— Я знаю, — спокойно сказал Ду Фан.
— Я знаю, — спокойно сказал Ду Фан.
— Знаешь ты... — Чжан Ян не договорила. Она хотела сказать: это игра просто «обновляет» NPC. Но Ду Фан, не дослушав, продолжил:
— Знаешь ты... — Чжан Ян не договорила. Она хотела сказать: это игра просто «обновляет» NPC. Но Ду Фан, не дослушав, продолжил:
— Знаю, что они не живые. Что я удерживаю их в мире живых насильно. Но в мире и так полно всякой нечисти — лишними несколькими больше, несколькими меньше, какая разница? — Голос его стал резким. — А вы уверены, что люди, которых вы видите, — действительно люди, а те, кого вы принимаете за чертей, — действительно черти?
— Знаю, что они не живые. Что я удерживаю их в мире живых насильно. Но в мире и так полно всякой нечисти — лишними несколькими больше, несколькими меньше, какая разница? — Голос его стал резким. — А вы уверены, что люди, которых вы видите, — действительно люди, а те, кого вы принимаете за чертей, — действительно черти?
Грань между живыми и мёртвыми стёрта.
Грань между живыми и мёртвыми стёрта.
— Моя жена вышла за меня в шестнадцать, в двадцать шесть её не стало. Родители обеих сторон умерли в голод. Из троих сыновей и одной дочери ни один не выжил. А старшая дочь... когда она понесла зерно в дом моего тестя, её собственный дядя схватил её и сварил заживо в котле...
— Моя жена вышла за меня в шестнадцать, в двадцать шесть её не стало. Родители обеих сторон умерли в голод. Из троих сыновей и одной дочери ни один не выжил. А старшая дочь... когда она понесла зерно в дом моего тестя, её собственный дядя схватил её и сварил заживо в котле...
Он просто хотел состариться вместе с женой, вырастить детей, обеспечить старость родителям — вот и всё. Пусть посторонние считают это самообманом, но в стенах его дома его мечта имеет шанс сбыться.
Он просто хотел состариться вместе с женой, вырастить детей, обеспечить старость родителям — вот и всё. Пусть посторонние считают это самообманом, но в стенах его дома его мечта имеет шанс сбыться.
На обычно бесстрастном лице Чжан Ян промелькнуло что-то вроде лёгкого недоумения и сострадания. Недоумения — отчего Ду Фан так упорно держится за родных, и сострадания — оттого, что эта его одержимость — всего лишь игровая настройка. Может ли его «любовь» быть настоящей, если она не рождена его собственной душой?
На обычно бесстрастном лице Чжан Ян промелькнуло что-то вроде лёгкого недоумения и сострадания. Недоумения — отчего Ду Фан так упорно держится за родных, и сострадания — оттого, что эта его одержимость — всего лишь игровая настройка. Может ли его «любовь» быть настоящей, если она не рождена его собственной душой?
Она даже не заметила маленьких уловок Фань Ю.
Она даже не заметила маленьких уловок Фань Ю.
— В конце концов, всё, что ты делаешь, — это рождаешь своей кровью и плотью демонов-детёнышей, которым придаёшь облик и характер своих покойных родных. — Фань Ю, произнося это, незаметно приблизился к Чжан Ян — на случай, если Ду Фан выйдет из себя. Обычно дух родильницы не представляет большой угрозы, но если задеть его за живое — он может потерять контроль. — И однажды, даже если тебя не убьёт дух родильницы, эти твои «дети» разорвут тебя на куски и сожрут.
— В конце концов, всё, что ты делаешь, — это рождаешь своей кровью и плотью демонов-детёнышей, которым придаёшь облик и характер своих покойных родных. — Фань Ю, произнося это, незаметно приблизился к Чжан Ян — на случай, если Ду Фан выйдет из себя. Обычно дух родильницы не представляет большой угрозы, но если задеть его за живое — он может потерять контроль. — И однажды, даже если тебя не убьёт дух родильницы, эти твои «дети» разорвут тебя на куски и сожрут.
Ду Фан, похоже, понимал, чем всё кончится. Иначе зачем было ставить охрану? Не для того, чтобы обезопасить себя, а чтобы, когда он падёт жертвой своих же «детей», они успели перебить эту нечисть, пока она не натворила бед.
Ду Фан, похоже, понимал, чем всё кончится. Иначе зачем было ставить охрану? Не для того, чтобы обезопасить себя, а чтобы, когда он падёт жертвой своих же «детей», они успели перебить эту нечисть, пока она не натворила бед.
Он помолчал, потом ответил:
Он помолчал, потом ответил:
— Ну и что? Пусть едят. Хоть вволю насытятся.
— Ну и что? Пусть едят. Хоть вволю насытятся.
— Безнадёжный упрямец, — бросил Фань Ю.
— Безнадёжный упрямец, — бросил Фань Ю.
— Бродяга впервые видит духа родильницы с такой праведной душой, — восхитился Гуань Цзун.
— Бродяга впервые видит духа родильницы с такой праведной душой, — восхитился Гуань Цзун.
— Ты уверен? — Чжан Ян не понимала, в чём восторг. Сюжет становился всё мрачнее.
— Ты уверен? — Чжан Ян не понимала, в чём восторг. Сюжет становился всё мрачнее.
— Чего ты не понимаешь? Обычные духи родильницы выращивают целые выводки демонов-детёнышей, чтобы использовать их как солдат. Живых людей приходится кормить-поить, а эти не стоят ни гроша. Только подкармливай их своей кровью, а в бою они пожирают врагов. Чем больше убивают, тем свирепее становятся. — Гуань Цзун указал на Ду Фана. — А этот просто держит их дома, как если бы они были его умершими родственниками. Какое право имеет кто-то его осуждать?
— Чего ты не понимаешь? Обычные духи родильницы выращивают целые выводки демонов-детёнышей, чтобы использовать их как солдат. Живых людей приходится кормить-поить, а эти не стоят ни гроша. Только подкармливай их своей кровью, а в бою они пожирают врагов. Чем больше убивают, тем свирепее становятся. — Гуань Цзун указал на Ду Фана. — А этот просто держит их дома, как если бы они были его умершими родственниками. Какое право имеет кто-то его осуждать?
Чжан Ян: «...»
Чжан Ян: «...»
Это был NPC-призыватель. Она вспомнила Матку-насекомого — одного из мировых боссов ранних лет. Сама Матка была не очень сильна, зато могла бесконечно порождать разных насекомых-боссов, которые атаковали базы выживших и заставляли игроков плакать и материться.
Это был NPC-призыватель. Она вспомнила Матку-насекомого — одного из мировых боссов ранних лет. Сама Матка была не очень сильна, зато могла бесконечно порождать разных насекомых-боссов, которые атаковали базы выживших и заставляли игроков плакать и материться.
— Единственный недостаток такого подхода — ранняя смерть, — добавил Гуань Цзун. А в остальном — сплошные плюсы.
— Единственный недостаток такого подхода — ранняя смерть, — добавил Гуань Цзун. А в остальном — сплошные плюсы.
Ду Фан потёр переносицу:
Ду Фан потёр переносицу:
— Поздно уже. Спасибо, что зашли, ваша милость. Провожу вас.
— Поздно уже. Спасибо, что зашли, ваша милость. Провожу вас.
Он явно выпроваживал гостей.
Он явно выпроваживал гостей.
У ворот они не успели далеко отойти, как услышали сзади тихие голоса. «Жена» Ду Фана, обеспокоенная его долгим отсутствием, вышла посмотреть. На руках у неё был новорождённый.
У ворот они не успели далеко отойти, как услышали сзади тихие голоса. «Жена» Ду Фана, обеспокоенная его долгим отсутствием, вышла посмотреть. На руках у неё был новорождённый.
— Всё в порядке, — ответил Ду Фан. — Коллеги забеспокоились, навестили.
— Всё в порядке, — ответил Ду Фан. — Коллеги забеспокоились, навестили.
— Коллеги? — мягко переспросила «жена». — Тогда, когда поправишься, пригласи их в гости. Соседки говорят, за стенами буран, и в городе уже несколько дней льёт. Если они пришли в такую погоду — значит, искренне о тебе пекутся.
— Коллеги? — мягко переспросила «жена». — Тогда, когда поправишься, пригласи их в гости. Соседки говорят, за стенами буран, и в городе уже несколько дней льёт. Если они пришли в такую погоду — значит, искренне о тебе пекутся.
— Ладно. Пойдём в дом.
— Ладно. Пойдём в дом.
Дверь закрылась.
Дверь закрылась.
— Бедняга, — сказал Гуань Цзун. — С другой стороны, неважно, настоящее это или нет, а у него есть семья, дом, тепло... Лучше, чем быть одному-одинёшеньки.
— Бедняга, — сказал Гуань Цзун. — С другой стороны, неважно, настоящее это или нет, а у него есть семья, дом, тепло... Лучше, чем быть одному-одинёшеньки.
Фань Ю помрачнел.
Фань Ю помрачнел.
— Молчал бы уж.
— Молчал бы уж.
— Бродяга про себя, а ты чего вскинулся? — обиделся Гуань Цзун.
— Бродяга про себя, а ты чего вскинулся? — обиделся Гуань Цзун.
— У него вся семья погибла, — пояснила Чжан Ян. — Задел за живое.
— У него вся семья погибла, — пояснила Чжан Ян. — Задел за живое.
Гуань Цзун: «...»
Гуань Цзун: «...»
[Фань Ю: ваша репутация −10]
[Фань Ю: ваша репутация −10]
— И у меня тоже нет семьи, — медленно добавила Чжан Ян.
— И у меня тоже нет семьи, — медленно добавила Чжан Ян.
Гуань Цзун совсем сник:
Гуань Цзун совсем сник:
— Выходит, нас сколько ни собирай — ни у кого родителей нет?
— Выходит, нас сколько ни собирай — ни у кого родителей нет?
Фань Ю, покраснев глазами, рявкнул:
Фань Ю, покраснев глазами, рявкнул:
— Заткнись!
— Заткнись!
— Ах ты, бродягу из глины лепили? — Гуань Цзун, не привыкший к таким наскокам, тоже взвился. — Никто не смел на бродягу голос повышать, а кто смел — все передохли!
— Ах ты, бродягу из глины лепили? — Гуань Цзун, не привыкший к таким наскокам, тоже взвился. — Никто не смел на бродягу голос повышать, а кто смел — все передохли!
Они уже готовы были сцепиться, как вдруг из-под земли вылетели звёздные цепи и опутали Гуань Цзуна с ног до головы. Прежде чем он успел выругаться, ему в рот влетел светящийся шарик, распух и заткнул пасть. Гуань Цзун только мычал и пускал слюни.
Они уже готовы были сцепиться, как вдруг из-под земли вылетели звёздные цепи и опутали Гуань Цзуна с ног до головы. Прежде чем он успел выругаться, ему в рот влетел светящийся шарик, распух и заткнул пасть. Гуань Цзун только мычал и пускал слюни.
Чжан Ян зажала глаза Ши Сюй рукой.
Чжан Ян зажала глаза Ши Сюй рукой.
— Не смотри, это для взрослых.
— Не смотри, это для взрослых.
Фань Ю рассмеялся сквозь злость. Дами, почуяв опасность, сделал несколько шагов назад, угрожающе заурчав. Чжан Ян поспешила откреститься:
Фань Ю рассмеялся сквозь злость. Дами, почуяв опасность, сделал несколько шагов назад, угрожающе заурчав. Чжан Ян поспешила откреститься:
— Это он тебя связал, а не я. Я вообще ничего не говорила.
— Это он тебя связал, а не я. Я вообще ничего не говорила.
Фань Ю взмахнул рукавом — путы исчезли.
Фань Ю взмахнул рукавом — путы исчезли.
Гуань Цзун, получив свободу, не бросился мстить, а поспешил убраться подальше. Он вдруг подумал: если бы у Фань Ю, не дай бог, было не проклятие похоти, а дух родильницы, он бы, чего доброго, поступил так же, как Ду Фан. Врагов бояться не страшно. Страшно тех, кто не жалеет себя. С такими лучше не связываться.
Гуань Цзун, получив свободу, не бросился мстить, а поспешил убраться подальше. Он вдруг подумал: если бы у Фань Ю, не дай бог, было не проклятие похоти, а дух родильницы, он бы, чего доброго, поступил так же, как Ду Фан. Врагов бояться не страшно. Страшно тех, кто не жалеет себя. С такими лучше не связываться.
— Госпожа, вы скучаете по родным? — спросил Фань Ю.
— Госпожа, вы скучаете по родным? — спросил Фань Ю.
— Нет. — Чжан Ян подумала: о ком ей скучать? О разработчиках, написавших её код? Она же баг. Если они её обнаружат — сотрут в ноль.
— Нет. — Чжан Ян подумала: о ком ей скучать? О разработчиках, написавших её код? Она же баг. Если они её обнаружат — сотрут в ноль.
— А я скучаю... — едва слышно прошептал Фань Ю.
— А я скучаю... — едва слышно прошептал Фань Ю.
Ши Сюй тоже понурилась:
Ши Сюй тоже понурилась:
— Я тоже по маме и сестре скучаю.
— Я тоже по маме и сестре скучаю.
— Где они?
— Где они?
— Их продали, — девочка сжалась. — Пока не умерли, отец нашёл покупателей.
— Их продали, — девочка сжалась. — Пока не умерли, отец нашёл покупателей.
— А отец?
— А отец?
— Позавчера замёрз, — в голосе девочки прозвучала робкая радость.
— Позавчера замёрз, — в голосе девочки прозвучала робкая радость.
Гуань Цзун одобрительно хмыкнул:
Гуань Цзун одобрительно хмыкнул:
— Вот это праздник. Поделом вору и мука.
— Вот это праздник. Поделом вору и мука.
— Возвращаемся — отметим хорошей едой, — решила Чжан Ян.
— Возвращаемся — отметим хорошей едой, — решила Чжан Ян.
— Госпожа, не приучайте ребёнка к плохому, — поморщился Фань Ю.
— Госпожа, не приучайте ребёнка к плохому, — поморщился Фань Ю.
— Раз дело зашло так далеко — давайте есть хого, — заявила Чжан Ян.
— Раз дело зашло так далеко — давайте есть хого, — заявила Чжан Ян.
Никто из них не знал этого слова. Чжан Ян вытащила медный котёл, поставила на печь, налила воды. Левой рукой — пёстрые разноцветные «лепёшки», правой — нарезанное кубиками и слайсами мясо. И наконец, несколько упаковок острых приправ для морепродуктов.
Никто из них не знал этого слова. Чжан Ян вытащила медный котёл, поставила на печь, налила воды. Левой рукой — пёстрые разноцветные «лепёшки», правой — нарезанное кубиками и слайсами мясо. И наконец, несколько упаковок острых приправ для морепродуктов.
— Ешьте, ешьте, это готовый хого. Не отравитесь, — добавила она уже для себя: образцы для наблюдения говорили, что есть готовую еду вредно. Но разве она может быть вреднее бедности? Еда её не выбирает — и она не привередничает.
— Ешьте, ешьте, это готовый хого. Не отравитесь, — добавила она уже для себя: образцы для наблюдения говорили, что есть готовую еду вредно. Но разве она может быть вреднее бедности? Еда её не выбирает — и она не привередничает.
Готовой едой она была довольна, а вот разработчиков — не очень.
Готовой едой она была довольна, а вот разработчиков — не очень.
Вода закипела, приправы и мясо заплясали в бульоне, запах разнёсся по округе.
Вода закипела, приправы и мясо заплясали в бульоне, запах разнёсся по округе.
— Никогда не ел такой похлёбки, — заметил Фань Ю.
— Никогда не ел такой похлёбки, — заметил Фань Ю.
Гуань Цзун, сначала не решавшийся попробовать, после первой ложки только глаза таращил.
Гуань Цзун, сначала не решавшийся попробовать, после первой ложки только глаза таращил.
Вернулся глава Пуяна, в руке у него болталось несколько голов. Увидев, как четверо сидят у печи, уплетая что-то ароматное, она положила головы на землю.
Вернулся глава Пуяна, в руке у него болталось несколько голов. Увидев, как четверо сидят у печи, уплетая что-то ароматное, она положила головы на землю.
Чжан Ян, застыв с миской в руке, уставилась на мёртвые глаза.
Чжан Ян, застыв с миской в руке, уставилась на мёртвые глаза.
— Добавка?
— Добавка?
— Госпожа хочет попробовать? — не поняла глава Пуяна.
— Госпожа хочет попробовать? — не поняла глава Пуяна.
— Нет, противно.
— Нет, противно.
Глава Пуяна велела своим людям унести головы и трупы подальше, а сама присела к столу.
Глава Пуяна велела своим людям унести головы и трупы подальше, а сама присела к столу.
— Угостите и меня, госпожа.
— Угостите и меня, госпожа.
Она за считанные минуты смела всё, что было в котле, — мясо, лапшу, фрикадельки — и довольно вздохнула.
Она за считанные минуты смела всё, что было в котле, — мясо, лапшу, фрикадельки — и довольно вздохнула.
— У тебя всё готово? — спросил Фань Ю.
— У тебя всё готово? — спросил Фань Ю.
— Как можно было провалить такое дело? — Глава Пуяна усмехнулся. Враг был на виду, она в тени — как тут ошибиться? — Тем более, я хотела отличиться.
— Как можно было провалить такое дело? — Глава Пуяна усмехнулся. Враг был на виду, она в тени — как тут ошибиться? — Тем более, я хотела отличиться.
Клиенты разбежались, как крысы. Тех немногих, кто хотел отомстить, она перебила или ранила.
Клиенты разбежались, как крысы. Тех немногих, кто хотел отомстить, она перебила или ранила.
— Сброд, нечего бояться.
— Сброд, нечего бояться.
— Но расслабляться не стоит, — заметил Фань Ю.
— Но расслабляться не стоит, — заметил Фань Ю.
— Сколько найдётся таких Цзян Боюэ? — возразил Гуань Цзун, выуживая из котла фрикадельку. — И те семьи, которым они служили, не чета Лю Сюаньдэ.
— Сколько найдётся таких Цзян Боюэ? — возразил Гуань Цзун, выуживая из котла фрикадельку. — И те семьи, которым они служили, не чета Лю Сюаньдэ.
— Кто? — переспросила Чжан Ян. Ей послышалось «Цзяо Боюань».
— Кто? — переспросила Чжан Ян. Ей послышалось «Цзяо Боюань».
— Это не вас, — отмахнулся Гуань Цзун.
— Это не вас, — отмахнулся Гуань Цзун.
— Этот уезд мы более-менее под контролем, — продолжал Фань Ю, — а вот остальные семь... там, боюсь, всё гораздо хуже. Если они подговорят беженцев к бунту — может случиться всякое. Под гнётом выживания человек страшнее демона.
— Этот уезд мы более-менее под контролем, — продолжал Фань Ю, — а вот остальные семь... там, боюсь, всё гораздо хуже. Если они подговорят беженцев к бунту — может случиться всякое. Под гнётом выживания человек страшнее демона.
Он добавил:
Он добавил:
— К тому же, после большого бедствия часто приходит мор. А если к мору добавить толпы мёртвых, которые некому похоронить... когда погода потеплеет, они станут источником бед.
— К тому же, после большого бедствия часто приходит мор. А если к мору добавить толпы мёртвых, которые некому похоронить... когда погода потеплеет, они станут источником бед.
Чжан Ян ухватила главное:
Чжан Ян ухватила главное:
— Толпы мёртвых?
— Толпы мёртвых?
Фань Ю скользнул взглядом по Ши Сюй и пояснил:
Фань Ю скользнул взглядом по Ши Сюй и пояснил:
— В эти годы войны становятся всё ожесточённее, звёздные государи гибнут один за другим, и всё больше людей оказываются под ударом. Вы слышали выражение «один на десять выживает»? Так вот, из десяти таких людей только один «воскресает» — но ценой проклятия павших звёзд на всю жизнь.
— В эти годы войны становятся всё ожесточённее, звёздные государи гибнут один за другим, и всё больше людей оказываются под ударом. Вы слышали выражение «один на десять выживает»? Так вот, из десяти таких людей только один «воскресает» — но ценой проклятия павших звёзд на всю жизнь.
Большинство из них — обычные люди, которых беда настигла случайно. Некоторые же сознательно идут на это. Стать никчёмным в этом мясорубке-мире — значит долго не протянуть. А способность управлять звёздной силой даёт хоть какую-то надежду выжить.
Большинство из них — обычные люди, которых беда настигла случайно. Некоторые же сознательно идут на это. Стать никчёмным в этом мясорубке-мире — значит долго не протянуть. А способность управлять звёздной силой даёт хоть какую-то надежду выжить.
Это значит: среди умирающих во время этого бедствия каждый десятый, возможно, получит проклятие павших звёзд и будет влачить жалкое существование до конца своих дней, вечно в окружении демонов.
Это значит: среди умирающих во время этого бедствия каждый десятый, возможно, получит проклятие павших звёзд и будет влачить жалкое существование до конца своих дней, вечно в окружении демонов.
— ...Новорождённые «призраки» могут выйти из-под контроля, — закончил Фань Ю. Тёмная, гневная энергия помутит их рассудок и толкнёт на жестокие поступки.
— ...Новорождённые «призраки» могут выйти из-под контроля, — закончил Фань Ю. Тёмная, гневная энергия помутит их рассудок и толкнёт на жестокие поступки.

Комментарии

Загрузка...