— Дай ей воды, пусть умоется.
— Дай ей воды, пусть умоется.
Сяо Суй ввела Люй Юань в комнату, поддерживая шатающуюся гостью. Едва за их спинами затворилась дверь, как та, кто только что валилась с ног от хмеля, выпрямилась. Сяо Суй опустилась на стул, растирая онемевшую правую руку. Люй Юань плеснула в лицо ледяной водой и рухнула рядом.
Сяо Суй ввела Люй Юань в комнату, поддерживая шатающуюся гостью. Едва за их спинами затворилась дверь, как та, кто только что валилась с ног от хмеля, выпрямилась. Сяо Суй опустилась на стул, растирая онемевшую правую руку. Люй Юань плеснула в лицо ледяной водой и рухнула рядом.
— Ну что, остыла? — спросила Сяо Суй.
— Ну что, остыла? — спросила Сяо Суй.
— Глупость сделала, — вздохнула Люй Юань.
— Глупость сделала, — вздохнула Люй Юань.
Старый хрыщ прежде испытывал её разными способами, но она всегда ускользала. Впервые он подставился так открыто — приманка была до того соблазнительна, что даже её прославленное самообладание едва не дало трещину. Она провела ладонями по лицу. Если бы не беззвучный голос Сяо Суй в голове, гнев и хмель в едином порыве толкнули бы её на непоправимое, и все годы унизительного терпения пошли бы прахом. Поэтому сейчас её благодарность и покаяние были чистой правдой.
Старый хрыщ прежде испытывал её разными способами, но она всегда ускользала. Впервые он подставился так открыто — приманка была до того соблазнительна, что даже её прославленное самообладание едва не дало трещину. Она провела ладонями по лицу. Если бы не беззвучный голос Сяо Суй в голове, гнев и хмель в едином порыве толкнули бы её на непоправимое, и все годы унизительного терпения пошли бы прахом. Поэтому сейчас её благодарность и покаяние были чистой правдой.
— Я понимаю, — ровно ответила Сяо Суй.
— Я понимаю, — ровно ответила Сяо Суй.
Враг, истребивший весь твой род, лежит рядом в беспамятстве, без охраны — как не соблазниться? «Не упустишь время — потеряешь выгоду». Будь Сяо Суй на её месте, с её судьбой, она бы тоже, чего доброго, сорвалась. Но хорошо, что Люй Юань сдержалась.
Враг, истребивший весь твой род, лежит рядом в беспамятстве, без охраны — как не соблазниться? «Не упустишь время — потеряешь выгоду». Будь Сяо Суй на её месте, с её судьбой, она бы тоже, чего доброго, сорвалась. Но хорошо, что Люй Юань сдержалась.
Люй Юань устало смежила веки. Тело не чувствовало утомления, но каждый сустав ломило от желания не шевелиться. В голове снова и снова всплывала картина: старый хрыщ, беззащитно подставивший шею. Ненависть, которую она пережёвывала столько лет, продолжала бродить в груди, как прокисшее вино.
Люй Юань устало смежила веки. Тело не чувствовало утомления, но каждый сустав ломило от желания не шевелиться. В голове снова и снова всплывала картина: старый хрыщ, беззащитно подставивший шею. Ненависть, которую она пережёвывала столько лет, продолжала бродить в груди, как прокисшее вино.
— Уже поздно, Бафэн. Ступай отдохни. Отоспишься — на свежую голову всё обсудим.
— Уже поздно, Бафэн. Ступай отдохни. Отоспишься — на свежую голову всё обсудим.
Но Люй Юань не двинулась с места. При свете свечей оранжевые отсветы ложились на её лицо, делая глубокие черты ещё выразительнее, ещё опаснее. Сяо Суй смотрела молча, и тогда Люй Юань усмехнулась, и в улыбке её проступило что-то многозначительное.
Но Люй Юань не двинулась с места. При свете свечей оранжевые отсветы ложились на её лицо, делая глубокие черты ещё выразительнее, ещё опаснее. Сяо Суй смотрела молча, и тогда Люй Юань усмехнулась, и в улыбке её проступило что-то многозначительное.
— Пожалей ты меня, Сю Ин, дай переночевать.
— Пожалей ты меня, Сю Ин, дай переночевать.
Сяо Суй ответила холодно:
Сяо Суй ответила холодно:
— Я не питаю склонности к женщинам.
— Я не питаю склонности к женщинам.
В юности её ветреность касалась только мужчин.
В юности её ветреность касалась только мужчин.
Люй Юань смущённо кашлянула, опустив голову.
Люй Юань смущённо кашлянула, опустив голову.
— Ты, верно, не вполне знаешь мою дурную славу. Я слыву той, кто падок на красоту любого пола. Чтобы усыпить подозрения старого хрыща, позволь мне остаться у тебя этой ночью.
— Ты, верно, не вполне знаешь мою дурную славу. Я слыву той, кто падок на красоту любого пола. Чтобы усыпить подозрения старого хрыща, позволь мне остаться у тебя этой ночью.
Сяо Суй промолчала. Выражение её лица нельзя было назвать сложным — скорее она переживала некое потрясение.
Сяо Суй промолчала. Выражение её лица нельзя было назвать сложным — скорее она переживала некое потрясение.
Однако, чуть подумав, она принялась постукивать пальцем по руке, скрытой в рукаве, прикидывая, какую выгоду принесёт ей такое соседство и сколько пользы это сулит госпоже в её намерении прибрать к рукам горные округа. Вывод оказался обнадёживающим. Сяо Суй молча кивнула и скрылась во внутренней комнате.
Однако, чуть подумав, она принялась постукивать пальцем по руке, скрытой в рукаве, прикидывая, какую выгоду принесёт ей такое соседство и сколько пользы это сулит госпоже в её намерении прибрать к рукам горные округа. Вывод оказался обнадёживающим. Сяо Суй молча кивнула и скрылась во внутренней комнате.
Управляющий только безмолвно вздохнул. Притащил два тонких одеяла: одно — Люй Юань, другое — себе. Поставил у двери во внешней комнате маленькое ложе, улёгся сторожить и перед тем, как сомкнуть глаза, бросил в сторону гостьи многозначительный взгляд, загораживая её от своей госпожи. Люй Юань, глядя на одеяло в своих руках, горько усмехнулась и устроилась в углу.
Управляющий только безмолвно вздохнул. Притащил два тонких одеяла: одно — Люй Юань, другое — себе. Поставил у двери во внешней комнате маленькое ложе, улёгся сторожить и перед тем, как сомкнуть глаза, бросил в сторону гостьи многозначительный взгляд, загораживая её от своей госпожи. Люй Юань, глядя на одеяло в своих руках, горько усмехнулась и устроилась в углу.
Глубокой ночью управляющий тихо встал за водой. Телохранители, которых привела Сяо Суй, караулили гостевой двор, и люди главы округа Чэсы не решались подходить слишком близко — им оставалось только заметить, что кто-то выходил за водой. Весть дошла до самого главы. Старый хрыщ в накинутом на голое тело халате, с распахнутой волосатой грудью, громко расхохотался.
Глубокой ночью управляющий тихо встал за водой. Телохранители, которых привела Сяо Суй, караулили гостевой двор, и люди главы округа Чэсы не решались подходить слишком близко — им оставалось только заметить, что кто-то выходил за водой. Весть дошла до самого главы. Старый хрыщ в накинутом на голое тело халате, с распахнутой волосатой грудью, громко расхохотался.
— Видишь? — сказал он своему советнику. — Что я тебе говорил?
— Видишь? — сказал он своему советнику. — Что я тебе говорил?
Лицо советника несколько раз поменяло выражение.
Лицо советника несколько раз поменяло выражение.
— Люй Бафэн — похотливая дура, падкая на красивые лица. Кто ей кость бросит — того она и отцом зовёт. Будь её родня жива, ей бы за такие выходки ноги переломали. А теперь — круглая сирота, и это подарило ей безграничную свободу.
— Люй Бафэн — похотливая дура, падкая на красивые лица. Кто ей кость бросит — того она и отцом зовёт. Будь её родня жива, ей бы за такие выходки ноги переломали. А теперь — круглая сирота, и это подарило ей безграничную свободу.
Он не сомневался ни мгновения:
Он не сомневался ни мгновения:
— Если бы род Люй ещё существовал и мешал ей тешиться, старые и молодые непременно перегрызлись бы, и она, глядишь, сама бы казнила родственников во имя справедливости. — Он с насмешливой улыбкой вдыхал аромат, который навевали веерами служанки по обе стороны. — Право, не пойму, почему вы все считаете Люй Бафэн какой-то многострадальной мученицей, таящей обиду... В мире куда больше тех, кто забывает добро и живёт одним сегодняшним днём.
— Если бы род Люй ещё существовал и мешал ей тешиться, старые и молодые непременно перегрызлись бы, и она, глядишь, сама бы казнила родственников во имя справедливости. — Он с насмешливой улыбкой вдыхал аромат, который навевали веерами служанки по обе стороны. — Право, не пойму, почему вы все считаете Люй Бафэн какой-то многострадальной мученицей, таящей обиду... В мире куда больше тех, кто забывает добро и живёт одним сегодняшним днём.
Советник онемел. Он не мог объяснить, почему ему так казалось. И уж никак не ожидал, что Люй Юань даже в такой момент сдержит руку, да ещё и укроет его, главу округа Чэсы, одеялом, выказывая сыновью почтительность. Неужели он и впрямь ошибся? И Люй Юань ради красивой мордашки способна на всё? Та самая Люй Юань, что положила глаз на посланницу из Восточного Ограждения.
Советник онемел. Он не мог объяснить, почему ему так казалось. И уж никак не ожидал, что Люй Юань даже в такой момент сдержит руку, да ещё и укроет его, главу округа Чэсы, одеялом, выказывая сыновью почтительность. Неужели он и впрямь ошибся? И Люй Юань ради красивой мордашки способна на всё? Та самая Люй Юань, что положила глаз на посланницу из Восточного Ограждения.
Эту посланницу советник тоже видел за столом — явилась, словно небожительница, он и сам на миг замер. А уж как вокруг ахнули! Зная нрав Люй Юань, она никак не могла упустить такую.
Эту посланницу советник тоже видел за столом — явилась, словно небожительница, он и сам на миг замер. А уж как вокруг ахнули! Зная нрав Люй Юань, она никак не могла упустить такую.
— Подчинённый был излишне подозрителен.
— Подчинённый был излишне подозрителен.
Глава округа Чэсы махнул рукой — он не держал зла. Он содержал толпу наёмных мудрецов и советников как раз для того, чтобы они берегли его покой и заботились о его выгоде. Их постоянные подозрения в адрес Люй Бафэн были продиктованы заботой о его безопасности, и в этом они не ошибались.
Глава округа Чэсы махнул рукой — он не держал зла. Он содержал толпу наёмных мудрецов и советников как раз для того, чтобы они берегли его покой и заботились о его выгоде. Их постоянные подозрения в адрес Люй Бафэн были продиктованы заботой о его безопасности, и в этом они не ошибались.
Он полуприкрыл глаза с блаженным видом и с ехидцей в голосе сообщил:
Он полуприкрыл глаза с блаженным видом и с ехидцей в голосе сообщил:
— Вот взять хоть старого черепаха из Дунсяня — породил же он себе сынка и приёмного сынка на свою голову.
— Вот взять хоть старого черепаха из Дунсяня — породил же он себе сынка и приёмного сынка на свою голову.
Советник ещё не знал, откуда у господина такая радость. «Старого черепаха» он знал. Те самые Смуты Дунсяня, когда тамошние полевые командиры вознамерились пожрать горные округа, изрядно потрепали округ Чэсы, но потом их отбросили. Армия мятежников понесла тяжёлые потери, и её глава пал от рук собственного подчинённого, захватившего власть.
Советник ещё не знал, откуда у господина такая радость. «Старого черепаха» он знал. Те самые Смуты Дунсяня, когда тамошние полевые командиры вознамерились пожрать горные округа, изрядно потрепали округ Чэсы, но потом их отбросили. Армия мятежников понесла тяжёлые потери, и её глава пал от рук собственного подчинённого, захватившего власть.
Этого подчинённого и прозвали «старым черепахом». Фамилия его была Ван, имя — Ба.
Этого подчинённого и прозвали «старым черепахом». Фамилия его была Ван, имя — Ба.
Детей у него было — хоть пруд пруди, и, следуя моде на смутное время, он набрал тьму приёмных сыновей и дочерей. Но, в отличие от прочих военачальников, Ван Ба был человеком учёным и утончённым — он умел и убивать, и выжидать. Дунсянь за эти годы оправился недурно.
Детей у него было — хоть пруд пруди, и, следуя моде на смутное время, он набрал тьму приёмных сыновей и дочерей. Но, в отличие от прочих военачальников, Ван Ба был человеком учёным и утончённым — он умел и убивать, и выжидать. Дунсянь за эти годы оправился недурно.
У дракона девять детей — все разные. Среди многочисленных отпрысков Ван Ба большинство были заурядны, зато один сын оказался сущим исчадием ада. Что же он сотворил? Однажды за домашним пиром Ван Ба прилюдно велел ему поумерить кровожадность. Сын не ответил ни слова, лишь молча принялся осушать кувшин за кувшином, а когда застолье достигло самого разгара, вдруг выхватил клинок и с одного удара уложил двух ничего не подозревавших братьев, сидевших рядом. Второй удар он нацелил прямо в отцовское горло.
У дракона девять детей — все разные. Среди многочисленных отпрысков Ван Ба большинство были заурядны, зато один сын оказался сущим исчадием ада. Что же он сотворил? Однажды за домашним пиром Ван Ба прилюдно велел ему поумерить кровожадность. Сын не ответил ни слова, лишь молча принялся осушать кувшин за кувшином, а когда застолье достигло самого разгара, вдруг выхватил клинок и с одного удара уложил двух ничего не подозревавших братьев, сидевших рядом. Второй удар он нацелил прямо в отцовское горло.
Кровь хлестала фонтаном.
Кровь хлестала фонтаном.
К счастью, приёмный сын Ван Ба сумел заслонить старика, и тот отделался только раненой рукой.
К счастью, приёмный сын Ван Ба сумел заслонить старика, и тот отделался только раненой рукой.
Родной сын и приёмный сын устроили побоище прямо за столом — такой шум поднялся, что утаить было невозможно. Весть долетела до главы округа Чэсы, и он, хлопая себя по коленям, хохотал до колик, едва не задохнулся. В давних смутах Дунсяня Ван Ба был одним из первых мечей — невинным его не назовёшь.
Родной сын и приёмный сын устроили побоище прямо за столом — такой шум поднялся, что утаить было невозможно. Весть долетела до главы округа Чэсы, и он, хлопая себя по коленям, хохотал до колик, едва не задохнулся. В давних смутах Дунсяня Ван Ба был одним из первых мечей — невинным его не назовёшь.
И вот какое возмездие обрушилось на старого врага — смотреть да радоваться.
И вот какое возмездие обрушилось на старого врага — смотреть да радоваться.
Советник промолчал. Он и не думал, что в мире так много отвлечённых и нелепых людей. Из-за двух-трёх неосторожных упрёков перерезать родных братьев и попытаться убить отца? С таким сыном у Ван Ба, как ни крути, странновато сравнивать Люй Юань, которая признала врага отцом. На фоне этого выродка она выглядела совершенно нормальной.
Советник промолчал. Он и не думал, что в мире так много отвлечённых и нелепых людей. Из-за двух-трёх неосторожных упрёков перерезать родных братьев и попытаться убить отца? С таким сыном у Ван Ба, как ни крути, странновато сравнивать Люй Юань, которая признала врага отцом. На фоне этого выродка она выглядела совершенно нормальной.
Глава округа Чэсы, давясь смехом, продолжал:
Глава округа Чэсы, давясь смехом, продолжал:
— Угадай, чем этот сукин сын оправдывался потом?
— Угадай, чем этот сукин сын оправдывался потом?
— Перепил?
— Перепил?
— Отчасти. Сказал, что перебрал вина. А ещё заявил: у старого черепаха детей — как грязи, одним больше, одним меньше — не жалко. Если старик всё же решит его казнить, то он перережет всех остальных, останется он один, и тогда посмотрим, посмеет ли старик поднять на него руку. И добавил, что, мол, у старика та штука между ног хоть и работает, да семян живых не даёт, новых детей ему не завести.
— Отчасти. Сказал, что перебрал вина. А ещё заявил: у старого черепаха детей — как грязи, одним больше, одним меньше — не жалко. Если старик всё же решит его казнить, то он перережет всех остальных, останется он один, и тогда посмотрим, посмеет ли старик поднять на него руку. И добавил, что, мол, у старика та штука между ног хоть и работает, да семян живых не даёт, новых детей ему не завести.
Советник промолчал. Ему даже стало немного жаль Ван Ба. По сравнению с таким отпрыском Люй Бафэн и впрямь была сущим ангелом — просто любила красивых людей, и только.
Советник промолчал. Ему даже стало немного жаль Ван Ба. По сравнению с таким отпрыском Люй Бафэн и впрямь была сущим ангелом — просто любила красивых людей, и только.
Посмеявшись, глава округа Чэсы вдруг помрачнел, и голос его зазвучал холодно:
Посмеявшись, глава округа Чэсы вдруг помрачнел, и голос его зазвучал холодно:
— Выродок Ван Ба жесток, спору нет, но он — острое лезвие. В будущем он станет нашей главной головной болью.
— Выродок Ван Ба жесток, спору нет, но он — острое лезвие. В будущем он станет нашей главной головной болью.
Советник задумался:
Советник задумался:
— Их отцовские отношения, боюсь, трудно расстроить.
— Их отцовские отношения, боюсь, трудно расстроить.
Любимый сыночек прилюдно зарезал двух его родных детей и чуть не отправил на тот свет самого старика, а Ван Ба всё ещё не решился его казнить — значит, сын был ему слишком дорог. Разве это не прочнее золотая связь?
Любимый сыночек прилюдно зарезал двух его родных детей и чуть не отправил на тот свет самого старика, а Ван Ба всё ещё не решился его казнить — значит, сын был ему слишком дорог. Разве это не прочнее золотая связь?
Или же —
Или же —
— Воспользоваться чужим мечом, чтобы убить сына Ван Ба?
— Воспользоваться чужим мечом, чтобы убить сына Ван Ба?
Глава округа Чэсы задумчиво прошёлся по комнате.
Глава округа Чэсы задумчиво прошёлся по комнате.
— У меня та же мысль.
— У меня та же мысль.
— Господин полагает, что...
— Господин полагает, что...
Советник перевёл взгляд на карту земель. Самым грозным соседом Дунсяня был округ Тяньцзян. Вот только хватит ли у Тяньцзяна сил против Дунсяня, который рвёт и мечет?
Советник перевёл взгляд на карту земель. Самым грозным соседом Дунсяня был округ Тяньцзян. Вот только хватит ли у Тяньцзяна сил против Дунсяня, который рвёт и мечет?
Глава округа Чэсы сказал:
Глава округа Чэсы сказал:
— Позапрошлым годом в Дунсяне случилось наводнение.
— Позапрошлым годом в Дунсяне случилось наводнение.
Об этом советник знал. По официальной версии, дамбу вовремя не укрепили, дно не чистили, отчего с приходом дождей вода поднялась и прорвала насыпь. На деле же там потрудились их же тайные люди, подосланные, чтобы ослабить Дунсяня. Что поделаешь — Дунсянь всё норовил расшириться, а значит, смотрел на округ Чэсы голодными глазами.
Об этом советник знал. По официальной версии, дамбу вовремя не укрепили, дно не чистили, отчего с приходом дождей вода поднялась и прорвала насыпь. На деле же там потрудились их же тайные люди, подосланные, чтобы ослабить Дунсяня. Что поделаешь — Дунсянь всё норовил расшириться, а значит, смотрел на округ Чэсы голодными глазами.
Глава округа Чэсы добавил:
Глава округа Чэсы добавил:
— Старый черепах, видно, так перепугался воды, что задумал проложить новое русло. Нынче в мире всяк сам метёт свой порог: «Никому нет дела до чужих забот». Если Дунсянь пустит реку по-новому, это непременно заденет округ Тяньцзян.
— Старый черепах, видно, так перепугался воды, что задумал проложить новое русло. Нынче в мире всяк сам метёт свой порог: «Никому нет дела до чужих забот». Если Дунсянь пустит реку по-новому, это непременно заденет округ Тяньцзян.
Сможет ли Тяньцзян одолеть Дунсянь? Главу округа Чэсы это мало волновало. Вспыхнет между ними ссора — хорошо, начнётся война — ещё лучше. Кто бы ни ослабил Дунсянь, он будет только рад. Наговорившись, он и сам утомился.
Сможет ли Тяньцзян одолеть Дунсянь? Главу округа Чэсы это мало волновало. Вспыхнет между ними ссора — хорошо, начнётся война — ещё лучше. Кто бы ни ослабил Дунсянь, он будет только рад. Наговорившись, он и сам утомился.
Наутро распространился слух: Люй Бафэн повздорила с посланницей из Восточного Ограждения.
Наутро распространился слух: Люй Бафэн повздорила с посланницей из Восточного Ограждения.
Глава округа Чэсы, подумав, принялся мягко утешать приёмную дочь: бывает, внешность — не самое главное, если чуть снизить планку, то красавиц, подобных Сяо Суй, нет, но тех, кто чуть похуже, — хоть пруд пруди.
Глава округа Чэсы, подумав, принялся мягко утешать приёмную дочь: бывает, внешность — не самое главное, если чуть снизить планку, то красавиц, подобных Сяо Суй, нет, но тех, кто чуть похуже, — хоть пруд пруди.
Лицо Люй Юань окаменело. В душе она посылала старого хрыща на все корки, но на людях изображала почтительную дочь.
Лицо Люй Юань окаменело. В душе она посылала старого хрыща на все корки, но на людях изображала почтительную дочь.
На третий день посланница из Восточного Ограждения оставила нескольких доверенных слуг, а сама уехала.
На третий день посланница из Восточного Ограждения оставила нескольких доверенных слуг, а сама уехала.
Глава округа Чэсы усмехнулся:
Глава округа Чэсы усмехнулся:
— А не нанять ли тебе, дочка, учителя по этой части?
— А не нанять ли тебе, дочка, учителя по этой части?
Прежде Люй Юань увлекалась в основном мужчинами, с красивыми женщинами позволяла себе лишь двусмысленные прикосновения, а знатные девицы, наслышанные о её дурной репутации, не горели желанием оставаться с ней наедине. Возможно, оттого она в таких делах оказалась неопытна.
Прежде Люй Юань увлекалась в основном мужчинами, с красивыми женщинами позволяла себе лишь двусмысленные прикосновения, а знатные девицы, наслышанные о её дурной репутации, не горели желанием оставаться с ней наедине. Возможно, оттого она в таких делах оказалась неопытна.
Лицо Люй Юань покрылось налётом мёртвой тоски. За многие годы дурной славы она не чувствовала себя столь униженной, как в это мгновение.
Лицо Люй Юань покрылось налётом мёртвой тоски. За многие годы дурной славы она не чувствовала себя столь униженной, как в это мгновение.
— Благодарю за заботу, приёмный отец, но с меня и этого довольно.
— Благодарю за заботу, приёмный отец, но с меня и этого довольно.
Глава округа уловил в её тоне лёгкую издевку и, ухмыльнувшись, оставил эту тему. Он и сам не чурался ни мужчин, ни женщин, но в душе оставался старомоден и полагал, что потомству всё же лучше держаться гармонии инь и ян.
Глава округа уловил в её тоне лёгкую издевку и, ухмыльнувшись, оставил эту тему. Он и сам не чурался ни мужчин, ни женщин, но в душе оставался старомоден и полагал, что потомству всё же лучше держаться гармонии инь и ян.
Отделавшись от старого хрыща, заметив, что он относится к ней куда ласковее, чем прежде, и даже не заикается о прошлой ночи, Люй Юань облегчённо перевела дух. Наконец можно было подумать о том, куда исчезла Сяо Суй.
Отделавшись от старого хрыща, заметив, что он относится к ней куда ласковее, чем прежде, и даже не заикается о прошлой ночи, Люй Юань облегчённо перевела дух. Наконец можно было подумать о том, куда исчезла Сяо Суй.
А уехала она потому, что получила письмо. Госпожа Чжан поручала ей важное дело. Люй Юань, как чужой человек, не стала расспрашивать, лишь на прощание вручила Сяо Суй подарки и попросила передать гостинец её названому брату Гуань Цзуну.
А уехала она потому, что получила письмо. Госпожа Чжан поручала ей важное дело. Люй Юань, как чужой человек, не стала расспрашивать, лишь на прощание вручила Сяо Суй подарки и попросила передать гостинец её названому брату Гуань Цзуну.
Сяо Суй вернулась в Восточное Ограждение, получила послание и отправилась в округ Тяньцзян.
Сяо Суй вернулась в Восточное Ограждение, получила послание и отправилась в округ Тяньцзян.
Уровень грунтовых вод в Тяньюэ внушал опасения — если сравнить с прошлогодними летними дождями, то при таком раскладе скоро начнётся засуха. Сяо Суй должна была отправиться в Тяньцзян послом, разузнать их позицию и, быть может, добиться союза. Наладятся отношения — многие проблемы решатся сами собой. Если же Тяньцзян ещё и перехватит и без того скудную воду, то только что вставший на ноги округ Тяньюэ получит тяжёлый удар.
Уровень грунтовых вод в Тяньюэ внушал опасения — если сравнить с прошлогодними летними дождями, то при таком раскладе скоро начнётся засуха. Сяо Суй должна была отправиться в Тяньцзян послом, разузнать их позицию и, быть может, добиться союза. Наладятся отношения — многие проблемы решатся сами собой. Если же Тяньцзян ещё и перехватит и без того скудную воду, то только что вставший на ноги округ Тяньюэ получит тяжёлый удар.
Сяо Суй, смягчившись, перевела дух.
Сяо Суй, смягчившись, перевела дух.
— А я уж думала, стряслось что пострашнее.
— А я уж думала, стряслось что пострашнее.
Дело, разумеется, было серьёзным, но не настолько, чтобы бить в набат, как она себе вообразила от спешного вызова. Будучи призраком, меняющим кожу, она не могла позволить себе надолго отлучаться от Чжан Ян, которая одна могла снабжать её качественными человеческими личинами. При одной мысли о том, что придётся снова расстаться с обретённой красотой, — а хуже потери лишь то, что теряешь обретённое, — у неё всё внутри обрывалось.
Дело, разумеется, было серьёзным, но не настолько, чтобы бить в набат, как она себе вообразила от спешного вызова. Будучи призраком, меняющим кожу, она не могла позволить себе надолго отлучаться от Чжан Ян, которая одна могла снабжать её качественными человеческими личинами. При одной мысли о том, что придётся снова расстаться с обретённой красотой, — а хуже потери лишь то, что теряешь обретённое, — у неё всё внутри обрывалось.
Перед самым отъездом Сяо Суй узнала, что с ней едет и сама Чжан Ян. Она вопросительно взглянула на Фань Ю, который стоял рядом с каменным лицом: как же так — госпожа, глава округа, бросает свой пост и мотается на чужбину?
Перед самым отъездом Сяо Суй узнала, что с ней едет и сама Чжан Ян. Она вопросительно взглянула на Фань Ю, который стоял рядом с каменным лицом: как же так — госпожа, глава округа, бросает свой пост и мотается на чужбину?
Чжан Ян объяснила:
Чжан Ян объяснила:
— Шу Янь сказал: «Мало читать — надо и ходить». А я сижу безвылазно на одном месте — никуда не годится.
— Шу Янь сказал: «Мало читать — надо и ходить». А я сижу безвылазно на одном месте — никуда не годится.
Истинная же причина была в том, что она отчаянно пыталась сбежать от домашнего учителя.
Истинная же причина была в том, что она отчаянно пыталась сбежать от домашнего учителя.
— Господин главный писарь тоже едет?
— Господин главный писарь тоже едет?
На обычно бесстрастном лице Чжан Ян появилось некое подобие судороги, странная усмешка:
На обычно бесстрастном лице Чжан Ян появилось некое подобие судороги, странная усмешка:
— Ах, Шу Янь на этот раз остаётся.
— Ах, Шу Янь на этот раз остаётся.
Фань Ю, наконец-то, можно было временно развязаться! Этот её порыв едва не заставил Фань Ю сломать край повозки. Он не стал спорить с Чжан Ян, которая прыгала от нетерпения, а просто велел принести тяжёлый ящик, набитый её домашними заданиями. Даже в дороге нельзя забывать об учёбе.
Фань Ю, наконец-то, можно было временно развязаться! Этот её порыв едва не заставил Фань Ю сломать край повозки. Он не стал спорить с Чжан Ян, которая прыгала от нетерпения, а просто велел принести тяжёлый ящик, набитый её домашними заданиями. Даже в дороге нельзя забывать об учёбе.
Сяо Суй спросила:
Сяо Суй спросила:
— Не помочь ли мне госпоже?
— Не помочь ли мне госпоже?
В разговор плавно вклинился Юань Се:
В разговор плавно вклинился Юань Се:
— Не надо, я сам.
— Не надо, я сам.
Фань Ю, казалось, потемнел лицом ещё больше.
Фань Ю, казалось, потемнел лицом ещё больше.
И Сяо Суй, в юности весьма ветреная, и этот ходок Юань Се, который вечно норовит пролезть в господскую постель, — ни тот, ни другой не могли служить хорошим примером. Пришлось положиться на относительно надёжного Гуань Сы.
И Сяо Суй, в юности весьма ветреная, и этот ходок Юань Се, который вечно норовит пролезть в господскую постель, — ни тот, ни другой не могли служить хорошим примером. Пришлось положиться на относительно надёжного Гуань Сы.
— Позаботься о госпоже, прошу тебя, — с расстановкой произнёс Фань Ю, обращаясь к нему.
— Позаботься о госпоже, прошу тебя, — с расстановкой произнёс Фань Ю, обращаясь к нему.
Отчего Гуань Сы оказался в их отряде? Да потому, что восточных разбойников больше не существовало, и Сотня демонов-стражей, лишившись привычного развлечения — гоняться за ними, заскучала без дела. Чтобы их даром нажитые навыки не заржавели, Гуань Сы отправился искать новую забаву. Как раз подвернулся Фань Ю, который вытащил его на подмогу. Гуань Сы согласился. Сотню демонов-стражей он временно оставил на попечение Гуань Цзуна.
Отчего Гуань Сы оказался в их отряде? Да потому, что восточных разбойников больше не существовало, и Сотня демонов-стражей, лишившись привычного развлечения — гоняться за ними, заскучала без дела. Чтобы их даром нажитые навыки не заржавели, Гуань Сы отправился искать новую забаву. Как раз подвернулся Фань Ю, который вытащил его на подмогу. Гуань Сы согласился. Сотню демонов-стражей он временно оставил на попечение Гуань Цзуна.
Гуань Цзун: «...»
Гуань Цзун: «...»
Гуань Сы бросил на остолбеневшего брата ледяной взгляд.
Гуань Сы бросил на остолбеневшего брата ледяной взгляд.
— Если я вернусь и увижу, что ты превратил Сотню демонов-стражей в никчёмное стадо — пеняй на себя.
— Если я вернусь и увижу, что ты превратил Сотню демонов-стражей в никчёмное стадо — пеняй на себя.
Задача Гуань Сы была проста: охранять постель Чжан Ян от проникновения Юань Се. И, само собой, от Сяо Суй тоже. Оба — очень важно!
Задача Гуань Сы была проста: охранять постель Чжан Ян от проникновения Юань Се. И, само собой, от Сяо Суй тоже. Оба — очень важно!
Гуань Сы промолчал. Он не мог бы внятно сформулировать свои чувства, пока не услышал от Чжан Ян одну фразу, которая лучше всего описывала его состояние:
Гуань Сы промолчал. Он не мог бы внятно сформулировать свои чувства, пока не услышал от Чжан Ян одну фразу, которая лучше всего описывала его состояние:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...