретной магии. Разве может вырасти достойный член общества там, где царит скверна?
Стоит чужакам узнать, что человек родом из Пограничья, как на него тут же станут смотреть с подозрением и страхом. В глазах внешнего мира эти бесплодные земли — гнездо порока, преступности и запретной магии. Разве может вырасти достойный член общества там, где царит скверна?
Люди на материке резонно полагали: зачем дожидаться краж и убийств, а потом искать виновных, если можно просто закрыть перед пришельцами двери? К тому же ходили упорные слухи, будто обитатели пограничных земель пропитались скверной бездонных глубин, из-за чего находящиеся рядом твари мутируют, порождая немыслимые бедствия. И судя по всему, эти домыслы имели под собой веские основания. Беглецы из колоний для Запретных не раз становились причиной жутких аномалий в местах своего укрытия.
Люди на материке резонно полагали: зачем дожидаться краж и убийств, а потом искать виновных, если можно просто закрыть перед пришельцами двери? К тому же ходили упорные слухи, будто обитатели пограничных земель пропитались скверной бездонных глубин, из-за чего находящиеся рядом твари мутируют, порождая немыслимые бедствия. И судя по всему, эти домыслы имели под собой веские основания. Беглецы из колоний для Запретных не раз становились причиной жутких аномалий в местах своего укрытия.
Без законных документов жители Пограничья были обречены оставаться изгоями, которых гонят отовсюду, точно чумных крыс. Но если бы они попытались подделать бумаги, то превратились бы в Гамельнских крысоловов, обрекающих на гибель каждый город, куда ступит их нога.
Без законных документов жители Пограничья были обречены оставаться изгоями, которых гонят отовсюду, точно чумных крыс. Но если бы они попытались подделать бумаги, то превратились бы в Гамельнских крысоловов, обрекающих на гибель каждый город, куда ступит их нога.
Достаточно переведя дух, Эстиан вернулся к своим обязанностям. Ему предстояло провести для госпожи инквизитора ознакомительную прогулку по окрестностям. Стоило спровадить важную гостью, и он наконец-то сможет вплотную заняться следующим этапом испытания.
Достаточно переведя дух, Эстиан вернулся к своим обязанностям. Ему предстояло провести для госпожи инквизитора ознакомительную прогулку по окрестностям. Стоило спровадить важную гостью, и он наконец-то сможет вплотную заняться следующим этапом испытания.
Покинув пределы благоустроенного Внутреннего города, они сразу же столкнулись с унылым и безжизненным пейзажем. Неумолчный шум прилива и отлива сливался в вечную, заунывную песнь здешних мест. В этом суровом краю жизнь и надежда казались лишь мимолётной вспышкой, уступающей место вечному безмолвию смерти.
Покинув пределы благоустроенного Внутреннего города, они сразу же столкнулись с унылым и безжизненным пейзажем. Неумолчный шум прилива и отлива сливался в вечную, заунывную песнь здешних мест. В этом суровом краю жизнь и надежда казались лишь мимолётной вспышкой, уступающей место вечному безмолвию смерти.
Редкие прохожие в трущобах провожали процессию любопытными взглядами, но стоило кому-то из свиты повернуться, как бедняки тут же испуганно опускали глаза, боясь навлечь на себя гнев высокопоставленных особ.
Редкие прохожие в трущобах провожали процессию любопытными взглядами, но стоило кому-то из свиты повернуться, как бедняки тут же испуганно опускали глаза, боясь навлечь на себя гнев высокопоставленных особ.
Шагая по каменистой тропе, Эстиан заговорил:
Шагая по каменистой тропе, Эстиан заговорил:
— Госпожа инквизитор, если не секрет, как долго вы планируете пробыть в наших краях?
— Госпожа инквизитор, если не секрет, как долго вы планируете пробыть в наших краях?
Тиффани равнодушно ответила:
Тиффани равнодушно ответила:
— Мы должны осмотреть и другие уголки Пограничья. Так что не беспокойтесь, в Элизиуме мы надолго не задержимся.
— Мы должны осмотреть и другие уголки Пограничья. Так что не беспокойтесь, в Элизиуме мы надолго не задержимся.
— Желаете, чтобы я вас сопроводил? — вежливо поинтересовался Эстиан.
— Желаете, чтобы я вас сопроводил? — вежливо поинтересовался Эстиан.
Сказано это было с таким видом, будто он знал здешние земли как свои пять пальцев, хотя на самом деле молодой лорд ни разу не бывал даже на передовой, где гарнизонные солдаты сдерживали натиск тварей.
Сказано это было с таким видом, будто он знал здешние земли как свои пять пальцев, хотя на самом деле молодой лорд ни разу не бывал даже на передовой, где гарнизонные солдаты сдерживали натиск тварей.
— В этом нет необходимости, — мягко вмешалась служанка Тория, отвесив вежливый поклон. — Ваше сопровождение лишь отнимет драгоценное время, которое вы могли бы посвятить сдаче экзамена. Благодарим за заботу, милорд.
— В этом нет необходимости, — мягко вмешалась служанка Тория, отвесив вежливый поклон. — Ваше сопровождение лишь отнимет драгоценное время, которое вы могли бы посвятить сдаче экзамена. Благодарим за заботу, милорд.
Пройдя ещё немного, они вышли к бескрайней болотистой пустоши у самого побережья. В вязкой прибрежной тине кишели морские твари — мерзкие, хитрые создания то и дело выдавали своё присутствие колыханием грязи.
Пройдя ещё немного, они вышли к бескрайней болотистой пустоши у самого побережья. В вязкой прибрежной тине кишели морские твари — мерзкие, хитрые создания то и дело выдавали своё присутствие колыханием грязи.
Внезапно из подсохшей, казавшейся совершенно необитаемой части отмели выскочил мужчина. В одной руке он сжимал причудливо изогнутый, покрытый уродливыми наростами кинжал, а во второй — тускло мерцающий огненный череп. Разбойник целился прямо в грудь Эстиану, который шёл ближе всех к краю тропы.
Внезапно из подсохшей, казавшейся совершенно необитаемой части отмели выскочил мужчина. В одной руке он сжимал причудливо изогнутый, покрытый уродливыми наростами кинжал, а во второй — тускло мерцающий огненный череп. Разбойник целился прямо в грудь Эстиану, который шёл ближе всех к краю тропы.
На мгновение Тория растерялась — она не ожидала, что здешняя тина способна столь надёжно скрывать чужую ауру. Впрочем, служанка среагировала мгновенно: перед нападавшим соткался мерцающий магический барьер, принявший на себя удар.
На мгновение Тория растерялась — она не ожидала, что здешняя тина способна столь надёжно скрывать чужую ауру. Впрочем, служанка среагировала мгновенно: перед нападавшим соткался мерцающий магический барьер, принявший на себя удар.
Клинок увяз в защитном поле. И хотя преграда выдержала, в месте удара она внезапно истончилась и пошла трещинами, словно разъедаемая невидимым ядом.
Клинок увяз в защитном поле. И хотя преграда выдержала, в месте удара она внезапно истончилась и пошла трещинами, словно разъедаемая невидимым ядом.
— Госпожа, берегитесь его оружия! — выкрикнула Тория.
— Госпожа, берегитесь его оружия! — выкрикнула Тория.
Эстиан уже приготовился дать отпор, но действия инквизитора оказались куда стремительнее и сокрушительнее.
Эстиан уже приготовился дать отпор, но действия инквизитора оказались куда стремительнее и сокрушительнее.
Концентрированная магия Тиффани соткалась в тончайшие ядовитые иглы, которые в мгновение ока вонзились в суставы нападавшего. В ту же секунду бедолага потерял контроль над собственным телом. Пальцы против его воли разжались, выронив кинжал и череп, а сам он с размаху влепил себе такую затрещину, что изо рта брызнула кровь вместе с выбитыми зубами.
Концентрированная магия Тиффани соткалась в тончайшие ядовитые иглы, которые в мгновение ока вонзились в суставы нападавшего. В ту же секунду бедолага потерял контроль над собственным телом. Пальцы против его воли разжались, выронив кинжал и череп, а сам он с размаху влепил себе такую затрещину, что изо рта брызнула кровь вместе с выбитыми зубами.
Сомнений не было — его телом, словно марионеткой, управляла инквизитор.
Сомнений не было — его телом, словно марионеткой, управляла инквизитор.
Инквизитор покачивающейся, но уверенной походкой хищника приблизилась к поверженному врагу и ленивым пинком отправила его в полёт метров на пять.
Инквизитор покачивающейся, но уверенной походкой хищника приблизилась к поверженному врагу и ленивым пинком отправила его в полёт метров на пять.
— Решил покуситься на жизнь нашего молодого лорда? — с холодной усмешкой спросила она.
— Решил покуситься на жизнь нашего молодого лорда? — с холодной усмешкой спросила она.
Понимая, что подобные расспросы выглядят двусмысленно и могут выдать их истинные мотивы, Тория поспешила вмешаться:
Понимая, что подобные расспросы выглядят двусмысленно и могут выдать их истинные мотивы, Тория поспешила вмешаться:
— Ваша светлость, госпожа инквизитор лишь хочет сказать, что применение столь опасного оружия выходит за рамки экзамена. Жизнь каждого драконида представляет огромную ценность для империи, и мы не можем допустить напрасных потерь.
— Ваша светлость, госпожа инквизитор лишь хочет сказать, что применение столь опасного оружия выходит за рамки экзамена. Жизнь каждого драконида представляет огромную ценность для империи, и мы не можем допустить напрасных потерь.
Эстиана же в этот момент волновало совсем другое.
Эстиана же в этот момент волновало совсем другое.
— А мне за это баллы снизят? — деловито поинтересовался он.
— А мне за это баллы снизят? — деловито поинтересовался он.
В конце концов, покушение на правителя — это прямой показатель того, что с безопасностью в городе творится полный кошмар.
В конце концов, покушение на правителя — это прямой показатель того, что с безопасностью в городе творится полный кошмар.
Тория лишь молча уставилась на него.
Тория лишь молча уставилась на него.
«Да у него с головой не всё в порядке! — мысленно взвыла служанка. — О своей шкуре бы подумал!»
«Да у него с головой не всё в порядке! — мысленно взвыла служанка. — О своей шкуре бы подумал!»
Тем временем Эстиан перевёл взгляд на валяющийся в грязи артефакт. Он сразу узнал этот огненный череп — именно с его помощью оборванцы из трущоб недавно сжигали мусор на улицах.
Тем временем Эстиан перевёл взгляд на валяющийся в грязи артефакт. Он сразу узнал этот огненный череп — именно с его помощью оборванцы из трущоб недавно сжигали мусор на улицах.
— Хм... Госпожа инквизитор, не могли бы вы оставить его в живых? Мне бы хотелось выяснить, кто за этим стоит.
— Хм... Госпожа инквизитор, не могли бы вы оставить его в живых? Мне бы хотелось выяснить, кто за этим стоит.
***
***
В этот пасмурный день Жанетт откровенно изнывала от скуки, бесцельно созерцая серое небо. Устроившись на каменной скамье во внутреннем дворике замка, она предавалась меланхолии, как вдруг со стороны ворот послышались приглушённые крики.
В этот пасмурный день Жанетт откровенно изнывала от скуки, бесцельно созерцая серое небо. Устроившись на каменной скамье во внутреннем дворике замка, она предавалась меланхолии, как вдруг со стороны ворот послышались приглушённые крики.
Это были Дора и остальные ребятишки!
Это были Дора и остальные ребятишки!
— Дора? Вы как здесь оказались? — Жанетт испуганно вскочила. — Живо идите сюда, пока стража вас не засекла!
— Дора? Вы как здесь оказались? — Жанетт испуганно вскочила. — Живо идите сюда, пока стража вас не засекла!
Дети гурьбой ворвались во двор. От страха они едва могли связать и пару слов:
Дети гурьбой ворвались во двор. От страха они едва могли связать и пару слов:
— Жанетт... Вормек... он... он пошёл убивать лорда! Он забрал тот огненный череп!..
— Жанетт... Вормек... он... он пошёл убивать лорда! Он забрал тот огненный череп!..
— Что?! — лицо девушки мертвенно побледнело.
— Что?! — лицо девушки мертвенно побледнело.
***
***
Поместье Пигга
Поместье Пигга
В роскошной зале своего поместья барон Пигг, напоминающий бесформенную гору жира, лениво отправлял в рот сочные виноградины.
В роскошной зале своего поместья барон Пигг, напоминающий бесформенную гору жира, лениво отправлял в рот сочные виноградины.
Тишину нарушил вошедший управляющий. Склонившись к уху господина, он елейным голосом произнёс:
Тишину нарушил вошедший управляющий. Склонившись к уху господина, он елейным голосом произнёс:
— Хорошие новости, ваша милость. И скверное оружие, и эти оборванцы предстали пред светлые очи инквизитора.
— Хорошие новости, ваша милость. И скверное оружие, и эти оборванцы предстали пред светлые очи инквизитора.
— Превосходно! — жирный барон разразился хриплым хохотом. — После такого скандала экзамен этого сопляка полетит к чертям! Самое время надавить на Жанетт. Если она не хочет, чтобы с голов этих щенков слетели головы, ей лучше поумерить свой пыл и прекратить во всём потакать нашему «дорогому» лорду.
— Превосходно! — жирный барон разразился хриплым хохотом. — После такого скандала экзамен этого сопляка полетит к чертям! Самое время надавить на Жанетт. Если она не хочет, чтобы с голов этих щенков слетели головы, ей лучше поумерить свой пыл и прекратить во всём потакать нашему «дорогому» лорду.
Пигг утер выступившие от смеха слёзы и, вспомнив про нанятого им дурака-исполнителя, презрительно фыркнул:
Пигг утер выступившие от смеха слёзы и, вспомнив про нанятого им дурака-исполнителя, презрительно фыркнул:
— Глупые, наивные крысы из трущоб. Надо же быть такими идиотами! Поверить, будто я действительно выправлю им документы для переезда на материк... Да если они уберутся отсюда, кто за них будет ковыряться в грязи и выполнять всю чёрную работу?!
— Глупые, наивные крысы из трущоб. Надо же быть такими идиотами! Поверить, будто я действительно выправлю им документы для переезда на материк... Да если они уберутся отсюда, кто за них будет ковыряться в грязи и выполнять всю чёрную работу?!

Комментарии

Загрузка...