Шестнадцатое июня.
Поля на участке Чэнь Чу постепенно вступали в сезон сбора урожая.
В тени деревьев у края поля картофель был сложен небольшой горкой.
О высокой урожайности картофеля знали все. В более поздние времена даже обычные сорта давали около четырёх тысяч цзиней с му.
Хороший сорт в сочетании с тщательной обработкой земли позволял собирать по семь-восемь тысяч цзиней с му.
Главным достоинством этой культуры было то, что она совсем не требовала особого качества почвы — картофель рос на склонах, в горах и даже на песчаниках.
Чэнь Чу засадил картофелем три фыня земли и рассчитывал собрать больше тысячи цзиней.
Под деревом была сложена небольшая печь из глиняных комьев, в которой горел хворост.
Когда комья земли прогорели насквозь, Чэнь Чу бросил внутрь несколько бататов и картофелин, затем развалил земляную печь ударом ноги и засыпал сверху ещё одним слоем земли.
— Братец Чу, сколько времени нужно, чтобы эти яички испеклись? — не успела пройти и минута, как Яо Чжанцзы не вытерпел и задал вопрос.
— Потребуется больше двух часов, а пока съешь Плод Сохранения Красоты, — Чэнь Чу небрежно бросил Яо Чжанцзы помидор, охлаждённый в ручье.
Яо Чжанцзы поймал его, немного посомневался и сказал:
— Фрукт за пять монет — я прямо-таки жалею его есть.
Ближе к полудню.
Мао-эр с бамбуковой корзиной на руке неторопливо приблизилась.
Сегодня Ян Чжэнь и Яо Чжанцзы помогали Чэнь Чу выкапывать картофель, так что Мао-эр естественным образом должна была позаботиться об их обеде.
Лапша в мисках предназначалась для Чэнь Чу и Ян Чжэня, а порция Яо Чжанцзы была насыпана в горку с верхом.
— Хе-хе, — простодушно усмехнулся Яо Чжанцзы.
— Ешьте не спеша, попозже я заберу посуду, — тихонько бросила Мао-эр и пошла обратно одна.
Ян Далан посмотрел на удаляющуюся спину Мао-эр и озадаченно произнес:
— Братец Чу, вы с вашей молодухой часом не поссорились?
— Да не ссорились мы...
За последние несколько дней Ян Чжэнь задавал этот вопрос уже раз в энный.
Пару дней назад из-за двух таких горе-товарищей, как У Куй и Яо Чжанцзы, их поход в веселые кварталы наделал немало шуму в деревне.
Яо Саньбянь от души отлупил Яо Чжанцзы, а Ян Далана заставили простоять на коленях всю ночь.
У Кую пришлось еще хуже: в тот же день старшая невестка У исцарапала ему всё лицо, и он до сих пор ночует в коровнике.
В тот же вечер тетушка Ян специально позвала Чэнь Чу к себе домой и с отцовской — нет, материнской — заботой долго наставляла:
— Братец Чу, родители у тебя и у Мао-эр умерли, ближе вас двоих никого на этом свете не осталось. В её глазах ты — это её небо. Как вернешься, если вдруг Мао-эр со зла скажет тебе пару обидных слов, ты не смей её ни бить, ни ругать. Сиротам без родного дома приходится жалко, обидят — и пожаловаться некуда...
То, чего опасалась тетушка Ян, разумеется, случиться не могло.
Но поведение Мао-эр было таким, будто ничего не произошло: она ни скандалила, ни расспрашивала Чэнь Чу о том, что же на самом деле произошло в ту ночь.
От этого на душе у него стало как-то неспокойно.
— Эх, мы ведь ходили в Павильон Сбора Ветвей продавать фрукты, почему они нам не верят? — вздохнул Чэнь Чу.
— Твердолобому упрямцу вроде моего отца ничего не докажешь. Придется ждать следующего спуска с гор, чтобы Чжан Бао лично подтвердил ему, что в ту ночь мы ночевали в доме Чжанов, только тогда отец поверит, — с тоской произнес Ян Чжэнь.
Начало часа петуха.
Пришло время заканчивать работу. Раздвинув всё еще обжигающие глиняные комья, они увидели картофель и батат, запекавшиеся больше двух часов.
— И ароматные, и сладкие, к тому же мягкие и нежные.
Яо Чжанцзы обжигал пальцы, перекидывая печёный батат из одной руки в другую, но никак не хотел выпускать его.
Из-за трудности добычи сладость издревле была всеобщим любиимым вкусом.
Почти все слова со словом «сладкий» — такие как «сладенький», «сладкозвучный», «сладостный», «милый» — несли в себе исключительно прекрасный смысл.
Ян Чжэнь откусил кусочек, широко открыл рот и шумно выдохнул, чтобы остудить обжигающе горячую мякоть во рту:
— Фух~ В Государстве Аолай столько всего хорошего! Фух~ Ты в Аолае мог каждый день есть батат?
— Нет, мы им в основном свиней кормили.
— ...Вы, жители Аолая, совсем не умеете ценить благополучие, такую прекрасную еду пускаете на корм свиньям!
Жадно проглотив один печёный батат, Ян Далан поднял чернеющую печёную картофелину.
Расколол её, попробовал — и невольно разочаровался.
Картофель был совершенно безвкусным и шёл в какое-либо сравнение с печёным бататом.
— Братец Чу, а как ты собираешься продавать этот картофель? — спросил Ян Чжэнь.
Чэнь Чу торговал только дорогими товарами премиум-класса, но Ян Далан, попробовав картошку, понял, что она и на вид невзрачная, и на вкус не такая уж особенная, так что задорого её продать едва ли удастся.
— Картофель сейчас продавать нельзя... — неторопливо ответил Чэнь Чу.
Любой плод или растение обладает способностью давать семена и размножаться.
Поэтому монополия в таком деле существовать не может.
Взять хотя бы помидоры: стоило продать хотя бы один плод, как возникал риск утечки семян.
Если у человека появится цель разобраться, как отделять семена томатов от мякоти, сохранять их, выращивать, высаживать в грунт и ухаживать за ними — на весь процесс уйдёт от силы год-два, ну а в худшем случае — три-пять лет.
Но рано или поздно кто-нибудь другой тоже начнет выращивать помидоры.
Именно поэтому он был готов продавать фрукты перекупщику Симень Гуну — чтобы с помощью чужих каналов быстро и в больших объемах сбывать товар на более крупные рынки.
Это позволяло получить максимальную выгоду в период короткой монополии.
Чтобы иметь стабильный доход в долгосрочной перспективе, в конце концов придется двигаться в сторону глубокой переработки сельскохозяйственной продукции.
Из картофеля, например, можно делать крахмал, а из крахмала — крахмальную лапшу, жемчужины для бабл-ти, желе и многое другое.
Однако истинная причина, почему картофель, размножающийся черенкованием клубней, сейчас нельзя было выпускать в свет, заключалась вовсе не в эгоизме Чэнь Чу.
Человечество уже жестоко расплачивалось за эту культуру.
После эпохи великих географических открытий картофель благодаря простоте возделывания, высокой приспособляемости и урожайности быстро стал основным продуктом питания во многих странах и регионах.
На своей родине, в Южной Америке, картофель насчитывал более трёх тысяч сортов.
Благодаря такому разнообразию сортов болезни, поражавшие картофель, наносили ущерб лишь отдельным его разновидностям, не приводя к заражению и гибели всего урожая.
Но колонизаторы, первыми ступившие на землю Америки, об этом не думали.
Когда они увидели такое невероятное разнообразие видов, жадность и слепой расчет подсказали им везти на родину только те сорта, что давали наибольший урожай. К несчастью, каждая новая волна колонизаторов рассуждала точно так же.
В итоге во всей Европе сажали один и тот же единственный сорт.
А поскольку картофель давал богатые урожаи, он быстро вытеснил площади под традиционными злаковыми культурами, и к сороковым годам девятнадцатого века посевы картофеля в Ирландии достигли восьмидесяти процентов всей пахотной земли.
Столь высокая доля одной-единственной культуры была ужасна.
И действительно, в 1845 году ирландский картофель заболел фитофторозом.
Всего за одно лето грибок-возбудитель опустошил всю Ирландию.
Урожай погиб на всей территории...
А затем начался ад на земле, о котором так часто пишут в исторических книгах.
Эта эпидемия растений привела к тому, что более миллиона человек умерли от голода, ещё столько же бежали за границу, а численность населения сократилась на четверть.
Вплоть до двадцатых годов двадцать первого века население Ирландии так и не смогло восстановиться до прежних масштабов.
Столь высокоурожайная культура — и вдруг вызвала чудовищный голод...
Реальность порой совершенно нелогична.
А сейчас в руках у Чэнь Чу был лишь один-единственный сорт картофеля, поэтому допустить его распространение было никак нельзя — разрешалось продавать лишь продукты глубокой переработки картофеля.
Если на помидоры он смотрел без таких опасений, то лишь потому, что томаты никогда не станут основным продуктом питания и не займут массово посевные площади других культур.
А вот урожайный картофель мог это сделать, батат — тоже, как и высокоурожайная пшеница Королевская Высокогорная, семена которой он пока еще не высевал.
Эту проблему тоже можно было решить: например, скрестить привезённые им семена пшеницы с местной дикой пшеницей, чтобы заморские злаки переняли у аборигенных устойчивость к болезням и разнообразили сортовой состав.
Картофель тоже можно было скрестить с паслёновыми — помидорами, баклажанами, перцем, паслёном чёрным и другими культурами, добившись сортового разнообразия.
Вдобавок ко всему, имеющиеся условия позволяли попробовать оздоровление картофельного семенного материала от вирусов.
В производстве продовольствия не бывает мелочей, и так было во все времена.
Конец часа петуха.
Чэнь Чу и Ян Чжэнь притаились за густыми зарослями колючего кустарника.
— Братец Чу, а та картофельная лапша, о которой ты говорил, вкусная?
— Нормально. Если долго варить, немного смахивает на акулий плавник.
— ...Я ведь никогда не ел акулий плавник, откуда мне знать, каков он на вкус.
— Далан, мы можем сменить тему и поговорить о еде в другой раз? — Чэнь Чу зажал нос с крайне брезгливым выражением лица.
Они прятались за кустами колючек, потому что приспичило справить малую и большую нужду одновременно...
— Ой, дай мне немного бумаги, я закончил.
Во всей деревне Таоху только в семье Чэнь Чу осмеливались использовать в качестве туалетной бумаги писчую бумагу, и при этом тетушка Ян их не ругала.
По сравнению с листьями, комьями земли или деревянными палочками нежное прикосновение писчей бумаги приводило Ян Далана в восторг.
— Я не взял...
Возможно, из-за печёного батата и холодного горного источника у Чэнь Чу и Ян Чжэня одновременно скрутило животы, и добежать до дома они уже не успевали.
Ян Чжэнь поднял голову, посмотрел на Яо Чжанцзы, ожидавшего вдали под деревом, и заорал во всю глотку:
— Чжанцзы! Чжанцзы!
— Чего?! — донеслось издалека.
— Нарви нам каких-нибудь листьев... — снова закричал Ян Далан.
Вокруг них росли сплошные колючки, использовать эту дрянь было совершенно невозможно.
— Ой~ — откликнулся Яо Чжанцзы и повернул в сторону леса.
— Вот же тупица этот Чжанцзы, сорвал бы пару любых листьев, зачем в чащу поперся, — проворчал Ян Чжэнь.
Вскоре Яо Чжанцзы с кряхтеньем пробрался к ним.
Чэнь Чу и Ян Чжэнь подняли головы, но не увидели обещанных листьев.
— Чжанцзы, а где листья, которые тебя просили принести? — удивился Чэнь Чу.
— Нате... — Яо Чжанцзы разжал крепко сжатую ладонь, и перед их глазами предстала... горсть сосновых иголок...
Разве сосновые иголки — это листья? Вроде бы да!
— Чжанцзы, твою мать, ну ты и умник!

Комментарии

Загрузка...