Рядом с землянкой семьи Чэнь уже вырисовывались очертания будущего дома, разделенного на три комнаты. Стены из саманного кирпича были возведены, проемы для дверей и окон оставлены, а на крыше уложены стропила — оставалось лишь покрыть их соломой. В сумерках постройка напоминала какого-то беззубого и плешивого монстра. Хотя до настоящего уюта было еще далеко, лицо Мао-эр сияло, когда она рассказывала Чэнь Чу о ходе работ за последние два дня.
После ужина семья собралась в землянке.
— Ху-тоу, иди сюда, посмотри, нравится тебе это или нет, — Чэнь Чу достал серебряный замочек-оберег.
Это был один из двух, второй он отдал сыну Чжан Бао. Увидев блестящую вещицу, Ху-тоу выпятила губу, притащила табуретку и послушно уселась рядом с Чэнь Чу. Вид ее говорил: скорее надень на меня. Однако замок перехватила Мао-эр, и, судя по всему, возвращать его сестренке она не собиралась.
— Сестрица! Это же мое... — Ху-тоу, чьи волосы были собраны в два маленьких пучка, недовольно надулась.
— Неужели я стану отбирать у тебя твое? Полежит пока у меня, подрастешь — отдам, — Мао-эр не обратила внимания на жалобный вид сестры и спрятала подарок.
— Я сама могу хранить!
Ху-тоу вцепилась в бедро сестры и принялась канючить, не желая сдаваться. Мао-эр, которой из-за этого стало трудно сделать шаг, приподняла бровь:
— Опять хочешь порки? Перестань ныть, а то ведь и дождешься!
— ...Хм!
Ху-тоу тут же разжала руки, инстинктивно прикрыв ладошками попу, и припустила к Чэнь Чу. За те дни, что они провели в горах, девчонка стала совсем неугомонной, но всякий раз, когда Мао-эр пыталась ее воспитывать, малышка пряталась за спину Чэнь Чу. Пока его не было дома, Ху-тоу дважды получила от сестры на орехи, и следы от шлепков на ее ягодицах не прошли до сих пор.
— Брат, посмотри... — начала было Ху-тоу, собираясь показать отметины и попросить защиты, но Мао-эр тут же ее перебила.
— Мао-эр, детей нельзя бить, нужно объяснять всё словами. Ху-тоу и так ведет себя хорошо...
Ху-тоу активно закивала, соглашаясь, и даже принялась усердно разминать плечи Чэнь Чу, заискивая перед ним. В конце концов, он был главой семьи, и ее слово — закон. Неизвестно, было ли Мао-эр лень спорить или она просто считала, что не стоит перечить мужу, но она промолчала.
Тогда Чэнь Чу достал серебряную заколку с узором из цветов и бабочек и протянул ее девушке. Глаза Мао-эр загорелись, она не могла оторвать взгляд от украшения, но по привычке пробормотала:
— Зачем деньги на ветер тратить? Я ведь не люблю всякие украшения...
Разве есть на свете женщина, которая не любит драгоценности? Чэнь Чу в это не верил. Он посмотрел на нее мудрым взглядом и сказал:
— Дома не притворяйся паинькой. Радуйся, если тебе нравится.
— Хе-хе...
Эта фраза пробила оборону Мао-эр. Глупо хихикнув, она взяла заколку и начала внимательно ее рассматривать. Чем дольше она смотрела, тем краше та казалась. У нее были припрятаны кое-какие безделушки, оставшиеся от матери, но это была первая вещь, которую она получила в подарок.
— Хочешь, помогу заколоть? — вдруг предложил Чэнь Чу.
В землянке, конечно, не было зеркал, и если Мао-эр попробует сделать это сама, то наверняка прицепит криво. Чэнь Чу подумал, что можно было бы снять зеркало заднего вида с того грузовика в горном ручье и сделать из него несколько маленьких зеркалец.
Мао-эр закусила губу и тихо произнесла:
— Давай через несколько дней. В начале следующего месяца, седьмого числа, ты мне поможешь...
— Почему именно седьмого? — удивился Чэнь Чу.
— В этот день мой день рождения, мне исполнится шестнадцать. Время совершить обряд Цзи-цзи...
От нее Чэнь Чу узнал, что в шестнадцать лет по лунному календарю девушка проходит обряд совершеннолетия, что означает готовность к браку. Цзи-цзи — самый важный день в жизни женщины, если не считать свадьбы. Само слово означает шпильку, которую втыкают в волосы. Во время обряда родственники или старшие женщины должны расплести детские прически и уложить волосы в женскую, закрепив их шпилькой.
Подарок оказался как нельзя кстати. Когда Мао-эр пришла в горы, она расплела свои детские пучки, чтобы казаться замужней женщиной, но так и не начала укладывать волосы по-взрослому, просто повязывала их платком. Предстоящий обряд был для нее важным рубежом, ведь теперь у нее не осталось ни матери, ни родни, которые могли бы стать свидетелями.
Чэнь Чу начал рассказывать о своих делах в городе, выбирая только самое интересное. Мао-эр была умна и быстро поняла, что он пытается ее подбодрить.
— Муж, не нужно специально меня веселить, — тихо сказала она. — Мама прожила тяжелую жизнь, если бы не мы с сестрой, она бы, наверное, давно не хотела оставаться в этом мире. Жаль только, что она не дождалась... не увидела, что ты стал ее зятем.
Смахнув грусть из глаз, Мао-эр выдавила улыбку:
— Знаешь, когда я спасла тебя в горах, мама сразу сказала, что ты хороший человек. Если бы она увидела нас сейчас... она была бы счастлива.
Ее попытка улыбаться сквозь слезы была так трогательна, что Чэнь Чу искренне предложил:
— Хочешь, обниму?
— ...
К чему это вдруг? Как разговор перешел к объятиям? Мао-эр отвела взгляд, кончики ее ушей покраснели. Не хочешь — не надо, называешь меня ласково, а за руку толком ни разу не держал... Чэнь Чу вздохнул и снова принялся дразнить Ху-тоу.
Через некоторое время Мао-эр успокоилась и снова повернулась к нему.
— Ху-тоу, сходи к тетушке Яо, одолжи кинзы, — она поправила прядь волос за ухом.
— Сестрица, мы же уже поужинали, зачем кинза? Я не люблю кинзу... — возразила Ху-тоу.
— Сказала иди — значит иди, поживее, — строго приказала Мао-эр.
— Ой... — Ху-тоу неохотно вышла из землянки.
Чэнь Чу был озадачен: зачем Мао-эр понадобилась кинза? В неверном свете свечи он заметил, как она глубоко вздохнула. Ее маленькая грудь почти не вздымалась — придется в будущем кормить ее чем-то молочным, чтобы хоть немного исправить ситуацию. Конечно, не ради себя старается, а ради будущего детей!
Пока он витал в облаках, Мао-эр подошла и молча встала прямо перед ним, опустив голову.
— Что такое? — в недоумении спросил Чэнь Чу.
Она подняла голову, ее брови были нахмурены, а тонкие губы сжаты — она явно сердилась.
— Что случилось-то?
— Ты... — она набралась смелости. — Ты сказал, что хочешь обнять, а теперь делаешь вид, что ничего не было! Не хочешь — не надо...
— Эй! Не уходи, обниму, обниму... разве я отказываюсь?
— Я тебя не просила, ты сам сказал, а теперь показываешь недовольство.
— Когда я был недоволен? Не дергайся, сейчас Ху-тоу вернется!
Вот почему она отправила сестру за кинзой. Мао-эр символически побрыкалась, а потом позволила прижать себя к груди. Ее горячие щеки касались его тела, и, казалось, она могла слышать, как бьется его сердце. Благодаря Чэнь Чу она не использовала золу или рисовую воду для мытья головы, а пользовалась шампунем и мылом, которые он принес. От нее исходил тонкий аромат современности, и Чэнь Чу невольно вдыхал его полной грудью. Мао-эр тоже часто дышала... но вдруг...
Эй, что-то не так! Почему от него пахнет пудрой?
Она настороженно подняла голову, сморщила носик и попыталась принять грозный вид:
— От тебя пахнет пудрой! Говори честно, ты что, в городе вчера вел себя нехорошо?
...Фух, Мао-эр, наконец-то ты спросила!
Чэнь Чу ждал этого вопроса с самого возвращения. Больше всего он боялся, что она учует запах, но промолчит — тогда его объяснения выглядели бы как оправдания виноватого. А если не сказать — обида будет копиться. Хорошо, что она всё-таки спросила.
Чэнь Чу притворился озадаченным, понюхал воротник и сделал вид, что его осенило:
— Жена, если бы ты не сказала, я бы забыл! Я ведь купил тебе пудры и румян...
Он достал сверток и развернул его, показав изящные коробочки. В глазах Мао-эр мелькнуло недовольство, которое тут же сменилось радостью. Она улыбнулась, но тут же осторожно взглянула на Чэнь Чу и, решив признать поражение, кротко произнесла:
— Муж, не сердись, это я сама напридумывала лишнего, чуть не обвинила тебя зря...
— Ты действительно не должна была придумывать всякое. Раз виновата — должна понести наказание. Применим домашний закон, — Чэнь Чу заложил руки за спину и посмотрел на нее сверху вниз.
Мао-эр занервничала:
— Какой еще закон?
— Как ты наказываешь Ху-тоу? Вот этим же способом и накажем...
— ...
Она обиженно посмотрела на него, но, понимая, что неправа, спорить не стала.
— Сестрица, я принесла кинзу...
В этот момент в землянку вбежала Ху-тоу с пучком зелени, и Мао-эр вздохнула с облегчением.
Неуклюжий ребенок! Не могла прийти ни раньше, ни позже. Твоя сестра тебя бьет не зря!

Комментарии

Загрузка...