— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
— Фань Шу Янь: ваша репутация −1.
Едва Чжан Ян обронила замечание, что у Юань Се интеллект немного выше, чем у Фань Ю, как системный журнал заполонили три сообщения о снижении симпатии, а имя у того над головой из зелёного стало жёлтым.
Едва Чжан Ян обронила замечание, что у Юань Се интеллект немного выше, чем у Фань Ю, как системный журнал заполонили три сообщения о снижении симпатии, а имя у того над головой из зелёного стало жёлтым.
— Шу Янь, тебя так задевает, что Юань Ючжэн превосходит тебя?
— Шу Янь, тебя так задевает, что Юань Ючжэн превосходит тебя?
Если бы не задевало, реакция была бы не такой бурной.
Если бы не задевало, реакция была бы не такой бурной.
Фань Ю не ответил. Он лишь чуть отвернулся и бросил на неё тяжёлый взгляд. В свете луны Чжан Ян отчётливо видела, как напряжены мышцы его челюсти, а в глубине глаз затаилась едва заметная досада.
Фань Ю не ответил. Он лишь чуть отвернулся и бросил на неё тяжёлый взгляд. В свете луны Чжан Ян отчётливо видела, как напряжены мышцы его челюсти, а в глубине глаз затаилась едва заметная досада.
«О, да он и впрямь пробило», — подумала она.
«О, да он и впрямь пробило», — подумала она.
— Нет, нисколько, — процедил Фань Ю сквозь зубы.
— Нет, нисколько, — процедил Фань Ю сквозь зубы.
«Как же, утки надуваются, а сами в лужи падают», — мысленно усмехнулась Чжан Ян.
«Как же, утки надуваются, а сами в лужи падают», — мысленно усмехнулась Чжан Ян.
Юань Се сказал, что призрак в Фань Ю честнее его самого. Чжан Ян была согласна: его сердце куда честнее языка. Системный журнал то и дело фиксировал скачки репутации. Если бы Фань Ю не мог контролировать эти изменения, она бы ни за что не поверила.
Юань Се сказал, что призрак в Фань Ю честнее его самого. Чжан Ян была согласна: его сердце куда честнее языка. Системный журнал то и дело фиксировал скачки репутации. Если бы Фань Ю не мог контролировать эти изменения, она бы ни за что не поверила.
Всю обратную дорогу они молчали.
Всю обратную дорогу они молчали.
Перед самым въездом в город Чжан Ян вырвала лист из блокнота и сунула его Фань Ю.
Перед самым въездом в город Чжан Ян вырвала лист из блокнота и сунула его Фань Ю.
Он развернул бумажку — там был ряд неказистых цифр.
Он развернул бумажку — там был ряд неказистых цифр.
— Можешь использовать цифры как шифр, — сказала она.
— Можешь использовать цифры как шифр, — сказала она.
— Шифр?
— Шифр?
— Ты умный — сам додумаешься.
— Ты умный — сам додумаешься.
«Если бы я могла, как он, точно контролировать изменение симпатии, а ты бы, как я, видела эти колебания, я бы передавала тебе азбуку Морзе и ругалась зашифрованными проклятиями. А то что толку в твоих плюсах и минусах?»
«Если бы я могла, как он, точно контролировать изменение симпатии, а ты бы, как я, видела эти колебания, я бы передавала тебе азбуку Морзе и ругалась зашифрованными проклятиями. А то что толку в твоих плюсах и минусах?»
На рассвете Фань Ю уже отправил людей за Юань Се. Новое жильё отвели прямо по соседству с ним, в одном квартале от будущей управы округа. Учитывая вкусы Юань Се, Фань Ю выбрал для него тихих, немногословных слуг.
На рассвете Фань Ю уже отправил людей за Юань Се. Новое жильё отвели прямо по соседству с ним, в одном квартале от будущей управы округа. Учитывая вкусы Юань Се, Фань Ю выбрал для него тихих, немногословных слуг.
— Этот господин Чжан, оказывается, умеет быть внимательным, — заметил толстяк.
— Этот господин Чжан, оказывается, умеет быть внимательным, — заметил толстяк.
Даже при такой спешке дом не выглядел обжитым кое-как. Всё было продумано до мелочей.
Даже при такой спешке дом не выглядел обжитым кое-как. Всё было продумано до мелочей.
Толстяк успокоился: его хозяин, известный привереда, стал лучше есть. Завтракал ли приготовленным на кухне или купленным в лавке — с аппетитом. Цвет лица у него заметно поправился.
Толстяк успокоился: его хозяин, известный привереда, стал лучше есть. Завтракал ли приготовленным на кухне или купленным в лавке — с аппетитом. Цвет лица у него заметно поправился.
Как-то утром толстяк, как обычно, нёс завтрак. Ещё не успев дёрнуть за верёвку, он увидел, что дверь открылась сама. Сначала ему показалось, что всё как всегда, потом он понял, что что-то не так. Он протёр глаза — нет, не почудилось.
Как-то утром толстяк, как обычно, нёс завтрак. Ещё не успев дёрнуть за верёвку, он увидел, что дверь открылась сама. Сначала ему показалось, что всё как всегда, потом он понял, что что-то не так. Он протёр глаза — нет, не почудилось.
— Хозяин?
— Хозяин?
— В чём дело?
— В чём дело?
— Н-ни в чём...
— Н-ни в чём...
Проблема была огромна! С тех пор как он служил Юань Се, тот редко надевал одежду не чёрного цвета. А по мере того как росла степень проклятия, он и вовсе начал кутаться в чёрное с головы до ног, месяцами не выходя из дома. Лишь наедине с толстяком он иногда показывал своё бледное, измождённое лицо. А уж когда у него отрезали уши, он и вовсе перестал закалывать волосы, ходил растрёпанный, как привидение. Даже когда уши «отросли» заново, он продолжал их прятать. А тут — волосы аккуратно уложены, одет как заправский учёный муж — это было до того ненормально, что просто не поддавалось описанию.
Проблема была огромна! С тех пор как он служил Юань Се, тот редко надевал одежду не чёрного цвета. А по мере того как росла степень проклятия, он и вовсе начал кутаться в чёрное с головы до ног, месяцами не выходя из дома. Лишь наедине с толстяком он иногда показывал своё бледное, измождённое лицо. А уж когда у него отрезали уши, он и вовсе перестал закалывать волосы, ходил растрёпанный, как привидение. Даже когда уши «отросли» заново, он продолжал их прятать. А тут — волосы аккуратно уложены, одет как заправский учёный муж — это было до того ненормально, что просто не поддавалось описанию.
— Вы сами умылись, хозяин? — наконец не выдержал толстяк.
— Вы сами умылись, хозяин? — наконец не выдержал толстяк.
Он заметил, что брови, прежде заросшие, были аккуратно подправлены: лишние волоски удалены, остались две чёткие, острые линии. Даже щетина была сбрита.
Он заметил, что брови, прежде заросшие, были аккуратно подправлены: лишние волоски удалены, остались две чёткие, острые линии. Даже щетина была сбрита.
— Вы же собирались отращивать бороду? — спросил он.
— Вы же собирались отращивать бороду? — спросил он.
Но после такой ухоженности хозяин выглядел моложе и бодрее. Исчезла усталость, появилась былая юношеская стать.
Но после такой ухоженности хозяин выглядел моложе и бодрее. Исчезла усталость, появилась былая юношеская стать.
— Передумал, — ответил Юань Се.
— Передумал, — ответил Юань Се.
Толстяк не стал допытываться.
Толстяк не стал допытываться.
Но когда хозяин засобирался на улицу, толстяк по привычке подал ему просторный чёрный халат.
Но когда хозяин засобирался на улицу, толстяк по привычке подал ему просторный чёрный халат.
— Не надо, — отмахнулся тот.
— Не надо, — отмахнулся тот.
«Что за чертовщина?» — подумал толстяк. Уж не занял ли демон в ухе его тело окончательно? Хуже того: хозяин отправился заказывать новую одежду.
«Что за чертовщина?» — подумал толстяк. Уж не занял ли демон в ухе его тело окончательно? Хуже того: хозяин отправился заказывать новую одежду.
Не один толстяк удивлялся. Фань Ю, узнав о планах Юань Се, переспросил несколько раз, не веря своим ушам. В голову ему пришла та же мысль — не подменили ли его?
Не один толстяк удивлялся. Фань Ю, узнав о планах Юань Се, переспросил несколько раз, не веря своим ушам. В голову ему пришла та же мысль — не подменили ли его?
— Странно, очень странно, — бормотал он.
— Странно, очень странно, — бормотал он.
Если бы Юань Се было пятнадцать-шестнадцать лет, он бы не удивился. Но ему уже двадцать шесть, всего на два года младше Фань Ю!
Если бы Юань Се было пятнадцать-шестнадцать лет, он бы не удивился. Но ему уже двадцать шесть, всего на два года младше Фань Ю!
Чжан Ян, полусонная, зевала, не в силах сосредоточиться.
Чжан Ян, полусонная, зевала, не в силах сосредоточиться.
— Ничего странного. Человек идёт на работу — должен прилично выглядеть. А ты слишком много думаешь.
— Ничего странного. Человек идёт на работу — должен прилично выглядеть. А ты слишком много думаешь.
Фань Ю: «...»
Фань Ю: «...»
Как объяснить, что здесь что-то не так? Когда логика бессильна, остаётся одно: проклятие павших звёзд. Поведению человека ещё можно найти объяснение, но призраки — нет. А человек седьмой степени проклятия уже ближе к призраку, чем к человеку.
Как объяснить, что здесь что-то не так? Когда логика бессильна, остаётся одно: проклятие павших звёзд. Поведению человека ещё можно найти объяснение, но призраки — нет. А человек седьмой степени проклятия уже ближе к призраку, чем к человеку.
Юань Се, у которого не хватало сил, осмотрел несколько мест и вынужден был остановиться на отдых. После того как Чжан Ян отменила монополию на торговлю, Вэйинь ожил. Простые люди открывали ларьки с едой, питьём, утварью. Особой популярностью пользовались закусочные. Поблизости находилась деревообрабатывающая мастерская, где работало больше сотни работников. Они ежедневно получали плату и охотно тратили её на мелкие радости. Так место и ожило.
Юань Се, у которого не хватало сил, осмотрел несколько мест и вынужден был остановиться на отдых. После того как Чжан Ян отменила монополию на торговлю, Вэйинь ожил. Простые люди открывали ларьки с едой, питьём, утварью. Особой популярностью пользовались закусочные. Поблизости находилась деревообрабатывающая мастерская, где работало больше сотни работников. Они ежедневно получали плату и охотно тратили её на мелкие радости. Так место и ожило.
Юань Се сразу узнал в готовых деталях части водяного колеса. Таких колёс управа округа заказала много.
Юань Се сразу узнал в готовых деталях части водяного колеса. Таких колёс управа округа заказала много.
— Дорогое удовольствие, — заметил толстяк.
— Дорогое удовольствие, — заметил толстяк.
— И это далеко не всё, — ответил мастер, вытирая пот. — Наша госпожа заказала не одно колесо.
— И это далеко не всё, — ответил мастер, вытирая пот. — Наша госпожа заказала не одно колесо.
— Добротная работа, — похвалил толстяк, ощупав деталь.
— Добротная работа, — похвалил толстяк, ощупав деталь.
— Ещё бы! Мы должны оправдать доверие госпожи.
— Ещё бы! Мы должны оправдать доверие госпожи.
Толстяк промолчал. Он знал, что мастера — народ тёмный, и если за ними не приглядывать, они начнут экономить на материале. Но здесь управа округа строго следила за качеством. Заказчик не торговался, но требовал надёжности. Каждое колесо принимал лично уездный военачальник Ду Фан. В случае поломки расплачиваться пришлось бы мастерам.
Толстяк промолчал. Он знал, что мастера — народ тёмный, и если за ними не приглядывать, они начнут экономить на материале. Но здесь управа округа строго следила за качеством. Заказчик не торговался, но требовал надёжности. Каждое колесо принимал лично уездный военачальник Ду Фан. В случае поломки расплачиваться пришлось бы мастерам.
— Подойдём поближе, — сказал Юань Се.
— Подойдём поближе, — сказал Юань Се.
Ду Фан не скрывал, что первые колёса устанавливают в деревнях рядом с военным лагерем. Когда Юань Се и толстяк прибыли, мастера уже вовсю работали. Вокруг собрались сельчане, наблюдая за диковиной. Кто-то восхищался размерами, кто-то важничал, объясняя соседям принцип работы: вода сама пойдёт по канавам, поливать станет легче.
Ду Фан не скрывал, что первые колёса устанавливают в деревнях рядом с военным лагерем. Когда Юань Се и толстяк прибыли, мастера уже вовсю работали. Вокруг собрались сельчане, наблюдая за диковиной. Кто-то восхищался размерами, кто-то важничал, объясняя соседям принцип работы: вода сама пойдёт по канавам, поливать станет легче.
Юань Се не слышал их голосов, но по лицам читал живые эмоции. Толстяк же воспринимал и звуки, и картину целиком. В той деревне, где они останавливались раньше, госпожа Чжан на свои деньги построила новые дома, чтобы люди пережили зиму. А здесь она же заказала водяные колёса, которые облегчат крестьянский труд весной. Оба этих начинания были беспрецедентными. Даже если подобное и случалось, то всегда за счёт самого народа. А здесь — никаких поборов. Потому и улыбки у людей были искренние.
Юань Се не слышал их голосов, но по лицам читал живые эмоции. Толстяк же воспринимал и звуки, и картину целиком. В той деревне, где они останавливались раньше, госпожа Чжан на свои деньги построила новые дома, чтобы люди пережили зиму. А здесь она же заказала водяные колёса, которые облегчат крестьянский труд весной. Оба этих начинания были беспрецедентными. Даже если подобное и случалось, то всегда за счёт самого народа. А здесь — никаких поборов. Потому и улыбки у людей были искренние.
— Вы, должно быть, господин Юань? — раздался позади голос Ду Фана.
— Вы, должно быть, господин Юань? — раздался позади голос Ду Фана.
Он только что вернулся из управы, где получал очередной транш. Слухи о том, что госпожа хочет пригласить на службу друга Фань Ю, дошли и до него. А когда он проходил мимо дома Юань Се, дух родильницы внутри него повёл себя странно. Выведав у других призраков, он узнал, что у того проклятие седьмой степени. Ду Фан был потрясён.
Он только что вернулся из управы, где получал очередной транш. Слухи о том, что госпожа хочет пригласить на службу друга Фань Ю, дошли и до него. А когда он проходил мимо дома Юань Се, дух родильницы внутри него повёл себя странно. Выведав у других призраков, он узнал, что у того проклятие седьмой степени. Ду Фан был потрясён.
— Это ещё человек? — спросил он у жены.
— Это ещё человек? — спросил он у жены.
— Наверное... — неуверенно ответила та.
— Наверное... — неуверенно ответила та.
Однако при личной встрече Юань Се не показался Ду Фану чудовищем. Выглядел он вполне обычно. Даже слишком обычно для человека с седьмой степенью. И говорил разумно.
Однако при личной встрече Юань Се не показался Ду Фану чудовищем. Выглядел он вполне обычно. Даже слишком обычно для человека с седьмой степенью. И говорил разумно.
— Вы разбираетесь в ремёслах? — спросил Ду Фан.
— Вы разбираетесь в ремёслах? — спросил Ду Фан.
— Читал кое-какие книги, немного понимаю.
— Читал кое-какие книги, немного понимаю.
Ду Фан замялся, но всё же решил попросить совета. Дело касалось Чжан Ян — той ещё заказчицы. Она требовала переделать прялки: сделать ножной привод, увеличить число веретён до нескольких десятков и вдобавок приспособить к ним водяное колесо. Мастера ломали голову. Теоретических книг у них не было, только опыт, передаваемый по наследству. Может, Юань Се сможет помочь?
Ду Фан замялся, но всё же решил попросить совета. Дело касалось Чжан Ян — той ещё заказчицы. Она требовала переделать прялки: сделать ножной привод, увеличить число веретён до нескольких десятков и вдобавок приспособить к ним водяное колесо. Мастера ломали голову. Теоретических книг у них не было, только опыт, передаваемый по наследству. Может, Юань Се сможет помочь?
— Я подумаю, — неожиданно легко согласился тот.
— Я подумаю, — неожиданно легко согласился тот.
Ду Фан растерялся. Фань Ю, узнав об этом, снова забеспокоился.
Ду Фан растерялся. Фань Ю, узнав об этом, снова забеспокоился.
— Что задумал этот Юань Ючжэн? — бормотал он.
— Что задумал этот Юань Ючжэн? — бормотал он.
— Юань Ючжэн, Юань Ючжэн, Юань Ючжэн, — насмешливо перебила его Чжан Ян. — Хочешь, скажу, сколько раз ты произнёс это имя сегодня? Сто тридцать три.
— Юань Ючжэн, Юань Ючжэн, Юань Ючжэн, — насмешливо перебила его Чжан Ян. — Хочешь, скажу, сколько раз ты произнёс это имя сегодня? Сто тридцать три.
— Откуда?
— Откуда?
— Пользуюсь поиском, — ответила она, имея в виду системный журнал.
— Пользуюсь поиском, — ответила она, имея в виду системный журнал.
— Если тебя так бесит, прикончи его, — добавила она. Она не понимала логики Фань Ю. Он сам хотел найти Юань Се, но, найдя, теперь мучается и страдает. Разве это не самоистязание?
— Если тебя так бесит, прикончи его, — добавила она. Она не понимала логики Фань Ю. Он сам хотел найти Юань Се, но, найдя, теперь мучается и страдает. Разве это не самоистязание?
Фань Ю: «...»
Фань Ю: «...»
— Но не сейчас, — поспешно поправилась она. — Пусть сначала закончит прялки. А потом, когда станет бесполезен, тогда и убьём.
— Но не сейчас, — поспешно поправилась она. — Пусть сначала закончит прялки. А потом, когда станет бесполезен, тогда и убьём.
Прялки теперь были заботой Юань Се. Два дня он просидел дома, на третий — отправился в мастерскую. Даже выбрал себе отличный кусок дерева.
Прялки теперь были заботой Юань Се. Два дня он просидел дома, на третий — отправился в мастерскую. Даже выбрал себе отличный кусок дерева.
Той же ночью толстяк пошёл на кухню за тонизирующим бульоном. На повороте он едва не столкнулся с огромной тенью. У тени открылись зелёные глаза, и она превратилась в волка ростом выше человека.
Той же ночью толстяк пошёл на кухню за тонизирующим бульоном. На повороте он едва не столкнулся с огромной тенью. У тени открылись зелёные глаза, и она превратилась в волка ростом выше человека.
Остолбенев от ужаса, толстяк перевёл взгляд дальше — и увидел у крыльца две фигуры.
Остолбенев от ужаса, толстяк перевёл взгляд дальше — и увидел у крыльца две фигуры.

Комментарии

Загрузка...