Эстиан и Шаноа идеально подходили друг другу в физическом плане — точнее говоря, в том, что касалось совместного сна.
Эстиан и Шаноа идеально подходили друг другу в физическом плане — точнее говоря, в том, что касалось совместного сна.
Шаноа никогда не отличалась сонливостью, но в последние несколько дней, пока её терзали последствия использования запретного колдовства, именно глубокое забытье служило ей лучшим лекарством.
Шаноа никогда не отличалась сонливостью, но в последние несколько дней, пока её терзали последствия использования запретного колдовства, именно глубокое забытье служило ей лучшим лекарством.
Сам Эстиан проделал изнурительный путь до Пограничья Мёртвого моря сквозь бури и невзгоды, а по прибытии сразу же окунулся в суматоху дел. Он без устали метался из стороны в сторону, решая насущные вопросы, и теперь, когда первый важный этап работы остался позади, не выспаться как следует казалось ему едва ли не преступлением против собственной совести.
Сам Эстиан проделал изнурительный путь до Пограничья Мёртвого моря сквозь бури и невзгоды, а по прибытии сразу же окунулся в суматоху дел. Он без устали метался из стороны в сторону, решая насущные вопросы, и теперь, когда первый важный этап работы остался позади, не выспаться как следует казалось ему едва ли не преступлением против собственной совести.
Стоило прогнать утомлённого дальней дорогой Джона Ловелана и его людей, как Эстиан и Шаноа тут же завалились спать.
Стоило прогнать утомлённого дальней дорогой Джона Ловелана и его людей, как Эстиан и Шаноа тут же завалились спать.
За исключением коротких перерывов на еду и воду, они практически не вылезали из постели. В этой сонной обители царила трогательная атмосфера молчаливой взаимовыручки в духе «не отступать и не сдаваться».
За исключением коротких перерывов на еду и воду, они практически не вылезали из постели. В этой сонной обители царила трогательная атмосфера молчаливой взаимовыручки в духе «не отступать и не сдаваться».
Пробездельничав в таком режиме без малого три дня, Эстиан наконец почувствовал, что выспался на годы вперёд.
Пробездельничав в таком режиме без малого три дня, Эстиан наконец почувствовал, что выспался на годы вперёд.
Открыв глаза, он сладко потянулся. Однако стоило руке коснуться сквозняка, пробравшегося сквозь щели в окне, как драконид вздрогнул от холода и тут же нырнул обратно под одеяло, снова прижимая к себе мягкое, тёплое тело Шаноа.
Открыв глаза, он сладко потянулся. Однако стоило руке коснуться сквозняка, пробравшегося сквозь щели в окне, как драконид вздрогнул от холода и тут же нырнул обратно под одеяло, снова прижимая к себе мягкое, тёплое тело Шаноа.
Впрочем, повернув голову, он встретился с ней взглядом. Её глаза были ясны — Шаноа, как выяснилось, давно уже не спала.
Впрочем, повернув голову, он встретился с ней взглядом. Её глаза были ясны — Шаноа, как выяснилось, давно уже не спала.
На самом деле недомогание отпустило её еще на рассвете, и она бодрствовала добрую половину дня. Девушка не раз порывалась встать и размяться, но этот несносный тип держал её мёртвой хваткой. К тому же, видя, как безмятежно сопит Эстиан, Шаноа пожалела его, решив не будить, и просто покорно ждала, когда он откроет глаза.
На самом деле недомогание отпустило её еще на рассвете, и она бодрствовала добрую половину дня. Девушка не раз порывалась встать и размяться, но этот несносный тип держал её мёртвой хваткой. К тому же, видя, как безмятежно сопит Эстиан, Шаноа пожалела его, решив не будить, и просто покорно ждала, когда он откроет глаза.
В повисшей тишине они лежали лицом к лицу, едва не касаясь друг друга кончиками носов. Эстиан отчетливо чувствовал, как его кожи касается её тёплое, мерное дыхание.
В повисшей тишине они лежали лицом к лицу, едва не касаясь друг друга кончиками носов. Эстиан отчетливо чувствовал, как его кожи касается её тёплое, мерное дыхание.
Эстиан первым нарушил молчание:
Эстиан первым нарушил молчание:
— О, доброе утро, Шаноа.
— О, доброе утро, Шаноа.
— Доброе утро, Эстиан.
— Доброе утро, Эстиан.
Воительница как-то незаметно перешагнула через официальный титул «лорд» и назвала его просто по имени. Эстиан не придал этому значения, однако под её пристальным, немигающим взглядом ему вдруг стало не по себе.
Воительница как-то незаметно перешагнула через официальный титул «лорд» и назвала его просто по имени. Эстиан не придал этому значения, однако под её пристальным, немигающим взглядом ему вдруг стало не по себе.
— Дай-ка угадаю, — заговорил он. — Ты ведь с самого пробуждения лежишь вот так и подсчитываешь долги в нашей «смете»?
— Дай-ка угадаю, — заговорил он. — Ты ведь с самого пробуждения лежишь вот так и подсчитываешь долги в нашей «смете»?
— Именно так, — со слабой улыбкой отозвалась Шаноа. — Приятно видеть, что ты помнишь об условиях сделки. Если сложить все часы, что ты прижимался ко мне ради тепла... поздравляю, уже сегодня ночью ты переезжаешь на пол.
— Именно так, — со слабой улыбкой отозвалась Шаноа. — Приятно видеть, что ты помнишь об условиях сделки. Если сложить все часы, что ты прижимался ко мне ради тепла... поздравляю, уже сегодня ночью ты переезжаешь на пол.
Остатки утренней неги мгновенно улетучились, а над головой Эстиана словно сгустились грозовые тучи. Он поспешил выдвинуть контраргументы:
Остатки утренней неги мгновенно улетучились, а над головой Эстиана словно сгустились грозовые тучи. Он поспешил выдвинуть контраргументы:
— Позволь не согласиться! В уговоре не было ни слова о временных рамках одного «раза». Мы легли спать вместе, проснулись тоже вместе, а значит, все эти дни считаются за одни долгие сутки!
— Позволь не согласиться! В уговоре не было ни слова о временных рамках одного «раза». Мы легли спать вместе, проснулись тоже вместе, а значит, все эти дни считаются за одни долгие сутки!
Закон не имеет обратной силы — это золотое правило действовало и в этом мире. Если договорились, что за одно объятие списывается один день совместной постели, нельзя внезапно менять тариф на «один час — один день»!
Закон не имеет обратной силы — это золотое правило действовало и в этом мире. Если договорились, что за одно объятие списывается один день совместной постели, нельзя внезапно менять тариф на «один час — один день»!
Конечно, держать девушку в охапке трое суток кряду, а потом выдавать это за «один сеанс обогрева» было верхом наглости. Но в подобных спорах Эстиан всегда делал ставку на чистосердечное упрямство и нахрап. Иначе ему действительно грозила перспектива переселения на жесткие доски, а к таким суровым лишениям он готов не был.
Конечно, держать девушку в охапке трое суток кряду, а потом выдавать это за «один сеанс обогрева» было верхом наглости. Но в подобных спорах Эстиан всегда делал ставку на чистосердечное упрямство и нахрап. Иначе ему действительно грозила перспектива переселения на жесткие доски, а к таким суровым лишениям он готов не был.
Шаноа, судя по всему, просто не желала тратить силы на пустые препирательства. Проявив царственную щедрость, она решила не копаться в старых грехах:
Шаноа, судя по всему, просто не желала тратить силы на пустые препирательства. Проявив царственную щедрость, она решила не копаться в старых грехах:
— Хорошо, пусть будет так. Но учти: отныне любое новое объятие обойдется тебе ровно в сутки совместного сна.
— Хорошо, пусть будет так. Но учти: отныне любое новое объятие обойдется тебе ровно в сутки совместного сна.
— Договорились! Обещаю вести себя как истинный джентльмен и не злоупотреблять твоим доверием!
— Договорились! Обещаю вести себя как истинный джентльмен и не злоупотреблять твоим доверием!
С этими словами Эстиан залихватски откинул упавшую на лоб прядь волос, демонстрируя девушке кристально честное и благородное лицо.
С этими словами Эстиан залихватски откинул упавшую на лоб прядь волос, демонстрируя девушке кристально честное и благородное лицо.
Вот только, вопреки всем клятвам, отпускать Шаноа он и не думал. Воительница лишь недоуменно приподняла бровь:
Вот только, вопреки всем клятвам, отпускать Шаноа он и не думал. Воительница лишь недоуменно приподняла бровь:
— В таком случае разреши поинтересоваться, почему твои руки до сих пор сжимают мою талию?
— В таком случае разреши поинтересоваться, почему твои руки до сих пор сжимают мою талию?
— Всё просто. Я решил, что отныне буду передвигаться исключительно так. Пока я не разжал объятий, это не считается «следующим разом». Конечно, если ты не захочешь пересмотреть наше «соглашение об отоплении» и отменить эти грабительские наценки до самого конца испытания.
— Всё просто. Я решил, что отныне буду передвигаться исключительно так. Пока я не разжал объятий, это не считается «следующим разом». Конечно, если ты не захочешь пересмотреть наше «соглашение об отоплении» и отменить эти грабительские наценки до самого конца испытания.
Шаноа во всех красках вообразила, как пытается ходить по лагерю, пока этот наглец висит на ней живым воротником. Сущий кошмар!
Шаноа во всех красках вообразила, как пытается ходить по лагерю, пока этот наглец висит на ней живым воротником. Сущий кошмар!
Когда Эстиан с помощью склизких слизней издевался над бароном Пиггом, доводя несчастного аристократа до белого каления, воительница искренне злорадствовала и мысленно аплодировала его находчивости. Но теперь, когда его изворотливый ум переключился на неё саму, она на собственной шкуре прочувствовала всю тяжесть этой накатывающей головной боли.
Когда Эстиан с помощью склизких слизней издевался над бароном Пиггом, доводя несчастного аристократа до белого каления, воительница искренне злорадствовала и мысленно аплодировала его находчивости. Но теперь, когда его изворотливый ум переключился на неё саму, она на собственной шкуре прочувствовала всю тяжесть этой накатывающей головной боли.
Она начала подозревать, что дом Драгонфлейм сослал Эстиана в Пограничье Мёртвого моря вовсе не из-за внутрисемейных интриг. Скорее всего, они просто испугались, что он превратит в хаос любую другую провинцию.
Она начала подозревать, что дом Драгонфлейм сослал Эстиана в Пограничье Мёртвого моря вовсе не из-за внутрисемейных интриг. Скорее всего, они просто испугались, что он превратит в хаос любую другую провинцию.
Тяжело вздохнув, Шаноа решила уступить — спорить с ним было себе дороже:
Тяжело вздохнув, Шаноа решила уступить — спорить с ним было себе дороже:
— Ладно-ладно, твоя взяла, только отпусти меня... Погоди. Какого еще испытания?
— Ладно-ладно, твоя взяла, только отпусти меня... Погоди. Какого еще испытания?
В голове воительницы внезапно вспыхнула догадка, и она зацепилась за оброненное им слово.
В голове воительницы внезапно вспыхнула догадка, и она зацепилась за оброненное им слово.
У Эстиана нервно дернулось веко. Поняв, что сболтнул лишнего, он мгновенно принял сидячее положение и, отчаянно пытаясь увести разговор в сторону, выпалил первое, что пришло на ум:
У Эстиана нервно дернулось веко. Поняв, что сболтнул лишнего, он мгновенно принял сидячее положение и, отчаянно пытаясь увести разговор в сторону, выпалил первое, что пришло на ум:
— Кха-кха! Шаноа, а что ты планируешь делать со своими родными землями?
— Кха-кха! Шаноа, а что ты планируешь делать со своими родными землями?
Девушка не сразу поняла суть вопроса, но быстро сообразила, что речь идет об оставленном ею логове монстров. Её лоб прорезала задумчивая складка.
Девушка не сразу поняла суть вопроса, но быстро сообразила, что речь идет об оставленном ею логове монстров. Её лоб прорезала задумчивая складка.
Воительница тоже села, сбросив одеяло. Белизна её безупречных плеч и изящные линии ключиц невольно приковывали взгляд, а тонкие бретельки ночной сорочки едва сдерживали пышную грудь, соблазнительно округлявшуюся по бокам.
Воительница тоже села, сбросив одеяло. Белизна её безупречных плеч и изящные линии ключиц невольно приковывали взгляд, а тонкие бретельки ночной сорочки едва сдерживали пышную грудь, соблазнительно округлявшуюся по бокам.
Пожав плечами, Шаноа грустно усмехнулась — то ли с горечью, то ли с самоиронией:
Пожав плечами, Шаноа грустно усмехнулась — то ли с горечью, то ли с самоиронией:
— А что я могу сделать? Семья Ловелан и породнившиеся с ними аристократы просто скинутся и наймут гильдию авантюристов для зачистки. Кто знает, вдруг это я оказалась неумехой, а наемники за звонкую монету выжгут скверну одним махом?
— А что я могу сделать? Семья Ловелан и породнившиеся с ними аристократы просто скинутся и наймут гильдию авантюристов для зачистки. Кто знает, вдруг это я оказалась неумехой, а наемники за звонкую монету выжгут скверну одним махом?
Эстиан почесал затылок и, посерьёзнев, посмотрел ей прямо в глаза:
Эстиан почесал затылок и, посерьёзнев, посмотрел ей прямо в глаза:
— Рад, что ты перестала терзать себя чувством вины и отпустила прошлое. Но с твоими последними словами я категорически не согласен. Запретная темная магия требует колоссального таланта. Если ты называешь себя посредственностью, то для остальных адептов это прозвучит как смертный приговор.
— Рад, что ты перестала терзать себя чувством вины и отпустила прошлое. Но с твоими последними словами я категорически не согласен. Запретная темная магия требует колоссального таланта. Если ты называешь себя посредственностью, то для остальных адептов это прозвучит как смертный приговор.
Шаноа на мгновение замерла.
Шаноа на мгновение замерла.
Искренние комплименты были для неё в новинку. За долгие годы, проведенные в поместье Ловелан, она привыкла лишь к холодным упрекам, и теперь эта простая, будничная поддержка заставила её растеряться. К этой неожиданной сладости, похожей на дикий мед, её сердце еще не привыкло, но и отталкивать её не хотелось. Стараясь скрыть смущение, она отвела взгляд и как можно небрежнее бросила:
Искренние комплименты были для неё в новинку. За долгие годы, проведенные в поместье Ловелан, она привыкла лишь к холодным упрекам, и теперь эта простая, будничная поддержка заставила её растеряться. К этой неожиданной сладости, похожей на дикий мед, её сердце еще не привыкло, но и отталкивать её не хотелось. Стараясь скрыть смущение, она отвела взгляд и как можно небрежнее бросила:
— Что, задело за живое твою ленивую душу?
— Что, задело за живое твою ленивую душу?
— Меня? Да ни в жизнь! Как говорится, кто умеет везти, на том и пашут. А раз я признанный бездельник, то и великие свершения — не моя забота. К тому же, за моей спиной стоит великий дом, так что я вполне могу позволить себе благородное ремесло тунеядца!
— Меня? Да ни в жизнь! Как говорится, кто умеет везти, на том и пашут. А раз я признанный бездельник, то и великие свершения — не моя забота. К тому же, за моей спиной стоит великий дом, так что я вполне могу позволить себе благородное ремесло тунеядца!
Говоря это, Эстиан буквально лучился неописуемой гордостью.
Говоря это, Эстиан буквально лучился неописуемой гордостью.
И в самом деле: для типичного избалованного наследника праздная жизнь была настоящим спасением для окружающих. Он не лез в дела старших, не разорял казну, а главное — не рвался совершать великие подвиги, от которых у влиятельных семей обычно начинаются крупные неприятности.
И в самом деле: для типичного избалованного наследника праздная жизнь была настоящим спасением для окружающих. Он не лез в дела старших, не разорял казну, а главное — не рвался совершать великие подвиги, от которых у влиятельных семей обычно начинаются крупные неприятности.
К тому же, видя перед собой столь вопиющий пример лени, другие молодые дракониды проникались благородным негодованием и начинали тренироваться вдвое усерднее, лишь бы их не сравнили с этим позорищем.
К тому же, видя перед собой столь вопиющий пример лени, другие молодые дракониды проникались благородным негодованием и начинали тренироваться вдвое усерднее, лишь бы их не сравнили с этим позорищем.
Получается, Эстиану достаточно было просто лежать на диване, чтобы служить мощнейшим стимулом для подрастающего поколения. Он был идеальным антигероем, живым наглядным пособием того, как делать не надо! Обществу определенно требовался такой балласт.
Получается, Эстиану достаточно было просто лежать на диване, чтобы служить мощнейшим стимулом для подрастающего поколения. Он был идеальным антигероем, живым наглядным пособием того, как делать не надо! Обществу определенно требовался такой балласт.
С одной стороны — идеальная гармония: вы пашете, я отдыхаю.
С одной стороны — идеальная гармония: вы пашете, я отдыхаю.
С другой же стороны — это ведь чистой воды самопожертвование! Отказаться от личного величия ради процветания сородичей — поистине великая миссия. Масштаб его философии мгновенно взлетел до небес.
С другой же стороны — это ведь чистой воды самопожертвование! Отказаться от личного величия ради процветания сородичей — поистине великая миссия. Масштаб его философии мгновенно взлетел до небес.
— И тебя совсем не пугает собственная слабость?
— И тебя совсем не пугает собственная слабость?
Шаноа окончательно запуталась. Столь искреннее, непоколебимое довольство собственной никчемностью не укладывалось у неё в голове.
Шаноа окончательно запуталась. Столь искреннее, непоколебимое довольство собственной никчемностью не укладывалось у неё в голове.
— Ни капли. Главное — найти надежное плечо, за которое можно спрятаться. Собственно, поэтому я к тебе и пристроился!
— Ни капли. Главное — найти надежное плечо, за которое можно спрятаться. Собственно, поэтому я к тебе и пристроился!
—...
—...
Шаноа лишилась дара речи. Ей вдруг до зуда в кулаках захотелось съездить этому бездельнику по лицу — до того раздражала его довольная, ленивая физиономия.
Шаноа лишилась дара речи. Ей вдруг до зуда в кулаках захотелось съездить этому бездельнику по лицу — до того раздражала его довольная, ленивая физиономия.
— Не забывай, я изгнанница. Отреченная, осквернившая себя запретным знанием. Если ты продолжишь крутиться рядом со мной, слухов и косых взглядов тебе не избежать.
— Не забывай, я изгнанница. Отреченная, осквернившая себя запретным знанием. Если ты продолжишь крутиться рядом со мной, слухов и косых взглядов тебе не избежать.
— Мне с тобой интересно, и это наше личное дело, — Эстиан посмотрел на неё на удивление серьезно. — С какой стати меня должно волновать мнение каких-то незнакомцев?
— Мне с тобой интересно, и это наше личное дело, — Эстиан посмотрел на неё на удивление серьезно. — С какой стати меня должно волновать мнение каких-то незнакомцев?
Встретившись с его обезоруживающе спокойным взглядом, Шаноа лишь мысленно покачала головой, поражаясь масштабам его пофигизма. Она вздохнула:
Встретившись с его обезоруживающе спокойным взглядом, Шаноа лишь мысленно покачала головой, поражаясь масштабам его пофигизма. Она вздохнула:
— Ладно. Но учти: если тебе понадобится моя помощь в бою, я открою новый счет. И одним разом ты не отделаешься — плата будет зависеть от сложности работы.
— Ладно. Но учти: если тебе понадобится моя помощь в бою, я открою новый счет. И одним разом ты не отделаешься — плата будет зависеть от сложности работы.
Произнеся это, она вдруг нахмурилась. Ей показалось, что она упустила какую-то важную деталь... Кажется, он упоминал окончание какого-то испытания?
Произнеся это, она вдруг нахмурилась. Ей показалось, что она упустила какую-то важную деталь... Кажется, он упоминал окончание какого-то испытания?
Тем временем Эстиан уже успел переодеться и теперь стоял у окна, оглядывая окрестности перед выходом. Чистота улиц искренне его радовала.
Тем временем Эстиан уже успел переодеться и теперь стоял у окна, оглядывая окрестности перед выходом. Чистота улиц искренне его радовала.
Чисто и опрятно — прямо глаз радуется!
Чисто и опрятно — прямо глаз радуется!
— Начнем следующий этап, как только наместник закончит свою проверку, — пробормотал он. — Кстати, Шаноа, как твои сны? Кошмары больше не мучили?
— Начнем следующий этап, как только наместник закончит свою проверку, — пробормотал он. — Кстати, Шаноа, как твои сны? Кошмары больше не мучили?
Шаноа привычно отвернулась, чтобы переодеться. В её голосе прозвучала наигранная тоска, но на губах промелькнула едва заметная улыбка:
Шаноа привычно отвернулась, чтобы переодеться. В её голосе прозвучала наигранная тоска, но на губах промелькнула едва заметная улыбка:
— Не знаю, ушли ли старые кошмары навсегда, но новый определенно явился. Ты хоть представляешь, как сильно сжимал меня все эти дни? Мне снилось, что я задыхаюсь!
— Не знаю, ушли ли старые кошмары навсегда, но новый определенно явился. Ты хоть представляешь, как сильно сжимал меня все эти дни? Мне снилось, что я задыхаюсь!
— Ну, тут ничего не поделаешь, — Эстиан самодовольно усмехнулся. — Моя аура, моя сокрушительная харизма... Да, объятия драконида подобны удушающей хватке исполинского питона!
— Ну, тут ничего не поделаешь, — Эстиан самодовольно усмехнулся. — Моя аура, моя сокрушительная харизма... Да, объятия драконида подобны удушающей хватке исполинского питона!

Комментарии

Загрузка...