Ни с того ни с сего в лицо прилетел увесистый снежок. Чжан Ян с каменным лицом обернулась и увидела Чжан Дами, который, задрав хвост и смешно задрав зад, яростно разгребал задними лапами снег. Снежок был его рук делом. Не дождавшись от хозяйки реакции, он возбуждённо заскрёб снова.
Ни с того ни с сего в лицо прилетел увесистый снежок. Чжан Ян с каменным лицом обернулась и увидела Чжан Дами, который, задрав хвост и смешно задрав зад, яростно разгребал задними лапами снег. Снежок был его рук делом. Не дождавшись от хозяйки реакции, он возбуждённо заскрёб снова.
Из пещеры выкатился в коляске Фань Ю:
Из пещеры выкатился в коляске Фань Ю:
— Он просит тебя поиграть с ним.
— Он просит тебя поиграть с ним.
— Поиграть? И что в этом интересного?
— Поиграть? И что в этом интересного?
Чжан Ян без особого энтузиазма пнула Дами под зад.
Чжан Ян без особого энтузиазма пнула Дами под зад.
— Не смей поворачиваться ко мне задом. Я в «человек-зверь» не играю.
— Не смей поворачиваться ко мне задом. Я в «человек-зверь» не играю.
Только образцы для наблюдения, выбравшие путь укротителей зверей, каждый день тискали своих питомцев, называли их «муженьками», «жёнушками», «сердешными». Чжан Ян всегда было любопытно: когда они командуют своими «мужьями» и «жёнами» в бою, считается ли это у них семейным насилием?
Только образцы для наблюдения, выбравшие путь укротителей зверей, каждый день тискали своих питомцев, называли их «муженьками», «жёнушками», «сердешными». Чжан Ян всегда было любопытно: когда они командуют своими «мужьями» и «жёнами» в бою, считается ли это у них семейным насилием?
Фань Ю: «...»
Фань Ю: «...»
Чжан Ян вдруг о чём-то вспомнила. Она стремительно выхватила толстенный блокнот и принялась его листать, пока не замерла на какой-то странице. Лицо её стало задумчиво-озадаченным. По записям выходило: некоторые образцы испытывали к «снегу» настолько сильную, почти болезненную привязанность, что при виде снега начинали истошно вопить, а их восторг напоминал действие укола чистейшего возбудителя, введённого раз за семьдесят. Раз уж она притворяется человеком — нельзя допускать прорех.
Чжан Ян вдруг о чём-то вспомнила. Она стремительно выхватила толстенный блокнот и принялась его листать, пока не замерла на какой-то странице. Лицо её стало задумчиво-озадаченным. По записям выходило: некоторые образцы испытывали к «снегу» настолько сильную, почти болезненную привязанность, что при виде снега начинали истошно вопить, а их восторг напоминал действие укола чистейшего возбудителя, введённого раз за семьдесят. Раз уж она притворяется человеком — нельзя допускать прорех.
Чжан Ян глубоко вздохнула, приняв какое-то нелёгкое решение. Уголки её губ изогнулись в той самой, скопированной у образцов, улыбке. Затем, под изумлённым взглядом Фань Ю, она испустила звонкий, радостный вопль и, раскинув руки, бросилась на Дами. Дами огромным прыжком ушёл в сторону и, хлестнув хвостом, метнул в хозяйку целый веер снега. Чжан Ян тут же присела, крутанулась, зачерпнула снег и швырнула тигру в морду. Она бегала, прыгала, зарывалась в сугробы, боролась с Дами, лепила смешного снеговика у него на голове.
Чжан Ян глубоко вздохнула, приняв какое-то нелёгкое решение. Уголки её губ изогнулись в той самой, скопированной у образцов, улыбке. Затем, под изумлённым взглядом Фань Ю, она испустила звонкий, радостный вопль и, раскинув руки, бросилась на Дами. Дами огромным прыжком ушёл в сторону и, хлестнув хвостом, метнул в хозяйку целый веер снега. Чжан Ян тут же присела, крутанулась, зачерпнула снег и швырнула тигру в морду. Она бегала, прыгала, зарывалась в сугробы, боролась с Дами, лепила смешного снеговика у него на голове.
Глава Пуяна, которого шум выманил наружу: «...»
Глава Пуяна, которого шум выманил наружу: «...»
— С каких это пор твоя госпожа сделалась такой жизнерадостной? — спросил он озадаченно. — Неужели кто-то вселился в неё за одну ночь?
— С каких это пор твоя госпожа сделалась такой жизнерадостной? — спросил он озадаченно. — Неужели кто-то вселился в неё за одну ночь?
— Я бы и сам хотел это знать, — мрачно отозвался Фань Ю.
— Я бы и сам хотел это знать, — мрачно отозвался Фань Ю.
Зрелище было по меньшей мере жутковатым. Глава Пуяна в полном недоумении наблюдал, как Чжан Ян силой ухватила Дами за передние лапы, заставив его приподняться, и в ходе бесшабашной возни безжалостно охаживала его подсечками. Сначала Дами то и дело спотыкался, но довольно быстро уловил ритм и начал приплясывать, ловко уклоняясь от атак. В его круглых глазах светилась откровенная насмешка.
Зрелище было по меньшей мере жутковатым. Глава Пуяна в полном недоумении наблюдал, как Чжан Ян силой ухватила Дами за передние лапы, заставив его приподняться, и в ходе бесшабашной возни безжалостно охаживала его подсечками. Сначала Дами то и дело спотыкался, но довольно быстро уловил ритм и начал приплясывать, ловко уклоняясь от атак. В его круглых глазах светилась откровенная насмешка.
«Ага, не достала!»
«Ага, не достала!»
Чжан Ян мгновенно раскусила его торжество:
Чжан Ян мгновенно раскусила его торжество:
— Подло! Нападаю!
— Подло! Нападаю!
Она шагнула вперёд и с размаху бросила тигра на лопатки. Дами, привычный к боли, не заплакал — он оскорбился. Он недовольно рыкнул на Чжан Ян: не по правилам играешь!
Она шагнула вперёд и с размаху бросила тигра на лопатки. Дами, привычный к боли, не заплакал — он оскорбился. Он недовольно рыкнул на Чжан Ян: не по правилам играешь!
Фань Ю, долго молча наблюдавший, наконец развернул коляску и укатил прочь, бросив на ходу:
Фань Ю, долго молча наблюдавший, наконец развернул коляску и укатил прочь, бросив на ходу:
— Она просто копирует чьи-то действия.
— Она просто копирует чьи-то действия.
И короткая фраза словно ключом отворила дверь в сознании главы Пуяна. В самом деле — подражание! Всё вставало на свои места. Странные поступки Чжан Ян — будь то убийство или что иное — почему в них не чувствовалось личной эмоции? Потому что Чжан Ян в глубине души всего лишь несмышлёный ребёнок. Она смотрит — и повторяет. А почему делает? Возможно, потому, что учить её было просто некому.
И короткая фраза словно ключом отворила дверь в сознании главы Пуяна. В самом деле — подражание! Всё вставало на свои места. Странные поступки Чжан Ян — будь то убийство или что иное — почему в них не чувствовалось личной эмоции? Потому что Чжан Ян в глубине души всего лишь несмышлёный ребёнок. Она смотрит — и повторяет. А почему делает? Возможно, потому, что учить её было просто некому.
— Так она что же, не из рода Чжан из Девяти колодцев? — удивился глава Пуяна.
— Так она что же, не из рода Чжан из Девяти колодцев? — удивился глава Пуяна.
Фань Ю усмехнулся:
Фань Ю усмехнулся:
— А ты поверил?
— А ты поверил?
Глава Пуяна: «...»
Глава Пуяна: «...»
Он, разумеется, не поверил ни на минуту.
Он, разумеется, не поверил ни на минуту.
Когда Дами наконец обиделся и отказался играть, Чжан Ян вмиг согнала с лица восторженную улыбку и вернулась к своему обычному ледяному выражению. Вся в снегу, она вернулась в пещеру, где уже горел костёр и в воздухе разносился аромат говядины. Чжан Ян механически отхлебнула полпиалы горячего — чтобы согреться.
Когда Дами наконец обиделся и отказался играть, Чжан Ян вмиг согнала с лица восторженную улыбку и вернулась к своему обычному ледяному выражению. Вся в снегу, она вернулась в пещеру, где уже горел костёр и в воздухе разносился аромат говядины. Чжан Ян механически отхлебнула полпиалы горячего — чтобы согреться.
— С чего это вдруг пошёл снег?
— С чего это вдруг пошёл снег?
И всё из-за этого Дами — она чуть не забыла, что хотела спросить. Когда-то, запуская систему домашних баз, администрация игры обещала новые погодные системы: смена сезонов в побочных линиях будет сильно отличаться от материковой карты. Играя в снежки с Дами, Чжан Ян заметила: здешний снег гораздо ближе к тому настоящему «снегу», о котором рассказывали образцы для наблюдения. Но ведь это не повод тому, что вчера ещё была осень, а сегодня вдруг глубокая зима?
И всё из-за этого Дами — она чуть не забыла, что хотела спросить. Когда-то, запуская систему домашних баз, администрация игры обещала новые погодные системы: смена сезонов в побочных линиях будет сильно отличаться от материковой карты. Играя в снежки с Дами, Чжан Ян заметила: здешний снег гораздо ближе к тому настоящему «снегу», о котором рассказывали образцы для наблюдения. Но ведь это не повод тому, что вчера ещё была осень, а сегодня вдруг глубокая зима?
— Потому что погиб звездный чиновник Тяньюэ, — сказал Фань Ю.
— Потому что погиб звездный чиновник Тяньюэ, — сказал Фань Ю.
— И какая тут связь? — не поняла Чжан Ян.
— И какая тут связь? — не поняла Чжан Ян.
Глава Пуяна вздохнул:
Глава Пуяна вздохнул:
— Самая прямая. Если звездный чиновник не пал, то его звездный дворец — города и заставы, связанные с этой звездой, — находится под покровительством его силы. Пользу местным жителям от этого немалая: или стены неприступны, или круглый год стоит весна. Но стоит чиновнику пасть — начинается откат: не только люди теряют источник силы, но и города, и горы, и заставы приходят в расстройство. В Тяньюэ, например, сбивается круговорот четырёх сезонов...
— Самая прямая. Если звездный чиновник не пал, то его звездный дворец — города и заставы, связанные с этой звездой, — находится под покровительством его силы. Пользу местным жителям от этого немалая: или стены неприступны, или круглый год стоит весна. Но стоит чиновнику пасть — начинается откат: не только люди теряют источник силы, но и города, и горы, и заставы приходят в расстройство. В Тяньюэ, например, сбивается круговорот четырёх сезонов...
— Сбивается?
— Сбивается?
— Обычный порядок: весна, лето, осень, зима. А когда порядок сбит — они могут выпадать вразнобой. Крестьяне привыкли к чёткому ритму, а тут — то снег в разгар лета, то жара среди зимы. Как тут выжить? Впрочем, такое бывает не каждый год. Обычно раз в четыре-пять лет. А чаще — места бы давно обезлюдели. Да и сам сбой длится не больше нескольких дней.
— Обычный порядок: весна, лето, осень, зима. А когда порядок сбит — они могут выпадать вразнобой. Крестьяне привыкли к чёткому ритму, а тут — то снег в разгар лета, то жара среди зимы. Как тут выжить? Впрочем, такое бывает не каждый год. Обычно раз в четыре-пять лет. А чаще — места бы давно обезлюдели. Да и сам сбой длится не больше нескольких дней.
Чжан Ян согласно кивнула, делая мысленную пометку.
Чжан Ян согласно кивнула, делая мысленную пометку.
Позавтракав, они продолжили путь — теперь уже под завывающим снегом. Чжан Ян заметила: все вокруг, кроме неё, ходят мрачнее тучи, меж бровями залегла глубокая, неразличимая складка.
Позавтракав, они продолжили путь — теперь уже под завывающим снегом. Чжан Ян заметила: все вокруг, кроме неё, ходят мрачнее тучи, меж бровями залегла глубокая, неразличимая складка.
К полудню свинцовое, тяжёлое небо так и не прояснилось, ни единый луч не пробил эту толщу. Снег валил хлопьями, ветер леденил; большую дорогу замело по самую шапку. Даже их собственные следы исчезали через несколько минут под новыми сугробами. Каждый шаг встречал хруст.
К полудню свинцовое, тяжёлое небо так и не прояснилось, ни единый луч не пробил эту толщу. Снег валил хлопьями, ветер леденил; большую дорогу замело по самую шапку. Даже их собственные следы исчезали через несколько минут под новыми сугробами. Каждый шаг встречал хруст.
Ещё через час с лишним показались очертания деревни. Птицы и звери попрятались, но под толстым слоем снега ещё виднелась зелень — посевы уцелели.
Ещё через час с лишним показались очертания деревни. Птицы и звери попрятались, но под толстым слоем снега ещё виднелась зелень — посевы уцелели.
Никто не произносил ни слова, пока Чжан Ян не нарушила молчания, хлопнув Дами по крупу:
Никто не произносил ни слова, пока Чжан Ян не нарушила молчания, хлопнув Дами по крупу:
— Туда.
— Туда.
Она ещё издалека заприметила у края поля тёмный силуэт. Приблизились — два тела. Один — сухой, чёрный от загара старик, второй — согбенная старуха с седыми, как этот снег, волосами. По их позе, по застывшим движениям можно было понять: они накрывали посевы циновками из тростника.
Она ещё издалека заприметила у края поля тёмный силуэт. Приблизились — два тела. Один — сухой, чёрный от загара старик, второй — согбенная старуха с седыми, как этот снег, волосами. По их позе, по застывшим движениям можно было понять: они накрывали посевы циновками из тростника.
Дами ткнулся носом в мёртвых, жалобно заскулил, обращаясь к Чжан Ян.
Дами ткнулся носом в мёртвых, жалобно заскулил, обращаясь к Чжан Ян.
— Да, они замёрзли насмерть, — ответила та. — Но ты всё равно не можешь их есть. Нельзя есть людей.
— Да, они замёрзли насмерть, — ответила та. — Но ты всё равно не можешь их есть. Нельзя есть людей.
Дами недовольно засопел.
Дами недовольно засопел.
Фань Ю уже научился пропускать её высказывания мимо ушей, выхватывая лишь то, что нужно.
Фань Ю уже научился пропускать её высказывания мимо ушей, выхватывая лишь то, что нужно.
— Господин Пуян, позвольте вашим людям отнести этих двоих в деревню. Должно быть, они из здешних. Если их не похоронить, через пару дней с гор спустятся звери, и они станут звериной добычей.
— Господин Пуян, позвольте вашим людям отнести этих двоих в деревню. Должно быть, они из здешних. Если их не похоронить, через пару дней с гор спустятся звери, и они станут звериной добычей.
Глава Пуяна кивнул:
Глава Пуяна кивнул:
— Само собой.
— Само собой.
Но тел оказалось куда больше. В основном старики, несколько мужчин среднего возраста. По одежде можно было догадаться: они выскочили среди ночи, захватив из дома всё, что могло защитить от холода, — и бросились спасать посевы. Просто они слишком недооценили силу этого снега.
Но тел оказалось куда больше. В основном старики, несколько мужчин среднего возраста. По одежде можно было догадаться: они выскочили среди ночи, захватив из дома всё, что могло защитить от холода, — и бросились спасать посевы. Просто они слишком недооценили силу этого снега.
Они вошли в деревню — и не услышали ни звука. Глава Пуяна заглянул в первый попавшийся глинобитный дом. Убогость обстановки резала глаз: единственная «кровать» — слой камней, на них доски, на досках тростник, а поверх — дырявая циновка. На этой циновке, свернувшись клубочком, лежали трое — мать и двое детей. Уже не дышали. На бровях — иней, тела ледяные.
Они вошли в деревню — и не услышали ни звука. Глава Пуяна заглянул в первый попавшийся глинобитный дом. Убогость обстановки резала глаз: единственная «кровать» — слой камней, на них доски, на досках тростник, а поверх — дырявая циновка. На этой циновке, свернувшись клубочком, лежали трое — мать и двое детей. Уже не дышали. На бровях — иней, тела ледяные.
— Мы опоздали, — глухо сказал глава Пуяна.
— Мы опоздали, — глухо сказал глава Пуяна.
Его люди обшарили другие хижины. Одни стояли ещё целыми, другие рухнули под тяжестью снега — и под их обломками погребли и скот, и людей. Во всей деревне наскребли едва с десяток живых. И те еле соображали от холода. Выжили только потому, что сняли одежду с мёртвых.
Его люди обшарили другие хижины. Одни стояли ещё целыми, другие рухнули под тяжестью снега — и под их обломками погребли и скот, и людей. Во всей деревне наскребли едва с десяток живых. И те еле соображали от холода. Выжили только потому, что сняли одежду с мёртвых.
— Кто-то плачет? — уловила Чжан Ян слабый, едва слышный звук.
— Кто-то плачет? — уловила Чжан Ян слабый, едва слышный звук.
Она подъехала на Дами к тому месту, откуда он доносился. В чёрной, закопчённой печи, закутанный в какие-то тряпки, лежал младенец. На вид — месяца четыре-пять, не больше. Личико посинело от мороза. Взрослых рядом не было. Жив ли он — неизвестно.
Она подъехала на Дами к тому месту, откуда он доносился. В чёрной, закопчённой печи, закутанный в какие-то тряпки, лежал младенец. На вид — месяца четыре-пять, не больше. Личико посинело от мороза. Взрослых рядом не было. Жив ли он — неизвестно.
Чжан Ян долго смотрела на ребёнка. Потом, сообразив, что его надо спасать, достала из игрового рюкзака тёплый, пушистый плед из кораллового флиса и закутала дитя. Пальцем, бережно, счистила с его лица сажу и грязь.
Чжан Ян долго смотрела на ребёнка. Потом, сообразив, что его надо спасать, достала из игрового рюкзака тёплый, пушистый плед из кораллового флиса и закутала дитя. Пальцем, бережно, счистила с его лица сажу и грязь.
«Какой же он некрасивый, — подумала она. — Ни капли симпатии».
«Какой же он некрасивый, — подумала она. — Ни капли симпатии».
— Почему они замёрзли? — спросила она вслух.
— Почему они замёрзли? — спросила она вслух.
Глава Пуяна, хоть и был подавлен, всё же нашёл в себе силы ответить:
Глава Пуяна, хоть и был подавлен, всё же нашёл в себе силы ответить:
— Потому что смена сезонов происходит слишком резко. Разве есть у простых людей припасы на такую зиму? Каждый год они терпят — повезёт, переживут; не повезёт — что ж, такова судьба...
— Потому что смена сезонов происходит слишком резко. Разве есть у простых людей припасы на такую зиму? Каждый год они терпят — повезёт, переживут; не повезёт — что ж, такова судьба...
— А почему не жгли костры, чтобы согреться?
— А почему не жгли костры, чтобы согреться?
Эта фраза взбесила главу Пуяна до белого каления.
Эта фраза взбесила главу Пуяна до белого каления.
— Чжан Бо Юань, ты что, спрашиваешь меня: «Почему они не едят мясную похлёбку?» Откуда взять похлёбку? И дрова для костра — откуда?
— Чжан Бо Юань, ты что, спрашиваешь меня: «Почему они не едят мясную похлёбку?» Откуда взять похлёбку? И дрова для костра — откуда?
И тут Чжан Ян произнесла слова, от которых у всех заледенела не только кожа, но и кости.
И тут Чжан Ян произнесла слова, от которых у всех заледенела не только кожа, но и кости.
— Трупов кругом полно — почему нельзя сжигать их? — Её персиковые глаза, прекрасные и пустые, без капли жестокости, глядели на него в упор. — Должно быть, горючего хватит надолго.
— Трупов кругом полно — почему нельзя сжигать их? — Её персиковые глаза, прекрасные и пустые, без капли жестокости, глядели на него в упор. — Должно быть, горючего хватит надолго.

Комментарии

Загрузка...