Погода в северной стране перед рассветом на исходе пятой стражи ещё отдавала изрядным холодом. Когда Оуян Хуа, ведя под уздечку коня, прибыл к месту сбора — на плац у ворот лагеря, — Шэ Кун и ещё один человек уже стояли там, а позади них к дереву были привязаны две лошади.
— Наставник Шэ, наставник Лэй, — подойдя ближе, Оуян Хуа заметил, что вторым оказывается не кто иной, как Лэй Ло, специальный наставник класса Бин, и в его голосе уже не было той непринуждённости, с какой он общался с Шэ Куном с глазу на глаз.
— Из вашего отряда идёшь только ты один?
— Точно не знаю, я и сам понятия не имею, кто ещё входит в эту группу.
Пока они разговаривали, оттуда подошли ещё несколько человек. Оуян Хуа взглянул и понял, что всех их знает:
— Ого, и ты здесь?
— Что за слова, разве я не могу прийти? — ответил Су Синьфэн, командир отделения Лагеря Цзя.
— Похоже, у тебя тоже обострилось чувство опасности.
Было еще двое: один — командир отделения Лагеря И Хун Саньмао, а вторым оказался Лян Сань. Лян Сань сидел верхом на лошади и прямо спросил старшего брата Шэ Куна:
— Можно выдвигаться?
Шэ Кун бросил взгляд на Лэй Ло:
— Все в сборе, отправляемся?
— Мм, погнали.
Все шестеро вскочили в седла, пришпорили коней и под мерный стук копыт умчались прочь.
В дороге Хун Саньмао первым завёл разговор о том, почему спецнаставник Лэй тоже решил участвовать.
— Не пойти нельзя, дело поручено лагерем, назначили именно меня. Тут и без того дел невпроворот, просто тоска зелёная!
— Это из-за Гунцзы Юя и остальных?
— А из-за кого же ещё, если не из-за них? Если бы с ними ничего не случилось, наш класс Бин в этот раз ни за что не остался бы с пустыми руками на отборочном турнире.
Гунцзы Юй, Чжо Исин и еще три человека — все пятеро в прошлый раз получили это задание и все они были родом из класса Бин. На этот раз Резервный отряд отправил Лэй Ло именно для того, чтобы выяснить, удастся ли отыскать следы этих пятерых бойцов, или хотя бы обнаружить хоть какие-то зацепки.
— Мичжоу находится так близко к столице, что появление здесь Свирепого зверя само по себе выглядит крайне странным. Даже если он и объявился, их никак не могло быть много, а уж чтобы пятеро вооруженных воинов Стражи Юйлинь из Резервного отряда не смогли одолеть хотя бы одного зверя — и вовсе невероятно. И при этом после происшествия не осталось ни малейшего следа, словно эти пятеро никогда там и не ступали — от этого веет откровенной мистикой, — Лэй Ло разобрал для всех всю необычность этого инцидента.
— Так что всем нам нужно морально подготовиться: наш враг вполне может оказаться не ограничиваться одним лишь Свирепым зверем, — не преминул напомнить всем Шэ Кун.
— И кто же тогда главный подозреваемый на данный момент, какая-то секта? — спросил Оуян Хуа.
— Верно. Инцидент в деревне Тяньшуй до боли напоминает события в заставе Сянгматунь в Лядуне: мы точно так же отправляли туда людей, после чего вся группа бесследно исчезала, и найти какие-либо улики не удавалось. Правда, в случае с Сянгматунем с самого начала было ясно, что замешана секта, — слова Лэй Ло развеяли сомнения, терзавшие сердце Оуян Хуа.
— Раз уж направление указывает на них так четко, спецнаставник Лэй, не могли бы вы ввести нас в курс дела и рассказать об этой секте? Лишь зная себя и противника, сможешь одержать сотню побед в сотне битв, а сейчас мы об этой секте не имеем ни малейшего представления, — предложил Су Синьфэн.
— В лагере к этому давно подготовились. Раз уж ты заговорил об этом, Байли, у тебя ведь есть материалы по этой секте? Раздай по экземпляру каждому из бойцов, — произнес Шэ Кун и, достав несколько бумажных свитков, передал их стоявшему рядом Оуян Хуа.
— Пока будете просматривать документы, я вам всё попутно расскажу. Сведения довольно краткие, — Лэй Ло умел ценить время. — Эта секта зовётся Культ Кэрумана. Они утверждают, будто Кэруман — единственный истинный бог в поднебесной, а божества всех остальных религий порождены демонами. Спастись души смертных могут, лишь обратившись в эту веру. Стоит человеку уверовать, как он обязан пожертвовать церкви всё своё имущество, иначе не получит божественного покровительства. Тех же, кто отказывается обратиться, они считают злыми духами, и от всех злых духов следует избавляться.
— И как именно они от них избавляются? Рубят мечами? Разве властям до этого нет дела? — вопрос Хун Саньмао затронул то, что было весьма интересно и Оуян Хуа, ведь речь шла об особенностях боевой тактики Культа Кэрумана.
— Организационная структура Культа Кэрумана такова: на самом верху стоит глава секты, ниже него — архиепископы провинций. Эти люди носят матерчатые плащи с капюшонами, поэтому их называют архиепископами в конопляных рясах. Ниже архиепископов идут рядовые епископы, под ними — миссионеры, а уже под миссионерами — простые верующие. В каждом регионе существует совет старейшин, состоящий из жрецов-старейшин. Именно они занимаются насаждением веры силой в своем округе. Эти люди владеют кое-какими колдовскими искусствами: могут умерщвлять людей и превращать их в цзянши, а затем управлять этими цзянши в бою.
— Не могли бы вы рассказать о цзянши поподробнее? — попросил Су Синьфэн.
— Хорошо. Обычные цзянши передвигаются сравнительно медленно и не отличаются особой гибкостью, однако у них полностью отсутствуют пять чувств, они не ведают боли, а их тела тверды как железо. Нельзя относиться к ним как к живым людям: обычные атаки на них не действуют, убить их нельзя — они прекращают движение только тогда, когда им срубят голову. Огонь и молния служат против них сдерживающим средством. Те, кого цзянши загрызли до смерти или даже просто искусали, в конце концов сами превращаются в цзянши.
— Раз существуют обычные цзянши, есть ли какие-нибудь необычные? — настал черед задавать вопрос Оуян Хуа.
— Есть. Цзянши делятся на обычных цзянши, Железных трупов и Медных трупов. Говорят, выше них существуют еще Серебряные и Золотые трупы, однако в нашем государстве Хуа они пока не встречались. Чем выше уровень цзянши, тем они тверже, гибче и быстрее передвигаются, а у некоторых из них даже проявляются особые свойства.
— А могут ли обычные цзянши развиться до Медных или Железных трупов? — у Су Синьфэна было особенно много вопросов.
— Нет. Цзянши высокого уровня можно создать только из тел воинов или практиков соответствующего ранга, подвергая их долгому и особому процессу напитывания энергией.
— А если человека укусит цзянши, он обратится сразу же? — снова спросил Су Синьфэн.
— Обычно превращение в цзянши происходит через семь дней после смерти. Те же, кого просто искусали, превращаются в цзянши через сорок девять дней, и одновременно с этим человек умирает.
— А убитый цзянши может снова ожить? — наконец-то вновь настала очередь Хун Саньмао задавать вопрос.
— Этот вопрос некорректен. Цзянши изначально мертвы, так что понятий убить или оживить для них не существует. Если ты спрашиваешь, может ли лишённый головы цзянши вновь обрести способность двигаться, то я отвечу так: цзянши похожи на механизмы, их можно починить. Так что, если вы подчинили себе цзянши, под конец обязательно не забудьте полностью сжечь всех контролируемых вами тварей.
— Если жрецы-старейшины не управляют цзянши, то как они обычно сражаются? — Оуян Хуа не хотел зацикливаться на одних лишь цзянши и задал новый вопрос.
— Точно так же, как обычные воины и практики — с помощью оружия, кулаков и ног, талисманов и формаций.
— То есть с ними можно обращаться как с обычными воинами и практиками?
— Можно и так сказать. Их колдовство главным образом сводится к управлению цзянши, хотя в редких исключительных случаях кто-то из них может владеть чарами очарования, иллюзиями, искусством управления духами или практикой крови и ци.
— Какова боевая мощь этих жрецов-старейшин?
— В массе своей она довольно низкая. В целом они сопоставимы с низшими воинами и уступают вам, начинающим воинам, но нельзя исключать появления отдельных лиц с запредельной боевой мощью. Вы должны быть предельно осторожны: можете одолеть — сражайтесь, не можете — отступайте. Короче говоря, нельзя подходить к делу шаблонно: каждую конкретную ситуацию нужно анализировать и решать на месте.
Беседуя на ходу, вся шестёрка путников не заметила, как дорога пролетела незаметно. Оуян Хуа лишь находил немного странным, что всегда болтливый Лян Сань за весь путь не задал ни единого вопроса.
Рассвело. В деревенской глуши то тут, то там раздавались перекликающиеся голоса петухов и лай собак, а солнце тихонько выглянуло из-за горизонта — сегодня выдался поистине прекрасный день.
Все вопросы, которые следовало задать, были заданы, и в путешествии воцарилась тишина.
— Больше ни у кого нет вопросов? — с улыбкой оглядел всех Лэй Ло.
Путники поломали головы, но ничего нового придумать пока не смогли.
— И ни у кого даже не возникло вопроса, откуда вообще взялся этот Культ Кэрумана?
— Откуда? — об этом они действительно не подумали.
— На юге от Лядуна лежит полуостров, где обитают племена низкорослых и уродливых людей. Этот полуостров называется Полуостровом коротышек, и мы, жители государства Хуа, зовем этих людей карликами. Карлики донельзя заносчивы, поступают подло, лишены всякой сердечности и понятия о верности. Культ Кэрумана изначально зародился именно благодаря этим карликам, а в последние годы они постепенно проникают в Лядун.
— Иметь наглость называть себя единственным истинным богом в поднебесной — и впрямь невероятная спесь, вполне в духе этих коротышек, — старший брат Шэ Кун, прежде не ведавший об этих подробностях из жизни секты, не удержался от вздоха.

Комментарии

Загрузка...