Шестнадцатое июня.
В деревне Таоху собирали последнюю партию персиков с надписями.
Помидорам Чэнь Чу подошло время давать второй урожай, к тому же поспешили первые фиолетовые длинные баклажаны.
Это означало, что завтра снова придется спускаться с горы.
Ближе к вечеру дядя Ян специально зашел, чтобы сделать одно напутствие:
— Чху-гери, новый дом почти готов, еще пару дней подсохнет, и можно будет въезжать. Завтра спущусь вместе с вами.
Похоже, после той истории с посещением веселого квартала он потерял доверие к этой парочке парней и теперь решил лично за ними приглядывать.
Проводив дяди Яна, Чэнь Чу повернулся и вошел в шалаш.
Там он увидел, что Мао-эр сидит на краю кровати и смотрит в пространство, а Ху-тоу примостилась в углу и увлеченно играла двумя деревянными марионетками, заставляя их драться...
Судя по всему, Мао-эр расслышала слова дяди Яна и теперь знала, что завтра Чэнь Чу снова уйдет вниз.
— Мао-эр? Мао-эр?
Лишь после двух зовов она пришла в себя, подняла голову и взглянула на Чэнь Чу. Ее персиковые глаза были полны горькой обиды.
Хотя в последние дни Мао-эр ни о чем не спрашивала, было очевидно, что на сердце у нее завязался узел.
Стоило поговорить с ней по душам, но в комнате как назло торчала мешающаяся маленькая лампочка.
Тогда Чэнь Чу легко подтолкнул Ху-тоу сзади.
Ху-тоу, носившая на макушке два пучка-бублика, задрала лицо и озадаченно спросила:
— Брат, зачем ты пинаешься?
— Сходи к тетушке Яо, одолжи пучок кинзы...
— Опять кинзу занимать!
Ху-тоу была крайне недовольна, но под давлением кнута и пряника от Чэнь Чу всё же кое-как поплелась наружу.
Избавившись от назойливой лампочки, Чэнь Чу плюхнулся рядом с Мао-эр и совершенно естественно обнял ее за плечи.
— Мао-эр, почему ты все эти дни не спрашивала меня про Цэйдзигэ?
— Раз муж хочет рассказать Мао-эр, то сам расскажет. А если не хочет, то даже устрой я тебе скандал, как невестка У, ты всё равно ничего не поведаешь, лишь вызовешь к себе отвращение...
Тихий мягкий голос не таил в себе ни капли гнева, но от него исходила нескрываемая тоска.
— В тот день всё было так... — Чэнь Чу рассказал о событиях той ночи.
Мао-эр навострила ушки и внимательно выслушала его рассказ, после чего выдала с опозданием:
— Мужу не нужно оправдываться перед Мао-эр.
Затем она вдруг сама прильнула головой к плечу Чэнь Чу, протянула маленькую ручку, схватила его большую ладонь и указательным пальцем легко огладила мозоли на ней.
...И ее так легко успокоить?
Не нужно покупать сумочку? Не нужно несколько украшений?
— Мао-эр знает, как тяжело пришлось мужу за эти полгода, и понимает, что муж у меня человек способный, — прошептала она ему на ушко.
Слабое теплое дыхание щекотало ухо Чэнь Чу, вызывая легкий жар.
— Муж, Мао-эр вовсе не ревнива. И если даже у тебя на стороне кто-то заведется, Мао-эр не станет скандалить... только сперва дождись, пока ты станешь чуточку постарше...
— А?
Чэнь Чу далеко не сразу уловил смысл.
Неужели это и есть то самое тлетворное феодальное общество? До чего же бессовестно, грязно и... до чего же мило...
Впрочем, слова Мао-эр звучали несколько странно.
Хотя внешне Чэнь Чу выглядел на шестнадцать-семьдесят лет, по законам династии Чжоу юноши считались взрослыми в четырнадцать, а полными работниками — в восемнадцать, и парни, женившиеся в шестнадцать-семьдесят, встречались на каждом шагу. Что же тогда значило это подожди, пока станешь постарше?
Тут Мао-эр наморщила носик и полушутливо, полусерьезно произнесла:
— Во всяком случае, в ближайшие два года мужу запрещается всякое баловство.
— Ххе, я не из тех, кто любит баловаться.
Услышав это, Мао-эр слегка задрала личико и бросила на Чэнь Чу косой взгляд, после чего с языка у нее сорвалось:
— Матушка говорила: нет на свете кота, который не любил бы рыбки...
Сказав это, она вдруг сообразила, что фраза звучит легкомысленно, совсем не так, как подобает порядочной замужней женщине, и порядком смутилась.
Тогда Мао-эр крепко ухватила Чэнь Чу за руку, переплетя их пальцы в замóк, и попыталась отвлечь его внимание.
А затем продолжила:
— Муж должен пообещать Мао-эр еще кое-что: если у тебя и впрямь появится другая, не смей скрывать это от меня. И если та женщина захочет переступить порог нашего дома, ей потребуется мое согласие.
Обсуждать с собственной женой перспективу поиска других женщин — для человека из современного мира это было довольно сильно...
Заметив, что Чэнь Чу замер от удивления, Мао-эр приняла его молчание за нежелание принимать столь ущемляющие ее права условия.
И она принялась тихим голосом пояснять:
— Муж, наш дом не похож на другие. У нас нет старших, которые вели бы хозяйство, и если в семью придет женщина с порочной моралью, в доме воцарится смута. Вот почему Мао-эр должна сама взглянуть на нее, только тогда я смогу успокоиться.
Их разговор прервало возвращение Ху-тоу, успешно раздобывшей пучок кинзы.
В эту ночь Чэнь Чу и Мао-эр, лежавшие по обе стороны от Ху-тоу, каждый думал о своем, и оба не сомкнули глаз.
Два требования, выдвинутые Мао-эр в связи с инцидентом в Цэйдзигэ, таили в себе множество затаенных мыслей.
Согласно ритуалу династии Чжоу, после смерти родителей положено соблюдать траур двадцать пять месяцев.
Иными словами, должно пройти еще девятнадцать месяцев, прежде чем Мао-эр сможет разделить с Чэнь Чу ложе и стать его настоящей женой.
Что, если за это время ее благоверный где-нибудь на стороне обрюхатит другую? Выросшая при Вдове Чжао и с детства впитывавшая всё это глазами и ушами, разве могла Мао-эр чего-то не понимать?
В то же время, находясь под влиянием матери, она не испытывала ни малейшей веры в мужское воздержание.
Поэтому она и установила для мужа правило: первенец в их семье должен быть рожден только от нее!
Раньше у Мао-эр не было подобных тревог — тогда ей казалось, что они вдвоем вместе с Ху-тоу могут прожить так всю жизнь на горе, и было бы прекрасно, сумей они заработать еще немного денег.
Но затем на рынок поступили персики с надписями, в семью рекой потекли деньги, и еда с одеждой постепенно перестали быть проблемой.
А после Чэнь Чу продал Плод Сохранения Красоты и принес домой больше сотни лянов серебра.
Мао-эр испугалась, ее охватила та же паника, о которой поется в стихах: напрасно я желала мужу знатности и чинов. Она сознавала свое ничтожное происхождение и в то же время видела, что ее муж идет к успеху...
Цэйдзигэ был лишь поводом; рано или поздно Мао-эр обязательно нашла бы возможность высказать Чэнь Чу всё, что давно обдумала.
Поскольку Чэнь Чу не слишком разбирался в принятых здесь правилах и обычаях, он не до конца угадал первый замысел Мао-эр.
Но глубокой ночью, лежа в постели и тщательно всё обдумав, он всё же догадался о ее втором подтексте.
Фраза если в наш дом войдет другая женщина, ей потребуется мое согласие означала лишь одно: сколько бы ни появилось женщин в их доме в будущем, при входе они обязаны поднести ей чашку чаю, ибо настоящей, полновластной хозяйкой дома была и оставалась Мао-эр!
Возможно, именно из-за отсутствия за спиной влиятельной родни Мао-эр, чувствовавшая неуверенность в собственных силах, так упорно настаивала на этом.
Поняв это, Чэнь Чу невольно усмехнулся.
Сам он едва-едва избавился от голода и лишь мчался по дороге к зажиточной жизни, а его благоверная жена уже вовсю готовилась смириться с тем, что у него будет гарем...
Это проклятое феодальное общество... как же оно прекрасно.
— Мао-эр, у тебя остались родственники? — раздался в темноте ленивый голос Чэнь Чу.
— Родственники? Муж, ты же у меня есть, — тут же откликнулась Мао-эр, которая тоже не спала.
— Я имею в виду кровную родню по старшей линии.
— М-м... Семья моего дяди осталась в Дунцзине, но от них уже много лет нет вестей, жив ли кто-нибудь из них, неизвестно.
— Ого. Когда мы окончательно обустроимся, давай разыщем твоего дядю.
— А? С чего это мужу вдруг понадобилось искать дядю?
— Все эти свадебные обряды — три письма, шесть даров — хоть и хлопотны, но составляют необходимый порядок. У тебя обязательно должны быть старшие со стороны невесты.
— ... — Мао-эр ошеломленно молчала добрую половину минуты, а потом пробормотала: — Мао-эр уже жена моего господина, с какой стати нам снова играть свадьбу...
— Почему нельзя сыграть? Раз мы оба хотим, значит, сыграем. Разве Мао-эр не хочет?
Последовала еще одна пауза, прежде чем Мао-эр ответила чуть дрожащим, мягким голоском:
— Хочу...
Да найдется ли на свете хоть одна женщина, которая не мечтает о свадебном паланкине на восьмерых носильщиках и алых шелках на десять ли вокруг?
— Вот и отлично. Как можно прожить всю жизнь с женой, взятой по всем правилам, но словно в тумане? — Чэнь Чу ненадолго замолчал, а затем тихо произнес: — Несколько месяцев назад, когда я лежал на горной тропе и думал, что умираю, я и представить не мог, что встречу Мао-эр... Спасибо тебе, жена, за то, что подарила Чэнь Сяо-лану настоящий дом...
— Нет, нет... — едва начав говорить, Мао-эр всхлипнула. — Это муж подарил Мао-эр дом.
Тут она уже забыла про всякую стыдливость: ловко перекатившись через спящую Ху-тоу, Мао-эр протиснулась между Чэнь Чу и маленькой девчушкой, а затем задом оттеснила крепко спавшую малышку в самый уголок кровати...
Прижавшись лбом к груди Чэнь Чу, ее худые плечи затряслись в беззвучном плаче.
— Чего это ты вдруг ревешь?
— Мао-эр на сердце так радостно, но слезы никак не удержать... кхе-кхе-кхе... — она попыталась сглотнуть слезы, но от этого зашлась в надрывном кашле.
— Плачь, плачь... — Чэнь Чу мягко похлопывал Мао-эр по спине, помогая ей отдышаться и одновременно чувствуя себя беспомощным.
— У-у-у... —
За все свои десяток с лишним лет Мао-эр еще никогда не плакала так легко и свободно.

Комментарии

Загрузка...