Ван Ци тяжело смотрел на Чжан Ян:
Ван Ци тяжело смотрел на Чжан Ян:
— Верни ту человеческую кожу.
— Верни ту человеческую кожу.
— А вот это не обсуждается, — отрезала Чжан Ян. — Можешь смотреть на моё лицо сколько угодно, но теперь тебе придётся его выносить.
— А вот это не обсуждается, — отрезала Чжан Ян. — Можешь смотреть на моё лицо сколько угодно, но теперь тебе придётся его выносить.
Она не собиралась потакать вкусам какого-то NPC. Ван Ци не удивился её отказу. Скажи эти слова кто другой — голова того покатилась бы с плеч. Но их произнёс «горный дух», тот самый, что пригрозил при следующей «шутке» разрубить его пополам. Ван Ци пока не горел желанием испытать эту процедуру на себе и, к собственному удивлению, сумел сдержать истинные чувства.
Она не собиралась потакать вкусам какого-то NPC. Ван Ци не удивился её отказу. Скажи эти слова кто другой — голова того покатилась бы с плеч. Но их произнёс «горный дух», тот самый, что пригрозил при следующей «шутке» разрубить его пополам. Ван Ци пока не горел желанием испытать эту процедуру на себе и, к собственному удивлению, сумел сдержать истинные чувства.
— Одна и та же кожа — сколько дней подряд? Неужели не пачкается? — попытался он найти компромисс. — Менять время от времени, мыть — так можно?
— Одна и та же кожа — сколько дней подряд? Неужели не пачкается? — попытался он найти компромисс. — Менять время от времени, мыть — так можно?
Чжан Ян онемела.
Чжан Ян онемела.
— Знаешь, есть такое человеческое действие — мыться. Никогда не видел, чтобы люди для этого меняли кожу.
— Знаешь, есть такое человеческое действие — мыться. Никогда не видел, чтобы люди для этого меняли кожу.
— И зачем тебе непременно, чтобы эту кожу носила я?
— И зачем тебе непременно, чтобы эту кожу носила я?
Кто бы ни надел маску, она в точности воспроизведёт облик оригинала — хоть учителя, хоть кого угодно. Эта штука даже к фигуре не требовательна. Неужто она ошиблась, и у этого голяка-дикаря есть дар видеть красоту внутреннюю, сокровенную? У Чжан Ян была своя логика:
Кто бы ни надел маску, она в точности воспроизведёт облик оригинала — хоть учителя, хоть кого угодно. Эта штука даже к фигуре не требовательна. Неужто она ошиблась, и у этого голяка-дикаря есть дар видеть красоту внутреннюю, сокровенную? У Чжан Ян была своя логика:
— Если ты, голяк, ценишь внешность, то какая разница, кто наденет эту кожу? Если же тебе важна внутренняя суть, то моё настоящее лицо — красивое или нет — тоже не должно иметь значения.
— Если ты, голяк, ценишь внешность, то какая разница, кто наденет эту кожу? Если же тебе важна внутренняя суть, то моё настоящее лицо — красивое или нет — тоже не должно иметь значения.
Итог: голяк-дикарь просто капризничает.
Итог: голяк-дикарь просто капризничает.
Ван Ци на минуту задумался.
Ван Ци на минуту задумался.
— Потому что только когда её носишь ты, я не рублю тебя на куски.
— Потому что только когда её носишь ты, я не рублю тебя на куски.
Чжан Ян: «...»
Чжан Ян: «...»
Этот тип, выходит, способен зарубить и самого учителя, если тот наденет нужную кожу? Прослышит кто про такую репутацию — никто не возьмётся за работу с этим чудовищем.
Этот тип, выходит, способен зарубить и самого учителя, если тот наденет нужную кожу? Прослышит кто про такую репутацию — никто не возьмётся за работу с этим чудовищем.
Сяо Суй, которая всё это время внимала разговору, промолчала. А Гуань Сы презрительно усмехнулся — доводы Ван Ци оказались именно такими, каких он и ожидал.
Сяо Суй, которая всё это время внимала разговору, промолчала. А Гуань Сы презрительно усмехнулся — доводы Ван Ци оказались именно такими, каких он и ожидал.
А голяк-дикарь тем временем продолжал, распаляясь всё больше:
А голяк-дикарь тем временем продолжал, распаляясь всё больше:
— Горный дух, которого можно убить, — не настоящий горный дух. Разве горную богиню можно убить простым оружием?
— Горный дух, которого можно убить, — не настоящий горный дух. Разве горную богиню можно убить простым оружием?
Он бредил не просто оболочкой. Ему нужно было более живое, настоящее воплощение. Ему нужен был горный дух, что стоит с ним на равных или даже выше, для которого любой его смертоносный приём — невинная шалость. Ему был противен пустой манекен, одна лишь оболочка, рассыпающаяся от первого прикосновения. Такое ничтожество оскорбляет сам образ горного духа! Настоящий горный дух — тот, кто может поставить его на колени и смотреть сверху вниз. А тот, кого он способен убить, — всего лишь дешёвая подделка.
Он бредил не просто оболочкой. Ему нужно было более живое, настоящее воплощение. Ему нужен был горный дух, что стоит с ним на равных или даже выше, для которого любой его смертоносный приём — невинная шалость. Ему был противен пустой манекен, одна лишь оболочка, рассыпающаяся от первого прикосновения. Такое ничтожество оскорбляет сам образ горного духа! Настоящий горный дух — тот, кто может поставить его на колени и смотреть сверху вниз. А тот, кого он способен убить, — всего лишь дешёвая подделка.
Ван Ци говорил сбивчиво, но Чжан Ян, как ни странно, поняла. Она подошла к Гуань Сы, который сидел под деревом, жуя сухой паёк, схватила его за запястье и рывком подняла.
Ван Ци говорил сбивчиво, но Чжан Ян, как ни странно, поняла. Она подошла к Гуань Сы, который сидел под деревом, жуя сухой паёк, схватила его за запястье и рывком подняла.
— Вот — настоящий учитель, который идеально подходит под твои требования. Братец-пасхалка и близко не подпустит тебя к себе, станет смотреть свысока. Холодный, немногословный — вылитый горный дух.
— Вот — настоящий учитель, который идеально подходит под твои требования. Братец-пасхалка и близко не подпустит тебя к себе, станет смотреть свысока. Холодный, немногословный — вылитый горный дух.
Ван Ци: «...»
Ван Ци: «...»
Гуань Сы: «... Вы оба хотите умереть?»
Гуань Сы: «... Вы оба хотите умереть?»
Пускай кто-нибудь только скажет «да» — он закопает обоих на месте.
Пускай кто-нибудь только скажет «да» — он закопает обоих на месте.
Лицо Ван Ци исказилось так, будто он проглотил миску дерьма, — он сдерживался, как мог, но в конце концов не выдержал, отвернулся и его вырвало.
Лицо Ван Ци исказилось так, будто он проглотил миску дерьма, — он сдерживался, как мог, но в конце концов не выдержал, отвернулся и его вырвало.
— Ты просто невыносим! Уж больно разборчив! — заметила Чжан Ян. Такая внешность, как у Гуань Сы, — высший сорт, и лицо — готовая модель, и фигура что надо, и силой Бог не обидел. И этим он недоволен? Откуда столько самоуверенности?
— Ты просто невыносим! Уж больно разборчив! — заметила Чжан Ян. Такая внешность, как у Гуань Сы, — высший сорт, и лицо — готовая модель, и фигура что надо, и силой Бог не обидел. И этим он недоволен? Откуда столько самоуверенности?
— Убирайся! — прошипел Ван Ци. — Иначе ты узнаешь, кто кого разрубит пополам — ты меня или я тебе голову оторву и буду ею в футбол играть.
— Убирайся! — прошипел Ван Ци. — Иначе ты узнаешь, кто кого разрубит пополам — ты меня или я тебе голову оторву и буду ею в футбол играть.
Чжан Ян только пожала плечами и развела руками.
Чжан Ян только пожала плечами и развела руками.
Весь следующий день Ван Ци не проронил ни слова. Чжан Ян была только рада — лишняя суета ни к чему.
Весь следующий день Ван Ци не проронил ни слова. Чжан Ян была только рада — лишняя суета ни к чему.
Едва отряд вступил в пределы Тяньюэ, как все почувствовали: солнце над головой палило совсем по-иному, знойно и беспощадно. Казённую дорогу, ещё недавно заросшую бурьяном, привели в порядок; там, где раньше лежала голая земля, посадили придорожные деревья — чтобы укрепить почву и защитить путь. Когда они разрастутся, у путников появится спасительная тень. А кроме того, Чжан Ян заметила знакомые кустарники и цветы — их семена когда-то дала она. Правда, не думала, что их посадят вдоль дорог.
Едва отряд вступил в пределы Тяньюэ, как все почувствовали: солнце над головой палило совсем по-иному, знойно и беспощадно. Казённую дорогу, ещё недавно заросшую бурьяном, привели в порядок; там, где раньше лежала голая земля, посадили придорожные деревья — чтобы укрепить почву и защитить путь. Когда они разрастутся, у путников появится спасительная тень. А кроме того, Чжан Ян заметила знакомые кустарники и цветы — их семена когда-то дала она. Правда, не думала, что их посадят вдоль дорог.
Сяо Суй удивилась:
Сяо Суй удивилась:
— Когда мы уезжали, этого ещё не было.
— Когда мы уезжали, этого ещё не было.
Казённые дороги в Тяньюэ давно обветшали, многие участки были заброшены. В управе не нашлось денег на починку — всем занимались уездные власти, как придётся. Придорожные деревья, обозначавшие вёрсты, простой народ тайком рубил на дрова, и управа не могла положить этому конец. А теперь всё заново засадили. Деревья ещё не пустили почки, зелени не видно, зато под ними пробились незнакомые кусты и травы — повсюду свежая зелень, кое-где проскальзывают бутоны, каждый со своим оттенком.
Казённые дороги в Тяньюэ давно обветшали, многие участки были заброшены. В управе не нашлось денег на починку — всем занимались уездные власти, как придётся. Придорожные деревья, обозначавшие вёрсты, простой народ тайком рубил на дрова, и управа не могла положить этому конец. А теперь всё заново засадили. Деревья ещё не пустили почки, зелени не видно, зато под ними пробились незнакомые кусты и травы — повсюду свежая зелень, кое-где проскальзывают бутоны, каждый со своим оттенком.
Отряд ехал дальше; лицо Гуань Сы помрачнело.
Отряд ехал дальше; лицо Гуань Сы помрачнело.
— Гуань Цзун! — процедил он сквозь зубы.
— Гуань Цзун! — процедил он сквозь зубы.
Этот старый пёс совсем жить надоел! Какого чёрта его Сотня демонов-стражей делает здесь?
Этот старый пёс совсем жить надоел! Какого чёрта его Сотня демонов-стражей делает здесь?
Едва Гуань Сы выдал себя, как человек, который как раз тащил дерево к яме, поднял голову. Правый заместитель. Увидев генерала, она сперва обрадовалась, но тут же почувствовала неладное и, отвесив поклон, застыла, стараясь держаться как ни в чём не бывало. Однако рубаха на спине промокла насквозь.
Едва Гуань Сы выдал себя, как человек, который как раз тащил дерево к яме, поднял голову. Правый заместитель. Увидев генерала, она сперва обрадовалась, но тут же почувствовала неладное и, отвесив поклон, застыла, стараясь держаться как ни в чём не бывало. Однако рубаха на спине промокла насквозь.
— Ты ещё помнишь, кто ты? — холодно спросил Гуань Сы.
— Ты ещё помнишь, кто ты? — холодно спросил Гуань Сы.
Сотня демонов-стражей — и вместо того, чтобы обучаться военному делу, копает ямы да сажает деревья? Он едва сдерживал желание разорвать Гуань Цзуна на куски.
Сотня демонов-стражей — и вместо того, чтобы обучаться военному делу, копает ямы да сажает деревья? Он едва сдерживал желание разорвать Гуань Цзуна на куски.
— Где Гуань Цзун? Пусть явится сюда сию же минуту!
— Где Гуань Цзун? Пусть явится сюда сию же минуту!
— Гуань Цзун — мой подчинённый, — возразила Чжан Ян.
— Гуань Цзун — мой подчинённый, — возразила Чжан Ян.
Образцы для наблюдения говорили: как бы ты ни злился на чужую собаку, хозяин есть хозяин. Гуань Сы взбесился, и голос его зазвучал жёстко, зловеще:
Образцы для наблюдения говорили: как бы ты ни злился на чужую собаку, хозяин есть хозяин. Гуань Сы взбесился, и голос его зазвучал жёстко, зловеще:
— Я доверил ему Сотню демонов-стражей на время. Посмотри, во что он их превратил!
— Я доверил ему Сотню демонов-стражей на время. Посмотри, во что он их превратил!
— Во что превратил? Работают, и прекрасно, — Чжан Ян и сама не знала, когда успели начать ремонт дорог, но раз уж проекту дали ход глава управы, помощник и главный писарь, значит, всё законно, значит, это нормальная, полезная для людей стройка. Она должна была защитить своих. — Гуань Цзун — наёмный работник, он лишь выполняет приказы.
— Во что превратил? Работают, и прекрасно, — Чжан Ян и сама не знала, когда успели начать ремонт дорог, но раз уж проекту дали ход глава управы, помощник и главный писарь, значит, всё законно, значит, это нормальная, полезная для людей стройка. Она должна была защитить своих. — Гуань Цзун — наёмный работник, он лишь выполняет приказы.
— Сотня демонов-стражей создана, чтобы убивать!
— Сотня демонов-стражей создана, чтобы убивать!
— А сейчас некого убивать. Отряд называется Сотня демонов-стражей, но они не настоящие демоны — им тоже нужно есть, пить, спать и справлять нужду. Помимо боевой подготовки они перебиваются какой-никакой подработкой: и деньги зарабатывают, и форму поддерживают. Что здесь плохого?
— А сейчас некого убивать. Отряд называется Сотня демонов-стражей, но они не настоящие демоны — им тоже нужно есть, пить, спать и справлять нужду. Помимо боевой подготовки они перебиваются какой-никакой подработкой: и деньги зарабатывают, и форму поддерживают. Что здесь плохого?
Правый заместитель, стоявший на коленях, опустила голову, боясь дышать, — только бы генерал не размозжил ей череп на месте. Чжан Ян осадила Гуань Сы, и он, открывая и закрывая рот, на своём обычно бесстрастном лице вдруг изобразил редкостное смятение.
Правый заместитель, стоявший на коленях, опустила голову, боясь дышать, — только бы генерал не размозжил ей череп на месте. Чжан Ян осадила Гуань Сы, и он, открывая и закрывая рот, на своём обычно бесстрастном лице вдруг изобразил редкостное смятение.
— Чжан! Бо! Юань! — каждое слово, казалось, выскребли зубами.
— Чжан! Бо! Юань! — каждое слово, казалось, выскребли зубами.
Чжан Ян потерла уши:
Чжан Ян потерла уши:
— Слышу, слышу, обоими ушами слышу. Но даже если они и вправду созданы для убийств, когда-нибудь они состарятся и не смогут больше поднять оружие. Ты должен дать им возможность скопить на старость, разве нет?
— Слышу, слышу, обоими ушами слышу. Но даже если они и вправду созданы для убийств, когда-нибудь они состарятся и не смогут больше поднять оружие. Ты должен дать им возможность скопить на старость, разве нет?
Неведомо какое слово задело Гуань Сы за живое. Он вытаращил глаза, уставившись на Чжан Ян так, словно перед ним было привидение. Убийственная ярость на лице исчезла, имя над головой, метавшееся от жёлтого к красному, постепенно успокоилось, застыло на жёлтом, а через несколько ударов сердца перешло в зелёное.
Неведомо какое слово задело Гуань Сы за живое. Он вытаращил глаза, уставившись на Чжан Ян так, словно перед ним было привидение. Убийственная ярость на лице исчезла, имя над головой, метавшееся от жёлтого к красному, постепенно успокоилось, застыло на жёлтом, а через несколько ударов сердца перешло в зелёное.
Он повернулся к правому заместителю, всё ещё стоявшей на коленях.
Он повернулся к правому заместителю, всё ещё стоявшей на коленях.
— Гуань Цзун принуждал вас?
— Гуань Цзун принуждал вас?
Правый заместитель не смела сказать «да», но и ответить «нет» не осмеливалась. Она стояла, опустив голову, лоб покрылся испариной. Узнай генерал, как всё обернулось, он бы явился с мечом чистить ряды — ведь они оказались такими дураками, такими редкостными дураками.
Правый заместитель не смела сказать «да», но и ответить «нет» не осмеливалась. Она стояла, опустив голову, лоб покрылся испариной. Узнай генерал, как всё обернулось, он бы явился с мечом чистить ряды — ведь они оказались такими дураками, такими редкостными дураками.
В первые дни после отъезда Гуань Сы Сотня демонов-стражей жила по привычному распорядку. Гуань Цзун пришёл проведать их и заметил, что нагрузки в тренировках явно не хватает. Целыми днями торчать на одном месте и размахивать оружием — какой прок? Сотня демонов-стражей — не регулярная армия, чтобы идти в лобовую атаку, их достоинства — мобильность и гибкость, они должны уметь действовать в любой обстановке, на любой местности. Левый и правый заместители сочли его слова разумными — в Восточном Ограждении, охотясь за разбойниками, они так и делали. Но теперь генерала нет, и без его приказа они не смели оставить пост. Гуань Цзун, услышав это, расцвёл улыбкой. «Генерала нет, зато есть я, Гуань Цзун. Я знаю, где найти и учебное снаряжение, и место для занятий».
В первые дни после отъезда Гуань Сы Сотня демонов-стражей жила по привычному распорядку. Гуань Цзун пришёл проведать их и заметил, что нагрузки в тренировках явно не хватает. Целыми днями торчать на одном месте и размахивать оружием — какой прок? Сотня демонов-стражей — не регулярная армия, чтобы идти в лобовую атаку, их достоинства — мобильность и гибкость, они должны уметь действовать в любой обстановке, на любой местности. Левый и правый заместители сочли его слова разумными — в Восточном Ограждении, охотясь за разбойниками, они так и делали. Но теперь генерала нет, и без его приказа они не смели оставить пост. Гуань Цзун, услышав это, расцвёл улыбкой. «Генерала нет, зато есть я, Гуань Цзун. Я знаю, где найти и учебное снаряжение, и место для занятий».
И вот — сначала они таскали брёвна и камни, потом — саженцы, потом — цветы и траву в керамических горшках. За день приходилось, взбираясь на горы и спускаясь в долины, пройти с грузом двести-триста ли. Тренировались, тренировались, пока правый заместитель не почуяла неладное — придорожные деревья показались ей подозрительно знакомыми. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как выяснилось, что очередной этап учений — копать ямы и сажать деревья. Тут она не выдержала и пошла к Гуань Цзуну за объяснениями.
И вот — сначала они таскали брёвна и камни, потом — саженцы, потом — цветы и траву в керамических горшках. За день приходилось, взбираясь на горы и спускаясь в долины, пройти с грузом двести-триста ли. Тренировались, тренировались, пока правый заместитель не почуяла неладное — придорожные деревья показались ей подозрительно знакомыми. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как выяснилось, что очередной этап учений — копать ямы и сажать деревья. Тут она не выдержала и пошла к Гуань Цзуну за объяснениями.
А он в ответ с победным видом спросил её: разве они не отработали все необходимые навыки? Как же не тренировались?
А он в ответ с победным видом спросил её: разве они не отработали все необходимые навыки? Как же не тренировались?
Правый заместитель: «...»
Правый заместитель: «...»
Гуань Цзун добавил шёпотом, чтобы она молчала. Этот проект утверждён управой округа. Они получат не только обычное жалованье, но и поделят между собой деньги, отпущенные на работы.
Гуань Цзун добавил шёпотом, чтобы она молчала. Этот проект утверждён управой округа. Они получат не только обычное жалованье, но и поделят между собой деньги, отпущенные на работы.
Правый заместитель: «... Нам деньги не нужны».
Правый заместитель: «... Нам деньги не нужны».
Гуань Цзун присвистнул:
Гуань Цзун присвистнул:
— Ох, не заносись. Деньги не нужны? А чем вы раньше в горах питались? В каких условиях жили? А теперь — полный пансион: столовая есть, доспехи штопают, оружие чистят...
— Ох, не заносись. Деньги не нужны? А чем вы раньше в горах питались? В каких условиях жили? А теперь — полный пансион: столовая есть, доспехи штопают, оружие чистят...
Правый заместитель молчала. Но Гуань Цзун и так всё знал.
Правый заместитель молчала. Но Гуань Цзун и так всё знал.
— Чуть лучше, чем сырое мясо жевать. Я-то знаю этого Гуань Цзыиня. Ради боевого духа и остроты своей Сотни демонов-стражей он небось ощипывал добычу, жарил на костре и жрал не глядя. Разве это человеческая жизнь?
— Чуть лучше, чем сырое мясо жевать. Я-то знаю этого Гуань Цзыиня. Ради боевого духа и остроты своей Сотни демонов-стражей он небось ощипывал добычу, жарил на костре и жрал не глядя. Разве это человеческая жизнь?
Правый заместитель: «...»
Правый заместитель: «...»

Комментарии

Загрузка...