Павильон Цайвэй.
Сейчас едва пробило пять утра — время, когда приличным людям еще не до плотских утех. Ранние посетители в основном сидели в главном зале первого этажа, потягивая вино и наслаждаясь чаем. Обычно в этот час здесь гремели музыка и песни, но сегодня на высокой сцене стоял лишь Лю Чанцин. Он с упоением рассказывал:
— Старшая дочь по имени Чжэньчжэнь, ей двадцать лет; вторая дочь, Айай, ей восемнадцать; младшенькая, Ляньлянь...
В зале все гости, затаив дыхание, ловили каждое его слово. В последнее время в уезде Туншань самой модной темой стало Сказание о паломничестве на Запад. А Лю Чанцин, будучи первопроходцем в жанре сказительства и обладая к тому же прекрасным голосом, стал невероятно популярен — чайные, винные лавки и бордели наперебой приглашали его к себе. В итоге состоятельный павильон Цайвэй переманил его на должность штатного рассказчика.
За столиком номер три в главном зале Ян Чжэнь и У Куй с того самого момента, как сели, только и делали, что вертели головами. Весь зал был полон красавиц: одни пышные, другие тонкие, словно тростинки; одни притворялись покорными, другие — холодными и неприступными. Кто-то льнул к гостям, кто-то сидел у них на коленях. В летнюю жару наряды были легкими, и сквозь тонкий шелк просвечивала нежная кожа, а в воздухе, смешиваясь с огнями ламп, разливался тонкий аромат...
Жаль, всё это принадлежало другим. На их столе, кроме тарелки бобов с фенхелем, стоял лишь кувшин дешевого вина да сидел Яо Чжанцзы, уткнувшийся в еду.
— Чжанцзы, эти бобы я к вину взял! Ешь помедленнее, оставь хоть что-нибудь! — Чжан Бао отпил вина, взглянул на опустевшую наполовину тарелку и чуть не прослезился.
Снаружи такие бобы стоят сущие гроши, а здесь их продают за сотню монет. Но ни Чжан Бао, ни Ян Чжэнь не находили это странным. Дорого? Так это же павильон Цайвэй! Тут тебе и девицы в шелках бедрами крутят, и господин Лю сказки рассказывает. Кто скажет, что дорого, тот просто неотесанный мужлан без вкуса, воспитания и чувства меры!
Ян Чжэнь, словно одержимый, долго смотрел по сторонам, а потом повернулся к Чжан Бао с подобострастной улыбкой:
— Брат, я тут подумал...
— Даже не начинай, — отрезал Чжан Бао, не дав ему договорить. — У меня денег только на это вино и бобы.
— Брат, ну мы же пришли! Найми хоть двух девиц, дай нам на мир посмотреть!
— У меня правда нет денег!
— А как же твоя заначка?
— Какая еще заначка? Кто тут заначки прячет? Ян Далан, как ты смеешь очернять мою репутацию! — Чжан Бао подскочил, словно ему наступили на хвост.
Поняв, что у него ни гроша не выудить, Ян Чжэнь сменил цель и с нежностью посмотрел на Чэнь Чу. Все общие деньги, вырученные сегодня с продажи персиков, были у него. Но Чэнь Чу лишь ответил ему ледяным взглядом, в котором читалось: размечтался...
Тратить общие деньги на разврат — дело веселое, но вот последствия... Вернутся в деревню, и Ян Ютянь с остальными стариками живьем их съедят. К тому же Чэнь Чу — благородный муж, хранящий чистоту помыслов, и пришел в это место порока исключительно по работе. Ради процветания деревни Таоху он принес огромную жертву!
На сцене Лю Чанцин закончил главу о четырех святых, испытывающих чистоту сердца, но слушатели явно хотели еще. Впрочем, все знали: Лю говорил, что это произведение написал его учитель, и новые главы появятся лишь тогда, когда тот их сочинит.
— Гости за седьмым столиком передают награду! — громко прокричал слуга в синем халате.
Лю Чанцин поспешил к указанному месту. Во главе стола сидел мужчина лет тридцати в шапке богача и парчовом халате с узором из монет. На первый взгляд — обычный толстосум. Но если присмотреться: лицо черное, густая борода, а в соколиных глазах порой вспыхивает холодный блеск.
Получив награду, Лю Чанцин поклонился:
— Благодарю господина Сименю за щедрость.
Господин Симень, похоже, все еще был под впечатлением от рассказа:
— Муж должен жить в этом мире так, как этот Великий Мудрец Сунь! Будь то владыка ада или Нефритовый император на небесах — если встретит несправедливость, пусть взмахнет посохом и разнесет этот Небесный дворец!
Лю Чанцин хотел было ответить, но тут снова раздался голос слуги:
— Гости за третьим столиком передают награду!
— Господин Симень, прошу прощения, я схожу поблагодарю и вернусь, — поспешно сказал Лю Чанцин.
— Иди, господин Лю, не стесняйся.
Лю Чанцин поклонился и направился к третьему столику. Подойдя ближе, он увидел юношу, который смотрел на него с улыбкой, и радостно воскликнул:
— О! Учитель, как вы здесь оказались?
— Чанцин, не нужно так...
— Наставник, вы подарили мне это Сказание, вы дали мне средства к существованию! Как говорят древние: для учителя нет разницы в знатности или возрасте...
***
В отдельном кабинете на втором этаже павильона Цайвэй открыли окно, и главный зал был виден как на ладони. Цай Кунь, второй сын в семье Цай, в белоснежном халате и с веером в руках, глядя на Лю Чанцина, покачал головой:
— Писатель этот слишком медлительный, слушать одно мучение.
— Второй брат, это я посоветовала пригласить господина Лю, неужели ты услышал только то, что история интересная? — Цай Саньнян надула губки и сдула чернила с листа бумаги, исписанного мелким почерком. Это была новая глава, которую только что рассказал Лю Чанцин.
— О? — Цай Кунь обернулся к сестре с полуулыбкой. — Хуа-эр, ты про те самые Бессмертные персики с надписями?
— Угу. Сказание, конечно, захватывающее, но сразу после этого в городе появились в продаже персики. Если это совпадение, то я в него не верю.
Цай Хуа встала, аккуратно убрала лист и подошла к окну. Ее лисьи глаза следили за каждым шагом Лю Чанцина, и вдруг она удивленно охнула.
— Что такое? — спросил Цай Кунь.
Цай Хуа указала тонким пальцем в угол зала:
— Смотри туда.
Внизу Лю Чанцин с таким выражением восторга кланялся какому-то подростку, что это казалось невероятным.
— Откуда ты знаешь этих людей? — удивился Цай Кунь.
— Ну... — Цай Хуа качнула подбородком. — Тот симпатичный юноша — это тот самый парень, что закладывал у нас в ломбарде Мешок Вселенной, Укрывающий от Воды и Сдерживающий Ветер.
— О... — Цай Кунь сразу заметил Чэнь Чу.
Среди этой компании неотесанных мужланов, где один был выше другого, а другой — чернее ночи, Чэнь Чу на их фоне выглядел настоящим красавцем.
Затем брат и сестра увидели, как Лю Чанцин признал в нем учителя. Цай Хуа вытаращила глаза:
— Значит, это он написал Сказание о паломничестве на Запад!
Цай Кунь с интересом посмотрел на Чэнь Чу, захлопнул веер, ударив им по ладони, и задумчиво произнес:
— Жители деревни Таоху — сплошь неотёсанные болваны. С чего бы среди них взяться такому книжнику?
— Он из деревни Таоху? — изумилась Цай Хуа.
***
В зале многие видели, как господин Лю признал учителя. Несколько любопытных уже собирались подойти, но господин Симень поднялся первым, и его свита последовала за ним. Он обернулся, сделал жест рукой, призывая спутников сесть, и те послушно подчинились. Было видно, что в его отряде царит строгая дисциплина.
— Господин Чжан, тоже пришли выпить? — поприветствовал он Чжан Бао.
— Господин Симень, какая встреча, — Чжан Бао встал и сложил руки в приветствии, а затем распорядился приставить два стула.
Лю Чанцин же, соблюдая ученический этикет, стоял рядом с Чэнь Чу и ни за что не хотел садиться, твердя, что учителю и ученику не пристало сидеть за одним столом.
Усевшись, господин Симень перешел к делу:
— Господин Лю, я слышал, вы назвали этого юношу наставником. Неужели это он автор Сказания?
Чэнь Чу не подписывал главы, которые давал Лю Чанцину, полагая, что учитель не хочет раскрывать себя. В конце концов, в глазах образованных людей сочинение романов — дело пустое. Лю Чанцин пожалел о своей поспешности и посмотрел на Чэнь Чу.
— Баловство ради забавы, не судите строго, — Чэнь Чу не моргнув глазом взял авторство на себя.
— Так это и правда ваше произведение! — воодушевился господин Симень.
Заметив, что пятеро мужчин сидят лишь с одной тарелкой бобов, он подозвал хозяйку заведения и щедро распорядился:
— Матушка Цинь, подайте лучших закусок, принесите кувшин вина Танчжоу и позовите сюда несколько девушек. Все запишите на мой счет.
У Куй, который до этого украдкой разглядывал девиц за соседним столом, при этих словах вытянулся в струну. Ян Чжэнь, который только что ныл, что хочет развлечься, вдруг стал ужасно серьезным. Лишь Яо Чжанцзы, привыкший к широким жестам, быстро доел последние бобы, словно опасаясь, что девицы придут только ради того, чтобы отобрать у него еду.
Ян Чжэнь сглотнул слюну и прошептал Чэнь Чу на ухо:
— Брат Чу, когда придут девушки, что мне им сказать?
— Что сказать? Можешь обсудить с ними особенности полива озимых или уход за свиноматкой после опороса.
— А они... поймут?
— Нет.
— Тогда зачем мне это говорить?!
— Все равно они ничего не поймут. Девицы любят болтать о пудре, шелках, чувствах и стихах. Ты хоть в чем-то из этого разбираешься?
— ... — Ян Чжэнь задумался и уныло ответил: — Ни в чем.
Чэнь Чу похлопал его по плечу:
— Ты еще не женат, рано тебе в эти дела лезть — либо сердце разобьешь, либо здоровье подорвешь. Ешь себе спокойно. Оставь эти хлопоты мне, женатому человеку!
— Ты же только что кричал, что ни копейки не потратишь на девиц! — возмутился Ян Чжэнь.
— А я и не трачу. Это господин Симень угощает.
Бесплатное удовольствие — залог счастья, а Чэнь Чу хотел быть счастливым. Ян Чжэнь не нашелся что ответить и лишь пробурчал:
— Ты младше меня...
Чэнь Чу усмехнулся:
— Возрастом, может, и младше, но в остальном — вряд ли.

Комментарии

Загрузка...