Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 119 читать онлайн

Управляющий осторожно предположил:

— Должно быть, госпожа Чжан — человек высокой нравственной чистоты?

Хотя последнее время он без устали мотался с госпожой Сяо Суй по делам, урывками ему удавалось кое-что разузнать. Судя по собранным сведениям, эта глава округа Тяньюэ пользовалась заслуженной славой человека верного и неподкупного, а в народе её почитали за «чистую, как снег, душу». Простые люди боготворили её, сравнивая с бесценной жемчужиной и сияющей звездой. Такая личность, естественно, не потерпит всякой грязи и распутства.

Сяо Суй усмехнулась:

— И да, и нет.

Управляющий, ничего не поняв, попросил разъяснить. Сяо Суй, лениво обмахиваясь веером, откинула влажные волосы и промолчала. Управляющий, видя это, благоразумно удалился под предлогом долить масла в светильники.

Провожая его взглядом, Сяо Суй вздохнула. Не то чтобы она не желала делиться с доверенным слугой — просто это знание не принесло бы ему пользы. Слова Фань Шу Яня, даже её саму повергшие в изумление, унесли её мыслями в тот день.

Когда Фань Ю с серьёзным видом посоветовал ей быть сдержаннее, Сяо Суй, усмехнувшись, повторила догадку управляющего, поддразнив его.

— Не поэтому, — ответил Фань Ю.

— А почему же?

— Госпожа подражает людям.

— Даже мудрецы говорили: «В пути втроём непременно найдётся мой учитель», — парировала Сяо Суй.

— Госпожа по своему развитию — взрослый человек, но в этом уподоблении она подобна несмышлёному дитяти. У взрослого есть вкус, различение — что можно перенимать, а что нельзя. У неё же всё иначе: всё, что она видит, слышит и что согласуется с её собственным восприятием мира, может быть ею усвоено. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что прежде она была лишь чистым листом бумаги, на котором кто-то набросал несколько небрежных штрихов.

Сяо Суй нахмурилась всё сильнее.

— Ты превышаешь свои полномочия.

Неужто Фань Ю считает себя тем самым «писателем»? И с каких пор подчинённые обращают на это внимание?

— Когда-то я сказал ей, что тот, кто объединит Три Ограждения, Четыре Символа и все царства, станет матерью всего народа. Сейчас она всего лишь глава жалкого округа, но уже считает себя матерью жителей Тяньюэ, а всех их — своими детьми. Она приняла это и с тех пор живёт этим. Управлять Тяньюэ — всё равно что управлять малым домом, а заботиться о нём — значит зарабатывать деньги, чтобы растить детей.

— Я сказал ей: «Те, кто по-настоящему любят своих детей, продумывают всё на годы вперёд».

— И она, представь себе, приняла это. Она заботится о простых людях Тяньюэ: делит землю поровну, чтобы у каждого пахаря был свой надел, не мешает полевым работам, не изнуряет народ непосильной повинностью, открывает новые ремёсла. Строит деревообрабатывающие мастерские, совершенствует прялки, а сейчас, чтобы наладить торговлю, уничтожает восточных разбойников.

— К чему ты клонишь?

— Если бы ей повстречался не Шэнь Чжи, не я, не глава Пуяна, а кто-нибудь вроде Цинь Хуана — жестокий злодей, — и если бы злонамеренные люди направляли и внушали ей что-то другое, то, при её-то серьёзности и основательности, она могла бы стать ещё злее, чем они!

Сяо Суй слова Фань Ю показались самонадеянными. Но возразить ей было нечего.

— Неудивительно, что ты сын главы академии, — сказала она с оттенком насмешки. Фань Ю был не просто самонадеян — он слишком много о себе воображал.

— Сяо Сю Ин, я не могу рисковать.

В пользу своей точки зрения Фань Ю привёл ещё одну деталь: когда Чжан Ян за стенами города стрелой убила сына Ду Фана, в её глазах, если кому-то суждено было умереть — значит, такова судьба; а если нет — он просто «перезагрузится» и «оживёт». То же самое относилось и ко всем остальным. Поэтому убийство в её понимании не было убийством.

— У неё, как у Цинь Шимина, нет сердца.

При таком раскладе, если она и впрямь встанет на путь таких военачальников, как Цинь Хуан, то сколько бы ни погибло людей — для неё это будут просто цифры. Голодные тела, устилающие дороги, — пустой фон, не заслуживающий внимания. Она ведь убивает не людей!

— Но она и не совсем такая, как Цинь Шимин.

Сяо Суй спокойно смотрела на Фань Ю, в котором уже угадывались черты одержимости безумием, и, опустив долу очи, спросила:

— Что же ты намерен делать?

— Она может пасть в безумие — или стать святой.

Однажды, погрузившись в самосозерцание и пытаясь наладить связь со своим похотливым чертом, Фань Ю вдруг ощутил странное озарение: все, кто общался с Чжан Ян, вместе могли повлиять на то, какой путь она в конце концов изберёт.

Он смотрел на свои руки, охваченный новым чувством. Он заметил это раньше других подчинённых. В тот день он впервые увидел своего похотливого черта — призрака, похожего на него лицом, но с ленивым, падшим выражением в глазах.

Похотливый чёрт жаждал падения, разложения, потакания низменным желаниям! Полного подчинения и погружения в плотские утехи! Отказа от всякого разума и стыда.

Похотливый чёрт прошептал: «Взгляни, где ты находишься, посмотри, как ты грязен. Неужели тебе не жаль себя? Почему только ты должен быть в грязи, а другие оставаться чистыми на берегу? Неужели ты не хочешь стащить с небес этих неприкасаемых?»

В глазах Фань Ю на миг мелькнуло отупение. Он увидел себя, увязшего в трясине, а в небе — чистую, без единого пятнышка, призрачную фигуру. И вдруг в груди поднялась неведомая доселе ненависть — такая же чёрная, как грязь, просачивающаяся сквозь любую, самую крошечную щель...

Слова похотливого черта он слышал не отчётливо. В голове звучал чужой, искушающий голос:

«Протяни руку и стащи её вниз!»

Фань Ю, словно загипнотизированный, протянул руку. То, что прежде было недосягаемо, вдруг стало доступно. И в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись развевающегося рукава, по щеке хлестнула острая боль. Он открыл глаза и увидел Юань Се, потирающего запястье.

— Очнулся? — улыбнулся тот, поглядывая на опухшую щёку Фань Ю.

— Очнулся, — процедил Фань Ю сквозь зубы.

— Сосредоточься и сохраняй самообладание. Не давай похотливому черту ни малейшей лазейки. Я просил тебя посмотреть на него в лицо, а не позволить увлечь себя.

Фань Ю, успокоившись, с ужасом осознал, что только что произошло.

— Эти чувства были не моими.

Он принялся анализировать: почему его так легко захлестнули эмоции? До сих пор у него были вполне сносные отношения с госпожой, кто бы она ни была, и он никогда не испытывал к ней злобы или желания навредить.

— Ючжэн, ты можешь общаться с похотливым чертом. Не узнал ли от него чего-нибудь?

— Он и сам не знает.

— ...

— Но одно ясно точно: каждый призрак, имевший дело с госпожой, одновременно любит её и боится. Боится, потому что она может угрожать им. Любит — потому что они хотят пожрать её или столкнуть в бездну падения.

Фань Ю промолчал.

— Происхождение госпожи окутано тайной, — улыбнулся Юань Се. — Шу Янь, помоги-ка мне прислуживать госпоже. Я не претендую ни на титул, ни на роль — хоть законного, хоть побочного, хоть ночного гостя. Уж я сумею найти с ней общий язык. Со временем, когда наши чувства окрепнут, быть может, госпожа сама пожелает открыть мне все свои секреты.

Фань Ю, не долго думая, схватил первое, что попалось под руку, и запустил в Юань Се.

— Неисправим! Мечтай дальше!

Впрочем, если Фань Ю и не сдастся, один только Юань Се чего стоит: сколько вор не воруй — всё равно поймают. А вдруг госпожа сама прозреет и заметит, что Юань Ючжэн не только умён, но и красив? И прилюдно, средь бела дня, одарит его своей благосклонностью — неужели Фань Ю сможет ей помешать? Вот тогда-то он и поплачет!

— Я хочу, чтобы она стала святой!

Голос Фань Ю, казалось, до сих пор звучал в ушах Сяо Суй. Чем больше она думала, тем больше ей казалось это абсурдным. Фань Ю хочет, чтобы его госпожа стала святой — ради бога. Но с какой стати он лезет в её личную жизнь? Единственная причина — боязнь, что госпожа, увидев её распутство, тоже начнёт ему подражать. А если бы она и начала — что ж, Фань Ю и сам похотливый чёрт. Уж она бы его не обошла вниманием. А потом и Юань Се, вечно увивающийся вокруг.

— Но, как говорится, «то, что делает высший, перенимает низший». Если госпожа будет блюсти целомудрие, то и мы, её подданные, будем подыгрывать, чтобы ей угодить. — Однако Сяо Суй вспомнила о Люй Юань, и её охватило негодование. — Подумать только, Фань Шу Янь добрался и до меня, а эта Люй Юань, моя деловая партнёрша, получает от своего приёмного отца в подарок целый гарем! Причём красавцев там столько, что она ещё и гостей ими угощает. Где же справедливость?

Если ей плохо, то и другим не поздоровится.

Управляющий, видя, как её веер ходит ходуном, понял, что кто-то навлёк на себя гнев госпожи — явно затаила обиду.

— Разузнай-ка кое-что, — велела Сяо Суй, подзывая жестом нескольких охранников.

Те склонились к ней, и после краткого, тихого разговора удалились с поручением.

От Гуань Цзуна Сяо Суй кое-что знала о Люй Юань, но сведения были неполными, к тому же он мог что-то утаить или исказить. Кроме того, он давно не виделся с Люй Юань и его информация могла устареть. Она отправила людей обновить данные — в первую очередь о её конфликтах и сложных отношениях с главой округа Чэсы. Возможно, это пригодится в будущем.

На душе у неё полегчало, и она проспала до утра без сновидений.

Люй Юань узнала о том, что Сяо Суй отказалась от присланного ей юноши, только глубокой ночью, когда велела подать воды. Глядя на юношу, который сидел неподалёку на коленях, трепеща и ожидая наказания, она отпила глоток чая и сказала:

— Не захотела — и не надо. Ты не виноват.

Юноша облегчённо выдохнул.

— Иди сюда, — поманила она его пальцем.

Юноша подполз на коленях. Люй Юань подняла руку, и он опустил голову, подставляя ей затылок — в его движениях чувствовалась покорность и жалкая забитость. Она вгляделась в его профиль при свете лампы.

— И впрямь, при свете лампы красавцы становятся ещё краше, — заметила она.

— Я уже стар и дурен собой, — смиренно ответил юноша.

— Ты моложе меня. Если ты стар и дурен, то что же я? — усмехнулась Люй Юань, похлопывая его по щеке.

— Генерал, ваша доблесть успокаивает четыре стороны, — с достоинством ответил юноша, сдерживая страх. — Не пристало судить о вас по внешности.

Люй Юань, убрав руку, была довольна ответом. Она заметила людей за занавесью и жестом велела им удалиться. Юноша, приняв этот жест за приглашение, помог ей раздеться, и они вместе скрылись за пологом.

Утром Люй Юань встала пораньше, чтобы принять дорогую гостью. К полудню её шпионы принесли Сяо Суй то, что она просила: список известных призраков, меняющих кожу, в горных царствах. Погода в Чэсы была куда жарче, чем в Восточном Ограждении. Многие богачи носили дома лишь лёгкие, прозрачные шёлковые одежды, и то обливались потом. Сяо Суй и Люй Юань, благодаря звёздной силе, были не так чувствительны к жаре, но для приличия тоже нарядились в тонкие одежды.

— Зачем вам, госпожа, понадобились призраки, меняющие кожу? — с любопытством спросила Люй Юань.

— Ради выгоды, — ответила Сяо Суй, вглядываясь в список, прикидывая чьё состояние.

— Призраки, меняющие кожу? И в этом есть выгода? — Люй Юань взглянула на ослепительное солнце и вздохнула. — Тяжёлый у вас труд.

— Это человеческие кожи, — сказала Сяо Суй, заметив, что Люй Юань в недоумении переводит взгляд на её слуг, и добавила: — Но не те, что ты подумала. Особенные.

Люй Юань заинтересовалась.

— Однажды я получила по счастливой случайности диковинную вещь — человеческую кожу, тонкую как крыло цикады, словно те шёлковые одежды, что на нас сейчас. Она совсем не чувствуется на теле, не гниёт, перебивает запахи и, главное, подходит многим призракам, меняющим кожу, — Сяо Суй обмахивалась веером. — Так я и стала торговать ими, чтобы заработать себе на пропитание.

Люй Юань, чем больше слушала, тем больше поражалась. Она ещё не знала истинного положения Сяо Суй, но эти два дня показали, что та — далеко не простой человек. «Заработать себе на пропитание» — скромно сказано. Прибыль от такой торговли, должно быть, невообразима.

Она опустила взгляд, в голове уже созревал план.

— Такие диковинные кожи, — осторожно начала она, — могут оценить по достоинству лишь те призраки, у кого есть и власть, и деньги. У вас, госпожа, нет здесь связей. Даже если вы сами добьётесь аудиенции, потребуется время. С моей же помощью это можно устроить куда быстрее.

Сяо Суй, вздыхая, подыграла:

— Вот и я о том же. Нет у меня здесь ни связей, ни провожатых.

Она вытянула лестницу. Люй Юань тут же на неё взобралась и с видом полной искренности предложила свои услуги. Однако, сказала она, потребуется время — и некоторая сумма на расходы. Сяо Суй поняла намёк, похлопала её по руке и пообещала долю от прибыли. Они переглянулись и понимающе улыбнулись.

— А что тот юноша, что был с тобой прошлой ночью? — спросила вдруг Сяо Суй.

— Он приглянулся тебе? — слегка нахмурилась Люй Юань, пожалев, что поторопилась.

— Нет, я не любитель чужих утех, — покачала головой Сяо Суй. — Просто на нём было очень мало одежды, а ночью ветер свеж. Я боялась, он простудится.

— Увы, — вздохнула Люй Юань. — Небеса не щадят красоту. Сегодня утром мне доложили, что он занемог, простудился, а к утру от полученной раны сердце его не выдержало, и он скончался. Сейчас мы выясняем истинную причину его смерти.

— Скончался? — переспросила Сяо Суй.

— Он был слаб здоровьем, — задумчиво произнесла Люй Юань. — А может, виной тому женские интриги. Но он был подарен мне приёмным отцом, и я боюсь, как бы он не подумал чего. Не знаю, как мне теперь оправдаться.

Сяо Суй промолчала. Она ему не поверила.

Комментарии