В отличие от учительской манеры Фань Ю, Юань Се делал ставку на поощрение и дробил материал на мелкие кусочки. Сколько бы Чжан Ян ни успела усвоить, он неизменно заканчивал урок в тот самый миг, когда её веки начинали слипаться. Вёл он занятия просто, о сложном говорил легко и к каждой мысли прилагал короткую поучительную историю.
В отличие от учительской манеры Фань Ю, Юань Се делал ставку на поощрение и дробил материал на мелкие кусочки. Сколько бы Чжан Ян ни успела усвоить, он неизменно заканчивал урок в тот самый миг, когда её веки начинали слипаться. Вёл он занятия просто, о сложном говорил легко и к каждой мысли прилагал короткую поучительную историю.
Чжан Ян по-прежнему училась с натугой.
Чжан Ян по-прежнему училась с натугой.
— У госпожи и так получается прекрасно, — ободрял Юань Се.
— У госпожи и так получается прекрасно, — ободрял Юань Се.
Эти слова лишили её возможности оправдываться собственным нерадием, хоть она и собиралась это сделать с самым честным видом. Чжан Ян смущённо потупилась:
Эти слова лишили её возможности оправдываться собственным нерадием, хоть она и собиралась это сделать с самым честным видом. Чжан Ян смущённо потупилась:
— Сама не пойму, что творится. Вроде бы могу выучить, чувствую — способна, но какая-то незримая стена не пускает знания в голову.
— Сама не пойму, что творится. Вроде бы могу выучить, чувствую — способна, но какая-то незримая стена не пускает знания в голову.
А ведь это было ненормально.
А ведь это было ненормально.
Способности Чжан Ян к обучению — на самом деле огромны. Иначе как бы она столько лет притворялась игроком среди игроков? Все эти пёстрые игровые навыки — одни она осваивала на свой лад, другие с помощью хитростей подгоняла почти до полного сходства. Даже мерзкие дизайны боссов, которые разработчики выдумывали словно назло, она умудрялась разложить по полочкам, предвидеть ротацию способностей врага до мельчайших деталей. Случись командиру выпасть из сети — она могла бы заменить его и повести рейд. Но стоило взяться за обучение на карте домашней базы, как она начинала спотыкаться на каждом шагу, словно в её мозгу кто-то закупорил нужный проход.
Способности Чжан Ян к обучению — на самом деле огромны. Иначе как бы она столько лет притворялась игроком среди игроков? Все эти пёстрые игровые навыки — одни она осваивала на свой лад, другие с помощью хитростей подгоняла почти до полного сходства. Даже мерзкие дизайны боссов, которые разработчики выдумывали словно назло, она умудрялась разложить по полочкам, предвидеть ротацию способностей врага до мельчайших деталей. Случись командиру выпасть из сети — она могла бы заменить его и повести рейд. Но стоило взяться за обучение на карте домашней базы, как она начинала спотыкаться на каждом шагу, словно в её мозгу кто-то закупорил нужный проход.
Чжан Ян подозревала, что всё дело в её изначальных настройках. Она родилась незначительным фоновым NPC, мимо которого проходили толпы игроков, не удостаивая взглядом. Если бы не случайное пробуждение самосознания, она так и осталась бы частью декорации. А взрослая модель NPC не нуждается в школе — стало быть, и способности к учёбе у неё нет? А понимание игровых механик — это, выходит, не «учёба»? Только вот своими догадками она не могла поделиться ни с кем, тем более с Юань Се, который был всего лишь NPC на карте домашней базы.
Чжан Ян подозревала, что всё дело в её изначальных настройках. Она родилась незначительным фоновым NPC, мимо которого проходили толпы игроков, не удостаивая взглядом. Если бы не случайное пробуждение самосознания, она так и осталась бы частью декорации. А взрослая модель NPC не нуждается в школе — стало быть, и способности к учёбе у неё нет? А понимание игровых механик — это, выходит, не «учёба»? Только вот своими догадками она не могла поделиться ни с кем, тем более с Юань Се, который был всего лишь NPC на карте домашней базы.
— Учись медленно — не беда. Впереди целая вечность, — сказал Юань Се. И если бы Фань Ю увидел его сейчас, то поразился бы: в роли наставника этот вечный ходок не лез с сальными шутками, не пытался сократить дистанцию, не норовил прижаться к госпоже. Напротив, он был сама выдержка и терпение, а в спокойных чертах его лица вдруг проступило нечто почти человеческое. — Капля камень точит. Бояться надо не того, что учишься медленно, а того, что бросишь на полпути. Госпожа просто медлит, она не глупа. Это Фань Ю слишком торопится. А кто торопится — того госпожа и дразнит с особым удовольствием.
— Учись медленно — не беда. Впереди целая вечность, — сказал Юань Се. И если бы Фань Ю увидел его сейчас, то поразился бы: в роли наставника этот вечный ходок не лез с сальными шутками, не пытался сократить дистанцию, не норовил прижаться к госпоже. Напротив, он был сама выдержка и терпение, а в спокойных чертах его лица вдруг проступило нечто почти человеческое. — Капля камень точит. Бояться надо не того, что учишься медленно, а того, что бросишь на полпути. Госпожа просто медлит, она не глупа. Это Фань Ю слишком торопится. А кто торопится — того госпожа и дразнит с особым удовольствием.
На обычно безмятежном лице Чжан Ян проступила горькая складка. Она схватилась за голову, уставившись на домашнее задание, которое преследовало её как наваждение. Фань Ю она сбросила с хвоста, но от его уроков избавиться не удалось.
На обычно безмятежном лице Чжан Ян проступила горькая складка. Она схватилась за голову, уставившись на домашнее задание, которое преследовало её как наваждение. Фань Ю она сбросила с хвоста, но от его уроков избавиться не удалось.
— Не сыграть ли госпоже на цитре? — спросил Юань Се.
— Не сыграть ли госпоже на цитре? — спросил Юань Се.
Он смастерил новый инструмент. Чжан Ян не ответила, только уставилась на его уши. Юань Се усмехнулся, поняв её мысль:
Он смастерил новый инструмент. Чжан Ян не ответила, только уставилась на его уши. Юань Се усмехнулся, поняв её мысль:
— Не слышать — не значит не уметь играть. Старые мелодии, что я выучил в прежние годы, ещё помню. Правда, давно не брал в руки цитру, пальцы отвыкли, и настрой наверняка собьётся. Госпожа уж не взыщите.
— Не слышать — не значит не уметь играть. Старые мелодии, что я выучил в прежние годы, ещё помню. Правда, давно не брал в руки цитру, пальцы отвыкли, и настрой наверняка собьётся. Госпожа уж не взыщите.
— Не взыщу.
— Не взыщу.
Всё равно она в музыке не смыслила — слушала только напев. Даже если Юань Се ошибётся, не ждать же от неё тонкого слуха, как у Чжоу Юя. Лишь бы он сам не считал, что мечет бисер перед свиньями.
Всё равно она в музыке не смыслила — слушала только напев. Даже если Юань Се ошибётся, не ждать же от неё тонкого слуха, как у Чжоу Юя. Лишь бы он сам не считал, что мечет бисер перед свиньями.
Для занятий Юань Се переселился в одну повозку с Чжан Ян, Сяо Суй ехала отдельно, ещё один воз был забит поклажей, четвёртый принадлежал самому Юань Се. Гуань Сы, как человек военный, предпочитал верховую езду и в повозки не забирался.
Для занятий Юань Се переселился в одну повозку с Чжан Ян, Сяо Суй ехала отдельно, ещё один воз был забит поклажей, четвёртый принадлежал самому Юань Се. Гуань Сы, как человек военный, предпочитал верховую езду и в повозки не забирался.
Сяо Суй сидела с закрытыми глазами, отдыхая. В полудрёме до неё донёсся томительный, страстный напев — мелодия вздымалась и опадала, а звонкий звук струился, словно прозрачный ручей, словно родник в глубине ущелья. Тот, кто играл, был настоящим мастером: его пальцы то замирали, то скользили по струнам с непринуждённой лёгкостью, а в музыке звучали робость и застенчивость, невысказанные слова и сдерживаемые чувства.
Сяо Суй сидела с закрытыми глазами, отдыхая. В полудрёме до неё донёсся томительный, страстный напев — мелодия вздымалась и опадала, а звонкий звук струился, словно прозрачный ручей, словно родник в глубине ущелья. Тот, кто играл, был настоящим мастером: его пальцы то замирали, то скользили по струнам с непринуждённой лёгкостью, а в музыке звучали робость и застенчивость, невысказанные слова и сдерживаемые чувства.
Сяо Суй послушала немного, и лицо её вдруг исказилось странной усмешкой. Она откинула полог и выглянула наружу. Гуань Сы ехал впереди, не подавая признаков беспокойства. Может, и слышал музыку, да не понял, к чему она.
Сяо Суй послушала немного, и лицо её вдруг исказилось странной усмешкой. Она откинула полог и выглянула наружу. Гуань Сы ехал впереди, не подавая признаков беспокойства. Может, и слышал музыку, да не понял, к чему она.
«...Не уберечь, уберечь невозможно».
«...Не уберечь, уберечь невозможно».
Сяо Суй не удержалась от смеха, тихого, но искреннего. Юань Се, надо же, заиграл «Феникс ищет пару». Будь госпожа хоть немного сведуща в музыке, она бы уловила его намёк — и через два дня в её постели непременно завёлся бы Юань Се. Фань Ю, доверяя охрану госпожи Гуань Сы, сделал огромную ошибку.
Сяо Суй не удержалась от смеха, тихого, но искреннего. Юань Се, надо же, заиграл «Феникс ищет пару». Будь госпожа хоть немного сведуща в музыке, она бы уловила его намёк — и через два дня в её постели непременно завёлся бы Юань Се. Фань Ю, доверяя охрану госпожи Гуань Сы, сделал огромную ошибку.
Она снова посмотрела на повозку Чжан Ян, прислушиваясь к голосам. Юань Се закончил играть.
Она снова посмотрела на повозку Чжан Ян, прислушиваясь к голосам. Юань Се закончил играть.
— Как госпоже?
— Как госпоже?
— Липкое какое-то, — ответила Чжан Ян.
— Липкое какое-то, — ответила Чжан Ян.
В нескольких местах у неё аж мурашки побежали по коже. Мало того, что разработчики мастерски воспроизвели даже такие телесные реакции, так ещё и музыка Юань Се впечатлила. По его же словам, он впервые после того, как проклятие отняло у него слух, серьёзно взялся за цитру, и пальцы сильно отвыкли. Она не разбиралась в музыке, но знала одно: если мелодия способна задеть душу слушателя — она, пусть не шедевр, но и не бездарна.
В нескольких местах у неё аж мурашки побежали по коже. Мало того, что разработчики мастерски воспроизвели даже такие телесные реакции, так ещё и музыка Юань Се впечатлила. По его же словам, он впервые после того, как проклятие отняло у него слух, серьёзно взялся за цитру, и пальцы сильно отвыкли. Она не разбиралась в музыке, но знала одно: если мелодия способна задеть душу слушателя — она, пусть не шедевр, но и не бездарна.
— Это любовная песня? — предположила Чжан Ян.
— Это любовная песня? — предположила Чжан Ян.
Такая страстная, порывистая, полная нежности и томления. Юань Се улыбнулся и кивнул:
Такая страстная, порывистая, полная нежности и томления. Юань Се улыбнулся и кивнул:
— Верно, госпожа.
— Верно, госпожа.
— Хорошо. Я люблю такую, — сказала Чжан Ян.
— Хорошо. Я люблю такую, — сказала Чжан Ян.
Вполне можно поставить на повтор и слушать фоном. Она не рассыпалась в витиеватых похвалах, но её короткое «хорошо, люблю» заставило Юань Се расцвести в улыбке. Тот, кто совершенно не смыслит в музыке, сумел услышать его чувства и не поскупился на одобрение — это радовало его больше, чем если бы Чжан Ян пригласила его спать с собой в одной постели. Вдохновлённый, он заиграл другую мелодию.
Вполне можно поставить на повтор и слушать фоном. Она не рассыпалась в витиеватых похвалах, но её короткое «хорошо, люблю» заставило Юань Се расцвести в улыбке. Тот, кто совершенно не смыслит в музыке, сумел услышать его чувства и не поскупился на одобрение — это радовало его больше, чем если бы Чжан Ян пригласила его спать с собой в одной постели. Вдохновлённый, он заиграл другую мелодию.
Только на сей раз музыка звучала печально и безысходно. Прямо будто кто-то оплакивал умершую вторую половину, ни капли радости. Чжан Ян высказала это вслух, и Юань Се рассмеялся, хлопнув в ладоши.
Только на сей раз музыка звучала печально и безысходно. Прямо будто кто-то оплакивал умершую вторую половину, ни капли радости. Чжан Ян высказала это вслух, и Юань Се рассмеялся, хлопнув в ладоши.
— Это «Скорбь госпож Сян». В древнем мифе Эхуан и Нюйин бросились в воды Сянцзян вслед за умершим императором Шунем. Тут уж не до веселья — одна тоска бескрайняя.
— Это «Скорбь госпож Сян». В древнем мифе Эхуан и Нюйин бросились в воды Сянцзян вслед за умершим императором Шунем. Тут уж не до веселья — одна тоска бескрайняя.
Чжан Ян нахмурилась, вникая в смысл.
Чжан Ян нахмурилась, вникая в смысл.
— Ты, Ючжэн, боишься, что милость госпожи будет подобна водам Сянцзян — видна, но недосягаема?
— Ты, Ючжэн, боишься, что милость госпожи будет подобна водам Сянцзян — видна, но недосягаема?
Юань Се: «...»
Юань Се: «...»
Сяо Суй, которая подслушивала совершенно открыто, чуть не подавилась смехом.
Сяо Суй, которая подслушивала совершенно открыто, чуть не подавилась смехом.
Юань Се раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Будь он захудалым чиновником, обделённым государевой милостью, который играет «Скорбь госпож Сян», сетуя на неприкаянный талант, слова госпожи были бы верны. Но он — не такой. Вопрос госпожи поставил его в тупик.
Юань Се раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Будь он захудалым чиновником, обделённым государевой милостью, который играет «Скорбь госпож Сян», сетуя на неприкаянный талант, слова госпожи были бы верны. Но он — не такой. Вопрос госпожи поставил его в тупик.
Чжан Ян продолжала:
Чжан Ян продолжала:
— Рыба без воды погибает, но в воде расцветает. Я ведь говорила: ты, Ючжэн, — вода, а я — рыба. Обретя тебя, я обрела воду. Так что если у него есть какие-то сомнения — пусть говорит прямо. Нечего играть на цитре. Вдруг она не поймёт? Получится, что он метал бисер перед свиньями.
— Рыба без воды погибает, но в воде расцветает. Я ведь говорила: ты, Ючжэн, — вода, а я — рыба. Обретя тебя, я обрела воду. Так что если у него есть какие-то сомнения — пусть говорит прямо. Нечего играть на цитре. Вдруг она не поймёт? Получится, что он метал бисер перед свиньями.
Юань Се: «...»
Юань Се: «...»
Сяо Суй не сдержалась и фыркнула. Она мигом зажала рот ладонью, но звук всё же донёсся до чуткого слуха Гуань Сы. Тот лишь скользнул ледяным взглядом по её повозке, проверил, всё ли в порядке у Чжан Ян, и снова уставился вперёд. До округа Тяньцзян было ещё далеко.
Сяо Суй не сдержалась и фыркнула. Она мигом зажала рот ладонью, но звук всё же донёсся до чуткого слуха Гуань Сы. Тот лишь скользнул ледяным взглядом по её повозке, проверил, всё ли в порядке у Чжан Ян, и снова уставился вперёд. До округа Тяньцзян было ещё далеко.
Ночью на привале Юань Се принялся учить Чжан Ян играть на цитре. Сяо Суй переводила взгляд с этой пары на Гуань Сы. Дождалась, пока он обратит на неё внимание.
Ночью на привале Юань Се принялся учить Чжан Ян играть на цитре. Сяо Суй переводила взгляд с этой пары на Гуань Сы. Дождалась, пока он обратит на неё внимание.
— Чего уставилась? — спросил он.
— Чего уставилась? — спросил он.
— А помните ли вы, генерал, наказ господина главного писаря?
— А помните ли вы, генерал, наказ господина главного писаря?
Гуань Сы сидел верхом на волке и холодно смотрел на неё сверху вниз. Они — пользуясь тем, что Юань Се, как «человек в ухе», всё равно не слышит, — принялись обсуждать его в открытую.
Гуань Сы сидел верхом на волке и холодно смотрел на неё сверху вниз. Они — пользуясь тем, что Юань Се, как «человек в ухе», всё равно не слышит, — принялись обсуждать его в открытую.
— Помню, и что с того? Эхуан с Нюйин могли броситься в реку вслед за любимым, а этот ваш Юань Ючжэн способен умереть за господина? Не то что за верность, за любовь он не погибнет, какие уж тут чувства. Одна притворная страсть. Пусть играет сколько влезет. В обозе лишний музыкант не помешает — даром развлекает.
— Помню, и что с того? Эхуан с Нюйин могли броситься в реку вслед за любимым, а этот ваш Юань Ючжэн способен умереть за господина? Не то что за верность, за любовь он не погибнет, какие уж тут чувства. Одна притворная страсть. Пусть играет сколько влезет. В обозе лишний музыкант не помешает — даром развлекает.
Сяо Суй промолчала. Выходит, Юань Се здесь на посмешище. А она недооценила Гуань Сы — не думала, что и он разбирается в музыке. Знала только, что он вышел из шайки восточных разбойников, и полагала, будто он умеет лишь резать людей. Как бы не так. Не разбираться в музыке было бы для него странно. Его мать когда-то гремела на всю округу знаменитой куртизанкой, а куртизанку делают не только красивым лицом, но и умом, и талантом. Детство Гуань Сы прошло рядом с ней — он впитывал всё, что слышал и видел, и даже имел природную склонность к этому искусству. Просто не любил им заниматься.
Сяо Суй промолчала. Выходит, Юань Се здесь на посмешище. А она недооценила Гуань Сы — не думала, что и он разбирается в музыке. Знала только, что он вышел из шайки восточных разбойников, и полагала, будто он умеет лишь резать людей. Как бы не так. Не разбираться в музыке было бы для него странно. Его мать когда-то гремела на всю округу знаменитой куртизанкой, а куртизанку делают не только красивым лицом, но и умом, и талантом. Детство Гуань Сы прошло рядом с ней — он впитывал всё, что слышал и видел, и даже имел природную склонность к этому искусству. Просто не любил им заниматься.
И он искренне не понимал, с чего это Фань Ю так ополчился на Юань Се и Сяо Суй. Верховный правитель, сильная личность — по праву может обладать всем: богатством, властью, положением, славой... Даже красотой, подаренной родителями, он волен завладеть — у того, на ком эта красота сейчас, и отнять. А слабый, низший — разве имеет право сказать «нет»? Юань Се и все прочие, если хотят предложить себя — пусть предлагают, по крайней мере, сохраняют за собой право выбора. Вот он, например, просто взял бы и отнял у Чжан Ян её человеческую кожу. Единственная его ошибка в том, что у неё этих кож оказалось не одна.
И он искренне не понимал, с чего это Фань Ю так ополчился на Юань Се и Сяо Суй. Верховный правитель, сильная личность — по праву может обладать всем: богатством, властью, положением, славой... Даже красотой, подаренной родителями, он волен завладеть — у того, на ком эта красота сейчас, и отнять. А слабый, низший — разве имеет право сказать «нет»? Юань Се и все прочие, если хотят предложить себя — пусть предлагают, по крайней мере, сохраняют за собой право выбора. Вот он, например, просто взял бы и отнял у Чжан Ян её человеческую кожу. Единственная его ошибка в том, что у неё этих кож оказалось не одна.
В пути обошлось без происшествий. Если не считать тех случавшихся то там, то здесь томных, а то и вовсе жалобных напевов из повозки Юань Се и одного неудачливого кабана, которого Гуань Сы мимоходом лишил продолжения рода, метнув звёздную искру, — всё шло тихо и мирно. Учёба Чжан Ян тоже понемногу продвигалась вперёд.
В пути обошлось без происшествий. Если не считать тех случавшихся то там, то здесь томных, а то и вовсе жалобных напевов из повозки Юань Се и одного неудачливого кабана, которого Гуань Сы мимоходом лишил продолжения рода, метнув звёздную искру, — всё шло тихо и мирно. Учёба Чжан Ян тоже понемногу продвигалась вперёд.
Едва отряд вступил в пределы Тяньцзяна, как его настигли незваные гости. Вернее сказать — гости долгожданные: те самые призраки, меняющие кожу, которые ждали Сяо Суй как манны небесной. По наказу своих хозяев, они осыпали её самой изощрённой лестью.
Едва отряд вступил в пределы Тяньцзяна, как его настигли незваные гости. Вернее сказать — гости долгожданные: те самые призраки, меняющие кожу, которые ждали Сяо Суй как манны небесной. По наказу своих хозяев, они осыпали её самой изощрённой лестью.
Юань Се поднял руку, останавливая Чжан Ян.
Юань Се поднял руку, останавливая Чжан Ян.
— Госпоже не стоит светить своё истинное лицо. Много чести для этих людей.
— Госпоже не стоит светить своё истинное лицо. Много чести для этих людей.
Члены отряда, которого Тяньцзян направлял в Тяньюэ, видели лицо Чжан Ян. Чтобы избежать лишних хлопот, лучше сменить его на другое, не слишком часто используемое.
Члены отряда, которого Тяньцзян направлял в Тяньюэ, видели лицо Чжан Ян. Чтобы избежать лишних хлопот, лучше сменить его на другое, не слишком часто используемое.
— Пустяки, — отмахнулась Чжан Ян.
— Пустяки, — отмахнулась Чжан Ян.
В тот же миг на ней оказалась другая маска — тот самый «красивый образ из интернета», который так нравился её образцам для наблюдения. По красоте он не уступал лицу Сяо Суй, но если её лицо было слегка подправленным оригиналом, то эта «лепка» походила на ожившую куклу — в её чертах сквозила лёгкая неестественность.
В тот же миг на ней оказалась другая маска — тот самый «красивый образ из интернета», который так нравился её образцам для наблюдения. По красоте он не уступал лицу Сяо Суй, но если её лицо было слегка подправленным оригиналом, то эта «лепка» походила на ожившую куклу — в её чертах сквозила лёгкая неестественность.
Едва Чжан Ян показалась на людях, как у Гуань Сы дёрнулась щека, а вокруг раздались дружные вздохи. Взгляды непрошеных гостей вспыхнули жарче прежнего.
Едва Чжан Ян показалась на людях, как у Гуань Сы дёрнулась щека, а вокруг раздались дружные вздохи. Взгляды непрошеных гостей вспыхнули жарче прежнего.
Сяо Суй и её спутников приняли с самыми высокими почестями. Сяо Суй привезла с собой одну человеческую кожу и, строго соблюдая очерёдность, обменяла её на деньги — никаких лишних требований, честь по чести. Тот призрак, меняющий кожу, который дождался своей очереди, уже давно подготовил выкуп и ждал её с нетерпением. Едва увидев, готов был пасть ниц.
Сяо Суй и её спутников приняли с самыми высокими почестями. Сяо Суй привезла с собой одну человеческую кожу и, строго соблюдая очерёдность, обменяла её на деньги — никаких лишних требований, честь по чести. Тот призрак, меняющий кожу, который дождался своей очереди, уже давно подготовил выкуп и ждал её с нетерпением. Едва увидев, готов был пасть ниц.
Он заказал обычную кожу. Поначалу радовался, но глядя на двух красавиц, рядом с которыми его собственная внешность казалась убогой, почувствовал укол стыда и потускнел. Запинаясь, он вымолвил неловкую просьбу: нельзя ли доплатить и подправить облик?
Он заказал обычную кожу. Поначалу радовался, но глядя на двух красавиц, рядом с которыми его собственная внешность казалась убогой, почувствовал укол стыда и потускнел. Запинаясь, он вымолвил неловкую просьбу: нельзя ли доплатить и подправить облик?
— Отчего же нельзя? — мягко улыбнулась Сяо Суй.
— Отчего же нельзя? — мягко улыбнулась Сяо Суй.
Госпожа была рядом — лучшей возможности не придумаешь, чтобы укрепить свою легенду о божественном оракуле.
Госпожа была рядом — лучшей возможности не придумаешь, чтобы укрепить свою легенду о божественном оракуле.
— Есть на примете какая-нибудь внешность?
— Есть на примете какая-нибудь внешность?
Призрак обрадовался, рассыпался в благодарностях и снова отвесил земной поклон. Сяо Суй, пользуясь моментом, перевела разговор на необычную погоду и спад воды. В приливе радости люди теряют бдительность, да и Сяо Суй была для них не посторонней — они выложили всё, что знали.
Призрак обрадовался, рассыпался в благодарностях и снова отвесил земной поклон. Сяо Суй, пользуясь моментом, перевела разговор на необычную погоду и спад воды. В приливе радости люди теряют бдительность, да и Сяо Суй была для них не посторонней — они выложили всё, что знали.
По их словам, перекрытие воды выше по течению почти не касалось округа Тяньцзян — они и сами узнали об этом совсем недавно. Правда, к перекрытию реки они не прибегали по другой причине — тоже связанной с Сяо Суй. Она исчезла где-то в окрестностях Тяньюэ, и они подозревали, что именно там находится обитель божества. А если начать перехватывать воду, народ возмутится, и, чего доброго, всю вину свалят на них? Вот они и уговаривали главу округа повременить. Однако, как ни боялись, недостаток воды становился всё ощутимее. Поэтому они так отчаянно ждали Сяо Суй: надо сесть за стол переговоров, чтобы по недосмотру не пострадать друг от друга.
По их словам, перекрытие воды выше по течению почти не касалось округа Тяньцзян — они и сами узнали об этом совсем недавно. Правда, к перекрытию реки они не прибегали по другой причине — тоже связанной с Сяо Суй. Она исчезла где-то в окрестностях Тяньюэ, и они подозревали, что именно там находится обитель божества. А если начать перехватывать воду, народ возмутится, и, чего доброго, всю вину свалят на них? Вот они и уговаривали главу округа повременить. Однако, как ни боялись, недостаток воды становился всё ощутимее. Поэтому они так отчаянно ждали Сяо Суй: надо сесть за стол переговоров, чтобы по недосмотру не пострадать друг от друга.
Сяо Суй и не думала, что её ожидает такая приятная неожиданность.
Сяо Суй и не думала, что её ожидает такая приятная неожиданность.
— Обитель божества действительно находится в Восточном Ограждении.
— Обитель божества действительно находится в Восточном Ограждении.
Это объясняло, почему она пропала именно в горах. Собеседники переглянулись с тревогой. Они прекрасно знали, что Восточное Ограждение и Тяньюэ питаются из одного общего притока.
Это объясняло, почему она пропала именно в горах. Собеседники переглянулись с тревогой. Они прекрасно знали, что Восточное Ограждение и Тяньюэ питаются из одного общего притока.
— И что же теперь делать? — спросил кто-то.
— И что же теперь делать? — спросил кто-то.
— Эх, всё проклятый Дунсянь. Нашли время затевать отвод русла! Эти головорезы умеют только убивать, куда им в речные дела.
— Эх, всё проклятый Дунсянь. Нашли время затевать отвод русла! Эти головорезы умеют только убивать, куда им в речные дела.
— Может, убедить главу округа отправить к ним послов?
— Может, убедить главу округа отправить к ним послов?
— Тоже нелегко. Забыли, как эти солдафоны из Дунсяня приходили к нам с угрозами, требовали рабочих? Если бы они умели договариваться по-человечески, не творили бы того, за что их любая собака облает.
— Тоже нелегко. Забыли, как эти солдафоны из Дунсяня приходили к нам с угрозами, требовали рабочих? Если бы они умели договариваться по-человечески, не творили бы того, за что их любая собака облает.
Если выбора нет — Тяньцзян, конечно, перекроет воду, чтобы спасти себя. Но если можно убедить Дунсянь отказаться от своих планов — почему бы и нет? И божества не прогневишь, и кожи будешь получать исправно, и простой народ не пострадает. Однако все понимали: с Дунсянем говорить бесполезно.
Если выбора нет — Тяньцзян, конечно, перекроет воду, чтобы спасти себя. Но если можно убедить Дунсянь отказаться от своих планов — почему бы и нет? И божества не прогневишь, и кожи будешь получать исправно, и простой народ не пострадает. Однако все понимали: с Дунсянем говорить бесполезно.
Вопрос упёрся в глухую стену.
Вопрос упёрся в глухую стену.
— ...Трудно, как ни трудно, а надо попробовать.
— ...Трудно, как ни трудно, а надо попробовать.
Они сыты по горло этой полулюдской-полупризрачной жизнью, этой вечной мукой. Если есть способ вырваться, зажить как все, — что им стоит пожертвовать кем-то другим? И как они посмеют прогневить божество?
Они сыты по горло этой полулюдской-полупризрачной жизнью, этой вечной мукой. Если есть способ вырваться, зажить как все, — что им стоит пожертвовать кем-то другим? И как они посмеют прогневить божество?
— А если глава округа не согласится?
— А если глава округа не согласится?
— Согласится.
— Согласится.
Если он хочет и дальше сидеть в своём кресле. Тяньцзян лишь номинально принадлежит главе округа. На деле всем заправляют местные богатые кланы. Если они не дадут согласия, ни один указ не выйдет из управы.
Если он хочет и дальше сидеть в своём кресле. Тяньцзян лишь номинально принадлежит главе округа. На деле всем заправляют местные богатые кланы. Если они не дадут согласия, ни один указ не выйдет из управы.
С этими словами они пришли к молчаливому согласию.
С этими словами они пришли к молчаливому согласию.
Никто не заметил глубокого, изучающего взгляда Чжан Ян. Она слегка склонила голову набок, словно о чём-то размышляя.
Никто не заметил глубокого, изучающего взгляда Чжан Ян. Она слегка склонила голову набок, словно о чём-то размышляя.
Как почётных гостей, Чжан Ян и её спутников поселили в самых лучших покоях, предоставив полную свободу передвижения по округу. Но Чжан Ян была не из тех, кто способен долго сидеть на месте. Для игрока, попавшего на новую карту, первое дело — исследовать её, не так ли? Поэтому на следующее утро Сяо Суй не досчиталась госпожи.
Как почётных гостей, Чжан Ян и её спутников поселили в самых лучших покоях, предоставив полную свободу передвижения по округу. Но Чжан Ян была не из тех, кто способен долго сидеть на месте. Для игрока, попавшего на новую карту, первое дело — исследовать её, не так ли? Поэтому на следующее утро Сяо Суй не досчиталась госпожи.
Она чуть с ума не сошла:
Она чуть с ума не сошла:
— Где госпожа?!
— Где госпожа?!
Небеса праведные, она умудрилась потерять саму госпожу! К счастью, Чжан Ян догадалась оставить записку.
Небеса праведные, она умудрилась потерять саму госпожу! К счастью, Чжан Ян догадалась оставить записку.
[Вышла изучать карту]
[Вышла изучать карту]
Сяо Суй долго смотрела в пустоту, потом повернулась к Гуань Сы.
Сяо Суй долго смотрела в пустоту, потом повернулась к Гуань Сы.
Сцепив зубы, спросила:
Сцепив зубы, спросила:
— А вы, генерал, почему до сих пор здесь?
— А вы, генерал, почему до сих пор здесь?
Гуань Сы даже не шевельнулся. Он меньше всех боялся, что Чжан Ян потеряется. За ней увязался Чжан Дагу. Пусть эта паршивая птица и не признаёт его законным хозяином, он-то помнит её запах. Даже если она улетит на край света, он её достанет.
Гуань Сы даже не шевельнулся. Он меньше всех боялся, что Чжан Ян потеряется. За ней увязался Чжан Дагу. Пусть эта паршивая птица и не признаёт его законным хозяином, он-то помнит её запах. Даже если она улетит на край света, он её достанет.
— И Юань Ючжэн исчез! — добавила Сяо Суй.
— И Юань Ючжэн исчез! — добавила Сяо Суй.
Выходит, они отправились вдвоём? Гуань Сы шевельнул ушами, пробормотал несколько слов и в следующий миг исчез.
Выходит, они отправились вдвоём? Гуань Сы шевельнул ушами, пробормотал несколько слов и в следующий миг исчез.
Сяо Суй: «...»
Сяо Суй: «...»
Кажется, она начала понимать чувства Фань Шу Яня. Её саму сейчас душила такая ярость, что голова готова была взорваться.
Кажется, она начала понимать чувства Фань Шу Яня. Её саму сейчас душила такая ярость, что голова готова была взорваться.
У Чжан Ян вошло в привычку: выбрав наугад направление, идти по прямой до самого края карты — до пограничного столба, а затем огибать округ Тяньцзян то по часовой, то против часовой стрелки, пока не обойдёт всё вокруг, примечая на пути пасхальные яйца. На этот раз с ней увязался NPC — и скорость заметно упала. Юань Се всё время кричал ей: «Потише!» — и Чжан Ян приходилось сбавлять шаг. Она вздохнула, и лицо её вытянулось в безмолвной жалобе. Лучше бы она этого NPC-питомца вовсе не брала.
У Чжан Ян вошло в привычку: выбрав наугад направление, идти по прямой до самого края карты — до пограничного столба, а затем огибать округ Тяньцзян то по часовой, то против часовой стрелки, пока не обойдёт всё вокруг, примечая на пути пасхальные яйца. На этот раз с ней увязался NPC — и скорость заметно упала. Юань Се всё время кричал ей: «Потише!» — и Чжан Ян приходилось сбавлять шаг. Она вздохнула, и лицо её вытянулось в безмолвной жалобе. Лучше бы она этого NPC-питомца вовсе не брала.

Комментарии

Загрузка...