— Ша-ша-ша...
— Ша-ша-ша...
Шэнь Мо нахмурился. После приема Пилюли Шуйшэн его пять чувств обострились, поэтому он был уверен, что там кто-то есть.
— Брат Шэнь? В чем дело? — Чжоу Сяоху испуганно вздрогнул и подбежал к Шэню.
— Шэнь Мо, чего ты пугаешь людей на ровном месте? — спрыгнув с повозки, подошел Гу Чжун и отчитал его.
— Там кто-то есть, — Шэнь Мо бросил на Гу Чжуна взгляд. — Если не веришь, можешь сам сходить и проверить.
Гу Чжун холодно фыркнул, ведь он, разумеется, не собирался рисковать. Однако в душе он недоумевал: ни он, ни Чжао Вэньцян ничего не заметили, так откуда же Шэнь Мо мог узнать?
Он перевел взгляд на правую сторону лесополосы, как вдруг оттуда с шумом выпорхнули две крупные птицы. Следом за ними в чаще зашуршали ветки.
— Тц, подумаешь, две птицы. Шэнь Мо, а ты трусоват.
Шэнь Мо усмехнулся:
— Раз так, охранник Гу, можешь прогуляться туда и посмотреть.
Гу Чжун замер. Тот всерьез предлагал ему пойти. Он посмотрел на лес и неожиданно заколебался, заметив в глазах Шэнь Мо насмешку.
— Там действительно кто-то есть, я только что сам видел, — Чэнь Гуанлинь приподнял полог занавески, глядя в сторону леса, и крикнул: — Смею спросить, кто здесь изволит находиться? Я — Чэнь Гуанлинь, врач из Медицинского дома семьи Лю. Очень надеюсь на уважение к старости.
— Ша-ша-ша...
Вдалеке лесная чаща снова сильно затряслась, и оттуда донесся странный, бесполый голос:
— Доктор Чэнь, наслышан, наслышан. Не ожидал, что сегодня за город выберетесь именно вы.
— Осмелюсь спросить высокочтимого мастера, зачем пожаловали к старику? — крикнул Чэнь Гуанлинь.
— Да так, ни за чем особенным. Вообще-то планировал разжиться легкой наживой, но раз уж это вы — проедем.
— Свист!
Какая-то белая фигура отступила вглубь леса, и угасающий голос донесся вновь:
— Когда-то твои пилюли сберегли жизнь моему брату. Я, Хэй Цзюаньфэн, не человек, забывающий добро. Сегодня так уж и быть, отпускаю вас, грабить не стану.
— Сам Хэй Цзюаньфэн!
Гу Чжун шумно выдохнул. Тот был мастером на ступени Закалки Сухожилий, и тягаться с ним он бы не смог. К счастью, авторитет Чэнь Гуанлиня был достаточно велик, чтобы многие бандиты не тревожили его.
Но всё же, откуда Шэнь Мо заранее узнал, что там кто-то есть?
— Шэнь Мо, с чего ты взял, что в лесу кто-то прячется? — Гу Чжун не удержался и посмотрел на Шэнь Мо. От того веяло какой-то странностью, и внезапно Гу Чжун понял, что больше не может его просчитать.
— Скажи я тебе, что почувствовал это, поверил бы? — холодно бросил Шэнь Мо.
— Ладно, выступаем. Постараемся до темноты добраться до реки, там места довольно безопасные, — подал голос Чэнь Гуанлинь и позвал: — Ты, подойди-ка.
Лицо Гу Чжуна окаменело:
— Доктор Чэнь, этот Шэнь Мо всего лишь охранник низшего девятого ранга, вы...
— Я же сказал: пусть подойдет. Какое тебе до этого дело?
Чэнь Гуанлинь нахмурился. С высоты своего опыта он прекрасно видел, что Гу Чжун предвзято относится к Шэнь Мо, и это ему совсем не нравилось. Он терпеть не мог подобных выскочек, которые, получив каплю власти, возомнили, будто имеют право третировать остальных. Это невольно напомнило ему старшего соученика из прошлого — тот точно так же вечно притеснял его.
Не обращая внимания на Гу Чжуна, Шэнь Мо направился к повозке и забрался внутрь.
Повозка тронулась. Чэнь Гуанлинь окинул Шэнь Мо оценивающим взглядом и спросил:
— Как тебе удалось заметить их?
— У меня довольно острые пять чувств, — подумав, добавил Шэнь Мо: — Спасибо, доктор Чэнь, что выручили меня.
— Мне не интересны ваши ссоры с Гу Чжуном, но я не хочу, чтобы вражда между вами мешала нашему дальнейшему пути.
— Разумеется, будьте спокойны, доктор Чэнь. При малейшем шорохе я подам голос первым.
Шэнь Мо понимал тревогу старейшины, поэтому поспешил его успокоить.
— С такими твоими чувствами, не доводилось ли тебе случайно распознавать нечисть? — Чэнь Гуанлинь легко провел рукой по белой бороде и задумался.
— Эм... Такого пробовать не доводилось, — встревожился Шэнь Мо. — На дороге и впрямь водится нечисть?
— Не беспокойся, мы поедем другой дорогой, а туда, где буйствует нечисть, сейчас никто и носа не кажет.
Лицо Чэнь Гуанлиня стало серьезным; судя по всему, тамошняя нечисть представляла собой серьезную угрозу.
— Доктор Чэнь, люди сказывали, будто здесь когда-то шел торговый караван, и в одну ночь все его участники погибли. Причем их тела разрубили на куски, которые валялись повсюду.
— У тебя на редкость быстрый слух, правда, слышал ты лишь половину, — Чэнь Гуанлиня словно охватили воспоминания. — На самом деле там произошло кое-что куда более жуткое.
— Не расскажете? Мне очень интересны подобные мистические истории.
Шэнь Мо понял, что его знания об этом мире до смешного скудны. Чтобы выжить и уцелеть, ему приходилось впитывать как можно больше информации.
В глазах Чэнь Гуанлиня мелькнул неподдельный страх. Заметив недоумение на лице Шэнь Мо, он покачал головой:
— Лучше тебе не знать, боюсь, твоя психика этого не выдержит.
Ну вот, недоговорил и раздразнил аппетит. Сказал «а», говори и «б»!
— Доктор Чэнь, неужели вы настолько меня недооцениваете? — с досадой произнес Шэнь Мо.
Глядя на серьезное выражение лица Шэнь Мо, старик кивнул:
— Ладно уж, так и быть. Когда те люди погибли, жители ближайшей деревни собрали останки, собираясь передать дело властям. Но в ту же ночь все фрагменты тел исчезли бесследно. Множество сельчан видело, как некие чудовища, сшитые из кусков плоти, шагали прямиком в горный лес.
— Один пьянчуга повстречал их по дороге, но впотьмах не разглядел ничего толком, приняв за обычных прохожих, и даже поздоровался, спросив, куда путь держат.
— Угадай, что они ответили?
— Эти существа из человеческих обрывков сказали, что им еще нужно спешить в путь...
После слов Чэнь Гуанлиня по спине Шэнь Мо пробежал ледяной холодок:
— Им еще нужно спешить в путь... То есть мертвецы даже не подозревали, что уже мертвы.
— Умно. Говорят, иная нечисть обладает столь глубоким искусством, что убивает тебя незаметно для тебя самого, и ты до последнего вздоха не знаешь, что уже скончался.
— А те останки потом так и не нашли?
Чэнь Гуанлинь покачал головой:
— Этого я не знаю. Но с тех пор все стали обходить то проклятое место десятой дорогой, да и странностей больше не случалось.
Шэнь Мо сложил руки в приветствии и спросил:
— Доктор Чэнь, как вернемся, оцените, гожусь ли я для изучения врачевания и варки пилюль?
Чэнь Гуанлинь весело рассмеялся:
— Ого, замахнулся на такое, амбиции у тебя немалые!
Затем он продолжил:
— Ты охранник нашего медицинского дома, учиться никто не запрещает, но травы придется покупать и варить на свои кровные. Насколько мне известно, за исключением редких гениев, все остальные терпят неудачу за неудачей: мало того, что ничему не учатся, так еще и спускают на алхимию все сбережения до нитки.
— Я отчетливо всё понимаю.
Шэнь Мо прекрасно отдавал себе в этом отчет. До тех пор, пока он не продемонстрирует талант к алхимии, никто не станет бесплатно снабжать его ценными травами для обучения — всё придется добывать своими силами.
— Хорошо, по возвращении я дам тебе рукописное пособие по основам алхимии. Будешь учиться сам, а как покажешь успехи — возьмусь обучать тебя лично.
Чэнь Гуанлинь улыбнулся. Пять чувств Шэнь Мо были развиты необычайно остро, а алхимия как раз предъявляла самые суровые требования именно к восприятию. Он считал, что парню стоит дать шанс.
— Люди! Мертвецы!
Внезапно с улицы донеслись взволчанные крики.
Повозка остановилась. Шэнь Мо торопливо выпрыгнул наружу и, проследив за испуганными взглядами спутников, увидел страшную картину: прямо перед ними на ветке дерева болтался повешенный человек.
Черты лица трупа были налиты кровью, тело мерно покачивалось на ветру, источая слабый, тошнотворный запах.
Атмосфера во всем отряде мгновенно накалилась до предела.
— Призрак! Там призрак!..

Комментарии

Загрузка...