Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 9 читать онлайн

— Бос? — с сомнением переспросил Шэнь Чжи. — Персидский владыка?

— Не «бос», а БОСС! — поправила выговор Чжан Ян. — Ц-ц, полоска здоровья у него ого-го — не сахар, ох не сахар.

— ...Ты не одолеешь? — Шэнь Чжи не знал, что такое «полоска здоровья», но смысл «не сахар» уловил. И тут же сам себя оборвал — в голове мелькнуло: с чего это он вдруг решил, что эта особа, которую он считал неспособной даже на малую толику путного дела, может совладать с серьёзным противником? Однако не успел он ни устыдиться, ни разозлиться на себя — как Чжан Ян презрительно фыркнула.

— Ты какую чушь несёшь?

Шестнадцать лет идёт игра — само собой, она не могла обойтись без смены версий и повышения максимального уровня. С самых первых дней, когда потолок был десятый, до нынешнего — сто пятидесятый — игроки росли как на дрожжах, вскачь. NPC, которые с ними сталкивались и вступали в контакт, тоже не могли отставать: по мере развития сюжета их подтягивали, усиливали по всем статьям. Но такая привилегия была только у тех, кто участвовал в основном сюжете. У NPC вне сюжета её не было.

Чжан Ян, естественно, была самым что ни на есть рядовым NPC за пределами главной линии. Будь она важным сюжетным персонажем — разве смогла бы она столько лет притворяться игроком и разгуливать на свободе? Что она ни разу не попалась, что те человеческие образцы, за которыми она исподтишка наблюдала и с которыми общалась, так и не заподозрили неладного — это не значит, что те были плохи. Это значит, что она, Чжан Ян, была слишком хороша! Она копировала их повадки день за днём — и в толпе игроков её не отличить от настоящей.

— И что с того, что у явившегося босса полоска здоровья — во! — Если есть полоска здоровья — значит, цель можно убить! Чжан Ян дорожила своей жизнью — это верно, но не настолько, чтобы из-за страха за шкуру отказывать себе в удовольствии.

В разгар суматохи один конский топот прозвучал особенно отчётливо.

— Ты намерен открыто выступить против моего войска?

Из середины строя донёсся голос — властный, густой, как удар колокола. Тот, кому он принадлежал, бросил косой взгляд на воинов, у которых золотые монеты вытеснили из головы всё остальное, — те, забыв о дисциплине, грызлись за добычу. Даже не стараясь подавить их своей мощью, незнакомец издал лишь короткое «Хм» — и от одной лишь этой ноты воздушная волна разметала алчных солдат в стороны, они покатились по земле с истошными воплями.

— Кто таков?

Безголовое тело развернулось лицом к говорившему. У него не было головы — само собой, оно не могло ответить голосом. Оно просто стояло на пути у незнакомца — а за его спиной, спотыкаясь, улепётывали пленные. Поза говорила яснее любых слов.

— Не уступишь? — Незнакомцу было, похоже, плевать на пленных — они себе на уме. Всё его внимание сосредоточилось на загадочном безголовом существе. Взгляд из-под маски стал насмешливым. — Ладно, смелость — дело похвальное. Но что ты будешь делать, если я сделаю вот так?

Он поднял меч — и ринулся в ту сторону, куда разбегались пленные.

Внезапно с тыла войска грянул барабан — ритм его становился всё тяжелей, всё настойчивей, словно бил прямо по сердечной мышце, заставляя кровь во всех жилах закипать. Те воины, что только что слюняво перебирали золотые монеты, в тот же миг одеревенели — золото посыпалось из рук наземь, никто и не заметил. Они подняли головы — и вместо привычно чёрных зрачков в глазницах полыхнуло багровое, как у бешеных псов.

Чжан Ян удивлённо хмыкнула:

— Это ещё что за вспомогательная способность?

Чжан Ян не понимала, что происходит, а вот Шэнь Чжи — прекрасно. От этого барабанного боя у него уже выработалась устойчивая психологическая травма:

— Этот бой заставляет воинов не ведать страха и сомнений — в мозгу у них остаётся только одно: вперёд и рубить. Никакие золотые монеты теперь их не отвлекут.

Внизу, в пыльной мгле, безголовое тело стояло незыблемо, словно каменный утёс.

Тяжёлое, властное «Руби!» ещё не замерло в воздухе — как золотой кирпич уже летел в лицо главнокомандующего. Шэнь Чжи на вершине холма стиснул кулаки до хруста. «И как можно быть такой безрассудной?» — подумал он. Но тревога за Чжан Ян длилась недолго — он глянул вниз и чуть глаза не выжег.

— Ты смеешь?!

Пока безголовое тело с золотым кирпичом рвануло к полководцу, солдаты, послушные его приказу, разделились на два потока — и хлынули за пленными. Что это значило? Шэнь Чжи знал — и сердце ушло в пятки.

Лязг металла перемежался снопами искр. Главнокомандующий не ожидал, что у безголового окажется такая чудовищная сила — просчитался и получил маленькую, но неприятную пощёчину. Однако в его глазах — острых, как у ястреба, — не было злости, одна лишь насмешка.

— Запомни: их смерть — на твоей совести!

Голос Шэнь Чжи задрожал от ненависти.

— Эти изверги перережут всех пленных до единого!

Барабанный бой отдал только два простых приказа. Первый: «Догоняй!» Второй: «Убивай!»

Полководец, обращаясь к безголовому, бросил насмешливо:

— Пленных отвели бы назад — что бы их потом ни ждало, они бы ещё пожили, хоть и в муках. А счастливчикам, глядишь, и жизнь бы оставили. Но теперь они сбежали — а за побег кара одна: смерть! Ты хотел спасти их — а в итоге своими руками приговорил. Ну что, герой, каковы ощущения? Хочешь быть героем? Пожалуйста. Но у геройства есть цена. А уж если герой не удался — а вышел шутом гороховым, цена ещё выше!

Он не ждал ответа — но безголовое тело вдруг издало отчётливый звук. Голос — невозможно было разобрать, мужской или женский — доносился из живота.

— Никаких ощущений, — произнесло оно бесстрастно. — Хочешь убивать — убивай. Только сначала подумай хорошенько: если вы тронете их — сколько из вас сегодня уйдёт отсюда живыми?

Игрокам никогда не было дела до NPC — красное имя означает монстра, и всё. А Чжан Ян, когда осознала, что эти NPC — всего лишь кучка данных, подконтрольная игровой администрации, и они не её сородичи, — ей тоже стало всё равно на их жизни. Потому что у NPC и жизни-то нет! Они переродятся снова и снова — круг бесконечный. Даже если не удастся спасти пленных — убив всех красных до единого, она хотя бы отомстит за них. Чжан Ян не видела в этом ничего дурного.

Главнокомандующий не ожидал такого ответа.

— Ты что же — не за тем пришёл, чтобы их спасти?

На сей раз отклик пришёл не из живота. С ног безголового тела взметнулось сияние — золотисто-багровое, оно охватило его с головы до пят, словно язык пламени, и наконец сгустилось над золотым кирпичом в его руке. Отбросив все вычурные уловки, безголовое тело вложило в этот удар всю свою силу — и обрушило кирпич на темя полководца!

БАХ!

Громовой удар прокатился по всему полю боя. Взгляд полководца сменил насмешку на изумление — а затем на ледяной ужас. Хрясь! Боевая сабля, на которую пришёлся удар кирпича, не выдержала — пошла трещинами, разлетелась осколками, а те тут же пожрало золотисто-багровое пламя, превратив в ничто. А сам полководец, не в силах сопротивляться чудовищной силе удара, отлетел назад пушечным ядром — и внутренности под доспехами, похоже, превратились в кровавое месиво.

Безголовое тело подбросило кирпич вверх и поймало. Два шага — и оно уже нависло над отлетающим полководцем. И повторило трюк.

Один из человеческих образцов Чжан Ян сказал однажды: каким бы мастером ты ни был, а кирпич — он и есть кирпич. У Чжан Ян кирпича не было — зато был золотой слиток.

Главнокомандующий едва-едва уклонился от второго удара — но даже пролетевший мимо кирпич породил такую ударную волну, что его подбросило и отшвырнуло ещё на сотню чжанов — в сторону, противоположную той, куда двигалось войско. Тут-то полководец и понял, что такое настоящий страх.

Времени на раздумья не оставалось — пришлось поверить в слова безголового существа. Ему и впрямь было всё равно, перебьют пленных или нет. Но если пленных перебьют — то и это войско, сопровождающее их, ляжет до единого. И самый первый, кто падёт от руки безголового, — он сам, главнокомандующий.

Инстинкт самосохранения взял верх. Он приказал солдатам возвращаться, прикрывать его отход — только бы выиграть время, дать ему унести ноги.

— Бей в гонг, отступление!

Комментарии