В последнее время каждый приход Чэнь Чу и остальных с гор становился для деревенской детворы настоящим праздником.
Потому что это означало, что появится мясо.
Сегодня радовалась не только детворе — женщины тоже были счастливы.
Яркий и пестрый шелк было не так-то просто сразу скроить в новые наряды, поэтому женщины могли лишь прикладывать ткани к себе, чтобы хоть немного побаловать глаза.
А вот румяна и пудра пошли в ход немедленно.
Правда, во всей деревне Таоху не нашлось бы ни единого человека, разбирающегося в искусстве макияжа.
В позднейшие времена уход за кожей и наведение красоты были обычным делом для любой женщины. Но в нынешние дни толк в косметике знали лишь госпожи из богатых семей, молодые наложницы или девицы из увеселительных кварталов.
Однако слово «не умеем», судя по всему, не могло остановить отважных женщин из деревни Таоху.
У каждой за плечами вырастили целый выводок детей, неужто их испугает какое-то рисование бровей да глаз?
Так думало большинство женщин.
Руководствуясь духом первенства и бесстрашия перед лицом неудач, хозяйки, получив свои косметические наборы, немедленно вернулись по домам и, запершись в комнатах, принялись возить кистями по лицам.
Закончив с макияжем, нельзя же было оставить всё это без зрителей.
Что? Показать мужьям дома?
Да этот увалень в свиной голове ничего не смыслит, куда разумнее сбегать к соседкам и покритиковать друг друга!
В итоге, едва наступили сумерки, в деревне Таоху разыгралась жуткая сцена.
В тусклом свете то тут, то там мелькали фигуры с ярко-красными губами и намалеванными алыми щеками, снующие туда-сюда по селению.
Словно толпа призраков бродит по улицам в полумраке...
Ян Ютянь, Яо Саньбянь и Пэн Эр стояли перед новым домом, обсуждая дальнейший график строительных работ, когда Яо Саньбянь предложил:
— Парни, когда возвращались с гор, принесли пару кувшинов Танчжоуского весеннего, сходим ко мне, пропустим по две чашечки?
— Молодежь не ценит благополучия, чуть заработали серебришка — и сразу швыряются им налево и направо. Разве ж Танчжоуское весеннее да шелка — это то, чем нам по чину пользоваться?
Вспомнив вечернюю сцену, Ян Ютянь тяжело вздохнул, однако шагов своих не замедлил и продолжал идти к дому Яо Саньбяня.
Пэн Эр, будучи помоложе, придерживался иного мнения:
— Дядя, ты успокойся. Они ведь вместе с братцем Чу большие деньги заработали, так что поесть хорошего да поносить ладное — дело вполне заслуженное. Вот увидишь, мы... кхм, эти младшие в будущем непременно нас превзойдут.
Пэн Эр, мысленно причисливший себя к категории толковой молодежи, испугался, что, сказав это вслух, заденет самолюбие дяди Яна, и на ходу переметнул себя и Ян Ютяня в лагерь никчемных стариков.
— То, что братец Чу толковый парень, я признаю, но уж больно он молод. А ну как свернет на кривую дорожку, что тогда?..
Едва они подошли к калитке во дворе Яо Саньбяня, как вдруг раздался испуганный вопль, и следом от дома Яо, перебирая короткими ногами, вылетел шестилетний сын Пэн Эра по кличке Пэн Гоуши.
Он бежал и заливался слезами.
— Сынок, что стряслось? — Пэн Эр перегородил дорогу мальцу и подхватил его на руки.
Пэн Гоуши в панике оглянулся назад и завопил:
— Тятя, у дедушки Яо в доме живет чудище, которое людей ест!
— Хватит нести чушь, откуда в этом мире взяться чудищам! — только успел произнести Пэн Эр, как из темного дверного проема дома Яо показалось нечто...
С виду вроде бы человек — женщина, причем дородная женщина, но лицо её...
Выбелено до мертвецкой бледности, на щеках — по жирному ярко-алому пятну, а самое страшное — это рот, красный-прекрасный, словно сочащийся кровью...
— Матушка моя! — Пэн Эр от страха шмякнулся на землю пятой точкой.
Яо Саньбянь уже собрался было дать драпу, но знакомый голос заставил его замереть на месте.
— Хозяин, глянь, хороша ли я, прелестна ли?..
Тетушка Яо, подражая Мао-эр, слегка опустила голову и изо всех сил захлопала ресницами.
Тело деревянное, выражение лица напыщенное.
При каждом слове с её лица сыпалась пудра.
Ян Ютянь, почуяв неладное, повернулся и увидел, что все сельские женщины разрисованы точно так же, как лесные духи. Не выдержав, он с гневом бросил:
— Сущая глупость!
В любом поселении, где люди живут общиной, всегда есть свой староста.
В обычных деревнях у подножий гор главенствуют либо старейшины родов, либо деревенские старосты.
Если средь крестьян случались кражи, прелюбодеяния или прочие беззакония, главенствующие обычно созывали почтенных стариков для вынесения приговора: сажали в колодки, били палками или даже топили в реке в свиных клетках, обладая правом решать судьбу человека одним словом.
Это молчаливо признавалось властями, откуда и пошло выражение: императорская власть не распространяется ниже уездного уровня.
В эпоху, когда выживать приходилось сообща, такой патриархальный метод управления имел немало изъянов, но в то же время оставался самым эффективным.
Хотя деревня Таоху и не была обычной, главный человек в ней всё же имелся, и им, вне всяких сомнений, являлся дядя Ян.
Слова сущая глупость ясно выражали отношение Ян Ютяня, и когда женщины увидели, что он по-настоящему рассердился, даже такая буйная и несдержанная на язык тетушка Яо притихла и испуганно смолкла.
Начало карьеры тетушки Яо в качестве прекрасной девы официально завершилось!
Не успели улечься страсти у дома Яо, как из соседнего двора У Куя донеслись яростные крики.
Спустя пару мгновений У Куй выскочил из дома в полном беспорядке — с оторванным рукавом и расцарапанным до крови лицом.
— Братец Куй, что стряслось?! — лицо Ян Ютяня, и без того не отличавшееся весельем, почернело окончательно.
У Куй никак не ожидал, что, едва выбежав, сразу столкнется с дядей Яном, а потому замялся, не зная, что и ответить.
Вслед за ним вылетела невестка У, бросившись на мужа с намерением продолжить расправа.
— Госпожа Чжан! Прекрати балаган, что в конце концов произошло? — крикнул Ян Ютянь. Невестка У тоже заметила его, поспешно сделала несколько шагов навጣчу и со слезами запричитала:
— Дядя, ты должен защитить меня!
— Говори толком. Если братец Куй не прав, я его покрывать не стану!
Получив такое заверение от Ян Ютяня, госпожа Чжан взмахнула рукой, швырнула на лицо У Куя какой-то платок и выругалась:
— Этот бессовестный ублюдок завел бабу на стороне! Этот платок я нашла у него в вещах!
На уголке этого шелкового платка были вышиты неразлучники-мандаринки, и с первого взгляда было ясно, что вещица эта женская, сугубо личная, и уж точно не принадлежавшая ни одной из женщин деревни Таоху.
Ян Ютянь нахмурился и посмотрел на У Куя: по его разумению, братец Куй не был мастером плести языком и ублажать женщин, к тому же, чтобы заводить бабу на стороне, нужны деньги.
Видя, что У Куй мямлит и не смеет ни признать наличие бабы, ни объяснить происхождение платка, Ян Ютянь немного подумал и спросил:
— А где Чжанцзы?
— На северном пруду, — машинально ответил Яо Саньбянь.
Тогда Ян Ютянь размашистым шагом направился на север.
Яо Саньбянь поспешил следом, озабоченно приговаривая:
— Старший брат, а моё-то чадо тут при чем? Зачем тебе понадобился Чжанцзы?
— Вчера они вчетвером спускались с гор и опять не ночевали дома, я хочу расспросить Чжанцзы о кое-каких делах, — с мрачным видом бросил Ян Ютянь.
— Чего ж тогда Далана и братца Чу не спросишь? — снова затянул Яо Саньбянь, движимый отцовским инстинктом.
— Да эти двое слишком ушлые! Разве у них что-то выспросишь? — объяснение Ян Ютяня прозвучало вполне разумно.
— Вот оно что, — Яо Саньбянь успокоился, но пройдя еще пару шагов, почувствовал неладное и неуверенно переспросил: — Старший брат, выходит, по-твоему, мой Чжанцзы — тупица?
— ...Не тупица, а просто простодушный! — покривил душой Ян Ютянь.
Маленький пруд на севере деревни.
В палящую летнюю жару лучшего места было не сыскать.
Наработавшись вдоволь, можно было нырнуть прямо туда, смыв пот и насладившись прохладой.
К сумеркам в пруду остался всего один человек, и хотя плавал он по-собачьи неуклюже, Чжанцзы чувствовал себя совершенно счастливым.
В последние дни Чжанцзы отведал столько невиданной еды и повидал столько диковин, о которых раньше и не слыхивал.
Взять хотя бы вчерашний вечер в павильоне Цайвэй — мало того, что блюда там подавали восхитительные, так еще и слуги разговаривали так сладко.
Вот только девицы больно надоедливы!
Мало того что пили их вино, так еще и норовили урвать лучший кусок с тарелки Чжанцзы, из-за чего он толком не наелся.
Кабы в павильоне Цайвэй не было этих девиц, это место стало бы настоящим раем...
Про себя подумал Чжанцзы и с головой ушел под воду.
Задержав дыхание на добрую сотню ударов сердца, он снова вынырнул на поверхность.
— Эге, дядя Ян, тятя, вы чего здесь? Пришли посмотреть, как я плаваю? — Чжанцзы утер с лица капли воды и удивленно моргнул.
Ян Ютянь и Яо Саньбянь уже стояли на берегу.
Лицо первого было мрачнее тучи, второй же выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Дядя Ян, что с тобой? Опять Далан тебя рассердил? — Яо Чжанцзы тоже заметил неладное в выражении лица Ян Ютяня.
Решив, что это Ян Чжэнь в очередной раз вывел дядю из себя, отзывчивый Чжанцзы уже приготовился выступить миротворцем и уговорить старика.
Однако Ян Ютянь сурово произнес:
— Чжанцзы, Куй-гэ и Далан уже во всем признались, и про вчерашнее мы теперь знаем всё! Я спрошу тебя только одно: ты в этом участвовал?
— А! — Яо Чжанцзы от неожиданности опешил, губы его задрожали, и он торопливо забормотал в оправдание: — Дядя, мы в павильоне Цайвэй только выпили по чарочке, больше ничегошеньки не делали... я даже... даже не наелся...
Простодушный Чжанцзы разве мог тягаться с этими старыми хитрецами — всего одна фраза, и он выдал себя с потрохом.
Вся забота Чэнь Чу пошла прахом — таких товарищей по команде не вытащишь! Ни за что не вытащишь!
— Павильон Цайвэй?! — услышав это, Яо Саньбянь подпрыгнул на месте на три чи в высоту и заорал благим матом: — Ах ты паршивец! Ничему хорошему не учишься, только и глядишь, как бы по девкам шастать! Я тебе ноги переломаю...
— Тятя, я и вправду ничего такого не делал!
Голышом мчался Яо Чжанцзы под лучами заходящего солнца, обеими руками прикрывая самое дорогое деревянным черпаком для воды.
А следом за ним, погоняя руганью, несся Яо Саньбянь:
— Ах ты щенок! Совсем от рук отбился, я вот полжизни прожил, а в павильоне Цайвэй сроду не бывал!..

Комментарии

Загрузка...